凌风那“南下，光复河山”的誓言，如同在铁山堡的废墟上竖起了一面崭新的旗帜，不仅重新凝聚了北疆残部的士气，更似一道惊雷，划破了因伪朝崩塌、海寇入侵而陷入迷茫与恐慌的北地天空。
然而，口号与誓言无法填饱肚子，也无法修复破损的城墙。宏伟的目标之前，是堆积如山的现实困境。首当其冲的，便是铁山堡本身以及整个北疆战后的疮痍。
肃清残敌的命令下达后，北疆军还能行动的部队，在各级将领的带领下，开始对铁山堡内外进行拉网式的清理。零星的、来不及随大军溃逃或被打散的联军士卒，大多已无战意，或降或逃。负隅顽抗者，则被迅速歼灭。缴获的兵甲、旌旗、以及部分联军丢弃的粮秣被统一收缴，登记造册，成为北疆宝贵的补充。
王宫偏殿，临时设立的议事厅内，气氛凝重而务实。炭盆驱散着北地的寒意，却也映照着一张张疲惫而坚毅的脸庞。凌风坐于主位，虽面色依旧有些苍白，但眼神锐利，主导着这场决定北疆未来走向的会议。云娜、刘义虎（吊着臂膀）、闫紫灵（脸色依旧不佳）、陈平（缠着绷带）、孙疤脸（拄着拐杖），以及伤势稍轻的裴勇仁、陈景文（代表刘智勇部接洽）等人皆在列。
“大王，”云娜率先汇报，声音清晰而冷静，“城内初步清理已毕，共俘获敌军伤兵及溃卒一千三百余人，如何处置，请大王定夺。缴获粮草，估算可支撑我军及城内现存百姓半月之用，若加上部分缴获，或可多撑五日。药材……极为贵乏，许多重伤弟兄恐……”她的话语没有说完，但其中的沉重每个人都懂。
凌风沉吟片刻，决断道：“降卒伤兵，与我军伤员一视同仁，尽力救治。能救活一个，便是我炎族一份元气。待其伤愈，愿留者编入辅兵，不愿者，发放干粮，遣散回乡。至于药材……”他看向云娜，“发动城内所有医者，征集民间存药，同时，派精干斥候，往北地各城、甚至塞外部落，高价求购，不惜代价！”
“是！”云娜郑重记下。
这时，负责军务整理的裴勇仁起身，声音沙哑却带着压抑的激动：“大王，我军各部已初步整合，剔除重伤无法行动者，目前能战之兵，共计一万四千八百余人。其中，原北疆老兵约七千，李全忠将军旧部汇入约两千，刘智勇将军所部澎洲军保持完整建制，约三千人，另有收编渤洲军残部、以及部分自愿加入的青壮约两千余人。”他顿了顿，补充道，“只是，兵器甲胄损耗严重，尤其是弓弩箭矢，几乎耗尽。”
兵力看似恢复了一些，但成分复杂，装备匮乏，战斗力参差不齐。凌风的目光扫过在场众人，最后落在一直沉默坐在末位的陈景文身上。
“陈将军，”凌风开口，语气平和却带着不容置疑的威严，“澎洲军建制完整，刘指挥使与景武将军可还安好？此番能协同作战，稳住阵脚，凌风在此谢过。”
陈景文连忙起身，躬身行礼，姿态放得极低：“回禀大王！家兄与舍弟一切安好，有劳大王挂念。我澎洲军上下，深感大王仁德勇武，能附骥尾，共抗国贼，乃是本分。家兄特意嘱咐末将，澎洲军愿听从大王号令，为南下光复之大业，效犬马之劳！”他言辞恳切，姿态明确地表示了投诚和听从指挥的态度。刘智勇是聪明人，深知在如今局面下，唯有紧紧依靠刚刚击溃万破天、携大义名分的凌风，才是他们这支外来力量最好的出路。
凌风微微颔首：“刘指挥使与陈将军深明大义，凌风感佩。即日起，澎洲军编入北疆军序列，一应粮草补给，与北疆军同例。具体整编事宜，稍后由云娜与景文将军详细商议。”
“末将领命！”陈景文心中一定，恭敬退下。这一步，意味着刘智勇部正式融入了凌风集团。
