天启元年二月初四，辰时，辽阳经略府外，辽东的晨风依旧凛冽，裹挟着未化尽的雪粒子，拍打着经略府沉重的门扉。熊廷弼一夜未眠，眼中布满血丝，却毫无倦意。他矗立在巨大的辽东舆图前，如同磐石。案上摊开的《辽沈宁三方布置策》，墨迹已干，字字如铁。野猪岭的硝烟尚未散尽，后金暂时的蛰伏，正是他抢筑防线、整军备战的宝贵间隙。他信奉的，是“纵深梯次防御”，将每一寸土地、每一个可用之人，都化作迟滞、消耗建虏的屏障。
沈阳前沿的棱堡是冰火之障。
熊廷弼的手指重重敲在沈阳城西的位置，目光锐利地扫过副将贺世贤，熊廷弼的声音斩钉截铁，手指点向瓮城模型，“瓮城给老子加固！立刻动手！”
瓮城紧急加固，化身第一道铁闸。
“调集所有能用的三合土石灰黏土，把瓮城外墙的破损、裂缝给老子糊结实了！尤其是墙角根儿，多糊几层！” 熊廷弼深知，坚固的墙体是基础。
“瓮城外墙根下，” 他手一挥，做了个泼洒的动作，“给老子堆起雪墙！越高越厚越好！昼夜不停地往上泼水！冻！冻出三道又硬又滑的冰坡冰障！让鞑子的云梯架不稳，马腿打滑！” 他眼中闪过狠厉，“瓮城内墙，每隔五步，给老子凿开一个箭窗！原有的箭孔拓宽！内侧，每十步埋一个灌满火油硫磺的‘万人敌’大型火罐！引信给老子接长点，等鞑子挤进瓮城，关门打狗，送他们一程‘地火炼狱’！”
“这瓮城，就是沈阳西门的第一道铁闸！给老子钉死在这里！能多耗鞑子一个时辰，就是给后面挣一个时辰！”
棱堡凸角同步构筑，打造致命犄角。
熊廷弼的手指猛地移向瓮城两侧的城墙外角：“这里！还有这里！按陛下送来的西洋图纸，给老子同时开工，筑‘棱堡凸角’！” 他拿起那张绘有尖锐三角形堡垒的图纸。
“就在这城墙外角的地基上起！贴着城墙外皮修！用最好的三合土浇筑，要快，要硬！形状就按这图上的来，要尖！要能把鞑子的骑兵阵型给撕开！”
“凸角上的炮位、箭孔，给老子算准了！要和瓮城、和城墙主体的火力形成交叉！” 他比划着，“鞑子攻瓮城，棱堡的炮火就砸他们侧翼；鞑子攻棱堡，瓮城和主城的火力就覆盖他们后背！要让鞑子无论冲哪里，都他妈是活靶子！”“两百工匠分三组！一组加固瓮城，两组同时筑两个棱堡凸角！人手不够，从辅兵营抽壮丁当小工！三月二十前，瓮城加固要完成，两个棱堡凸角的主体必须完工！老子要看到沈阳西门变成一个能咬碎鞑子牙的铁三角！”
平民武装是护耕与利齿。
熊廷弼的目光移向辽阳城郊广阔的田野。春耕在即，这是辽东的命脉，也是后金游骑袭扰的目标。“不能光靠战兵守田！” 他沉声道，“传令：从辽阳左近村镇，筛选八百名猎户、退下来的老军户！要身强体壮、熟悉地形的！编为‘乡勇营’！”
他走向地图一角，指着几处关键的粮道隘口：“每人配短矛或卫所里那些还能用的旧弓！由辅兵营的老把式教他们‘雪地袭扰术’——专打鞑子落单的游骑，劫他们的粮队！记住：青壮乡勇，白日护耕，夜间轮值巡哨！误了春耕播种的，” 熊廷弼的声音陡然转冷，“与临阵脱逃同罪！砍头！”
他亲自策马出城，在一片已翻好的黑土地上勒马。寒风掠过刚播下不久的耐寒麦种，田垄间已有乡勇持着简陋的武器在巡逻。熊廷弼俯身抓起一把带着冰碴的泥土，捻了捻，又看了看远处持矛警戒的身影，紧绷的脸上才微微露出一丝不易察觉的颔首。人地两存，才有希望。
正当熊廷弼查看春耕时，一封“急报”送到他手中——身处沈阳的广宁协防总兵刘忠声称“后金游骑袭扰粮道”，请求“暂缓拨粮支援辽阳”。熊廷弼只扫了一眼，便将信纸揉成一团，眼中寒光乍现：“好个刘忠！王化贞的狗！”
