灼热的气浪扑面而来，几乎要灼裂皮肤。熔岩巨蜥庞大的身躯如攻城锤般撞来，三只猩红的眼睛死死锁定叶青羽，前爪带着撕裂空气的劲风拍落，地面的碎石都被震得跳起。
“散开！”
叶青羽大吼一声，将苏瑶和身边的两个士兵猛地推开。自己则借着裂风诀的身法，险之又险地避开巨蜥的扑击。“轰隆” 一声巨响，巨蜥的前爪砸在地上，硬生生拍出一个数丈宽的大坑，碎石飞溅，烟尘弥漫。
“好强的力量！” 叶青羽心头暗惊。这熔岩巨蜥的力量比独角蛇王还要蛮横，源王境的威压如实质般碾压而来，让他的呼吸都变得困难。
“放箭！射它的眼睛！” 苏瑶站稳身形，厉声下令。
士兵们立刻拉满长弓，银箭带着破空之声射向巨蜥的三只眼睛。但巨蜥的眼皮厚实异常，银箭射在上面，只留下淡淡的白痕，根本无法穿透。
“吼！”
巨蜥被激怒了，猛地张开大口，一道暗红色的火焰柱喷射而出，如火龙般席卷而来。所过之处，树木瞬间被点燃，地面焦黑一片。
“快躲！”
叶青羽拉着身边的士兵翻滚躲避，火焰柱擦着他们的衣角掠过，灼热的气浪燎得皮肤生疼。几个反应稍慢的士兵被火焰扫中，惨叫着倒地，身上的衣物瞬间燃起大火。
“救人！” 苏瑶眼疾手快，抽出腰间的水囊掷了过去，同时搭箭连射，银箭精准地射向巨蜥的鼻孔 —— 那里是鳞片覆盖的薄弱处。
“噗嗤！”
两支银箭没入鼻孔，墨绿色的血液喷涌而出。巨蜥发出一声痛苦的咆哮，火焰柱顿时溃散。它疯狂地甩动脑袋，庞大的身躯在林中横冲直撞，树木成片倒塌，场面混乱不堪。
“就是现在！”
叶青羽抓住机会，将人皇鼎碎片的力量悄然催动。胸口的鼎碎片微微发烫，一股苍茫厚重的威压悄然弥漫开来。他握紧短刀，借着烟尘的掩护，如一道青影般冲向巨蜥的腹部 —— 那里的鳞片颜色最浅，是它的致命弱点。
巨蜥似乎察觉到了危险，猛地转身，粗壮的尾巴带着呼啸的劲风横扫而来。叶青羽瞳孔骤缩，脚下猛地发力，身体硬生生拔高数尺，险险避过尾击。短刀顺势劈下，精准地斩在巨蜥的腹部鳞片上！
“铛！”
火星四溅，鳞片竟只是裂开一道缝隙，并未被劈开。但这一击，却彻底激怒了巨蜥。它仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，周身的暗红色鳞片突然亮起红光，体温急剧升高，周围的空气都变得滚烫。
“它要自爆！” 苏瑶脸色剧变，“快退！”
源王境妖兽的自爆威力足以毁掉半个枯叶林，他们根本不可能幸免！
叶青羽也意识到了危险，转身就想撤退。但巨蜥的速度更快，庞大的身躯猛地一缩，随即如皮球般膨胀起来，红光越来越亮，灼热的气浪几乎让人窒息。
千钧一发之际，叶青羽胸口的人皇鼎碎片突然爆发出璀璨的金光！
“嗡 ——”
虚幻的鼎影在他身后缓缓升起，比以往任何一次都要清晰。苍茫的人皇威压如潮水般扩散开来，所过之处，巨蜥身上的红光竟瞬间黯淡下去，膨胀的身躯也停滞了下来，三只眼睛中充满了恐惧和难以置信。
“这…… 这是什么力量？”
巨蜥的意识在威压下剧烈颤抖，体内的自爆之力竟被强行压制，无法运转。它能感觉到，这股威压源自血脉深处的压制，仿佛面对的是凌驾于万族之上的至尊。
叶青羽也没想到鼎碎片会爆发出如此力量，他抓住这稍纵即逝的机会，将全身源力凝聚于短刀，借助鼎影的威压，再次斩向巨蜥的腹部！
“噗嗤！”
这一次，短刀如切豆腐般破开鳞片，深深刺入巨蜥的腹腔。墨绿色的血液喷涌而出，带着刺鼻的硫磺味。
