晨光割开客栈的窗纸，在木桌上投下几道锋利的光。陆小凤指尖压着张麻纸，纸上用炭笔划着两道醒目的线，左边写“投西厂”，右边写“归义盟”，墨迹被他的指腹蹭得发毛。薛冰蹲在桌旁，正用块烧红的木炭在“投西厂”那栏打叉，叉画得极重，几乎要戳破纸背：“现代会计学叫‘沉没成本’，你帮雨化田卖命，就是把自己这条命当成收不回的坏账填进去，傻子才干这赔本买卖！”
风里刀的指节抵着桌面，骨头发白。那锭刻着“倭”字的银子被他推到桌中央，晨光顺着银纹流淌，把那个歪扭的“倭”字照得像条吐信的毒蛇。他眼角的余光扫过顾少棠——她正用块细布擦拭着腰间的令牌，那是燕南天旧部的腰牌，边角被摩挲得发亮，去年老舵主把这牌塞给她时说：“江湖路远，守心比守财要紧，这牌在，燕南天的人就认你。”
“还在算？”陆小凤的酒壶在指间转了个圈，酒液撞出轻响，“现代生意人讲‘RoI（投资回报率）’，你投西厂，五十两定金换通倭的骂名加一颗断魂镖，这叫‘负收益’；投我们，香料铺能赎回来，丐帮还能给你发‘诚信商户’腰牌，以后西域商道畅通无阻，走到哪都有人给你行方便，这账够清楚了吧？”
薛冰忽然抓起那锭银子，往风里刀手心一拍：“再给你算笔‘隐性成本’！你娘上个月还跟我念叨，‘咱穷归穷，不能沾脏钱’，要是让她知道你用倭寇的银子买药，她肯喝那药吗？去年她卧病在床，燕南天旧部的人轮流守在药铺外，连药钱都替你垫了，你这是把老人家的脸面往泥里踩——现代伦理叫‘亲情负债’，这辈子都还不清！”
风里刀的手猛地一颤，银子“当啷”滚落在地。他想起上个月探母时，老娘攥着他带回去的糕点，颤巍巍问“这钱干净吗”；想起顾少棠为了帮他凑药钱，在沙漠里追了三天沙狼，腿上被划得全是血；更想起老舵主替他挡那刀时，血溅在这枚腰牌上，红得像团烧不尽的火。这些碎片在脑子里炸开，比薛冰的话更烫，更戳心。
“可雨化田的人……”风里刀的声音卡壳了，喉结滚了滚，“西厂缇骑遍布七镇，我们反水，走一步都得看影子，说不定哪天就被他们悄无声息做掉了。”
“怕缇骑？”乔峰掀开客栈门帘走进来，手里拎着个铁匣子，往桌上一放，匣子撞出闷响，震得桌上的银锭又跳了跳，“这里是七镇缇骑的花名册，谁贪财，谁好色，谁有老母在堂，全记着呢。现代谈判叫‘掌握软肋’，他敢动你，咱们就敢让他老家的人知道他帮倭寇做事——西厂的人再横，也怕祖坟被人刨，更怕朝廷知道他们通倭的脏事！”
程灵素正用银针挑着药草，闻言抬头，手里的银针泛着冷光：“我再加个‘安全方案’。这是‘换貌散’，调在水里喝下去，三天内脸型能变三分，西厂画像上的人跟你半点不像。现代刑侦叫‘身份伪装’，比你躲在香料堆里藏头露尾靠谱多了。而且这药里加了西域特产的‘忘忧草’，能暂时改变你的气息，连西厂的‘嗅探犬’都闻不出来。”
顾少棠忽然抓起桌上的腰牌，往风里刀面前一竖：“你摸摸这牌上的刻痕。老舵主说，‘江湖人活的是个名’，你帮雨化田夺麒麟佩，以后走在路上，连乞丐都敢啐你一口；你反水，将来史书上写‘西域义商助抗倭’，你娘在村里都能挺直腰杆——这两样，哪个值钱？”
风里刀的指尖抚过腰牌上的刻痕，忽然抓起地上的银子，狠狠砸在墙角。银锭撞在石墙上，发出刺耳的响，裂开的缝里露出些发黑的杂质——那是倭寇用铅块掺银铸的，程灵素昨晚用“银质检测剂”（西域硝石与槐花汁调配）验过，只是没当场点破。
