马车粼粼。
缓缓行驶在离开沧盐州地界、逐渐靠近涂山势力范围的官道上，随着地势开始变得起伏，远山如黛，连绵青山的轮廓在薄雾中若隐若现，那呼吸的空气也愈发清新湿润，仿佛这样就能将沧盐州连日来的压抑沉闷与若有若无的血腥气稍稍洗涤驱散。
在那场灾难之后数日，等到千寻城安定下来，令狐蕃离等人最终还是踏上了返回涂山的路程。
车队规模不大，仅有两辆马车。前一辆由王墨驾驶，车上主要装载着千寻城百姓感念令狐蕃离恩情，硬塞过来的各色土产杂物——几坛看似粗糙却饱含心意的自酿米酒、用独特手法腌制风味浓郁的肉干、数匹织工虽粗却结实耐用的本地土布，还有几件百姓利用闲暇时间精心雕琢、充满民间趣味的小木雕或石把件。
老实说，令狐蕃离原本并不想接受。与其送给他，百姓们留着或许会更好。哪怕这些东西本身或许值不了几个钱。但是最终，他还是收下了。
那些礼物其中承载的感激与心意，沉甸甸的，让人生不起拒绝的念头。
东方月初和熊澜震同乘这辆车，年少的好奇心驱使着月初兴致勃勃地翻看着那些充满生活气息的玩意儿，不时发出惊叹；而熊澜震则始终抱着臂膀，锐利的目光不断扫视着车外逐渐变得幽深的环境，不敢有丝毫松懈。
后一辆马车则由另一名沉默寡言、身手矫健的涂山暗卫驾驶，车内坐着令狐蕃离、桓城玉以及熊澜郗。车厢内的气氛相比前车显得更为沉静，带着几分事后的思索与沉淀。
令狐蕃离微微侧身，望着窗外不断向后掠去的山野景色，轻轻叹了口气，打破了沉默：
“沧盐州此番，虽暂遏妖祸，但州内积弊已深，犹如病入膏肓，绝非一日之功可除。张李两家盘根错节，根基犹在，道盟分部更是糜烂不堪，内部倾轧严重，底层百姓依旧困苦无依…前路漫漫，荆棘遍布啊。”
他的语气中带着一丝不易察觉的疲惫与沉重。
桓城玉摇着扇子，倒是显得比令狐蕃离乐观几分，眼中闪烁着智者的光芒：“主公不必过于忧心。凡事需往前看。此番奔波，并非全无收获。至少，公子您仁德之名已在沧盐州百姓中广为传颂，散修之中亦凭借实力与担当建立了不俗的威望。此乃民心所向，是无形的根基。更重要的是…”
他话语微微一顿，眼中精光更盛，“东方家血脉重现于世，纯质阳神火未绝。这面旗帜，一旦时机成熟，真正竖起，其在旧部与天下散修心中的号召力，将远超你我想象。假以时日，精心经营，未必不能涤荡沧盐州之污浊，重现昔日神火山庄之煌煌气象。”
提到东方月初，令狐蕃离冷峻的脸上也不由得露出一丝温和的笑意：“月初那孩子，心性质朴纯良，未来可期。只是他年纪尚小，心性未定，过往经历又颇为坎坷，未来之路，还需我等多加磨砺引导，任重而道远。”
“说起不凡之人…”
桓城玉话锋一转，眼中带着几分探究与深思之色，“主公对那位中途现身、来历神秘的肖悠南肖公子，如何看待？此人实力深不可测，观其剑气意境，已近乎于道，行事风格却偏偏似游戏人间，洒脱不羁。他于关键时刻出手相助，其目的动机…思前想后，实在有些看不透彻。”
令狐蕃离闻言，沉吟片刻，方才缓缓道：
“肖公子…确非寻常人物。其实力境界，恐怕犹在我最初预估之上。那日他随手一剑，意蕴天成，已臻化境。他看似散漫不羁，言语跳脱，实则心有乾坤，眼界非凡。”
“不过，此次出手相助，或是一时兴之所至，或是另有所图…但至少从目前来看，他释放出的是善意，且并未提出任何非分要求。对此等人物，只可尽力结交为友，绝不可轻易树之为敌。至于其真正目的…”
他摇了摇头，目光深邃，“暂且不必深究，保持适度警惕，顺势而为即可。”
说着的时候，令狐蕃离的目光再次看向窗外。那日离开沧盐州千寻城，肖悠南也是来送别的。
