铁行巷的晨雾还没散尽，就被一股浓烈的硫磺味搅得支离破碎。李默攥着那把刻着 “怛罗斯” 的青铜钥匙，站在 “黑石坊” 的木门前，门环上的波斯花纹被手摸得发亮，像块被盘熟的核桃。“这门怎么看都像家当铺，” 他用钥匙在门环上划了圈，金属摩擦声像只磨牙的老鼠，“上次在西市当铺赎阿椿的银簪，那门环和这个一模一样，就是没这么大，像个营养不良的孩子。”
赛义德的驴沙赫里 ar 突然对着门缝喷气，蹄子刨得青石板 “咚咚” 响，像在敲鼓。“老东西鼻子灵得很，” 赛义德拽着缰绳，他用炭灰把脸涂得像块黑炭，破了的布衫里塞着捆稻草，活像个刚从田里回来的农夫，“里面有镔铁味，还有股血腥味，像去年波斯邸的人杀骆驼，血淌了半条巷，腥得我三天没吃下饭，像只被掐住脖子的鸡。”
阿依娜的融合珠子在腰间发烫，蓝光透过布衫映出个模糊的影子，像只蹲在门后的大狼狗。“珠子说里面有危险，” 她往李默身后缩了缩，手里的琉璃珠转得像个陀螺，“像上次在祭坛看见的金属碎片，冷冰冰的，没有活气，像块被埋了千年的骨头。”
木门 “吱呀” 一声开了道缝，露出只戴着铁手套的手，指关节上的鳞片纹路和杨府侍卫的铠甲一模一样。“钥匙，” 门后的声音像磨过的铁，硬得能硌掉牙，“只有钥匙对的人才能进，像娶媳妇得有媒人，不然就是抢亲，要被打板子的。”
李默把青铜钥匙递过去，铁手套接过钥匙的瞬间，他突然看见对方袖口露出的机械义体，金属关节上的锈迹和陈娘子的义眼花纹如出一辙。“你也是……” 他的话没说完就被赛义德捂住嘴，波斯人的手心全是汗，像块刚拧干的抹布。
“少废话，” 门后的人突然拽着钥匙往里拉，李默踉跄着差点摔倒，“要镔铁就进来，别像个娘们似的磨磨蹭蹭，我家主人脾气不好，上次有个商人讨价还价，被他用拐杖打断了腿，现在还在床上下不来，像条翻不了身的咸鱼。”
黑石坊的院子比想象中要小，却堆着比将作监还多的铁器。墙角的镔铁锭码得像座小山，阳光下闪着冷光，像群蹲在那里的银狼。大食商人坐在石桌旁，穿件绣着星月纹的白袍，左手却戴着只和祭司相似的金属手套，正用银匕挑着块胡饼，饼上的芝麻掉得像星星。
“大唐的客人，” 商人的汉语带着浓重的波斯腔，像嘴里含着颗石子，“我的铁只卖三种人：懂铁的，不怕死的，还有……” 他突然摘下头巾，露出的头顶竟嵌着块铜板大小的琉璃镜，反射的光晃得李默睁不开眼，“从未来来的。”
系统在视网膜上弹出警告：【检测到机械义脑！危险等级：高！】李默的肘关节突然发烫，那圈齿轮印记隐隐发亮。“您也是实验体？” 他盯着商人的金属手套，指缝里还沾着铁屑，像只刚啃过骨头的手，“为什么要卖镔铁给我们？不怕被杨府的人发现？上次王胖子在您这儿买了两斤铁钉，就被您的人打断了门牙，现在说话还漏风，像个破风箱。”
商人突然笑起来，银匕在手里转得像个陀螺。“杨家人的钱臭得像茅厕，” 他把一块镔铁扔给李默，铁锭砸在石桌上发出闷响，像块被扔的石头，“但你们的‘竹铁混合结构’有意思，像把木柄铁刀，看着滑稽却好用，上次见你们的水力锻锤图纸，齿轮角度比大食的水轮机巧多了，像个会跳舞的姑娘，比死板的骆驼好看。”
阿依娜突然指着西厢房的门，门缝里透出的蓝光和融合珠子产生共鸣，像两条互相吸引的蛇。“里面有东西在发光，” 她的声音发颤，“像祭坛的圣火，却冷得像冰，上次摸过祭司的金属手，就是这种感觉，冻得我指尖发麻，像冬天摸了块冰。”
商人的脸色突然变了，金属手套 “咔哒” 攥紧，指关节捏得发白。“你们不该来的，” 他往院墙上扔了块石子，高墙外传来阵 “叮叮当当” 的响声，像有人在卸甲，“杨府的‘铜面兽’来了，那些死士的钢臂弩能射穿三尺砖墙，上次有个波斯商人躲在石屋里，被他们一箭钉在墙上，像只被钉住的蚊子。”