接下来，是关于马震山渤洲军残部和孙涛溃部的处理。这两部在溃败中损失不小，但核心犹在，目前停留在北疆边境一带观望。
“马震山派人送来书信，”云娜呈上一封密信，“言辞谦卑，声称此前依附万破天乃迫不得已，如今愿率渤洲军归附大王，听候调遣。孙涛部亦有类似表示，但其部溃散较多，实力大损。”
刘义虎独臂一拍桌子，怒道：“哼！这些墙头草！见风使舵倒是快！当初攻打铁山堡时，他们可没少出力！如今见万破天倒了，又想摇尾乞怜！大王，不如趁其立足未稳，一举灭了，以绝后患！”
狗娃、孙疤脸等人也纷纷附和，他们对这些降将殊无好感。
凌风却摇了摇头，目光深邃：“义虎，你的心情我明白。但如今之势，我们的敌人是南方的海寇，是可能仍在蛰伏的万破天残部。马震山、孙涛之辈，虽首鼠两端，但其麾下仍有数千可战之兵。若逼之过急，其或狗急跳墙，或转而投靠海寇，皆非我所愿。”
他顿了顿，继续道：“眼下，当以稳为主，以抚为上。可回复马震山、孙涛，接受其归附，令其各部原地驻扎，清点人马，等待整编。同时，派遣得力干员入驻其军，一是宣示主权，二是摸清底细，三是……逐步掌控。”
这是阳谋。先以名分和大势稳住他们，再通过渗透和整编，慢慢消化掉这些力量。在绝对的实力和大义面前，马震山和孙涛若识时务，便只能一步步被同化；若有不轨，届时再动手，也更加名正言顺，阻力更小。
众人细想，也觉此法老成持重，既能避免眼下再起战端消耗实力，又能逐步增强自身，纷纷称是。
最后，也是最重要的，是战略方向的讨论。
“大王，”伤势未愈但坚持与会的闫紫灵开口道，“海寇势大，据报有十万之众，且据坚城，控水道。我军新疲，兵力不足，粮草不济，若贸然南下，恐非良策。”
凌风走到悬挂的简陋地图前，手指划过山川河流：“紫灵所言极是。南下势在必行，但不可急躁。我军当下要务有三。”
他屈下第一根手指：“其一，固本培元。以铁山堡为核心，尽快恢复北疆秩序，安抚流民，鼓励耕织，积蓄粮草。同时，全力整训军队，汰弱留强，补充装备。我们要的是一支能打硬仗的精兵，而非一群乌合之众。”
接着，第二根手指：“其二，广布耳目。加大对南方情报的搜集，不仅要弄清海贼兵力部署、占据城池，更要了解南方各州郡的态度，哪些还在抵抗，哪些已然屈服，哪些在观望。这关系到我们南下后的进军路线和策略。”
最后，第三根手指重重按在地图上：“其三，联结四方。伪朝崩塌，天子蒙尘，天下正值群龙无首。我北疆抗住万破天主力，携大胜之威，当扛起‘驱除海寇，匡扶社稷’的大旗。可派遣能言善辩之士，联络各地仍有志节的官员、将领、豪强，晓以大义，共举义旗！即便不能立刻让他们听命，也要让他们知道，这天下，还有我北疆在坚持！”
他的策略清晰而稳健，既有眼前的务实，也有长远的布局。不再局限于北疆一隅，而是放眼整个天下棋局。
“在此期间，”凌风目光扫过众将，“我们要像砥柱一般，牢牢立在这北地。不仅要站稳，还要将这根基，打得更加坚实！让所有还在抵抗的人看到希望，让所有入侵者感受到压力，让所有心怀叵测者，不敢轻举妄动！”
会议结束，各项命令迅速被传达下去。铁山堡乃至整个北疆，如同一台巨大的战争机器，在经历重创后，开始以一种更加坚韧、更加有序的方式，缓缓复苏、运转。
凌风走出议事厅，望着远处正在清理废墟、修复城墙的忙碌身影，望着在寒风中依旧猎猎作响的北疆王旗。
砥柱已立，虽初经风浪，伤痕累累，但其根基，正深深扎入这片饱经苦难却永不屈服的土地。接下来，它将迎接的，是来自南方更加猛烈的惊涛骇浪。