他立刻飞马回城，命人将刘忠“请”至辽阳经略府大堂。刘忠刚踏入大堂，便见熊廷弼端坐案后，案上赫然横放着那柄御赐的尚方宝剑！寒光刺眼！
“刘总兵，粮道被劫了？” 熊廷弼的声音平淡无波，却让刘忠瞬间汗透重衣。
“回…回督师，是…是有小股鞑子…”
“小股鞑子？” 熊廷弼猛地一拍桌案，震得茶杯跳起！“粮道若真被劫，你的首级该挂在哪棵树上向朝廷谢罪？！” 他抓起尚方宝剑，剑鞘重重顿地！“本经略持此剑，有先斩后奏之权！不斩废物，专斩误国者！”
“来人！” 熊廷弼厉喝，“刘忠虚报军情，贻误粮运，杖责四十！革去总兵职衔，剥去军服，押解山海关，交兵部议罪！” 他目光扫过堂下噤若寒蝉的广宁兵卒，“另派总兵尤世功，即刻接管广宁协防兵粮务！再有推诿延误者，刘忠就是榜样！”
四十军棍打得刘忠皮开肉绽，哀嚎声在经略府外久久回荡。这顿板子，打掉了广宁某些人的侥幸，更打出了熊廷弼在辽沈防区的绝对权威。
巳时，京师紫禁城武英殿木工坊的寒气被殿内熊熊的炭火驱散。朱由校褪去繁复的龙袍，换上一身半旧的青布匠衣，袖口挽起，露出结实的小臂。他此刻的心思不在朝堂，不在辽东，全在面前案几上那个紫檀木雕成的“万历款机关盒”上。
这盒子是内库翻出来的旧物，据说藏着万历帝的一卷御笔小诗。盒身遍布莲花云纹，精巧绝伦，却因年久失修，三层暗格机关错位，死活打不开。负责修复的老木匠张师傅，带着两个徒弟折腾了半个月，榫头拆坏了两处，盒子却纹丝不动，急得满头大汗。
朱由校饶有兴致地看了一会儿，见张师傅又拿起小凿子，对着一个疑似榫卯的地方比划，眉头紧锁，手指微颤。他心中一动，走上前去。
“张师傅，且让朕试试。” 朱由校声音温和。
张师傅连忙躬身退开，连道“陛下小心”。朱由校接过刻刀，却并未立刻动手。他佯装低头审视盒子底部，趁张师傅俯身去捡拾地上散落的木屑时，右手食指在袖中极其隐蔽地朝老人眉心方向虚空一点！
识海深处，收心盖温润的光芒无声流转，一道清晰无比的指令瞬间烙印在张师傅的心神深处：
“拆解榫卯，无损木质；复归原位，不差分毫；半日之内，开启此盒！”
张师傅捡木屑的手猛地一顿！再抬起头时，眼神中那丝焦灼和犹豫消失无踪，取而代之的是一种近乎冷酷的清明与稳定。他仿佛换了个人，重新拿起工具，不再迟疑。
只见他手指稳如磐石，小凿子精准地抵住盒子底部一个毫不起眼的莲花瓣纹饰中心——那正是先前被忽略的“隐榫”！他手腕轻巧地一旋、一挑，“咔嗒”一声轻响，第一层暗格应声弹开！露出里面一层更复杂的齿轮结构。张师傅毫不停顿，又拿起一根细如牛毛的探针，插入侧面一个莲花旋钮的缝隙，左右各旋三下，再向内一顶！第二层、第三层暗格如同被施了魔法，次第开启！一卷保存完好的洒金笺御笔诗卷静静躺在最底层。
整个过程行云流水，精准无误，耗时仅一个时辰！比预想快了数倍。
“老丈好手艺！” 朱由校抚掌赞道，眼中带着一丝玩味的笑意。
张师傅放下工具，看着完全开启的机关盒，又看看自己微微发颤却异常精准的手，一脸茫然与疲惫交织，喃喃自语：“奇了…刚才…刚才就像有只看不见的手，牵着我下凿子…这榫位…怎么就看得那么清楚了呢？” 他完全感受不到收心盖的存在，只当是自己“福至心灵”。
未时，文渊阁偏室