据他所说，他接下来或许会南下，去南国寻一番机缘。虽说出身富家的道士游历乃是惯例，可是就他所知，也少有肖悠南这般，行动距离如此广泛的……
算了。
令狐蕃离思考了一会，最终放弃了。毕竟萍水相逢，有没有下一次的相逢都是未知数。
就在两人低声交谈，分析着眼前局势与未来规划之际，马车已然驶入了一段两山夹峙、愈发狭窄的险要路段。
路旁林木变得异常茂密，参天古木遮天蔽日，山势也越发陡峭嶙峋，巨大的岩壁形成天然的压抑屏障，使得原本还算宽敞的官道在此处变得幽深而逼仄，阳光难以透入，气氛无端染上几分阴冷。
突然！
“咻咻咻——！”
十数道凌厉至极的破空之声毫无征兆地从两侧茂密的山林深处暴射而出。这些袭击者经验老辣，目标并非直接杀伤人员，而是精准地瞄准了两辆马车的车轮。
驾车的暗卫反应堪称极速，在听到异响的刹那便猛地收紧缰绳试图控制受惊的马匹，同时身形如猎豹般暴起，腰间佩刀瞬间出鞘，化作一片刀光试图格挡！
“有敌袭！保护公子！”他的厉喝声划破了山谷的寂静。
然而这袭击来得太过突然且算计精准。
随着噗嗤噗嗤两声，特制的破甲箭矢带着巨大的动能，狠狠地钉入了前后两辆马车的木质车轮之中，甚至直接卡死了轮轴。拉车的骏马受此巨惊，顿时扬蹄疯狂嘶鸣，车厢随之猛地剧烈颠簸、倾斜，几乎要侧翻过去。
“怎么回事？！稳住！”
前车上的王墨临危不乱，厉声大喝，一边极力稳住失控的车身，另一边手已死死按在了腰间的刀柄之上，随时准备出鞘。东方月初被这突如其来的变故吓了一跳，小小的身体在惯性作用下差点摔倒，幸得旁边一直保持警惕的熊澜震眼疾手快，一把将他牢牢扶住。
后车情况更为惊险。令狐蕃离和桓城玉在车厢剧烈震荡的瞬间便已运功稳住身形，下盘沉稳。熊澜郗更是反应迅猛，如同瞬间炸毛的猛兽，庞大的身躯毫不犹豫地挡在令狐蕃离身前，目光如电，凶狠地扫视着两侧杀机四伏的山林，声如洪钟：
“何方宵小之徒！藏头露尾！给我滚出来！”
回应他的，是更为密集如雨的箭矢和从林中如同鬼魅般扑出的二十余道身影。
这些人皆作寻常道盟散修打扮，粗布麻衣，看似杂乱无章，但个个眼神凶狠凌厉，动作矫健异常，彼此间进退有据，配合默契，显然绝非普通的乌合之众，而是经受过严格训练、经验丰富的伏击者。
他们出手极为狠辣刁钻，法术与刀剑之光交错，目标明确一致——直攻看起来更为华贵、护卫力量也明显更强的后一辆马车！意图显而易见，乃是杀人越货。
“保护公子先走！”
前车上的王墨见状，心知敌人主力在后，立刻当机立断，对着熊澜震吼道，“马车已废！你带月初冲过去与公子汇合！我断后！”
然而，对方布局周密，似乎早已料到他们会试图汇合。只见几名混在攻击队伍中的道士猛地扬手掷出数张绘制着玄奥符文的高级符箓，符箓落地瞬间，“轰隆隆”巨响声中，地面骤然隆起，化作近一人高的坚硬土墙，同时更有无数布满尖刺的坚韧藤蔓破土而出，疯狂生长交织，竟硬生生地将前后两辆马车之间不足十丈的道路彻底封死、隔断。
“不好！是高等土障符和荆棘缠藤符！”
熊澜震脸色骤然一变，试图驱车强行撞开障碍，但马车轮轴已严重损坏，根本无法前进半分，反而差点将车架震散。
后车这边，袭击者已然如同潮水般扑到近前！剑光闪烁森寒，低阶火球、风刃等法术轰鸣作响！
熊澜郗发出震天怒吼，手中巨斧抡圆，带着狂暴的力量猛然劈砍，每一斧都势大力沉，仿佛能开山裂石，瞬间将两名冲得最快、试图攀爬马车的袭击者连人带武器劈飞出去，骨骼碎裂的可怕声响清晰可闻。驾车的暗卫也已与两名身手不弱的道士缠斗在一起，刀光剑影，险象环生。
