展厅内鼎沸的人声如同退潮般渐渐远去，悬挂在穹顶的灯光一盏接一盏地熄灭，只留下几盏必要的照明，在空旷的空间里投下孤寂的光晕。巨大的玻璃窗外，夕阳正缓缓沉入城市的天际线，将天空渲染成一片绚烂而温暖的橘红色，那光芒斜斜地穿透玻璃，在光洁如镜的大理石地板上拉伸出长长的、不断变幻的光影，如同为这场艺术的盛宴落下最后的帷幕。
叶栀梦站在自己曾经的展位前，那里如今只剩下墙壁上几个细微的、用于固定画框的痕迹。她小心翼翼地将那幅名为《暖阳》的油画从临时倚靠的墙边抱起，动作轻柔得仿佛对待初生的婴儿。展开一块早已准备好的、质地柔软的白色防尘布，她仔细地将画作包裹起来，每一个边角都抚平，确保画布表面不会受到丝毫磨损。
指尖隔着布料，似乎还能感受到画框木质边缘的坚硬触感。然而，比这触感更清晰的，是残留在身体记忆里的、不久前的温度——那是被沈砚辞宽阔的脊背牢牢护在身后时，所感受到的、令人安心的暖意，以及他低沉而充满保护欲的声音在耳畔回响时，所带来的、一阵强过一阵的心悸。她的心跳，直到此刻，依旧比平时快了半拍，那节奏紊乱而有力，一下下敲击着她的胸腔，提醒着她展厅里发生的那一幕并非幻觉。
“我来。”
熟悉的、带着一丝低沉磁性的嗓音自身后响起，不容她有任何反应或拒绝。
叶栀梦下意识地松开了手，几乎是同时，一双骨节分明、修长有力的手便极其自然地接过了她怀中包裹好的画作。沈砚辞的动作看似随意，却带着一种不容置疑的强势，以及一种……难以言喻的轻柔，仿佛他手中捧着的不是什么沉重的画框，而是极易碎裂的珍宝。
他将妥善包裹的画作轻轻靠在墙边，确保它稳固不会滑倒，然后才转过头，目光落在她微微有些怔忡的脸上。或许是窗外夕阳余晖的映照，也或许是方才事件余波未平，他惯常冷硬的眉眼线条，此刻看起来似乎比平时柔和了些许，连带着那总是平淡无波的语气，也似乎掺入了一丝几不可察的温和：
“都收拾好了？那就走吧。司机已经在外面等着了。”
叶栀梦点了点头，没有多言，只是默默地跟上了他转身迈开的脚步。她的目光，如同被无形的丝线牵引，不由自主地、久久地落在他挺拔而略显疏离的背影上。那背影在今天下午，曾为她筑起一道坚不可摧的屏障。
那句“叶栀梦是我沈家的人”，言犹在耳，字字清晰，带着一种斩钉截铁的宣告意味，在她心头反复盘旋。那种被人如此坚定、如此不容置喙地划入保护圈的感觉，陌生而又令人心悸，像一株顽强藤蔓的种子，在她心底那片原本界限分明的土壤里，悄然破土，疯狂滋长。那份异样的、早已萌芽的情愫，因此变得愈发清晰、灼热，几乎要灼伤她的理智。然而，“叔侄”这两个字，如同冰冷的枷锁，沉甸甸地横亘在她与他之间，让她只能将这份翻涌的情感死死压抑在心底，不敢表露分毫。
那辆线条流畅的黑色宾利静静地停在美术馆外的临时停车区，如同一个沉默而忠诚的守卫。叶栀梦拉开车门，习惯性地坐进了副驾驶的位置——这个位置似乎早已在无形中成为了她的专属。沈砚辞则随后坐进了宽敞的后座。
车内空间隔绝了外界的喧嚣，陷入一种微妙的静谧之中。只有空调系统运作时发出的、极其轻微的风声，在耳边低语。车窗外的世界正在飞速倒退，华灯初上，霓虹闪烁，勾勒出都市夜晚的繁华轮廓。叶栀梦的目光落在窗外流动的街景上，试图借此分散自己过于集中的注意力，然而，脸颊上不受控制泛起的、一阵阵的热度，却清晰地提醒着她此刻内心的不平静。她能感觉到，来自后座的那道沉静而专注的目光，正无声地落在她的侧影上，那目光如有实质，让她脊背微微发僵，连呼吸都不自觉地放轻了些。
