雪停后的郾城，天空放晴，阳光却没带来多少暖意，凛冽的寒风刮过街道，卷起地上的积雪，打在行人的脸上，透着刺骨的寒意。县衙书房里，李默正站在案前，看着一份刚由暗卫送来的密报，眉头紧紧拧成了疙瘩，手指无意识地在密报边缘反复摩挲 —— 密报上用蝇头小楷详细记载了杨国忠继任右相后的一系列动作：短短十日，已有三十余名李林甫的亲信官员被革职查办，其中五人更是被罗织 “通敌安禄山” 的罪名，打入天牢，等待发落；长安城内风声鹤唳，官员们人人自危，上朝时连大气都不敢喘，生怕下一个被清算的就是自己。
“杨国忠这是要赶尽杀绝，彻底清除异己啊。” 李默轻声自语，将密报轻轻放在案上，指尖因用力而微微泛白。就在这时，视网膜上的系统光幕适时弹出，淡蓝色的文字清晰地呈现出分析结果：【杨国忠的清算行动已造成朝堂核心官员空缺率达 37%，其心腹亲信正通过 “举荐”“提拔” 等方式快速填补空缺，预计半月内可完全掌控吏部、户部等关键部门，实现对朝政的绝对控制。同时，根据长安暗线传回的消息，杨国忠已在朝堂议事时多次暗示 “太子党羽遍布地方，恐对朝廷不利”，并三次提及 “河南郾城近年军备活动频繁，需加强管控”，宿主被针对性打压的风险等级已从 50% 提升至 75%，需重点防范。】
“果然，还是把矛头指向我了。” 李默心中一沉，脸上露出一丝无奈 —— 他早该想到，杨国忠既忌惮他的能力，又痛恨他拒绝拉拢、与太子交好，这次借着清算李林甫残余势力的机会，定然不会轻易放过他这个 “眼中钉”。
“李默，你又一个人在这儿愁眉苦脸的，俺看你这几天都没好好吃饭，脸都瘦了一圈！” 书房门被 “吱呀” 一声推开，赛义德端着一个白瓷盘走进来，盘子里放着几块金黄酥脆的葱花胡饼，香气四溢，“俺特意烤了你爱吃的葱花胡饼，还在里面加了点肉末，热乎着呢，你快尝尝！沙赫里二世说你天天看文书，手肯定冻僵了，特意让俺把这个汤婆子带来给你暖手。”
沙赫里二世跟在赛义德身后，嘴里叼着一个绣着花纹的汤婆子，小心翼翼地走到李默身边，轻轻将汤婆子放在案上，还用头蹭了蹭李默的胳膊，发出温顺的 “嗷” 叫声，像是在催促他 “快暖手，别冻着”。李默拿起汤婆子，温热的触感从指尖蔓延到全身，心中的寒意消散了些许。他拿起一块葱花胡饼，咬了一大口，酥脆的饼皮混合着肉末的鲜香，让他紧绷的神经稍稍放松。“杨国忠在长安大肆抓人，清除异己，还在朝堂上提到了郾城，说不定很快就会派人来针对咱们，找咱们的麻烦。” 李默一边咀嚼，一边对赛义德说道，语气中带着几分担忧。
赛义德一听 “杨国忠要派人来”，立刻放下手中的盘子，撸起袖子，露出结实的胳膊，怒气冲冲地说：“他敢！俺们农兵都训练好了，连弩也改进了，能射穿三层木板！他要是敢派人来郾城捣乱，俺就让沙赫里二世踢他们的屁股，再让农兵们用连弩射他们的马腿，把他们打回老家去，让他们知道郾城不是好欺负的！”
沙赫里二世像是听懂了 “踢屁股”，立刻扬起前蹄，对着空气踢了几下，动作夸张又滑稽，惹得李默忍不住笑了起来，书房里凝重的气氛也缓和了不少。正在这时，陈骁穿着一身铠甲，匆匆走进书房，脸色严肃，显然是有重要事情禀报：“大人，刚收到暗卫传回的消息，杨国忠派了他的亲信韦坚来河南巡查，名义上是‘核查地方政务，安抚百姓’，实则怕是冲着咱们郾城来的。这个韦坚，为人阴险狡诈，手段狠辣，之前不少与杨国忠作对的官员，都被他罗织罪名陷害，下场凄惨。”
“韦坚？” 李默皱了皱眉，脑海中立刻浮现出系统官员数据库中关于这个人的信息 —— 韦坚靠着巴结杨国忠上位，最擅长揣摩上意，罗织罪名，为了讨好杨国忠，不惜捏造证据，陷害忠良，是个十足的小人。“陈将军，你立刻去训练场地，加强农兵的训练强度，尤其是针对朝廷官员‘巡查’可能引发的冲突，制定应对预案，比如如何隐藏军备、如何应对盘问，避免被他们抓住把柄。另外，让暗卫密切监视韦坚的动向，他到了河南府后的一举一动，包括会见了哪些官员、说了什么话，都要详细记录，第一时间汇报给我。”
