狗娃带回的消息，像一块冰，投入赤炎山灼热的熔炉之中，虽未熄灭火势，却让升腾的蒸汽骤然凝滞。
京城来客，蟒纹暗标，直指万松林。
凌风的居所内，气氛凝重。李全忠焦躁地踱步，锁子甲叶片摩擦发出细碎的声响。“直娘贼！肯定是万破天那老狗的人！知道某家投了你，奈何不了赤炎山，就想撺掇刘义虎那林老虎来给我们找麻烦！”
老烟袋吧嗒着烟袋，眉头紧锁：“刘义虎此人，某家早年打过交道。性子烈，讲义气，但对官府朝廷恨之入骨。若京城来人真能拿出什么他无法拒绝的条件，或是巧舌如簧挑拨离间，难保他不会动心。”
孙疤脸一拍桌子：“那还等什么？趁那帮鸟人还没溜，点齐人马，杀进万松林，连那帮京城来的杂碎带刘义虎，一并剁了！”
“胡闹！”凌风沉声喝止，“万松林地势复杂，林密如海，陷阱重重。刘义虎和他那帮猎户兄弟在林子里就像鱼儿入了水，我们贸然进去，有多少人够填？”
他走到那张简陋的北疆地图前，手指点向万松林方向：“强攻乃下下之策。而且，若真是京城来使，杀了他们，正好给了朝廷发兵讨伐我们的绝佳借口。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们勾结起来？”李全忠瞪眼。
凌风目光闪烁，脑中飞速权衡。片刻，他眼中闪过一丝锐光：“他们想借刀杀人，我们何不……将计就计？”
“哦？如何将计就计？”众人精神一振。
“首先，要弄清楚他们的具体计划。”凌风看向狗娃，“狗娃，你再辛苦一趟。挑选几个最机灵、最擅长丛林潜行的弟兄，不要多，三五个即可。带上干粮清水，潜入万松林外围，不必深入险地，只在外围几个必经之路的制高点潜伏观察。重点盯住两个方向：一是是否有大队人马异常调动，二是那伙京城来人的动向，特别是他们离开的时间和方向。”
“明白！”狗娃领命，立刻转身去安排。
“李大哥，”凌风又看向李全忠，“你立刻派人，以你的名义，给刘义虎送一封信。”
“写信？写什么？”李全忠一愣。
“内容很简单，”凌风嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就写：听闻有京城贵人驾临万松林，弟心甚喜。想必兄长不日即将飞黄腾达，得朝廷招安，可喜可贺。只是不知兄长是否还记得当年知县构陷、法场险些问斩之仇？是否忘了那些与你一同落草、期盼着你带大家杀出个公道的兄弟？望兄长三思，莫要被人当了刀使，寒了弟兄们的心。落款就写‘愚弟全忠顿首’。”
李全忠听得眼睛发亮，猛地一拍大腿：“妙啊！老子这就去写！这封信送去，就算不能立刻让刘义虎回心转意，至少也能在他心里扎下一根刺！让他对那帮京城来的家伙起疑！”
“正是此意。”凌风点头，“信要快，要确保送到刘义虎本人手上。”
李全忠风风火火地出去安排信使。
凌风又对老烟袋和孙疤脸道：“老王，老孙，你们抓紧时间，继续操练兵马，整备军械。尤其是弩队和山林近战格斗，要加强。一旦有变，我们要有随时能拉出去打硬仗的准备！”
“是！”
命令一道道下达，整个赤炎山如同一张缓缓拉开的弓，紧张而有序地运转起来。
等待是煎熬的。尤其是当对手的刀可能已经悬在头顶，却不知何时落下时。
凌风也没有闲着。他大部分时间都泡在工坊里，亲自督促新式弩箭的大规模生产，并开始尝试利用有限的材料制作一些适合丛林作战的特殊装备，如带倒钩的短矢、便于林中潜行的伪装网等。