沈砚辞靠在后座柔软的真皮座椅上，目光确实久久地停留在前方那个纤细的背影上。看着她微微绷紧的肩膀，看着她偶尔无意识蜷缩又松开的手指，他深邃的眼眸中掠过一丝难以察觉的复杂情绪。修长的指尖在膝盖上有一下没一下地轻轻敲击着，那节奏看似随意，却透露着他内心并不平静的思量。他在计算，在权衡，该如何才能更自然、更不着痕迹地，将两人之间那看似牢固的“叔侄”距离，再拉近一些。他既渴望靠近，又怕过于急进会吓跑这只敏感而容易受惊的“小鹿”。
“今天……谢谢你，小叔。”
最终还是叶栀梦率先打破了这片令人心慌的沉默。她转过头，目光越过座椅的间隙，看向后座那个笼罩在车厢昏暗光线里的男人。她的眼神清澈，里面盛满了真诚的、几乎要溢出来的感激，还有一丝尚未完全平复的后怕。
“如果不是你及时出现，我都不知道……不知道该怎么摆脱那个林浩宇。”她的声音轻柔，带着一丝回想起来仍心有余悸的微颤。
沈砚辞闻言，英挺的眉头几不可察地蹙了一下，那里面掺杂着一丝明显的不悦，既是对林浩宇那不知死活的行为，也是对她独自面对这种骚扰时可能存在的无助。他的声音比刚才沉了几分，带着一种不容置疑的命令口吻：“以后，离那种人远点。心思不正，手段低劣，不值得你浪费任何时间和情绪。”
他顿了顿，目光牢牢锁住她的眼睛，语气变得更加严肃，甚至带着一丝难以察觉的、近乎霸道的关切：“记住，以后不管遇到什么事，无论大小，只要是让你觉得不舒服、为难，或者有危险的，都要第一时间告诉我。不要想着自己一个人硬扛，明白吗？”
这话语里的维护和那种将她纳入自己羽翼之下的绝对姿态，让叶栀梦的心像是被浸泡在温水中，泛起层层叠叠的暖意。她轻轻“嗯”了一声，顺从地点了点头，随即像是有些不好意思般，重新转回头看向窗外。然而，那微微扬起的嘴角，却泄露了她心底真实的情绪——那是一种混合着安心、依赖与隐秘喜悦的甜意。
车窗玻璃上，模糊地映出她带着浅笑的侧脸，也映出身后方那道始终凝视着她的、深邃的目光。她不由得想起许多被忽略的细节——那些她为了毕业创作熬夜到凌晨的夜晚，书桌上总会准时出现的一杯温度刚好的牛奶；那些在学校里偶尔遇到的、莫名其妙的刁难，最后总会迎刃而解，当事人甚至还会主动来道歉；那次她只是试探性地提起想搬去学校附近和同学合住，便被他以各种看似合理的理由坚决驳回……
原来，他那看似冷淡疏离、公事公办的外表之下，一直涌动着这样细致而绵长的温柔。只是这温柔被他巧妙地隐藏了起来，如同深海之下的暖流，无声，却强大。
车子平稳地行驶在回沈家的路上，窗外的霓虹逐渐被更多安静的住宅区景色所取代。
在一片相对静谧的氛围中，沈砚辞再次开口，他的声音打破了先前的沉默，带着一种仿佛经过深思熟虑的平稳：“你的画，我仔细看过了。不仅仅是《暖阳》，包括你之前的一些练习稿，都很有灵气和自己的想法。对于毕业后的发展方向，有没有更具体的考虑？比如，往设计领域尝试？”
叶栀梦愣了一下，有些意外他会突然谈起这个话题，而且语气如此正式。她立刻转过头，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，像是夜空中骤然被点亮的星辰：“我想过的！其实我一直有这个想法！我希望我的画不只是挂在墙上欣赏，更能融入到生活里，变成可以使用的、能给人带来美感和愉悦的设计。只是……”她的声音稍微低了下去，带着一丝现实的无奈，“只是还没有找到合适的机会和平台，这方面的竞争也挺激烈的。”