“吼 ——！”
巨蜥发出一声凄厉到极点的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐起来，红光彻底熄灭，三只眼睛中的光芒迅速黯淡下去。最终，它庞大的身躯重重倒地，激起漫天烟尘，彻底失去了生机。
鼎影缓缓消散，金光隐去。叶青羽拄着短刀，大口喘着粗气，胸口的鼎碎片烫得惊人，显然刚才的爆发对它消耗极大。
苏瑶和幸存的士兵连忙跑过来，看着倒地的巨蜥尸体，脸上都写满了震惊和后怕。
“刚才那是……” 苏瑶看向叶青羽，眼中充满了疑惑。
“是我胸口的鼎碎片。” 叶青羽没有隐瞒，“它似乎能克制这些异族。”
他走到巨蜥尸体旁，检查了一番，在它的鳞片缝隙里，发现了一小块黑色的晶石碎片 —— 与蚀骨渊的黑石一模一样。
“果然和赤鳞蛇族有关。” 叶青羽握紧晶石碎片，眼神凝重，“他们在操控熔岩巨蜥，目标恐怕还是启明城。”
枯叶林的危机暂时解除，但叶青羽知道，这只是赤鳞蛇族的一次试探。能操控源王境的熔岩巨蜥，说明独角蛇王很可能已经脱困，甚至实力有所精进。
“我们必须尽快回去，加强防御。” 他对苏瑶道，“另外，派更多的人侦查黑风岭，密切关注赤鳞蛇族的动向。”
“嗯。” 苏瑶点头，立刻开始安排士兵清理战场，救治伤员。
阳光终于穿透了枯叶林的瘴气，洒在众人身上，却让人感觉不到丝毫暖意。
叶青羽望着黑风岭的方向，握紧了手中的晶石碎片和短刀。
平静的日子，恐怕真的要结束了。
拖着熔岩巨蜥的尸体返回启明城时，已是午后。
巨大的尸体被吊在校场中央，暗红色的鳞片在阳光下泛着诡异的光泽，引来无数城民围观。当得知这头源王境妖兽是被叶青羽斩杀时，人群中爆发出震天的欢呼，看向叶青羽的目光里充满了敬畏与感激。
“叶小哥，这巨蜥的鳞片够硬！” 赵二围着尸体转悠，手里的锤子敲得 “当当” 响，“炼制成铠甲，源将境以下的攻击绝对防得住！还有这内丹，蕴含的火属性源力够纯粹，给弓箭手淬箭，威力能翻倍！”
“都交给你处理。” 叶青羽拍了拍他的肩膀，“尽快赶制出一批铠甲和箭簇，越多越好。”
“放心！保证误不了事！” 赵二干劲十足，立刻招呼铁匠们动手拆解尸体。
议事堂内，气氛却异常凝重。
叶青羽将从巨蜥身上找到的黑石碎片放在桌上，与之前从蚀骨渊带回来的碎片拼在一起，竟严丝合缝，上面的纹路也连成了一片，散发出淡淡的源力波动。
“这些黑石，恐怕是某种控制异族的媒介。” 苏瑶看着拼接后的黑石，眉头紧锁，“赤鳞蛇族能操控熔岩巨蜥，很可能就是通过这些黑石。”
萧战一拳砸在桌上：“这群蛇崽子太歹毒了！不行，我带一队人去黑风岭端了他们的老巢！”
“不可。” 叶青羽摇头，“我们对赤鳞蛇族的实力一无所知，贸然出击只会中了他们的圈套。独角蛇王既然能操控源王境妖兽，身边肯定还有其他强者，硬拼我们讨不到好处。”
“那怎么办？就眼睁睁看着他们打过来？” 萧战急道。
“当然不是。” 叶青羽指着地图上的启明城，“我们的优势在城防，与其出去送死，不如加固防御，以逸待劳。萧大哥，你带人将护城河挖宽加深，再在城墙外布置三层拒马，上面涂抹吸髓虫的毒液 —— 用毒对付他们，再合适不过。”
“好主意！” 萧战眼睛一亮，“我这就去办！”
“苏兄，你负责调配物资，将所有的草药、粮食都集中到议事堂附近，派专人看守。另外，组织城里的百姓，年轻力壮的编入预备役，协助守城；老人孩子则转移到地下密室，确保他们的安全。”