赛义德突然把沙赫里 ar 往镔铁堆里赶，老驴 “嗷” 地叫了声，用后腿蹬翻了个硫磺罐，黄色的粉末撒得像场小雾。“快躲！” 他拽着李默往厢房跑，布衫里的稻草撒了一地，像条拖着尾巴的狐狸，“老东西能顶住一阵，它的皮厚得像城墙，上次被骆驼咬都没事，像块咬不动的石头。”
厢房里的景象让李默倒吸一口凉气：墙上挂满了机械义体的零件，从钢臂到义眼，琳琅满目得像家杂货铺。最显眼的是个青铜兽面面具，眼眶里的钢针闪着寒光，嘴角的獠牙涂着黑漆，像刚喝过人血。“这是……” 他拿起面具，突然发现内侧刻着 “杨” 字，像个丑陋的印章。
“铜面兽的面具，” 商人突然关上房门，用铁棍抵住门闩，“杨钊从怛罗斯战场弄来的技术，把死士的胳膊换成钢弩，心脏换成齿轮，像群没有灵魂的木偶，只会杀人，上次西市布商联合会的人想告他，结果一夜之间全被射死在被窝里，像群被打死的蟑螂。”
阿依娜的融合珠子突然飞起来，撞在个嵌着琉璃的钢臂上，蓝光和钢臂里的红光交织，像团燃烧的火。“这上面有乌头毒，” 她指着钢臂弩的箭槽，残留的黑色粉末散发着腥气，“我师父说过，这种毒见血封喉，比蛇毒还厉害，上次有个猎户被毒蛇咬了，还撑了半个时辰，中了乌头毒的，连句‘救命’都喊不出来，像只被掐住脖子的鸡。”
院墙外的甲叶声越来越近，像群逼近的铁壳甲虫。沙赫里 ar 突然发出一阵凄厉的嘶鸣，接着是 “哐当” 一声巨响，像有什么重物砸在了地上。赛义德的脸瞬间白了，像块刚从水里捞出来的布。“老东西……” 他的声音带着哭腔，突然抓起把钢刀，“我去跟他们拼了！”
李默突然按住他的手，指着墙角的硝石罐：“别冲动，” 他的眼睛亮得像火把，“咱们有这个，像过年放的烟花，只是威力大了点，能把这些铜面兽炸得像熟透的西瓜，红的白的溅一地。”
商人突然从怀里掏出本账册，羊皮封面上的火漆印已经开裂，像块干硬的泥巴。“这是杨府的购铁账，” 他把账册塞进李默怀里，金属手套在他胳膊上划了道血痕，“他们买的镔铁够造十台蒸汽机，比将作监三年的用量还多，像只囤积粮食的老鼠，不知道想干什么坏事。”
房门突然被一箭射穿，三寸粗的木闩像根面条似的断成两截。铜面兽的吼声从门外传来，像头愤怒的狮子：“里面的人听着，放下武器投降，不然……”
“不然怎样？” 李默突然把硫磺罐往门口推，罐子在地上滚得像个醉汉，“不然用你的钢臂弩射这些硫磺？我听说这东西见火就炸，像个脾气暴躁的婆娘，一点就着，到时候咱们同归于尽，像捆在一起的柴，烧得谁也分不清谁。”
商人突然笑起来，笑声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。“说得好！” 他拽起阿依娜往房梁上爬，金属手套抓住木椽，发出 “咯吱” 的响声，像只灵活的猴子，“我在房梁上藏了些好东西，保证让这些铜面兽尝尝厉害，像给他们吃顿辣的，辣得他们找不着北。”
李默抱着账册躲在门后，听着外面铜面兽撞门的声音，像头撞树的野猪。他突然想起阿椿说过的话：“越是危险的时候，心越要稳，像纺车的轮子，转得再快也不能晃。” 他摸了摸怀里的账册，羊皮的温度透过布衫传来，像块温暖的石头。
沙赫里 ar 的嘶鸣声突然停了，李默的心猛地一沉，像块掉进冰窟窿的铁。他知道，老驴肯定出事了，像个忠诚的战士，用自己的命给他们争取时间。赛义德的眼泪掉在钢刀上，“啪嗒” 一声，像滴雨落在了铁板上。
“别难过，” 李默拍了拍他的肩膀，“等这事完了，我给沙赫里 ar 造个铜制的纪念碑，比波斯王宫的还气派，上面刻着‘最勇敢的驴’，让所有路过的人都给它鞠躬，像给英雄行礼。”
房门 “轰隆” 一声被撞开，青铜兽面在晨光里闪着冷光，钢臂弩的箭头对准了他们，像群蓄势待发的毒蛇。李默深吸一口气，抓起地上的硫磺罐，突然露出个笑容，像个即将点燃烟花的孩子。
他知道，真正的战斗才刚刚开始，像场即将拉开帷幕的大戏，而他们，就是这场戏的主角，哪怕只有一根火柴，也要燃出最亮的光，像黑夜里的一点星火，照亮前行的路。