令狐蕃离面色冷峻如冰，承影剑不知何时已然出鞘，剑身流淌着如水般的清冷光华，精准无比地格开接连射来的冷箭。
但这些袭击者实力普遍不弱，其中更有几名好手，且人数占据绝对优势，加之符箓法器层出不穷，攻势如同汹涌潮水般连绵不绝，一浪高过一浪。他们显然将后车当作了价值最高的肥羊，意图速战速决，杀人夺宝。
“主公！这样下去不是办法！他们手脚凌厉，明显不是乌合之众。如今道路被彻底阻隔，前后无法呼应，我等陷于此地，只会被慢慢耗死！”桓城玉挥袖挡开一枚偷袭的暗箭，急声喊道，额角已见汗珠。
令狐蕃离目光如电，锐利地扫过混乱的战场。对方目标明确，主要力量都集中在自己这辆车，前车因载着杂物且表现出战力不强，反而压力较小。
此时此刻，必须当机立断，做出最有利的抉择。
他猛地一剑荡开一名试图靠近车厢、施展擒拿术的道士，剑势凌厉逼得其连连后退。随即，他朝着正在奋力挥砍藤蔓土墙、试图强行打开通道的王墨方向，用法术传音喝道：“王墨！听令！”
王墨闻声，动作猛地一顿，豁然回头望来，脸上带着焦急与决然。
“敌人势大，目标在我！你即刻带着月初和澜震，舍弃前车，循侧方那条狭窄山道先行撤离！务必保证月初安全，全速返回涂山报信！”令狐蕃离的声音在激烈的厮杀声中依旧清晰无比，带着不容置疑的决断与威严。
“主公！不可！”
王墨和熊澜震几乎同时惊呼出声，脸上写满了不愿弃主先退的挣扎。
“这是命令！不得有误！”
令狐蕃离语气骤然加重，带着一丝不容抗拒的急切，“我等自有脱身之法！快走！否则皆陷于此，无人报信，后果更糟！”
王墨牙关紧咬，目光迅速扫过被死死隔断、危机四伏的后方战场，又看了一眼身边需要优先保护、身份特殊的东方月初，深知这是当前最为理智甚至唯一的选择。
他猛地一跺脚，眼眶微红：“主公保重！澜震，我们走！护好月初少爷！”
说罢，他不再犹豫，一把拉起东方月初，熊澜震则发出一声不甘的怒吼，一拳裹挟着刚猛妖力，直接将侧面一个试图拦截的道士连人带护身法器轰飞出去，开辟出道路。
同样身为熊千军之子，他的搏斗技巧又怎么会逊于弟弟熊澜郗！
“澜郗！护好主公！”
随着最后一声结束，三人如同离弦之箭，迅速脱离主战场，向着侧方一条被灌木半掩的狭窄山道疾冲而去。几名袭击者见状还想分兵追击，却被王墨回手精准掷出的淬毒暗器和熊澜震投出的、蕴含巨力的碎石逼退，只得眼睁睁看着三人身影消失在山道之中。
眼见王墨三人成功撤离，令狐蕃离心中稍安，至少保证了东方月初的安全和信息的传递。
他深吸一口气，看向身边且战且退、身上已带些许伤痕的桓城玉和如同血战狂战士般的熊澜郗，果断下令：“弃车！向山谷深处撤退！利用复杂地形与他们周旋！”
“是！表哥！”
熊澜郗大吼一声应命，手中巨斧爆发出强烈妖光，猛地向前方地面全力劈下！
“轰”的一声巨响，地面被劈出一道数尺深的沟壑，土石飞溅，暂时阻滞了追兵的脚步。
随即他护着令狐蕃离和桓城玉，猛地撞开另一侧更为茂密的灌木丛，向着官道旁那更为崎岖难行、光线幽暗的山谷深处疾奔而去。
“追！别让他们跑了！那辆车上肯定是正主！身上必有重宝！速战速决！别误了月昙花露的时候”
为首的袭击者见状，厉声催促手下。大部分袭击者立刻绕过马车残骸和同伴的尸体，如同嗅到血腥味的饿狼群，紧追着令狐蕃离三人没入了幽深未知、雾气开始弥漫的山谷之中。
只留下破损倾覆的马车、零星几具倒在血泊中的尸体、散落的行李以及一片狼藉、法术痕迹遍布的战场，无声地证明着方才发生的那一场短暂却激烈凶险的伏击与突围。
在山谷的一角，随着风轻轻的吹过，一朵幽蓝色的花朵，也缓缓的开放了。
……