郢都的城头，风硬得像刚磨好的青铜剑。
风里夹着味儿。不是土腥气，是铁锈味，混着人血放干后那种甜腻的腐臭。
“咚。”
一声闷响。
那是城门楼子上，两颗冻得邦硬的人头被风吹得撞在了一起。那是昔日楚国权贵的脑袋，前些日子还敷粉簪花，如今却像腊肉铺子里卖不出去的下水，一串串挂在阙楼下。几只不知死活的寒鸦想落下啄食，还没碰着肉，就被下面的煞气惊得呱呱乱叫，扑棱着翅膀逃向灰白的天际。
城阙之下，吴起拄剑而立。
他已经站了三天。
黑甲如墨，披风似火。他就那么站着，仿佛一颗钉进郢都大动脉里的铁钉。没有呼吸，没有颤抖，只有那双眼，比这深冬的日头还要寡淡。
手中的王者之剑拄在青石地上，剑鞘上的饕餮纹早已被干涸的紫血糊满。
整座郢都，死一般的静。
里坊内的那些豪门大户，此刻大门紧闭，平日里飞扬跋扈的家将们连那个名为“吴起”的影子都不敢看。他们怕，怕那把剑拔出来，下一个挂上去的就是自己。
可就在这足以把人骨髓冻裂的死寂里，一股子热气，正从这座城池烂疮一般的贫民窟里往外冒。
……
城南，穷闾陋巷。
“吱——”
那扇用朽木拼凑的门板被推开，像是老人的呻吟。
一个满头如枯草般白发的老媪跨出了门槛。她那双手，像风干的树皮，正死死捧着一只缺了口的陶碗。碗里头，三张掺了麦麸的黑面饼子，正冒着那一缕若有若无的热气。
“王家婆婆！”
隔壁的篱笆墙后头，探出一个汉子惊恐的脸，声音压得极低，像是怕惊动了天上的鹰隼：“你疯魔了？那是令尹！是杀了三千人的活阎王！这会子出去，是嫌命长？”
老媪停了一瞬。风吹乱了她额前的乱发，露出一双浑浊却异常执拗的眼。
“我儿……那是我的幺儿。”
她喃喃自语，声音像两块破瓦片在摩擦，“前些日子捎话回来，说跟着吴将军，分了田，吃上了干饭。他说，吴将军杀的是吃人的狼，护的是咱们这些羊。”
汉子一急，伸手想拽：“那也是杀才！你这……”
“撒手！”
老媪突然一声低喝，竟震得那汉子一哆嗦。她把陶碗往怀里一紧，佝偻的身子挺了挺，像是要去奔赴一场盛大的祭祀。
“他在风口站了三天了。铁打的身子，也是肉长的芯子。”
她转过身，迈着那双被裹脚布缠得变形的小脚，一步一挪，向着那座修罗场挪去。
一步，两步。
长街空旷，寒风卷着枯叶，在青石板上刮出刺耳的“沙沙”声。
这声音在死寂中被无限放大。
城门下，负责警戒的甲士瞳孔骤缩。
“什么人！”
“嘎吱——”那是重弩上弦的声音，令人牙酸。数十张强弓瞬间拉满，冰冷的青铜箭镞锁死了那个风中摇曳的黑点。
只要那手指一松，这老妇人立马就会变成一只刺猬。
杀气如潮水般拍打过来。老媪腿肚子都在转筋，牙齿咯咯作响，可她没停。
近了。
那是血腥气。浓烈得让人想吐。
她不敢抬头看那个神魔一般的男人，只是哆哆嗦嗦地举起手里的破碗，声音细若游丝：
“令……令尹大人……趁热……吃一口吧……”
风，忽然停了。
吴起那双阅尽尸山血海的眸子，微微动了一下。
他低下头。
视线里没有锦衣玉食，没有阿谀奉承，只有一个衣衫褴褛、仿佛随时会倒毙路旁的老妇，还有那几张在这个世道里最下贱、却又最干净的麦饼。
古语有云：总文武者，军之将也。
可这一刻，这位兵家亚圣那颗坚如花岗岩的心，裂开了一道缝。
寂静。令人窒息的寂静。