宫廷画院首席画师周之冕正对着画案上一幅未完成的《辽东雪猎图》长吁短叹。画面气势恢宏：雪原苍茫，骑士策马奔腾，猎犬疾驰，苍鹰盘旋…唯独那战马扬蹄踏雪的瞬间，马蹄下飞溅的雪粒，无论他如何晕染、点洒，总显得呆板、失真，缺少那种“冷冽扑面”、“蓬松飞散”的动感与寒意。他已废了三张稿，此刻对着第四张，依旧束手无策。
朱由校信步踱入偏殿，本是来看看画院新贡的颜料，目光却被周之冕的困境吸引。他走到画案前，仔细端详片刻，看出了症结所在。
“周卿，这雪…欠些力道。” 朱由校点评道。
周之冕连忙躬身：“陛下圣鉴！老臣…老臣愚钝，这雪粒飞溅之态，实在难以捕捉其神韵…”
朱由校微微一笑，没有多言。他走到一旁，拿起一支新笔，假装在调色盘上试墨，手指却隔着衣袖，悄然朝正凝神苦思的周之冕眉心一点！
收心盖的力量再次无声发动：
“即刻前往西苑校场，观骑兵踏雪疾驰之态，牢记雪粒飞溅轨迹、疏密、寒意！今日内，仿其势，成此画！”
周之冕浑身一震！仿佛醍醐灌顶！他眼中迷茫顿消，猛地放下画笔，连告罪都忘了，抓起一件外袍就往外冲，口中喊着：“备马！去校场！”
西苑校场上，寒风卷着雪沫。周之冕不顾寒冷，死死盯着奉命疾驰的骑兵。战马铁蹄踏碎积雪，雪粒并非均匀飞溅，而是如细碎的玉屑，受马蹄角度、速度、风力影响，或呈扇形泼洒，或如烟雾升腾，在阳光下折射出冰冷刺眼的光芒，带着一股子透骨的寒意！他看得如痴如醉，手指在寒风中无意识地比划着。
晚饭后，一幅焕然一新的《辽东雪猎图》呈于御前。那马蹄下的飞雪，或如急箭斜射，或如碎玉崩云，蓬松、冷冽、充满动感，仿佛下一刻就要飞出画外，扑在观者脸上！朱由校将其挂于乾清宫御书房，对王安笑道：“周卿悟性不错。这雪，比他自己闷头画的有劲儿多了。” 仿佛那三日之功，真是画师顿悟所得。
申时，乾清宫御书房，骆思恭呈上熊廷弼自辽阳发来的六百里加急奏报。朱由校展开，目光迅速扫过“沈阳棱堡改造”、“乡勇护耕”、“杖责刘忠”等事项。当看到“棱堡凸角预计三月二十日完工”时，他提笔蘸满朱砂，在奏报旁批下：
“准。工期不得延误。若辽阳工匠不足，着兵部从京营工兵营再调精熟工匠一百名，携带足量‘火山灰’料，火速驰援沈阳！”
批完，他放下朱笔，顺手拿起案头那个已被修好的紫檀木机关盒。指尖灵巧地拨动旋钮，三层暗格“咔嗒”、“咔嗒”次第开启，露出里面空无一物的空间。他把玩着这精巧的物件，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，对侍立一旁的王安道：
“熊廷弼在辽东，是把整个辽沈防线当个大机关盒子在修。棱堡是榫卯，冰障是锁扣，乡勇是暗簧…缺一不可，错位就废。”
“朕在京师，倒把这小盒子当辽东玩。拆拆装装，找找暗格…你说，这盒子里的机关，和辽东的杀局，哪个更难解？”
王安垂首，只道：“陛下圣心烛照，明见万里。”
朱由校笑了笑，不再言语，只是反复开合着手中的机关盒。咔嗒…咔嗒…清脆的声响在寂静的书房里回荡。远在千里之外的沈阳城下，工匠们正顶着寒风，将滚烫的三合土浇筑进棱堡的木模，凿冰泼水的号子声与乡勇操练的呼喝交织在一起。辽沈大地上的“大盒子”，正被熊廷弼用铁血与智慧奋力修葺；而紫禁城中的“小盒子”，则在朱由校把玩的指尖，无声地隐喻着这个庞大帝国复杂而危险的权力格局。冰棱的反光与木屑的飞扬，奏报的墨迹与盒中的机簧，在这一刻，构成了天启初年一幅奇异而真实的画卷。