鸿隙陂修复后的第一个夏天，郾城郊外的景象彻底变了样。原本干裂得能塞进手指头的荒田，如今变成了绿油油的稻田，风吹过，稻浪翻滚，像一片绿色的海洋；引水渠里的水清澈见底，顺着支流蜿蜒流淌，滋润着每一块农田；乡民们扛着锄头在田里忙碌，有的除草，有的施肥，脸上满是久违的笑容，连说话的声音都比往常洪亮了几分。
李默站在渠首的水位刻度柱旁，看着乡民们熟练地根据刻度调整闸门 —— 种水稻的农户把水位升到 “三尺”，种小麦的则调到 “一尺五”，动作麻利，再也不用像以前那样凭感觉瞎猜。他心里满是欣慰，系统的水文测算与唐代传统夯土技术的结合，终于结出了硕果，不仅解决了灌溉难题，还让乡民们看到了生活的希望。
“李少监，您快来看看！您快来看看！” 王阿爷扛着一把沉甸甸的稻穗，兴冲冲地从田里跑过来，稻穗上的谷粒饱满得快要胀破壳，金黄的颜色在阳光下格外耀眼，“照这样下去，今年夏粮肯定能增收三成！俺家那二亩地，往年收的粮食只够吃半年，今年说不定能存下不少，再也不用愁肚子饿了！”
周围的乡民也纷纷围过来，展示自家的庄稼 —— 有的捧着金黄的小麦，麦秆子比往年粗了一圈，麦穗也长得格外饱满；有的提着装满大豆的篮子，豆荚鼓鼓的，轻轻一捏就能挤出圆润的豆子。大家你一言我一语，兴奋地讨论着今年的收成，工地上的欢声笑语比之前修陂时还热闹。
赛义德牵着沙赫里二世，驴背上驮着两个装满胡饼的布包，在田埂上慢悠悠地转悠，嘴里还吆喝着：“乡亲们，干活累了吧？快来吃胡饼！刚烤好的，还热乎着呢！吃饱了才有力气收割！沙赫里二世，你去给王阿爷送块胡饼，他老人家跑这么快，肯定饿了！”
沙赫里二世像是听懂了，从布包里用嘴叼起一块胡饼，小步跑到王阿爷面前，把胡饼递到他手里，还 “嗷” 了一声，像是在说 “快吃吧”。惹得众人哈哈大笑，王阿爷接过胡饼，咬了一大口，酥脆的外皮混合着芝麻的香味在嘴里散开，他一边嚼一边对李默说：“李少监，要不是您修好鸿隙陂，俺们哪有今天的好收成？您就是俺们郾城的活菩萨！俺们都商量好了，等秋收后，要给您送块‘为民造福’的牌匾，挂在县衙门口，让所有人都知道您的功劳！”
李默笑着摆手，语气诚恳：“这都是大家一起努力的结果，没有乡民们不分昼夜地干活，没有陈娘子和工匠们的辛苦付出，鸿隙陂也修不好。大家不用谢我，要谢就谢咱们自己，谢咱们一起为了好日子打拼的劲！对了，王阿爷，最近有没有发现什么异常情况？比如有人偷偷破坏堤坝或者水渠，或者在附近鬼鬼祟祟的？”
提到异常情况，王阿爷的脸色瞬间严肃起来，他放下手里的稻穗，压低声音说：“李少监，您还真说对了！最近这几天，俺总在夜里看到有人在堤坝附近转悠，手里还拿着东西，像是在打什么坏主意。俺担心他们会破坏堤坝，已经让村里的年轻人轮流守着，一旦有动静就立刻禀报您，您放心，俺们肯定会看好鸿隙陂！”
李默心里一沉 —— 他早就料到，鸿隙陂修好后，肯定会有人眼红，尤其是临县的张豪强。那张豪强在临县势力庞大，之前一直垄断着郾城和临县交界处的水源，乡民们想浇水，不仅要交高额的 “水费”，还得看他的脸色。现在鸿隙陂让乡民们有了自己的灌溉水源，再也不用求着张豪强，他肯定不会善罢甘休，说不定会搞破坏。“王阿爷，辛苦你们了！今晚我也带一队府兵去守着，咱们一起看看是谁这么大胆，敢破坏咱们辛辛苦苦修好的堤坝！”
当天夜里，月色朦胧，田野里静悄悄的，只有虫鸣声和水流声。李默带着一队府兵，和王阿爷带领的十几个乡民，一起埋伏在堤坝附近的草丛里，手里拿着刀和木棍，警惕地盯着四周。夜色渐深，远处突然传来轻微的脚步声，几个人影鬼鬼祟祟地靠近堤坝，手里还拿着铁锹和锄头，借着月光能看到他们脸上的贼兮兮的表情，显然是想掘堤放水，破坏农田。
“就是他们！” 李默低声喝道，大手一挥，府兵和乡民们立刻从草丛里冲了出去，手里的刀棍在月光下闪着寒光。那几个人见状，吓得转身就跑，却没想到周围早就被乡民们围得水泄不通，没跑几步就被抓住，按在地上动弹不得。“你们是谁？为什么要破坏堤坝？是谁派你们来的？” 李默走到领头的人面前，厉声问道，语气里满是愤怒。
其中一个领头的人吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地说：“俺…… 俺们是临县张豪强的人，是他让俺们来掘堤的…… 他说只要毁了鸿隙陂，郾城的乡民们没了水源，就还得求他给水，还得给他交‘水费’…… 俺们也是被逼的，要是不来，张豪强就要把俺们的地收了……”