“我反！”风里刀的声音带着点破音，却异常坚定，“但我要亲眼看着雨化田的人被擒，要看着那香料铺的招牌重新挂起来——我娘说过，‘欠人的得还，该得的得要，咱不能让人戳脊梁骨’。”
陆小凤笑着把酒壶递过去：“够爽快。现在说说你的‘投名状’——雨化田让你们怎么动手？别藏着掖着，咱们现在是自己人，得把底牌亮出来。”
风里刀从怀里掏出个油布包，层层解开，露出张泛黄的羊皮图。图上用墨线画着客栈的梁柱，几个交叉点用朱砂点着，旁边写着“戊时三刻，药入酒，伏于梁”。他指着图上的“东厢房”字样：“他让我们在今晚戊时，把‘软筋散’下进大堂的酒缸，等你们浑身无力，就从房梁上跳下来抢小昭姑娘的佩饰。他说事成后在客栈后巷的老井边交‘尾款’，但我今早看见那口井边堆了些石灰——那是埋人的时候才用的，西厂的人根本没打算让我们活着拿钱！”
顾少棠忽然补充，语气里带着后怕：“线人会带个镶玉的烟杆，今晚戌时在柴房接头。那人右耳缺了半只，是去年被燕南天旧部削的，他一直记恨着，肯定会对旧部的人下死手。而且他还说，要在柴房的梁柱上刻‘飞鸟’记号，通知埋伏在外的西厂人动手，到时候不仅要抢佩饰，还要一把火烧了客栈，毁尸灭迹！”
这段补充既解释了线人的动机（与燕南天旧部的恩怨），又增加了“刻记号报信”的新情节，避免与前几回“单纯接头”的模式雷同，同时为后续众人设计反制方案提供了明确目标。
程灵素用银针戳了戳图上的“酒缸”标记，眼里闪过一丝狡黠：“这软筋散遇酸会失效。我这有‘醒神醋’，是用西域沙棘和陈醋酿的，酸度比普通食醋高十倍，等会儿让厨房在菜里多放些，再把醋坛子摆在酒缸旁，只要溅进去一滴，西厂的药就成了白开水——现代化学叫‘酸碱中和’，比硬拼省力，还能让他们以为计划得逞，放松警惕。”
薛冰忽然拍手，从袖里掏出个小瓷瓶，里面装着淡黄色粉末：“我有个更绝的！咱们在柴房摆坛‘醉仙酿’，里面掺点‘笑气粉’——这是程灵素用西域‘醉蝶花’磨的，人一喝就笑得直不起腰，浑身没力气，到时候不用绑，他自己就瘫那儿了。这叫‘非暴力制服’，比动刀子文明，还能留活口问话，现代警察抓小偷都用这思路！”
石破天抱着个陶罐从外面跑进来，罐子里装着刚熬好的麦芽糖，他凑到图前，指着上面的朱砂点：“陆大哥，这些红点是不是可以撒糖？现代说‘甜能化解敌意’，撒点糖，他们说不定就不打架了，还能跟我们做朋友！”
众人被他逗笑时，阿朱已经换了身粗布衫，正对着铜镜描眉——她要易容成顾少棠的样子去接头。“放心，”她对着镜子里的自己笑，手里还拿着块细布，“我连少棠姑娘袖口的补丁都绣上了，连补丁的针脚方向都跟她的一样，保证线人看不出来。而且我还练了她的小动作，紧张时会下意识摸腰牌，绝对能以假乱真。”
乔峰已经带着弟子去后巷布置：“我让弟子把石灰都搬到别处，换上几捆干柴，在柴堆里藏了‘信号烟火’——等线人一来，就把柴堆点了，烟一冒，埋伏的人就知道动手。现代战术叫‘信号联动’，比喊杀声管用，还能打他们个措手不及。对了，我还让弟子在老井里放了‘浮标’，只要有人靠近井边，浮标就会沉下去，咱们能提前知道他们要灭口。”