“是！属下这就去安排！” 陈骁双手抱拳，躬身行礼后，转身快步离去，书房里的气氛再次变得凝重起来。赛义德看着李默紧锁的眉头，担忧地说：“李默，那个韦坚是不是特别坏啊？俺要不要让商队的伙计们多留意，要是他敢在郾城欺负你，俺就让商队的人半夜把他的马偷走，再把他的轿子拆了，让他走不了路，办不成事！”
“别冲动，现在还不是跟他硬碰硬的时候。” 李默笑着摇了摇头，耐心解释道，“韦坚现在是朝廷命官，代表的是朝廷，咱们要是对他动手，就等于落人口实，正好让杨国忠抓住把柄，给咱们安上‘以下犯上’的罪名。咱们得用计谋应对，既要不让他找到咱们的破绽，又要让他知道，郾城不是好惹的，不敢轻易为难咱们。你要是有空，就多去工匠坊和农兵训练的地方看看，给大家鼓鼓劲，让他们别被长安的动静影响，安心做好自己的事。”
“俺知道了！俺这就去！” 赛义德立刻点头，拿起案上的胡饼，塞了一块给李默，“你也多吃点，吃饱了才有力气想办法对付韦坚！沙赫里二世，咱们走，去给工匠和农兵送胡饼，让他们知道，不管那个韦坚多坏，咱们都不怕他！” 沙赫里二世 “嗷” 了一声，兴奋地甩着尾巴，跟着赛义德跑出书房，一人一驴的身影消失在走廊尽头，书房里的凝重气氛也被他们的活力冲淡了些许。
接下来的几日，郾城上下都笼罩在一股紧张的氛围中。农兵们加大了训练强度，每天天不亮就开始在鸿隙陂周边的沟渠和树林中演练游击战术，模拟应对朝廷军队的突袭；工匠坊的工匠们也放弃了休息，加班加点赶制改进后的连弩和藤牌，截至目前，改良连弩已造出五百余架，藤牌三百余面，足够装备所有农兵；暗卫也传来多份情报，韦坚已抵达河南府，在府城停留期间，已召见了当地官员，要求他们 “密切关注郾城动向，及时汇报异常”，还暗示 “若能找到郾城的把柄，必有重赏”，预计三日后将抵达郾城。
这天下午，李默正在鸿隙陂水利枢纽检查火药室的伪装情况，确保入口的青石与桥墩完美融合，不会被外人发现。阿依娜突然匆匆赶来，手里拿着一封折叠整齐的书信，脸色焦急：“大人，长安的一位朋友托人送来的信，说杨国忠不仅派了韦坚来河南巡查，还在朝堂上公然污蔑您‘私藏工匠、训练私兵，意图不轨’，想借此给您安上罪名，幸好太子殿下在一旁据理力争，说您‘修缮水利、训练乡勇都是为了守护地方，抵御叛军’，才没能让杨国忠的阴谋得逞，但杨国忠已经放话，‘定要查清郾城真相’。”
李默接过书信，快速阅读后，将其点燃，看着信纸在手中化为灰烬，随风飘散在河道上。“杨国忠这是想先给我扣上罪名，再让韦坚找证据，好将我一举拿下，真是好手段啊。” 李默冷笑道，眼中闪过一丝坚定，“阿依娜，你回去告诉厨房，多准备些好酒好菜，韦坚来了，咱们得‘好好招待’他，不能让他看出咱们的紧张，更不能让他找到任何破绽。另外，让丫鬟们收拾出最好的客房，表面功夫要做足。”
阿依娜点头离去，李默站在水利枢纽的堤坝上，看着宽阔的河道，河水在阳光下泛着粼粼波光，远处的农兵们还在刻苦训练，呐喊声隐约传来。他心中满是坚定 —— 韦坚的到来只是危机的开始，接下来，他不仅要应对韦坚的刁难，还要时刻关注安禄山的动向，防范叛军可能发起的进攻，守住郾城这一方土地。
夕阳西下，金色的余晖洒在郾城大地上，给万物镀上了一层温暖的光芒。赛义德牵着沙赫里二世，带着农兵们的捷报兴冲冲地回来：“李默！好消息！农兵们今天演练伏击战术，把扮演‘敌人’的老兵都‘打败’了！他们还说，要是韦坚敢来郾城捣乱，就把他当成‘敌人’，用连弩射他的轿子，让他知道咱们的厉害！”
沙赫里二世立刻 “嗷” 了一声，兴奋地围着李默转圈，还用头蹭了蹭他的手，像是在分享这份喜悦。李默看着眼前活力满满的一人一驴，脸上露出欣慰的笑容 —— 有这些可靠的伙伴在，有训练有素的农兵在，就算面对杨国忠和韦坚的刁难，就算未来有更多危机，他也有信心应对，守护好郾城的安宁。
夜色渐浓，郾城的灯火渐渐亮起，一盏盏灯笼挂在街道两旁，如同黑暗中的星星，筑起一道坚固的防线。李默站在县衙门口，望着远处的灯火，心中暗忖：韦坚三日后就到，他必须做好万全准备，既要应对明面上的巡查，又要防范暗地里的阴谋，这场风暴，他必须赢。