“沈氏集团旗下，有一家专注于文创和家居品类的设计公司，叫‘筑梦设计’。”沈砚辞的语气依旧平淡，仿佛只是在陈述一个与她无关的商业信息，“他们下周三，有一批实习生的招聘名额。我已经跟那边打过招呼，给你预留了一个面试机会。”
他说得轻描淡写，仿佛这只是一件微不足道、顺手为之的小事。然而，只有他自己心里清楚，为了这个“预留”的名额，他需要如何平衡公司内部可能存在的议论，又如何确保这个安排不会给她带来额外的压力。他既想将她留在自己视线可及、能力可控的范围之内，确保她的安全，又不想违背她渴望凭借自身能力立足的意愿。这份小心翼翼的、近乎矛盾的考量与铺路，耗费了他不少心神。
叶栀梦听到这话，心里顿时被巨大的惊喜所充斥，但紧随其后的，是一股强烈的犹豫和不安。“这样……这样会不会不太好？”她微微蹙起秀气的眉毛，语气带着明显的顾虑，“靠你的关系直接拿到面试机会，如果被其他人知道，他们会不会觉得我是……是走了后门？会不会在背后说闲话？”她一直渴望能够凭借自己的实力和作品赢得认可，最害怕的就是被人贴上“依靠沈家”的标签，这会让她的所有努力都变得黯淡无光。
沈砚辞深邃的目光仿佛能穿透她的担忧，直抵内心。他看着她眼中清晰的挣扎和对纯粹认可的渴望，眼神变得异常坚定和沉稳。
“名额是专门为你开放的绿色通道，这一点，我不否认。”他的声音平稳而有力，带着一种令人信服的力量，“但是，面试的关卡，需要你独自去面对；能否最终留下来，并且站稳脚跟，靠的只能是你的实力、你的创意和你的努力。那家公司的艺术总监，是我高薪从国外聘请回来的，性格古怪，眼光毒辣，但也极其惜才。他只认作品和能力，不认关系。只要你的能力足够出众，能够打动他，就绝对不会有人敢多说半句闲话。”
他微微向前倾身，拉近了一些距离，目光灼灼地看着她，一字一句清晰地补充道：“叶栀梦，听着，我只是为你推开了一扇门，给了你一个走进赛场的资格。但进去之后，能跑多远，能跳多高，最终能赢得什么样的位置——这一切，只能靠你自己去争取，去证明。”
这番话，如同定心丸，瞬间打消了叶栀梦所有的顾虑。他并非要给她一个唾手可得的果实，而是给了她一个公平竞争的起点，一个可以肆意施展才华的舞台。她眼中重新燃起明亮而炽热的光芒，那是对未来的憧憬，也是对自我能力的坚信。她用力地点了点头，声音清脆而充满力量：“好！我明白了！小叔，谢谢你给我这个机会！我一定会好好努力，全力以赴，绝对不会让你失望的！”
沈砚辞看着她眼中那簇被点燃的、充满生机与斗志的火焰，看着她因为激动而微微泛红的脸颊，那紧抿的、线条冷硬的唇角，竟不受控制地、几不可察地向上勾起了一抹极淡极淡的笑意。那笑容很浅，转瞬即逝，快得几乎让人以为是光影造成的错觉。
然而，叶栀梦捕捉到了。
这是她第一次，如此清晰地看到沈砚辞脸上露出类似“笑容”的表情。尽管那弧度微小，却仿佛具有神奇的魔力，瞬间柔和了他平日里所有冷峻锐利的线条，如同冰雪初融后露出的第一抹春意，带着一种难以言喻的、撼动人心的温柔。
她的心脏，在那一刹那，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，然后猛地松开，导致节奏彻底紊乱，漏跳了至关重要的一拍。紧接着，是更加疯狂而失序的擂动。
恰在此时，最后一缕瑰丽的夕阳余晖，顽强地穿透车窗玻璃，恰好落在他含笑的侧脸上，为他镀上了一层温暖而梦幻的金色光边。这光影的魔法，让他整个人看起来都变得不同了，少了几分令人敬畏的疏离，多了几分真实的、触手可及的温和。
车子很快便驶入了沈家别墅那扇熟悉的铁艺大门，平稳地停在主楼门前。
