郢都的夜，黑得像一口倒扣的铁锅。
“轰隆——”
雷声不是从天上下来的，倒像是地底深处闷了一口恶气，炸得大殿里的铜鹤灯盏一阵乱颤。
没有风，只有冷。透着骨缝往里钻的阴冷。
楚王熊臧死死盯着案几。那是一卷陈年的羊皮行军图，上面残留着硝制时去不掉的腥膻味，混着殿内快燃尽的龙涎香，闻得人想吐。
他的手指在抖，指甲盖在那粗糙的羊皮上刮擦，发出“滋滋”的声响，像钝刀子割肉。
行军图尽头，魏国腹地。
那里本该是干干净净的城池标注，此刻却被人用朱砂狠狠抹了一笔。那一笔极重，透过了羊皮，殷红刺目，蜿蜒扭曲，不像字，倒像是一张在暗夜里狞笑的——鬼脸。
山鬼。
熊臧的喉结剧烈滚动了一下，想咽唾沫，嗓子眼却干得像着了火。
这一刻，没有什么惊天动地的崩塌声，他只觉得耳边嗡嗡作响，像是有无数只苍蝇在飞。
记忆里的那些画面，原本是金色的、暖的：太傅吴起在灯下为他剖析《吴子兵法》，那是“内修文德，外治武备”的圣人之言；太傅抚着他的头顶，说要许他一个万世不拔的强楚。
可现在，这些画面全变了颜色。
变成了南疆屠城时那一地的断臂残肢；变成了郢都街头那支射向令尹的白骨箭；变成了太傅听到屠城消息时，那张古井无波、甚至带着一丝戏谑的脸。
“兵者，诡道也。”
这句昔日的教诲，此刻像一条冰冷的毒蛇，顺着熊臧的脊梁骨爬了上来，吐着信子。
原来这才是诡道。
先南后北？笑话！借刀杀人罢了！
变法强楚？荒唐！党同伐异而已！
那张朱砂画就的鬼脸仿佛活了过来，在他眼前无限放大，嘲笑着这个年轻君王的幼稚与愚蠢。他熊臧，堂堂楚王，不过是那人棋盘上一颗随时可以丢弃的……
废子。
“呵……”
一声极轻的笑从熊臧齿缝里漏出来，比哭还难听。紧接着，他猛地发狂，一把将案几掀翻在地！
“咣当——！！”
青铜酒爵、竹简、还有那卷该死的羊皮图，稀里哗啦滚了一地。
“去他娘的圣人！去他娘的万世基业！！”
熊臧像头受了伤的幼兽，在大殿里咆哮，声音嘶哑，带着撕心裂肺的痛楚。
“大王——！！”
殿门处，有人滚了进来。是真的滚，连滚带爬，衣冠不整。
上蔡君，这个平日里最讲究排场的老贵族，此刻像条被打断了脊梁的老狗。他扑在金砖地上，额头撞得砰砰作响，每一下都见了血。
“大王啊！您睁开眼看看吧！老臣……老臣心里苦啊！”
老头子抬起头，满脸是血泪混杂的糊涂样，枯树皮似的手死死抠着地砖缝：“他吴起是在变法吗？他这是在挖我大楚的祖坟！勾结山鬼，血祭生灵……这是要遭天谴的啊！”
“大王若再不拔剑，明日这郢都城头，挂的就不是熊氏的旗，是他吴起的‘吴’字旗了！！”
这一声嚎，凄厉得像夜枭啼血。
熊臧的胸膛剧烈起伏着，眼前一阵发黑。每一个字，都像钉子一样楔进他的脑仁里。
就在这时，殿外狂风骤起，将厚重的殿门撞得吱呀作响。
“报——！！”
一名内侍跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，像是见了活鬼，声音尖得变了调：
“都、都察院左御史……申、申大人……回来了！”
“他在殿外跪着……说带了……带了万民的冤魂回来……”
熊臧猛地抬头，满布血丝的眼珠子定定地盯着门口：“宣。”
一个字，仿佛耗尽了他全身的力气。
……
那个走进来的“东西”，真的还能叫人吗？
衣衫褴褛如乞丐，脚上的鞋早就磨烂了，赤着的双脚满是脓血和黑泥，每走一步，都在光洁如镜的金砖上留下一个触目惊心的污印。
一股难以言喻的恶臭在大殿里弥漫开来。那是尸臭，是腐烂的泥土味，是死亡的味道。
这是申不害？那个曾在朝堂上侃侃而谈、意气风发的法家名士？
他没有行礼，甚至没有抬头。他就像一具被抽干了灵魂的行尸走肉，麻木地挪动着步子。
“啪嗒。”
一捆早已散架的竹简被扔在了地上。那上面黑乎乎的，不是墨，是干涸发黑的血。
“一千三百里。”
申不害开了口，嗓音粗砺得像是在嚼沙子，听得人牙酸。
“臣用这双脚，走了一千三百里。大王猜猜，臣看见了什么？”
他忽然仰起头，那张瘦得脱了形的脸上，露出了一个比哭还惨的笑。
“尸体。全是尸体。”
“驰道之下，填的不是土石，是人肉！三万民夫，活下来的不到两万！剩下的呢？都在路基下面垫着呢！！”
“砰！砰！砰！”
申不害疯了一样把头往地上磕，也不用手撑，就是死磕，仿佛要把这金殿磕穿，要把这世道磕穿。
“这不是变法……这是吃人！这是要把楚国的根都吃干净啊大王！！”
死一般的寂静。
只有雷声在殿外沉闷地滚过，像是在为这场闹剧伴奏。
熊臧感觉浑身的血都凉了。
他颤巍巍地走下王座，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。他弯下腰，捡起那卷带着血腥气的竹简。
入手冰凉，粘腻。
那是他子民的血。
原来这就是“富国强兵”？原来这就是太傅口中的“代价”？
熊臧闭上了眼。黑暗中，仿佛有无数张冤魂的脸在向他索命，在质问他：这就是你的王道吗？
良久。
当他再次睁开眼时，那双眸子里属于少年的最后一丝清澈，彻底碎了。
取而代之的，是一片深不见底的寒潭。
人要长大，往往只需要一瞬间。而这一瞬间的代价，是杀死过去的自己。
他伸出手，并没有去扶申不害，而是轻轻拍了拍这个臣子满是尘土的肩膀。
“先生无罪。”
熊臧的声音很轻，却很稳。稳得不像他，稳得让人害怕。
“先生这双眼，替寡人看清了这人间炼狱。”
他转过身，背对着满殿狼藉，背对着痛哭流涕的臣子，一步一步，走回那个代表着至高权力的王座。
每一步，都走得极慢，极重。
当他再次坐下时，那个曾在太傅膝下求教的熊臧死了。
此刻坐在上面的，是楚王。
真正的，孤家寡人。
“父王……”他喃喃自语，声音低不可闻，“这楚国，终究只能姓熊。”
熊臧猛地一挥大袖，玄色的袖袍在空中斩出一道冷冽的弧线。
“传寡人令！”
这一声，不再有咆哮，只有令人胆寒的平静，透着一股子血腥气。
“即日起，郢都九门落锁，许进不许出！”
“令尹吴起，劳苦功高……”熊臧嘴角勾起一抹残忍的弧度，眼神在摇曳的灯火中显得格外阴森，“着令其即刻率领南征大军，北上河西，替寡人抵御秦国！”
调虎离山？不，这是送他去死。
熊臧的手指轻轻敲击着王座扶手，一下，又一下。
“无寡人亲笔血诏，擅入郢都半步者。”
“杀、无、赦。”