“好一个张豪强！竟敢公然破坏水利工程，害苦百姓！真是胆大包天！” 李默怒不可遏，一脚踹在旁边的土坡上，“把他们都带回去，关进县衙大牢！明天一早就在集市上公开审问，让全郾城的人都知道他们的恶行，也让张豪强知道，破坏百姓利益的人，绝不会有好下场！”
第二天一早，郾城的集市上挤满了人，大家听说要审问破坏鸿隙陂的人，都纷纷赶来围观。李默坐在临时搭起的审判台上，把张豪强的手下带了上来，让他们当众说出实情。乡民们得知是张豪强指使他们破坏堤坝，都愤怒不已，纷纷指责：“张豪强太过分了！之前垄断水源，收那么高的水费，现在还想毁了鸿隙陂，不让咱们好过，俺们跟他没完！”“李少监，您一定要严惩他们，不能让张豪强这么嚣张！”
李默站起身，对众人高声说：“乡亲们，水源是大家的，是上天赐予咱们的礼物，不是某个人的私有财产！今后谁要是再敢破坏水利工程，危害百姓利益，不管他是谁，有多大的势力，俺都会依法严惩，绝不姑息！同时，俺也会立刻向朝廷上书，请求整顿地方豪强，还大家一个公平公正的生活环境，让咱们都能安安稳稳地种地，过上好日子！”
乡民们纷纷鼓掌叫好，欢呼声在集市上回荡，对李默的支持又多了几分。陈娘子也带着几个工匠赶来，她走到李默身边，小声说：“李少监，咱们正好趁这个机会，把鸿隙陂的管理制度定下来吧！比如让各村轮流看守堤坝、定期清理水渠里的淤泥、制定用水规则，这样才能让鸿隙陂长久地为百姓造福，避免以后再出问题。”
“好主意！就这么办！” 李默立刻点头，召集王阿爷等几个德高望重的乡民，和陈娘子一起商议管理制度。大家你一言我一语，很快就制定出了详细的规则：各村按人口多少分配看守堤坝的时间，每月初一和十五清理水渠，用水时按作物种类和农田面积分配水量，谁要是违反规则，就取消一个月的用水资格。李默还挑选了二十个可靠的乡民，组成 “护陂队”，专门负责堤坝和水渠的维护，遇到问题及时处理。
就在众人忙着制定制度、登记护陂队成员名单时，突然有个工匠慌慌张张地跑来禀报：“李少监！不好了！出大事了！工匠们在清理南闸口的淤泥时，挖出了一个大家伙，黑乎乎的，像是铁做的牛，可大了！”
李默心里一动，赶紧跟着众人赶到南闸口。只见十几个工匠围在一个巨大的铁牛旁，铁牛通体黝黑，表面虽然有些生锈，却依旧能看出造型逼真 —— 牛头高昂，牛角弯曲，牛身健壮，四肢稳稳地站在地上，一看就是年代久远的物件。“这是汉代的镇水铁牛！” 李默惊喜地说，他之前在系统的历史资料里看到过记载，“传说鸿隙陂在汉代修建时，工匠们特意铸造了两头镇水铁牛，一头放在南闸口，一头放在北闸口，用来镇压水患，保佑堤坝稳固，没想到今天真的挖出来了！这可是宝贝啊！”
乡民们见状，纷纷跪下来祭拜，嘴里还念叨着：“这是祥瑞！是上天保佑咱们郾城！有镇水铁牛保佑，鸿隙陂肯定能永远稳固，咱们的收成也会一年比一年好！” 赛义德也凑过来，用手摸了摸铁牛的身子，惊讶地说：“这铁牛真结实！比俺烤胡饼的铁板还厚！要是用来当烤架，肯定能烤不少胡饼，够全村人吃一顿的！”
沙赫里二世也凑过来，用头蹭了蹭铁牛的腿，还 “嗷” 了一声，像是在和铁牛打招呼，惹得众人又是一阵笑。李默笑着说：“咱们把镇水铁牛好好清理一下，重新立在闸口中央，让它继续守护鸿隙陂，也让咱们的子孙后代都知道，咱们郾城有这么一件宝贝，有这么一段修陂的故事！”
工匠们立刻找来工具，小心翼翼地清理铁牛身上的铁锈和淤泥，又用绳子和木头搭起架子，将铁牛稳稳地立在闸口中央。阳光下，镇水铁牛昂首挺胸，仿佛真的在守护着这片沃野，守护着郾城的百姓。乡民们围着铁牛，唱起了郾城流传已久的民谣：“鸿隙陂，水泱泱，滋养良田百里长；镇水牛，守闸旁，保佑百姓粮满仓……” 歌声在鸿隙陂上空回荡，充满了对未来的希望。
李默看着眼前的景象 —— 金黄的稻田、清澈的水渠、欢呼的乡民、威严的镇水铁牛，心里清楚，鸿隙陂的复兴不仅带来了丰收，更凝聚了乡民们的心。有了百姓的支持，有了镇水铁牛的象征意义，他在郾城的根基越来越稳固，也为未来对抗安禄山的阴谋，积累了更多的力量。
赛义德牵着沙赫里二世，在铁牛旁支起了灶台，又开始烤起了胡饼。胡饼的香气混合着稻田的清香，弥漫在郾城的上空，吸引了不少乡民过来品尝。沙赫里二世则趴在一旁，嘴里叼着块胡饼，时不时抬头看看铁牛，像是在和这位 “新朋友” 分享美食。
夕阳西下，金色的余晖洒在鸿隙陂上，水面波光粼粼，镇水铁牛的影子被拉得很长。李默站在铁牛旁，望着眼前充满生机的景象，嘴角露出了笑容 —— 他知道，这只是一个开始，未来还有更多的挑战在等着他，但只要有乡民们的支持，有赛义德和沙赫里二世这两个可靠的伙伴，他就有信心，守护好这片土地，守护好大唐的未来。