云娜的伤势已近乎痊愈，她主动找到了凌风。
“需要我做什么？”她直接问道，那双草原狼般的眸子里闪烁着好战的光芒，“我可以带几个人，从另一侧摸进万松林深处，说不定能听到些什么。”
凌风沉吟片刻，摇了摇头：“不必涉险。刘义虎的人都是老猎户，对山林熟悉程度可能还在你之上。盲目深入，风险太大。你的任务更重要。”
他看向云娜：“我要你带几个绝对信得过、脚程快的人，立刻北上。不是去草原，而是沿着边境线，监视所有苍狼部族的动向，尤其是秃鹫和血狼部的交界区域。我担心，京城的动作，可能不止万松林这一处。若是他们说动苍狼人同时南下……”
后面的话无需多说，云娜已然明了。京城那些人，为了除掉凌风这个“不安定因素”，完全可能做出“引狼入室”的勾当！
“好！我这就去！”云娜毫不拖泥带水，转身便去挑选人手。
时间一天天过去。山寨内的气氛愈发紧张，哨探的数量和频率都增加了一倍。
第三日黄昏，狗娃派出的第一波侦察哨终于回来了一个，满身泥土和刮痕，疲惫不堪，却带来了关键信息。
“校尉！看到了！那伙人昨天午后离开了万松林，往南走了，看样子是回去了。他们进去的时候七八骑，出来还是七八骑，没少人。”哨兵喘着气汇报。
“刘义虎那边有什么动静？”凌风急问。
“林子太密，深处进不去。但我们在外面盯着，没看到有大股人马调动的迹象。不过……”哨兵顿了顿，似乎有些不确定，“昨天下午，林子里好像传出过一阵争吵声，离得远，听不清，但动静不小，没多久就停了。”
争吵？凌风和李全忠对视一眼，看来那封信起作用了！
又过了一日，李全忠派去的信使也安全返回，带回了刘义虎的回信。
信很简短，字迹潦草，透着一股压抑的怒气：
“全忠吾弟：信已览。兄尚未昏聩至斯！京城鼠辈，巧言令色，所言之事，荒谬至极！然，赤炎山易主之事，弟亦当给兄一个交代！三日后，午时，黑风峪口，你我当面一叙！只准带随从三人，多一人，休怪兄翻脸无情！——义虎字。”
信的内容让众人都松了口气，看来刘义虎并没有被京城来客蛊惑。但最后那句“当面一叙”，却又充满了火药味。
“黑风峪口？”李全忠皱眉，“那地方地势险要，两边都是峭壁，峪口狭窄，倒是适合私下会面，但也容易设伏。”
“他这是在试探我们。”凌风沉吟道，“试探我们的诚意，也试探我们的胆量。若我们不敢去，或者带大队人马去，在他眼里便是心虚。”
“那我们去不去？”孙疤脸问道。
“去！当然要去！”凌风斩钉截铁，“这是化解干戈、甚至将万松林力量收归己用的最好机会！不仅要去了，还要大大方方地去！”
他看向李全忠：“李大哥，这次会面，以你为主。我扮作你的随从。我们只带孙疤脸和狗娃。”
“这太冒险了！”老烟袋立刻反对，“万一那林老虎不安好心……”
“他不会。”凌风摇头，“刘义虎此人，重诺守信，性情刚直。他既然约了私下会面，便不会行宵小之举。否则，他直接在林子里设伏岂不是更好？再者……”
凌风眼中闪过一抹自信的光芒：“就算他有歹意，黑风峪口地势虽险，却也限制了他无法布置大队人马。凭我们四人，足以自保，甚至……反制！”
他看向地图上的黑风峪口，手指重重点下：“这一次，不仅要打消他的疑虑，更要让他看看，什么才是真正的出路！”
京城的阴谋，反而成了凌风整合力量的催化剂。
一场决定万松林归属，乃至未来北疆格局的会面，即将在那险要的黑风峪口，拉开序幕。
第七卷的棋局，凌风再次落子，直指中盘。