建安四年，六月。
寿春的夏天，闷热得如同一个巨大的蒸笼。往昔车水马龙、冠盖云集的仲氏皇帝行宫，此刻却弥漫着一股难以言喻的死寂与衰败。宫墙斑驳，朱漆剥落，庭院长满了荒草，唯有那断断续续、有气无力的蝉鸣，还在诉说着生命最后的挣扎。
寝殿之内，一股浓重的药石混杂着腐朽的气息扑面而来。
袁术，曾经的仲家皇帝，如今正瘫在那张宽大却冰冷的龙床上。曾经象征至尊皇权的赭黄龙袍，松垮地覆在他干瘪枯瘦的身躯上，更显得空荡。他的脸色是一种毫无生气的蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，只有胸口那微不可察的起伏，证明着这具躯壳的主人还苟存着一丝气息。
“嗬……嗬……”他艰难地喘息着，每一次呼吸都扯动着胸腔，带来一阵针扎般的刺痛。
视线已经模糊，殿内奢华而陈旧的摆设，在他眼中只剩下扭曲晃动的光影。然而，在他脑海深处，往昔的画面却异常清晰地翻涌着——
那是登基大典的盛况。旌旗蔽日，百官跪伏，山呼万岁之声震耳欲聋。他身着崭新的龙袍，手持那方沉甸甸、温润剔透的传国玉玺，站在高高的祭坛上，俯瞰着他的“江山”。那一刻，他意气风发，认为自己是天命所归，四世三公的袁家血脉，活该取代那气数已尽的汉室！玉玺在手，天下我有！
可画面陡然一转。
是曹操那讥诮而冷酷的眼神，是吕布反复无常的狞笑，是刘备那看似忠厚却暗藏机心的面孔……是四面八方的诸侯联军，如潮水般向他涌来。称帝的狂喜如同泡沫般碎裂，取而代之的是众叛亲离，是兵败如山倒。
他狼狈地逃离了最初的都城，逃到了这淮南的寿春。曾经阿谀奉承的臣子们，如今何在？那些口口声声忠于仲氏的将领们，又在哪里？
“水……给朕……拿水来……”袁术用尽力气，从喉咙里挤出嘶哑的声音，在这空荡的殿宇中显得格外微弱。
殿内角落里，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的宫人蜷缩着，眼神麻木，对他的呼唤充耳不闻。或者说，他们早已无力回应。连皇帝自己都已断粮多日，何况他们这些卑微的宫人？
饥饿，如同最恶毒的蛊虫，啃噬着他的五脏六腑。那是一种烧灼般的空虚感，比任何刀剑之伤都更令人痛苦。他曾富有四海，坐拥淮南鱼米之乡，库中粮食堆积如山，如今却落得向民间乞讨米浆而不得，只能眼睁睁看着自己活活饿死！
这是何等的讽刺！何等的荒唐！
悔恨，如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
如果……如果当初没有贸然称帝……
如果当初听了主簿阎象的劝谏……
如果当初能善待孙策，而不是任由其脱离掌控……
如果……如果在虎牢关前，没有因为那可笑的骄傲，去羞辱那个红脸长髯的马弓手……
无数个“如果”在他脑中盘旋、碰撞，最终化作一股浓烈的、令人窒息的不甘。
“朕……朕不服……”他浑浊的眼中流出两行滚烫的泪水，混合着脸上的污垢，留下肮脏的痕迹。“朕之仲氏……何以……何以至此……”
他用尽最后一丝气力，颤抖着伸出手，摸索向枕边。那里，放着那方他视若性命，也最终害了他性命的传国玉玺。
冰凉的触感从指尖传来。这方由和氏璧雕琢而成的瑰宝，依旧温润，依旧蕴含着某种难以言喻的威严气息。可此刻，它却不能给他带来丝毫温暖，反而那沉甸甸的重量，几乎要压碎他最后的手骨。
就是它！就是这所谓的“天命”！迷了他的心窍，让他成了天下诸侯的公敌，成了世人口中的悖逆之臣，笑柄之帝！
“叉车王……”他仿佛又听到了那些诸侯在背后的窃窃私语和嘲讽笑声。是因为关羽吗？是了，当年十八路诸侯会盟虎牢关，华雄耀武扬威，无人能敌。一个名叫关羽的马弓手请战，自己当时是何等的骄横啊……
“量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威？与我乱棍打出！”
——“叉出去！”
那一声傲慢的命令，如同惊雷，此刻在他濒死的脑海中轰然炸响！
就是这一句话，不仅得罪了刘备、关羽、张飞，更让天下英雄看到了他袁公路的狭隘与无识！从此，“叉车王”这个耻辱的绰号，便如影随形……
