大雪下了整整一夜，翌日清晨方才停歇。洛水城银装素裹，往日喧嚣的街市也因这酷寒而清冷了几分，唯有屋檐下挂着的冰棱，在稀薄的阳光下闪烁着刺目的光芒。
北镇抚司衙门内，气氛却比这天气更加冰冷肃杀。林黯一夜未眠，书房内的炭盆添了又添，案头铺满了关于前朝大周、龙骧卫以及西山那座废弃皇庄的零碎记载。周典能找到的资料有限，大多语焉不详，只知那庄园名为“沁芳别苑”，在大周时极尽奢华，是皇室成员避暑游猎之所，鼎革之后便迅速荒废，如今只剩下断壁残垣，寻常人迹罕至。
“玄蛇绕戟”的标记，沁芳别苑的遗址，加上“老地方”这个指向不明的词，三者联系起来，林黯有七成把握，军械交接的地点就在那里。
对手是疑似前朝余孽，行事狠辣诡秘，实力不明。此次行动的风险，远超之前任何一次。
林黯将孙猛唤至书房，屏退左右。
“孙猛，挑选二十名绝对可靠、身手最好的弟兄，要口风紧，敢拼命。”林黯声音低沉，目光如炬，“准备强弓硬弩，绊马索，烟障，还有……火油。”
孙猛心中一凛，火油都动用了，大人这是要做最坏的打算，甚至不惜将那里付之一炬？他肃然抱拳：“卑职明白！这就去办！”
“记住，此事绝密，除参与者外，不得向任何人透露行动目标和地点。”
“是！”
孙猛离去后，林黯又独自推演了数遍行动计划。西山皇庄遗址范围不小，对方会选择在哪里交接？子时夜深，视野不佳，如何精确埋伏？对方必然警惕性极高，如何避免打草惊蛇？若对方实力远超预估，如何撤退？
每一个环节都可能出现意外，他必须做好万全准备。
剩下的两天，在一种外松内紧的状态下度过。衙门日常公务照常运转，孙猛则带着精心挑选出的二十名缇骑，以加强操练为名，在衙门校场进行着针对性的合击与潜伏训练。所有装备都悄悄准备妥当。
林黯则再次潜心研究体内那暗金色的冰火煞元。踏入易筋境后，他对这股力量的掌控愈发精熟，不仅内力更加磅礴凝练，对其阴阳变幻、冰火交替的特性也有了更深的理解。他尝试着将煞元以不同比例、不同方式运转，或至阳至刚，无坚不摧；或至阴至寒，冻结气血；或阴阳交融，侵蚀化解。这独特的煞元，将是他面对未知强敌时最大的依仗。
期间，曹谨言那边再无动静，仿佛默认了林黯对漕帮的处理。但林黯知道，这不过是暴风雨前的平静，东厂绝不会就此罢休，恐怕正在暗中积蓄力量，等待发难的时机。
第三日，终于到了。
傍晚时分，天空再次阴沉下来，寒风凛冽，似乎预示着今夜的不平凡。参与行动的二十一名人员在衙门最偏僻的一处库房内集结完毕。所有人都换上了深色的夜行衣，外面罩着白色的披风，便于雪地隐蔽。脸上也用特制的炭灰涂抹，掩盖了本来面目。
没有战前动员，没有慷慨激昂的誓言。林黯的目光缓缓扫过每一张坚毅而沉默的面孔，看到的只有决然和信任。
“出发。”他吐出两个字，声音不高，却带着不容置疑的力量。
一行人如同鬼魅般，借着渐浓的夜色和未化尽的积雪掩护，分批离开了衙门，绕开主要街道，向着城西方向潜行而去。
西山在洛水城西约十里之外，山势不算陡峭，但林木茂密。沁芳别苑的遗址位于西山南麓一处相对平坦的谷地中，背靠山崖，前临一条早已干涸的溪涧。
林黯等人到达西山脚下时，已是戌时末。他们没有直接进入谷地，而是按照事先的计划，分散开来，借助山林和积雪的掩护，从不同方向，如同撒开的网，悄无声息地向遗址核心区域合围。
林黯亲自带着孙猛和另外两名好手，选择了一条最为陡峭难行、但也最不可能被设防的路线，从遗址后方的山崖悄然攀下。
夜色如墨，星月无光，只有积雪反射着微弱的黯淡天光。山林寂静，唯有寒风穿过枯枝的呜咽，以及脚下积雪被踩实发出的轻微“嘎吱”声。
所有人的神经都绷紧到了极致，行动间小心翼翼，不敢发出任何多余的声响。
半个时辰后，林黯四人如同壁虎般，悄无声息地滑下了最后一段陡峭的崖壁，落在了一片荒草丛生的废墟之中。这里便是沁芳别苑的后园，依稀可见假山、亭台的残骸，被厚厚的积雪覆盖，如同一个个沉默的坟茔。
林黯打了个手势，四人立刻分散，借助残垣断壁隐藏身形，目光如同鹰隼般扫视着前方那片更为开阔、应该是主殿广场的区域。
时间一点点流逝，子时将近。
寒风似乎更疾了些，卷起地上的雪沫，打在脸上如同刀割。四周死寂得可怕，唯有心跳声在耳边咚咚作响。
就在子时更鼓仿佛在遥远城中响起的刹那——
几道模糊的黑影，如同从地底钻出一般，悄无声息地出现在了广场的中央！
来了！