“我明白。” 苏瑶点头应下，转身准备去安排。
“张叔，” 叶青羽看向一直沉默的张叔，“您经验丰富，麻烦您坐镇伤兵营，协调救治伤员的事情。”
“放心吧，孩子。” 张叔叹了口气，“我这把老骨头，还能再撑一阵子。”
众人各司其职，整个启明城迅速动员起来，弥漫着一股临战的紧张气氛。
城墙上，士兵们正在加固箭楼，搬运滚石和油罐；护城河边，萧战带着人挥汗如雨，护城河的宽度很快就增加了一倍，河水也引了更多进来，变得深不见底；校场里，赵二的铁匠铺火光冲天，叮叮当当的敲打声不绝于耳，一件件闪烁着寒光的铠甲和箭簇被打造出来。
叶青羽则利用聚灵阵，抓紧时间修炼。经历了与熔岩巨蜥的一战，他对人皇鼎碎片的力量有了更深的领悟，源境中期的修为也隐隐有了突破的迹象。他知道，接下来的大战，他将是启明城最后的屏障，必须尽快提升实力。
夜幕降临时，叶青羽从聚灵阵中退出，周身的源力波动比之前更加凝实。他走到城墙边，望着黑风岭的方向，那里漆黑一片，却仿佛蛰伏着一头择人而噬的巨兽。
苏瑶不知何时走到了他身边，递过来一块烤熟的肉干：“还没吃饭吧？”
叶青羽接过肉干，咬了一口：“城里都安排好了？”
“嗯，百姓都转移得差不多了，物资也清点完毕，足够支撑一个月。” 苏瑶望着黑风岭，“你说，他们会什么时候来？”
“快了。” 叶青羽看着天边的残月，“血月刚过，他们需要时间调整，但绝不会超过三天。”
他能感觉到，黑石碎片上传来的波动越来越频繁，像是在呼应着什么。这意味着，赤鳞蛇族的大军，已经离启明城不远了。
“害怕吗？” 苏瑶忽然问道。
叶青羽转头看她，月光下，她的侧脸线条柔和，眼神却异常坚定。他笑了笑：“有你们在，不怕。”
苏瑶也笑了，笑容在月光下格外明亮：“我们也相信你。”
两人不再说话，并肩站在城墙上，望着黑风岭的方向，直到夜色渐深。
三天时间，转瞬即逝。
这三天里，启明城的防御工事已准备就绪。城墙加高了三尺，上面布满了锋利的铁刺；护城河宽达十丈，水面漂浮着点燃的火油桶；城墙外的拒马层层叠叠，闪烁着幽绿的毒光，散发着刺鼻的气味。
士兵们也都换上了新的铠甲，手持淬毒的银箭，眼神锐利，严阵以待。
第三天傍晚，侦查的士兵匆匆回报：“叶小哥，黑风岭方向出现大量异动！赤鳞蛇族的大军，来了！”
叶青羽深吸一口气，登上城楼，朝着黑风岭望去。
远处的地平线上，出现了一条赤红色的洪流，蜿蜒而来，速度极快，空气中弥漫着浓郁的腥气和蛇类特有的嘶鸣。洪流的最前方，一条额生独角的赤鳞蛇格外显眼，正是独角蛇王！
它的身边，不仅有密密麻麻的赤鳞蛇，还有数头体型庞大的熔岩巨蜥，显然是准备强行攻城。
“来了。” 叶青羽握紧了手中的银箭，声音平静却带着一丝决然。
苏瑶和萧战也登上城楼，站在他身边，目光凝重地望着越来越近的敌军。
城墙上的士兵们握紧了武器，呼吸声都变得沉重起来。
赤红色的洪流越来越近，独角蛇王的身影已清晰可见，它金色的瞳孔死死盯着启明城，充满了冰冷的杀意。
“人族的小虫子，准备好迎接灭亡了吗？”
独角蛇王的声音如惊雷般在城外响起，带着源王境的威压，让城墙上的士兵们脸色发白。
叶青羽没有回应，只是缓缓举起了手中的银箭，指向天空。
“放信号！”
一支燃烧的火箭冲天而起，在夜空中划出一道明亮的弧线，照亮了启明城严阵以待的防御工事，也照亮了即将到来的血战。