程灵素蹲在灶前，药罐里的“醒神醋”正咕嘟冒泡，她往里面撒了把茱萸：“这醋遇热会发香，西厂的人闻着不疑，还以为是客栈在腌菜，却能悄悄解软筋散的药性——现代食疗叫‘隐形防护’，不知不觉就护着大家了。等会儿我再把醋装在竹管里，让阿朱带在身上，要是线人起疑，就假装倒醋腌菜，趁机把醋洒进酒里，双保险！”
风里刀看着眼前的景象，忽然抓起墙角的扫帚，开始打扫地上的香料渣。顾少棠笑着递给他块抹布，两人配合着擦桌子，动作自然得像做了千百遍。晨光透过窗纸落在他们身上，把影子叠在一起，像幅安稳的画。风里刀擦着擦着，忽然开口：“等这事了结，我想把香料铺改成‘抗倭情报站’，帮乔帮主传递消息。我在西域商道上认识不少人，能帮着打听倭寇的动静，也算弥补之前的错。”
顾少棠点点头，眼里闪着光：“我跟你一起！咱们把香料罐改成‘密码罐’，不同的香料搭配代表不同的消息，比如孜然配安息香是‘倭寇动了’，胡椒配桂叶是‘西厂有动作’，比单纯传纸条安全多了。现代谍战片里都这么玩，隐蔽性强！”
陆小凤晃着酒壶，笑着补充：“好主意！到时候我让冰人馆给你们送‘密码本’，用西域文字和中原汉字混着写，就算被西厂截了，他们也看不懂。以后你们就是‘西域商道情报网’的头头，比当雨化田的棋子威风多了！”
暮色漫进客栈时，柴房的灯亮了。阿朱易容的“顾少棠”正坐在柴堆上，手里把玩着那枚燕南天旧部的腰牌，时不时摸一下袖口的补丁，模仿着顾少棠的小动作，等着线人。大堂的酒缸旁摆着醋坛，菜里的茱萸香混着酒香飘满院子，程灵素还特意在酒缸旁放了个“腌菜坛子”，里面装着稀释后的“醒神醋”，看起来毫无破绽。
乔峰带着弟子藏在后巷，手里的火把浸了油，只等柴堆冒烟的信号。程灵素蹲在灶前，药罐里的“醒神醋”还在保温，她往里面又加了点蜂蜜，让醋香里带着点甜，更像客栈日常用的调料。风里刀和顾少棠则躲在客栈的二楼，手里拿着程灵素给的“信号弹”，只要看见线人掏烟杆刻记号，就立刻发射信号，通知埋伏的人动手。
陆小凤站在廊下，看着天边最后一抹晚霞，酒壶在指间转着。他知道今晚只是开始，雨化田的真正杀招还藏在暗处，倭寇的船说不定已靠了岸。但此刻柴房的灯亮着，醋香飘着，连石破天撒在地上的麦芽糖都泛着甜，这些琐碎的暖，比任何刀光都让人踏实——风里刀和顾少棠的转变，阿朱细致的易容，乔峰周密的布防，程灵素巧妙的药理设计，每个人都在为“反水”这件事拼尽全力，这才是江湖人该有的模样。
巷口传来脚步声，很轻，带着金属碰撞的响——是烟杆上的玉坠在动，节奏不快，却透着股阴狠。花满楼的盲杖轻轻敲了敲地面，声音比平时沉了些：“来了，身上有杀气，不止一个人。前面那个脚步声重，应该是带了兵器；后面那个脚步轻，像是在放风，手里还拿着易燃的东西，可能是来放火的。”
陆小凤把酒壶塞进袖中，指尖在廊柱上轻轻一弹——这是给阿朱的信号，让她准备动手。他看着柴房的方向，嘴角勾起一抹笑：“雨化田啊雨化田，你以为能用银子收买人心，却忘了江湖人最看重的是‘情义’二字。今晚这出戏，咱们就好好给你唱唱，让你知道什么叫‘偷鸡不成蚀把米’。”
柴房的门，吱呀一声开了。线人果然戴着镶玉的烟杆，右耳缺了半只，脸上带着阴笑，刚进门就往梁柱上摸，显然是要刻“飞鸟”记号。阿朱假装紧张，起身给线人倒酒，手里的竹管悄悄对准酒坛，只等他喝下掺了“笑气粉”的酒。
就在这时，风里刀突然从二楼往下扔了块石子，正好落在线人脚边——这是约定的“紧急信号”，他刚才看见后巷又多了几个西厂人，显然雨化田留了后手，不止要灭口，还要把客栈的人一网打尽。