林黯瞳孔一缩，屏住了呼吸。他凝神望去，只见来者共有五人，皆身着与土地庙那名死士相似的灰黑色劲装，外面罩着挡雪的斗篷。他们行动间默契十足，落地无声，显然都是高手。其中四人分散警戒，目光锐利地扫视着四周，另外一人则站在中央，似乎在等待着什么。
没有马车，没有军械。看来，他们也是先头来接头的。
林黯耐心等待着，他知道，真正运送军械的队伍，或许稍后才会抵达。
然而，就在这时，异变陡生！
那名站在中央的灰衣人似乎察觉到了什么，猛地抬头，目光如电，直射林黯四人藏身的这片断壁残垣！
“有埋伏！”他发出一声短促而尖锐的厉啸！
几乎在他出声的同时，另外四名警戒的灰衣人瞬间动了！他们如同扑食的猎豹，身形快得拉出残影，手中寒光闪烁，竟是直接向着林黯他们藏身之处扑杀而来！其反应之快，配合之默契，远超寻常武林人士！
暴露了！
林黯心中一震，没想到对方警觉性如此之高！但他临危不乱，知道此刻已无法隐藏。
“动手！”
他低喝一声，身形率先从断壁后暴起！暗金色的掌力含而不发，迎向冲在最前面的一名灰衣人！
孙猛和另外两名缇骑也同时现身，刀剑出鞘，悍然迎敌！
“嘭！”
林黯的掌力与那名灰衣人的拳锋悍然相撞！气劲交击，发出一声闷响！那灰衣人闷哼一声，身形剧震，向后踉跄退去，眼中闪过一丝骇然，显然没料到埋伏者中有如此高手！
而另外三名灰衣人已与孙猛三人战在一处！刀光剑影，劲气纵横，瞬间打破了雪夜的死寂！
这四名灰衣人，个个都有易筋境的修为，招式狠辣刁钻，带着一股军中搏杀的惨烈气息，与土地庙那名死士如出一辙！孙猛三人虽也是好手，但以一敌一，竟一时落了下风！
林黯眼神冰冷，知道必须速战速决！他身形晃动，避开另一名灰衣人刺来的短戟，右手食指中指并拢，暗金色指风如同毒龙出洞，闪电般点向对方肋下空门！
那灰衣人挥戟格挡，却觉一股诡异的气劲透过戟身传来，半边身子瞬间一麻！他心中大骇，想要后退，林黯的左掌已如同鬼魅般印在了他的胸膛！
“噗！”
那灰衣人如遭重锤击打，鲜血狂喷，倒飞出去，撞塌了一段矮墙，再也爬不起来。
解决一人，林黯毫不停留，扑向与孙猛缠斗的那名灰衣人。那人见同伴瞬间毙命，心神俱震，被孙猛抓住机会，一刀劈在肩头，惨叫着倒地。
另外两名灰衣人见势不妙，对视一眼，竟毫不恋战，虚晃一招，转身便向着不同方向亡命逃窜！其果断程度，令人心惊！
“追！不能放走一个！”林黯厉声道，同时身形如电，直扑那名最先发现他们、此刻正欲逃往干涸溪涧方向的领头灰衣人！
孙猛和一名缇骑立刻追向另一人。
那领头灰衣人身法极快，在积雪和废墟中穿梭，如同滑不留手的泥鳅。但林黯的《踏雪无痕》更胜一筹，几个起落间，便已追至其身后不足三丈！
感受到身后那如同跗骨之蛆般的恐怖气息，领头灰衣人知道逃不掉，眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地转身，手中已多了一对黑沉沉的判官笔，带着凄厉的风声，点向林黯周身大穴！竟是采取了同归于尽的打法！
“冥顽不灵！”
林黯冷哼一声，不闪不避，双掌一圈一引，暗金色煞元在身前形成一个无形的旋涡，那对灌注了全身功力的判官笔刺入漩涡，竟如同陷入泥潭，速度骤降，力道也被引得偏向一旁！
趁此机会，林黯欺身近前，一指如电，点向对方眉心！
那领头灰衣人骇然失色，拼命向后仰头，同时判官笔回撤格挡！
“嗤！”
指风掠过，虽未击中眉心，却在其额头留下了一道深深的血痕，更有一股冰火交织的异种气劲透入，让他识海如同被针扎般剧痛，动作瞬间一滞！
就这一滞的功夫，林黯的手掌已如同铁钳般扣住了他的咽喉！
“咔嚓！”一声脆响，那领头灰衣人的眼神瞬间黯淡下去，挣扎的力量迅速消失。
林黯松开手，任由尸体软倒在地。他蹲下身，迅速在其身上搜查，除了武器和些许杂物，并无书信之类的东西。
他抬头望向孙猛追击的方向，只见远处雪地里，另一名逃窜的灰衣人也已被孙猛二人联手击杀。
五名接头的灰衣人，全部伏诛。但行动，也彻底暴露了。
林黯站起身，看着地上四具尸体，眉头紧锁。没有活口，没有找到任何能直接指向“九爷”或军械下落的证据。
而更大的问题是，打草惊蛇了。对方得知埋伏，那批军械，恐怕不会再运来这里。
“清理现场，尸体拖到隐蔽处掩埋。”林黯沉声下令，声音在寒冷的夜风中显得格外清晰，“我们立刻撤离！”
必须赶在对方可能到来的援兵之前，离开这里。
这次突袭，斩杀了五名疑似前朝余孽的死士，算是一场小胜。但最终的目标——截获军械，查明“九爷”身份——却未能达成。
“玄蛇”已然隐现，却未能抓住其七寸。