沈砚辞率先下车，甚至没有等司机动作，便亲自绕到车后，取出了那幅被仔细包裹好的《暖阳》。他抱着画，步履稳健地径直走向客厅。
叶栀梦跟在他身后，脚步因为心底那份尚未平息的、混合着惊喜与悸动的波澜，而变得有些轻快，仿佛踩在柔软的云端。她的脑海里，还在反复回放着刚才车上他那转瞬即逝的笑容，以及他话语中对她的信任与支持。
“画就先放在你的画室里吧。”沈砚辞在客厅中央停下脚步，将手中的画作递还给她，语气自然得仿佛这是再寻常不过的日常，“我明天会联系装裱师傅上门，为它选一个合适的画框。”
他顿了顿，目光扫过一旁餐厅的方向，那里隐约飘来食物的香气。“晚饭应该已经准备好了，你去洗个手，稍后就可以过来吃了。”
叶栀梦接过那份沉甸甸的、承载了她无数心血与情感的画作，心里被一股巨大的、难以言喻的暖流所充盈。她抬起头，望向他深邃的眼眸，轻声说道，声音里带着她自己都未察觉的柔软：“谢谢小叔。”
说完，她抱着《暖阳》，转身走向二楼那间属于她的画室。
沈砚辞站在原地，并没有立刻离开。他看着她纤细的背影消失在楼梯拐角，听着她轻快的脚步声渐行渐远，直到画室的门被轻轻关上。
他脸上的温和神色迅速褪去，恢复了惯常的冷静与深沉。他拿出手机，动作流畅地解锁，拨通了一个号码。
电话接通的瞬间，他的声音变得冰冷而毫无感情，如同西伯利亚的寒风：“去查一下林浩宇最近的动向，以及他们林家公司的近况。找个合适的时机，让他父亲‘明白’一下，管好自己儿子的言行，如果再有下次，或者他的人再出现在叶栀梦周围任何地方，后果自负。”
他顿了顿，继续吩咐，语气带着绝对的掌控力：“另外，把‘筑梦设计’下周实习生招聘的所有流程资料、面试官背景、考核标准，整理一份详细的报告，发到我的私人邮箱。我要亲自过目。”
没有多余的废话，他直接挂断了电话。
他将手机握在手中，目光再次投向二楼画室的方向，眼神变得异常深邃，如同望不见底的寒潭。他知道，今天画展上的风波，只是一个小小的插曲。而那份在他心底压抑已久、如今似乎也在她心中悄然萌芽的情感，其真正的序幕，才刚刚被拉开。
他会用他自己的方式，耐心地、步步为营地，打破那层名为“叔侄”的、看似牢固的界限。他会为她扫清前路上的一切障碍，为她搭建展示才华的舞台，也会用他那看似冷漠、实则密不透风的守护，将她牢牢地圈在自己的身边，让她在不知不觉中，习惯他的存在，依赖他的保护，直至最终，成为她生命中唯一的、不可替代的依靠。
而此刻的画室里，叶栀梦正轻轻地将《暖阳》靠在空白的墙边，小心地揭开防尘布的一角，指尖温柔地抚过画布上细腻的纹理。画面上那片她精心描绘的、充满希望与暖意的庭院阳光，仿佛也因为她此刻雀跃而悸动的心情，变得更加生动明亮。
她看着这幅画，它不仅仅承载着她数月来的心血与梦想，更见证了她心底那份隐秘情感的悸动与萌芽。她的嘴角，无法抑制地扬起一抹清浅而真实的笑容，那笑容里，充满了对未来的憧憬，以及一丝连她自己都尚未完全明晰的、甜蜜的期待。
她不知道楼下那个男人正在为她布下怎样的天罗地网，也不知道自己早已落入一张以温柔和守护为名的网中。她只是单纯地期待着下周即将开始的实习，期待着能够凭借自己的能力，在那个崭新的领域里闯出一片天地。
同时，在心底那个最柔软的角落，她也悄悄地、带着一丝羞怯地盼望着，盼望着能与那个外表冷漠、内心却藏着细腻温柔的男人，拥有更多、更深的交集。
心动的余波，如同投入湖心的石子，漾开的涟漪一圈圈扩散，未曾停息。两人之间那看似不可逾越的距离，也在这夕阳归途的暖语与各自的心事中，于无声无息间，被悄然拉近。