“血牙号”舰桥内的空气仿佛凝固成了实体，沉重得压得人喘不过气。那座由“执鞭者”舰队自毁构筑的暗金属星环，如同宇宙尺度下的巨大墓志铭，静静地悬浮在观测窗之外，其缓慢而恒定的自转带着一种漠视一切的冰冷秩序。先前那场惨烈战斗的喧嚣与爆炸余波已然消散，被这片死寂的虚空和这座更为死寂的“墓碑”所吞噬。
侥幸逃生的狂喜早已被眼前景象带来的深入骨髓的寒意所取代。幸存的船员们，无论是悍勇的星盗还是坚韧的联邦残兵，此刻都面色苍白，眼神中充满了茫然与未散的惊惧。那直接作用于意识的、混合了无数文明临终哀嚎的警告信息流，其冲击力远超任何物理攻击，动摇了他们对宇宙、对文明、甚至对自身存在的基本认知。
赤瞳女王强忍着肋下的剧痛，站直了身体。她暗紫色的护甲上血迹未干，但她的眼神已经恢复了惯有的锐利，尽管那锐利之下是前所未有的凝重。她扫视了一圈死气沉沉的舰桥，声音沙哑却带着不容置疑的威严，打破了令人窒息的沉默：
“都愣着干什么？！检查舰船状态，清点损失，抢救伤员！我们还活着，喘气的就都给老子动起来！”
她的呵斥像鞭子一样抽醒了陷入呆滞的众人。残存的船员们如梦初醒，开始艰难地在破损的设备和弥漫的烟尘中忙碌起来，汇报声、指令声、痛苦的呻吟声渐渐响起，虽然杂乱，却总算驱散了一些那令人绝望的死寂。
莉亚脸色依旧苍白，但她已经扑到了主传感器控制台前，双手飞快地操作着，尽管许多屏幕已经碎裂或闪烁着雪花。“正在尝试分析星环结构…能量辐射极低，但有一种…奇特的时空涟漪效应。结构稳定性超乎想象，其材料重组方式…完全违背了我们已知的物理定律。”
零号的声音通过尚能工作的通讯频道传出，带着一种异样的平静，仿佛在压抑着巨大的震惊：“信息流已记录。正在进行深度解析…警告信息中的‘高维收割协议’、‘坐标暴露’、‘拉普拉斯之眼为标记’等关键短语，与我所属文明古老记载中的某些禁忌传说…有高度吻合之处。‘收割者’…并非虚构。”
林风靠在观察窗旁的支撑结构上，重接的左臂传来的灼热与悸动感非但没有减弱，反而与远处的星环产生着更清晰的共鸣。那感觉并非敌意，更像是一种…低沉的悲鸣与急切的倾诉。他闭上眼，努力集中精神，尝试引导这奇异的共鸣。
“林风？”莉亚注意到他的异常，担忧地望过来。
“我…能感觉到它，”林风没有睁眼，眉头微蹙，“星环…不只是冰冷的造物。它内部…有东西…像是指引，又像是…记录。”
赤瞳的目光立刻投向林风：“记录？什么记录？”
“不清楚…很模糊…但我的左手…似乎在尝试解读…”林风缓缓抬起那只晶体与金属融合的新生手臂，掌心对着星环的方向。晶体内部的光芒流转加速，发出细微的、几不可闻的嗡鸣。“零号，莉亚，将传感器集中对准星环…尤其是能量纹路最复杂的区域，配合我左手的感应…”
莉亚立刻调整扫描参数。零号也调动了“血牙号”残存的所有探测单元，甚至尝试连接另外几艘幸存护卫舰上尚能工作的传感器，组成一个临时的、粗糙的探测网络。
“接收到一种…非标准通讯模式的微弱信号，”莉亚紧盯着屏幕上一串串滚动的数据流，“频率极低，调制方式从未见过…像是…嵌在星环本身的背景辐射里。”
“尝试用林风左臂的能量特征作为解密密钥…”零号提议道，“既然共鸣存在，或许这就是‘观察者’文明留下的…访问权限。”
林风深吸一口气，集中意念于左臂。他回忆着与墨菲斯对抗时、与星鲸共鸣时、乃至更早与星辰之门和巨神兵残骸互动时的感觉，尝试主动激发晶体内的能量。一丝丝微弱的金色光晕从他左手的晶体中渗出，如同呼吸般明灭。
几乎在同一时间，主屏幕上原本杂乱无章的信号波形开始出现规律性的变化。模糊的图像碎片、断断续续的数据包、以及更加凝练却依旧充满绝望感的意念片段，开始被捕捉、解码、重组。
首先呈现出来的，是一幅动态的星图。
