白云飞顿感无语，只能换个话题：“请问村长家怎么走？”
老头抬手指了指左边：“往左边直走，到头就是。”
白云飞点头道谢：“多谢老人家。”
老头摆摆手转身离开，他则按着指引大步前行，眉头微皱，心中满是疑惑——
一路走来，周边的人家越来越少，透着几分荒凉，总觉得哪里不对劲。
停下脚步擦了擦额头的汗珠，白云飞连忙拦住一个刚出门的男子，急切问道：
“请问村长家在何处？”
男子随意指了指西边，面无表情：“在西边，住户最密集的地方就是。”
“不是在东边吗？”白云飞满脸诧异。
“告诉你东边的是个老头吧？”男子撇了撇嘴，眼神中透着无奈。
“对。”白云飞忙不迭点头，疑惑更甚。
“那是石井家的老人，他到处说自己被儿子抛弃，其实说的就是他自己。”
男子无奈摇头叹气，似乎早已见怪不怪。
“他为什么要指自己家的方向？”白云飞眉头紧蹙，满心不解。
“大概是想让所有人都知道他儿子不孝吧。”男子耸了耸肩，一副爱莫能助的模样。
“多谢。”
白云飞微微躬身致谢，待男子离开后，抬头望了望天空的白云，整了整身上的装备，朝着西边住户密集的方向快步走去。
按照指引抵达村长家门口，他停下脚步侧耳倾听，屋内传来的交谈声竟有些熟悉，让他心头一紧。
深吸一口气握紧拳头，用力敲了敲门，敲门声在安静的氛围中格外响亮。
很快，一个青年人打开门，看到白云飞的鬼杀队队服，满脸惊讶：
“你也是鬼杀队的人？”
“是，我接到任务前来除鬼。”白云飞目光坚定，神情严肃，声音沉稳有力。
“进来吧。”青年人侧身让开，示意他进屋。
刚迈步，一道熟悉的声音便传了过来：“云飞先生！你也接到这个任务了？”
白云飞急切地循着声音望去，看到真菰的瞬间，眼中满是惊喜与意外：
“对啊，真菰小姐，你也来了？”
“是啊，太巧了！”真菰脸上绽放出灿烂的笑容，眼神中透着兴奋。
“确实很巧。”白云飞紧绷的神经稍稍放松，嘴角微微上扬。
屋内的中年人眉头微皱，目光在两人之间来回扫视，疑惑地问道：“你们认识？”
“对，我们是同一届选拔的队员。”
白云飞和真菰异口同声地回答，相视一笑——
白云飞笑容淡然如春风，真菰则欣喜如盛放的桃花。
“我给你介绍一下，这位是村长高木青山先生。”
真菰热情地拉过中年人，眼神中满是尊重。
白云飞立刻收起笑容，神情郑重地伸出手：“高木先生您好，我叫云飞。”
高木青山满脸笑容，紧紧回握他的手，眼神友善：“云飞先生您好。”
接着，高木青山侧身指着身旁的青年和女人，带着几分自豪介绍：
“这是我儿子高木玉米，这是我妻子小岛芳子。”
白云飞礼貌微笑，目光温和地颔首：“你们好。”
高木玉米和小岛芳子也笑着回应：“你好。”
转头看向真菰，白云飞眼中带着些许期待：“真菰小姐，情况你了解了吗？”
真菰轻轻摇头，秀眉微蹙，一脸无奈：
“我也刚到没多久，还不清楚细节。不过村长已经让人去请了解情况的人了。”
白云飞微微颔首，若有所思地等待着。
片刻后，一个额头布满汗珠、脚步慌乱的青年人，带着一位面容憔悴、身形佝偻的中年人匆匆走进来，急切地喊道：
“武田先生来了！”
“武田来了！”高木青山连忙起身招呼，脸上堆满热情的笑容，伸手示意两人坐下。
“村长。”武田伯光微微颔首回应，眼神中满是疲惫与忧虑。
高木青山指着白云飞和真菰，郑重介绍：“武田，这两位是鬼杀队的成员，特意来帮我们除鬼的。”
武田伯光眼中瞬间闪过一丝希望的光芒，激动地握住白云飞的手，声音颤抖得像寒风中的落叶：
“真的吗？求求你们，一定要帮帮我！”
“先说说具体情况吧。”白云飞神情严肃，目光坚定地开口。
“好。”武田伯光沉重地点头，深吸一口气，缓缓讲述起来，声音带着难以抑制的颤抖。
“最近一个月，村里陆续有人失踪，我们在附近找了好几次，都没有任何线索。”
“直到三天前，我和儿子上山砍柴，不知怎么回事，一棵大树突然伸出树枝缠住了我，那些树枝像有生命一样，越缠越紧。”
“我儿子为了救我，毫不犹豫地砍断树枝，自己却被缠住了。”
“他当时眼神那么坚定无畏，我却只能眼睁睁看着他陷入危险。”
“我拼尽全力想救他，可树枝的力量太大，我根本挣脱不了。”
“后来喊了村里人上山帮忙，却连我儿子的影子都没找到，活不见人，死不见尸……”
说到此处，武田伯光双手掩面，泪水从指缝间汹涌而出，声音哽咽：
“这几天我吃不下睡不着，就盼着有人能帮我找到儿子，哪怕只是……”
白云飞皱着眉头，目光紧紧盯着高木青山：“当时你们去山上查看了吗？”
“去了，武田喊人的时候，村里很多人都跟着上了山，但现场没有任何异常，不少人还怀疑他是故意说谎骗大家。”
高木青山一脸无奈地摊开手，重重叹了口气。
“吃人的树……难道是树鬼？”
白云飞神色凝重，低声嘀咕了一句，眼神中闪过一丝警惕。