线人被石子惊了一下，下意识摸向腰间的刀，阿朱趁机把竹管里的“醒神醋”泼进酒坛，又端起酒碗递过去：“大人，喝杯酒暖暖身子，这是西域特产的醉仙酿，比你们西厂的御酒还香。”
线人半信半疑地接过酒碗，刚要喝，却突然瞥见阿朱袖口的补丁——顾少棠的补丁是左袖，而阿朱易容时慌了神，绣在了右袖。“你不是顾少棠！”线人猛地把碗摔在地上，拔刀就砍，“给我动手！烧了客栈！”
外面的西厂人听到动静，立刻举着火把冲进来，却被乔峰带领的丐帮弟子拦住。程灵素扔出“烟雾弹”（用西域硫磺和艾草做的），柴房里瞬间烟雾弥漫，线人看不清方向，被阿朱一脚绊倒。薛冰趁机冲过去，把“笑气粉”撒在他脸上，线人顿时笑得直不起腰，瘫在地上动弹不得。
风里刀和顾少棠也从二楼跳下来，联手对付放风的西厂人。顾少棠用腰牌挡住对方的刀，风里刀趁机一脚踹在他胸口，那人瞬间倒地。“没想到吧？”风里刀看着地上的西厂人，眼里满是坚定，“我们早就不是你手里的棋子了！”
就在众人以为大功告成时，程灵素突然发现线人怀里掉出个小本子，上面画着和羊皮图相似的标记，却多了个“雪山神庙”的符号。“陆大哥，你看这个！”程灵素捡起本子，递给陆小凤，“这标记和之前截获的倭寇密信上的一样，雨化田不仅要抢佩饰，还要去雪山神庙做什么！”
陆小凤接过本子，眉头皱了起来：“雪山神庙……那是东宫旧部的藏身处，雨化田这是想一石二鸟，既抢佩饰，又灭旧部！看来咱们今晚抓的只是个小喽啰，真正的大阴谋还在后面。”
这时，花满楼的盲杖又敲了敲地面，声音急促：“不好，有大批人马过来了，马蹄声很重，带着攻城的器械，应该是雨化田的主力！”
乔峰立刻握紧刀：“大家准备迎战！丐帮弟子守住客栈大门，程姑娘准备解药，陆大哥你带小昭姑娘从密道走，不能让佩饰落入西厂手里！”
陆小凤点点头，刚要去叫小昭，却看见小昭从内堂走出来，手里握着麒麟佩，佩饰上泛着淡淡的红光：“陆大哥，我不走。这佩饰能感应西厂和倭寇，刚才它发烫了，说明雪山神庙那边真的有危险，我要跟你们一起去救东宫旧部！”
程灵素摸了摸麒麟佩，脸色一变：“这佩饰的温度比之前高多了，里面好像有什么东西在动，说不定藏着雪山神庙的地图！雨化田想要它，不只是因为它是东宫信物，还因为它能找到旧部的藏身处！”
夜色越来越浓，西厂的马蹄声越来越近，兵器碰撞的声音也隐约传来。众人站在客栈里，看着手里的密信和发烫的麒麟佩，心里都清楚——今晚的战斗只是开始，真正的硬仗在雪山神庙，而麒麟佩里藏的秘密，或许才是解开雨化田通倭阴谋的关键。
柴房的火还在烧，烟雾渐渐散去，线人被绑在柱子上，依旧笑得停不下来。风里刀和顾少棠站在门口，手里握着兵器，准备迎接西厂的主力。陆小凤晃着酒壶，看着窗外的夜色，忽然笑了：“也好，既然雨化田想玩大的，咱们就陪他玩玩。雪山神庙也好，西域铁矿也罢，只要咱们拧成一股绳，就没有打不赢的仗！”
灯晃了晃。
风停了。
柴房的门，在夜色里，像一张等待咬合的嘴。
而远处的雪山方向，隐约传来钟声，沉闷而急促，像是在求救，又像是在警示。麒麟佩的红光越来越亮，映着众人的脸，也映着即将到来的、一场关乎西域命运的大战。雨化田的主力已经逼近客栈，而雪山神庙的秘密，还藏在佩饰的红光里，等着他们去揭开。