但这幅星图与人类已知的任何星图都截然不同。它并非基于恒星坐标，而是以一种难以理解的、似乎蕴含着某种因果律或熵增趋势的拓扑结构来标示方位。星图中央，是一个被鲜明标记为 “已收割” 的区域，其范围之广，令人心惊肉跳。而在星图边缘，数个光点正在微弱地闪烁，其中一个，赫然与当前星域以及…莉亚之前破译出的、来自“西格玛第七避难所”的求救信号坐标重叠！更令人毛骨悚然的是，在星图的一个相对遥远的角落，一个看似普通的光点旁，标注着一个小小的、却让舰桥上所有识得地球文字的人浑身冰凉的符号——一个简单的圆圈，带着一条表示行星环的细线，旁边是古老的AScII码字符：“Sol-3 (origin point \/ harvest queue: pending)”。
太阳系第三行星，起源点，收割队列：待处理。
“地球…”小托姆失声惊呼，声音里充满了恐惧，“我们的老家…也在名单上？！”
紧接着，星图中那些被标记为“已收割”的区域，开始浮现出短暂的、令人极度不适的影像片段：
· 一片原本繁荣的星域，数以亿计的星辰在短短瞬间如同被吹熄的蜡烛般接连暗淡、消失，并非爆炸，而是仿佛被某种无形的力量从存在层面直接“抹除”，只留下绝对的虚无和冰冷的时空褶皱。
· 一个巨大的、仿佛由液态光构成的海洋星球，其上的智慧生命形态如同光之涟漪。但下一刻，整个海洋星球的光泽迅速褪去，变得灰暗、凝固，最终碎裂成无数失去生机的岩石碎块，仿佛一瞬间被抽走了所有的能量与灵魂。
· 一支规模庞大、科技水平看似极高的星际舰队，正在井然有序地航行。突然，舰队的阵型毫无征兆地陷入混乱，舰船彼此撞击、解体，如同被一双看不见的巨手随意揉捏。更可怕的是，一些舰船的结构开始发生诡异的畸变，金属像液体般流动，或是长出不可名状的、非几何学的结构，最终彻底崩坏。
这些影像片段断断续续，伴随着难以形容的、直接作用于灵魂的悲鸣与绝望嘶吼，虽然短暂，却将“收割”的恐怖以一种超越语言的方式，深深烙印在每个目睹者的意识深处。
“这就是…‘收割’…”莉亚的声音带着无法抑制的颤抖，“不是战争…不是毁灭…更像是…清理？格式化？将文明连同其存在的痕迹一同…”
“因果律武器…维度打击…现实扭曲…”零号的声音也失去了往日的冷静，带着一丝电子音难以模拟的恐惧，“这些片段中展现的手段…远远超出了‘执鞭者’序列所表现出的科技水平。‘收割者’…它们操作的或许是宇宙的基本法则。”
赤瞳女王死死盯着星图中那个代表地球的、闪烁着不祥光芒的光点，拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里。“‘待处理’…也就是说，它们还没来，但迟早会来。”她猛地转头看向林风，“小子，你那个‘时空兵团计划’，还有你脑子里的高达技术，就是为了对付这玩意儿？”
林风缓缓睁开眼，脸色同样难看。左臂的共鸣让他比其他人更清晰地感受到了那些“已收割”区域的死寂与虚无，那是一种连时间本身都已停滞的绝对终末。他摇了摇头，声音干涩：“不…至少不完全是。‘时空兵团计划’的档案提到的是对抗‘周期性收割’，是一种潜伏和引导低等文明发展的策略…但根据这些信息，‘拉普拉斯系统’很可能本身就是陷阱…我们…我们可能从一开始就走错了路，或者…落入了更深的圈套。”
就在这时，星图再次发生变化。在代表“已收割”区域的边缘，几个极其黯淡、几乎难以察觉的光点被标记出来，旁边标注着意义不明的符号，但通过左手晶体的共鸣，林风隐约感知到其中蕴含的信息碎片：“抵抗…火种…遗迹…沉默守望者…”
同时，另一段相对清晰、却更加令人不安的信息被解析出来，似乎是“观察者”文明对“收割者”的分析记录：
【实体称谓：多元，暂称‘收割者’\/‘清扫者’\/‘终末之环’】
