巨野知县钱振，已经三天没有睡过一个好觉了。
县衙的书房里，灯火通明。他披着外衣，眼眶深陷，布满血丝，死死地盯着桌上的地图。地图上，巨野城被一个红圈圈住，城外代表撼山营的黑点一动不动，可是在地图之外，他却感到有无数双看不见的手，正在将他拖入深渊。
“饭桶！全都是饭桶！”他将一封军报狠狠摔在地上。
三天了，城外的梁山军没有再发动一次攻城，只是每日操练，喊声震天，做出随时准备总攻的架势。可城里，却比打仗时还要乱。
昨夜，西城门的守军换防时，一个小队在茅厕里被人摸了哨，十六个人，脖子上都多了一道细细的红线，尸体靠着墙，像是睡着了一样。今天早上，负责给城头运送滚石的民夫队里，又有人传言，说梁山军已经挖了地道，马上就要进城了，吓得民夫们当场哗变，要不是他派兵弹压，砍了几个带头的，城墙的防务差点瘫痪。
最让他心惊的，是他派往济州府求援的信使，派出去五拨，没有一拨能活着走出五十里。人就像石沉大海，连个回音都没有。他感觉自己变成了一个瞎子，一个聋子，被困在这座孤城里，只能眼睁睁地看着城中的秩序，被一只无形的手一点点搅乱。
“大人，您……喝口参茶吧。”一个亲信小心翼翼地端着茶碗进来。
钱振一把挥开：“喝什么喝！查！给我查！我就不信，那些鬼东西还能凭空消失了不成！把所有征来的民夫都给我看紧了，挨家挨户地搜！但凡有形迹可疑的，格杀勿论！”
亲信吓得一哆嗦，连声应是，退了出去。
书房里只剩下钱振一人，他颓然坐倒在椅子上，一种前所未有的恐惧攫住了他的心。他原本以为自己是猎人，杨志是笼中虎。可现在他才发现，自己和这头老虎，好像都被关进了一个更大的、看不见的笼子里。而那个真正的猎人，正躲在暗处，冷冷地看着他们。
此时，在巨野城外一处隐蔽的林地里，刘忠正龇牙咧嘴地往脚上缠着布条。
“我说石秀兄弟，咱就不能走大路吗？非得钻这林子，俺这脚底板都快磨出火星子了。”他一边抱怨，一边偷偷瞟向不远处正在擦拭短刀的石秀。
这几天跟着石秀的“鬼卒”行动，彻底颠覆了刘忠的认知。他以前觉得，打仗就是两军对垒，拼的是谁的拳头硬，谁的嗓门大。可这帮人，杀人跟猫捉老鼠似的，走路没声，出手无息。他这个撼山营的什长，跟在他们后面，笨手笨脚，好几次都差点坏了事。
前天晚上，他们去摸一个官军的暗哨。刘忠学着鬼卒的样子，猫着腰潜行，结果一脚踩在一根枯树枝上，“咔嚓”一声，在寂静的夜里格外刺耳。两个官兵猛地回头，张嘴就要喊。刘忠心道“完了”，握着长枪就想冲上去硬干。
可他还没动，身边两道黑影已经闪了出去。他只看到两点寒光一闪而过，那两个官兵的喊声就卡在了喉咙里，直挺挺地倒了下去。整个过程，连一秒钟都不到。
石秀回头，没说话，只是看了他一眼。刘忠那张黑脸“腾”地就红了，又羞又臊，更多的是惊骇。
“刘什长，”钱宝递过来一个水囊，脸上带着善意的微笑，“头儿说了，你们撼山营是攻城的锤子，讲究的是力道万钧。我们是剔骨的刀，用的是巧劲。不是一码事。”
刘忠接过水囊，灌了一大口，闷声道：“俺知道了。俺就是……就是觉得憋屈，看着弟兄们在城下白白送死，俺们却在这儿跟耗子似的打洞。”
石秀擦完刀，走了过来，拍了拍他的肩膀：“现在多打一个洞，弟兄们将来攻城时，就能少流一碗血。忍着。”
他的话不多，却让刘忠心头一震。
与巨野县的愁云惨雾不同，百里之外的济州府衙，此刻却是一片安然。
知府张叔夜，年近五旬，须发打理得一丝不苟，身上穿着半旧的官袍，浆洗得发白。他不好奢靡，府中的用度甚至比不上一些富户。
此刻，他正站在一幅巨大的舆图前，手里拿着一份刚刚送到的情报，眉头微锁。
情报是手下人费尽九牛二虎之力，从巨野逃出来的探子口中问出来的。内容与钱振的求援信大同小异，只是添油加醋地描述了杨志所劫掠的金银财宝，说得天花乱坠，仿佛那就是一座会移动的金山。
“大人！”一名身披铠甲的武将大步走了进来，声如洪钟，正是济州兵马都监王通。他一脸的兴奋，脸上的横肉都在微微颤动，“那杨志不过是个草寇，仗着人多，侥幸围了巨野。咱们只要发兵，与城中钱大人里应外合，定能一举擒杀此獠！”
张叔夜没有回头，目光依旧落在地图上，手指在巨野和东平府之间来回移动。
“王都监，你觉得，什么样的草寇，能把钱振的信使杀得一个都走不出五十里？”他的声音不响，却让王通后面的话噎在了喉咙里。
“这……或许是那杨志走了狗屎运。”王通梗着脖子辩解。
张叔夜终于回过头，看了他一眼，那眼神平静无波，却让王通心里莫名一虚。
“能把流民练成军中精锐，能把钱振玩弄于股掌之间，还能布下天罗地网，让巨野变成一座信息孤岛。这样的杨志，你管他叫草寇？”
张叔夜将手中的情报轻轻放在桌上，“我已经派人快马加鞭，知会东平府程知府。待东平府兵马一动，我们两路夹击，方是万全之策。杨志，跑不了。”
“大人！等东平府那帮官老爷挪窝，黄花菜都凉了！”王通急了
张叔夜端起桌上的温茶，吹了吹气，不再理他。
王通看着张叔夜那副稳坐钓鱼台的样子，心急如焚。他知道这位知府大人清廉如水，对金银不屑一顾，可他王通不行啊！手底下几百号兄弟，哪个不想着发财？
他咬了咬牙，躬身告退。
一走出府衙大堂，王通脸上的恭敬就消失得无影无踪，取而代之的是一脸的阴狠。
“都监大人，怎么样？”几个心腹将领立刻围了上来。
“哼，府尊大人让我们等东平府的消息！”王通啐了一口，“等他们？等他们来了，功劳是大家的，金银说不定还要上缴大半！弟兄们喝西北风去？”
一个偏将眼珠一转，压低声音道：“大人，府尊只说让我们等，可没说不让我们去探探路啊。咱们就以清剿匪患、巡查防务为名，先往巨野方向靠一靠。若是那杨志不堪一击，咱们就顺手……”
他做了个下切的手势。
王通的眼睛瞬间亮了。
对啊！府尊大人没不让动，只是让等主力。我带一队人马去“巡查”，这总不算违令吧？
万一真撞上了，打赢了就是大功一件，府尊也说不出什么。就算打输了……呸！怎么可能输给一群泥腿子！
“弟兄们，想不想升官发财？”王通扫视着众人。
“想！”
“好！”王通一拍大腿，“传我将令，集合三千人马，带足三日粮草。就说城外有流寇作祟，我等前去清剿！动作快，动静小，天黑之前出发！”
夜色降临，三千济州府军悄无声息地离开了州城，借着夜色的掩护，直奔巨野而去。