“错了……都错了……”袁术死死攥着玉玺，指节因用力而发白。无尽的悔恨与现实的饥渴交织，吞噬着他最后的意识。
视线越来越暗，身体的痛苦奇异地开始消退，取而代之的是一种轻飘飘的虚脱感。
他感觉自己的灵魂，正从那具饥饿枯槁的躯壳中缓缓剥离，向上飘升。他最后看了一眼下方那具形容恐怖的尸身，看了一眼那方从尸身手中滚落、跌在尘埃中的传国玉玺。
玉玺在昏暗的光线下，反射着最后一点微弱而冰冷的光，仿佛在为他这荒唐而又悲剧的一生，画上了一个冰冷的句点。
“若有来世……若有来世……”
“朕……不……我……绝不再……”
意识的最后，是无边的黑暗，以及那深入骨髓的不甘与执念……
……
也不知道在永恒的黑暗中沉沦了多久。
突然，一股巨大的拉扯力传来！
紧接着，是震耳欲聋的喧嚣声！鼓声、号角声、马蹄嘶鸣声、兵甲碰撞声、还有无数人的喧哗议论声……如同决堤的洪水，瞬间冲垮了那死寂的黑暗，蛮横地灌入他的感知！
一股强烈的眩晕感袭来。
袁术猛地睁开了眼睛！
刺目的光线让他下意识地眯了眯眼。他发现自己并非躺在冰冷的龙床上，而是端坐在一张铺设着虎皮的豪华坐榻之上。
映入眼帘的，是一座宽敞恢弘的中军大帐！帐中旌旗林立，气息肃杀。两旁坐满了顶盔贯甲、气势不凡的将领诸侯。正中央，一面巨大的“盟”字帅旗猎猎作响。
空气中弥漫着皮革、钢铁和一丝若有若无的血腥气。
这是……哪里？
我不是已经……饿死了吗？
他惊愕地低头，看向自己。一身锃亮的明光铠，猩红的锦绣战袍，双手白皙而有力，丝毫没有濒死前的枯槁。体内充盈着久违的力量感，虽然这力量带着一丝被酒色掏空的虚浮，但确是鲜活的生命力！
他猛地抬头，目光扫过帐中诸人。
上首一人，面容儒雅却带着威严，依稀是……袁绍？他身旁那黑瘦精干、眼神锐利的，是曹操！还有那面色敦厚、耳垂硕大，身后站着一条黑塔般大汉和一位红面长髯壮汉的，是刘备！关羽！张飞！
一个难以置信的念头，如同闪电般劈中了他的脑海！
这里是……虎牢关？！十八路诸侯讨董联军大营？！
就在这时，一阵急促的马蹄声和报喝声由远及近！
“报——！！！”
一名探子连滚爬爬地冲进大帐，单膝跪地，声音带着惊恐：“启禀盟主！俞涉将军与那华雄交战，不到三合……便被斩于马下！”
帐中顿时一片哗然！一股恐慌的情绪在诸侯间蔓延。
袁绍脸色阴沉，环视众人：“诸位，谁敢再去迎战？”
众诸侯面面相觑，无人敢应声。华雄的骁勇，已然震慑住了他们。
一片死寂之中，袁术清楚地看到，刘备身后那位红面长髯的壮汉，猛地睁开了那双一直微闭着的丹凤眼，精光爆射，上前一步，对着刘备躬身请命：“小将愿往，斩华雄头，献于帐下！”
来了！历史性的一刻，来了！
袁术感觉自己的心脏在疯狂跳动，几乎要撞破胸腔。前世的记忆如同潮水般涌来，那个“叉车王”的耻辱绰号，那饥渴而死的悲惨结局，像一把冰冷的匕首抵在他的喉间！
他看见袁绍皱起了眉头，询问关羽的官职。
他听见公孙瓒回答：“跟随刘玄德充马弓手。”
他看见帐上帐下诸将，脸上都露出了轻蔑和不以为然的神色。尤其是他身边侍立的那些骄兵悍将，已经有人发出了不屑的嗤笑。
就是现在！就是这一刻！
前世那个骄横的自己，马上就要说出那句万劫不复的话！
他感觉到自己的嘴巴不受控制地要张开，那熟悉的、傲慢无比的语调已经冲到了喉咙口——
**“量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威？与我……”**
那最后一个“乱棍打出”或者说“叉出去”的命令，几乎就要脱口而出！
但就在这电光石火之间，袁术猛地一咬舌尖！一股腥甜的铁锈味在口中弥漫开来，剧烈的疼痛让他瞬间夺回了身体的控制权！
不！！！
绝不能重蹈覆辙！！！
在所有人惊愕、诧异、难以置信的目光注视下，这位出身四世三公、向来眼高于顶的袁公路将军，猛地站起身。他深吸一口气，压下了所有的恐慌与不适，将前世今生的所有不甘和悔恨，都化作了此刻石破天惊的一句话，声音洪亮，清晰地传遍了整个大帐：
“且慢！”
“我观此人身具豪胆，真义士也！何不赐酒一盏，请其一试？”