【存在形式：推测为高维集合意识或某种宇宙规律具现化，无固定形态】
【行为模式：周期性启动‘收割协议’，目标为达到特定熵增阈值或科技水平的低维文明。收割方式非单纯物理毁灭，更倾向于‘存在性抹除’或‘文明信息回收’，具体机制不明。】
【‘拉普拉斯之眼’：确认为其用于标记、观测、可能一定程度‘引导’潜在收割目标的系统。该系统往往以‘预言’、‘命运指引’、‘文明加速器’等形式出现，嵌入目标文明的底层逻辑或关键科技树中。接触即被标记。】
【警告：任何形式的正面抵抗，在现有认知框架内，成功率无限接近于零。‘执鞭者’序列的失败即为证明。唯一潜在可能性…在于信息层面的‘悖论’或‘不可预测性’…亦或…寻找‘收割’循环本身的漏洞…】
信息到此戛然而止，留下了无尽的恐惧与疑问。
“拉普拉斯系统…是标记…”莉亚失神地重复着，“难道我们所有的努力，科技的发展，甚至林风的穿越…都只是在按照某个设定好的剧本，走向最终的收割场？”
一种比死亡更可怕的绝望感开始在所有人心头蔓延。如果连强大的“观察者”文明都只是收割者的看守甚至前哨，如果人类文明乃至整个艾瑞斯世界的命运早已被标记，那么他们此刻的挣扎又有什么意义？
“不…不对！”林风突然开口，他的左臂光芒大盛，强烈的共鸣感让他额角渗出冷汗，但他眼神却异常坚定，“如果一切都是注定，如果抵抗毫无意义，‘观察者’何必自毁留下警告？它们又何必留下这些…‘抵抗火种’的坐标？”
他指向星图上那几个黯淡的光点。“它们用最后的存在告诉我们，‘收割者’并非全知全能！它们有漏洞，有无法理解的东西！‘信息悖论’，‘不可预测性’…还有这些可能存在的…幸存者或者遗迹！”
赤瞳女王眼中重新燃起火焰，那是属于星盗的、绝不坐以待毙的凶悍。“说得对！管他娘的是神是鬼，想收割老子，也得崩掉它几颗牙！既然有坐标，有警告，那就说明还有机会！呆在这里等死，不如去找条活路！”
她转向莉亚和零号：“能确定这几个模糊坐标的大致方向和距离吗？还有，那个求救信号‘西格玛第七避难所’，和星图标记重叠，是什么情况？”
莉亚强迫自己冷静下来，快速分析数据：“模糊坐标…距离极其遥远，似乎不在本星系群…甚至…可能需要跨维度航行。‘西格玛第七避难所’的信号…确实与星图边缘一个刚被标记为‘关注’的点重叠。信号中的地球语言词汇…或许不是巧合，那里可能有关键信息。”
零号补充道：“根据星环信息，‘收割协议’已激活，但‘待处理’意味着我们还有时间，虽然可能不多。我们必须利用这段时间，尽可能变强，找到对抗的方法。”
林风感受着左臂与星环那逐渐减弱的共鸣，沉声道：“我们需要整合所有力量。星海同盟、火种库的技术、星鲸的导航能力、甚至…可能存在的其他抵抗力量。首先要解决的，是眼前的危机——逼近的联邦舰队，以及…克劳德博士的阴影。我们不能在‘收割者’到来之前，先毁于内战。”
他的目光再次投向那座巨大的星环墓碑。它不再仅仅是一座坟墓，更是一个路标，一个指向绝望深渊中可能存在的、渺茫生机的路标。恐惧依然存在，但绝望已被一种更为坚韧的决心所取代。
“记录所有数据，”赤瞳下令道，“尤其是那几个模糊坐标和关于‘收割者’的分析。修复舰船，尽可能收集资源。然后…我们得决定，是先去探查那个‘西格玛第七避难所’，还是先应对联邦的麻烦。”
“血牙号”和它的幸存者们，在这座无声的文明墓碑前，暂时获得了喘息之机。但每个人都清楚，真正的挑战，关乎整个文明存亡的终极挑战，已经拉开了序幕。星环带来的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于所有生灵的头顶。而疑云背后，是远比异兽、联邦乃至“观察者”更加恐怖、更加不可名状的黑暗真相。