数千甲士屏住了呼吸，那些躲在门缝后窥探的权贵们瞪大了眼。
良久。
一只覆着黑甲的大手，缓缓伸出。那手套上还带着早已凝固的暗红血痂。
他抓起了一张饼。
没有银针试毒，没有令官尝膳。
“咔嚓。”
一口咬下。
粗粝的麦麸刮擦着喉咙，生疼，却带着一股子泥土的香气，顺着食道一路烧进了胃里，烧得他胸腔发烫。
这是什么？
这是命。是这郢都城十万草芥，把命交到了他吴起手里！
“好吃。”
吴起声音沙哑，像是吞了两斤沙砾。
老媪浑浊的泪水一下子涌了出来，顺着那张橘皮似的脸往下淌，啪嗒啪嗒砸在结冰的地面上。她颤巍巍地想要跪下磕头，却见那只那只杀人无数的大手虚空一扶。
她笑了，转身离去。
这一转身，像是大江决了堤。
“他娘的！死就死吧！”
巷子口，一个瘸腿的退伍老卒把拐杖一扔，提着半壶浑酒冲了出来，嘶吼道：“令尹大人！这是小老儿自家酿的浑酒，给您暖暖身子！”
“还有我！我有熟鸡蛋！”
“让开！这是我刚熬的鱼汤！”
轰！
整座郢都的底层，炸了。
那些平日里被权贵视作猪狗的贩夫走卒、卖炭翁、打铁匠，此刻像是疯了一样从城市的各个角落涌出来。他们衣不蔽体，他们面黄肌瘦，可他们的眼睛里烧着火！
那是被压抑了百年的火，如今被吴起手里这把剑，彻底点燃了。
人潮汹涌，却在城门前二十步，生生止步。
无人喧哗，无人造次。
数千百姓，只是默默地放下手里的吃食，然后对着那个身影，深深一躬。
这无声的一拜，重如泰山！比这城头上挂着的几百颗人头，更让那深宫里的王侯将相心惊肉跳！
……
楚王宫，寝殿。
“啪嗒。”
楚王熊疑手里的竹简滑落在地，摔断了编绳。
内侍跪在地上，复述着城门外的那一幕，身子抖得像筛糠。
这位年轻的君王脸色煞白，他死死抓着漆金的案几，指甲都抠进了肉里。
“寡人以为……他只是把好用的刀。”
熊疑的声音在颤抖，眼神里第一次有了恐惧，“未曾想，他竟能收买人心至此！这哪里是民心？这是……这是天命啊！”
阴影里，太子熊臧望着窗外血红的残阳，咬着牙，一字一顿：“父王，这不是收买。这是那些百姓……把命卖给了他。”
……
城门下，残阳如血。
吴起咽下最后一口粗饼，眼底深处，仿佛有两簇鬼火在跳动。
他不需要这种感动，他只需要这种力量。
就在这时，一道影子像是从地缝里钻出来的。
蒲嚣。
这个执掌黑冰台的阴鸷男人，此刻脸色难看得像是个死人。
“主公。”
他单膝跪地，双手呈上一物。
那是一块指甲盖大小的黑皮，边缘焦黑，上面用一种诡异的暗金色颜料，画着一个扭曲的三线符号。那符号乍一看像山，再一看，却像只狞笑的鬼眼。
“查到了。”
蒲嚣的声音压得极低，每一个字都像是裹着冰碴子：
“不是中原六国的手段。这东西……有点邪乎。”
“百越深处，十万大山。”
他抬起头，眼底闪过一丝从未有过的忌惮：“这是‘山鬼’的图腾。三百年前就被楚庄王灭了的禁忌部落……他们回来了。”
吴起猛地抬头，秦剑微微出鞘半寸。
锵！
一道寒光闪过，映亮了他那张冷硬如铁的脸。
他望向南方那片苍茫的群山，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑：
“鬼？”
“本令尹杀的就是鬼。”
风更大了。
似乎有一场比杀戮更浑浊、更粘稠的风暴，正在那看不见的黑暗里，悄然张开了獠牙……