起于辛酉年（公元61年），止于乙亥年（公元75年），共十五年。
**永平四年（辛酉，公元61年）**
春季，汉明帝出宫，在洛阳城（今河南洛阳 ）附近游览城郭和宅邸（“城”，指洛阳城 ；“第”，指宅第 。贤良注解说：宅第有甲乙等不同的次序，所以称为“第” ），还打算到河内郡（今河南武陟西南 ）去打猎。东平王刘苍上书劝谏，汉明帝看完奏章后，就立刻回宫了。
秋季，九月戊寅日，千乘哀王刘建去世，他没有儿子，封国被废除。
冬季，十月乙卯日，司徒郭丹、司空冯鲂被免职，刘秀任命河南尹、沛国（今安徽淮北 ）人范迁为司徒，太仆伏恭为司空。伏恭是伏湛哥哥的儿子。
陵乡侯梁松因心怀怨恨、暗中散布匿名信诽谤朝廷，被关进监狱处死。梁松继承了父亲梁统的爵位，成为陵乡侯。
当初，汉明帝还是太子的时候，太中大夫郑兴的儿子郑众因精通经术而闻名（“知名”，就是在当时有名，人们都知道他 ）。太子和山阳王刘荆通过梁松，用细绢作为礼物，请郑众前来。郑众说：“太子是储君，按照规定不能与外界私自交往（“储”，是副的意思 。汉朝有旧例，藩王不应该私自结交宾客 ）。梁松说：“长辈的心意，不应该违背。”郑众说：“与其触犯禁令而获罪，不如坚守正道而死。”最终没有前往。等到梁松获罪，他的宾客大多受到牵连，只有郑众没有受到牵连。
于阗（今新疆和田 ）王广德率领各国三万兵力攻打莎车，引诱莎车王贤并将其杀死，吞并了莎车国。匈奴征发各国兵力包围了于阗，广德请求投降。匈奴立贤在匈奴做人质的儿子不居徵为莎车王，广德又攻打并杀死了不居徵，改立他的弟弟齐黎为莎车王。
东平王刘苍因为身为皇帝的至亲而辅佐朝政（刘苍辅佐朝政，始于上卷中元二年的记载 ），声望日益提高，他内心感到不安，前后多次上疏说：“自从汉朝建立以来，宗室子弟没有在公卿之位任职的，我请求上缴骠骑将军的印绶，回到自己的封国。”言辞十分恳切，汉明帝于是同意刘苍回到封国，但没有接受他上缴的将军印绶。
**五年（壬戌，公元62年）**
春季，二月，刘苍被免去官职，回到封国东平国（今山东东平 ，东平国在洛阳以东六百七十二里 ）。汉明帝任命骠骑长史为东平太傅，掾属为中大夫，令史为王家郎（《百官志》记载：将军的长史一人，俸禄千石；掾属二十九人，俸禄从比四百石到比二百石不等；令史及御属三十一人，俸禄百石 。汉明帝特地为刘苍设置了掾、史等属官四十人 。王国太傅的俸禄是二千石，中大夫的俸禄是比六百石，郎的俸禄是二百石 。 ），还额外赏赐给他五千万钱、十万匹布。
冬季，十月，汉明帝前往邺城（今河北临漳西南 ）；当月，返回宫中。
十一月，北匈奴侵犯五原（今内蒙古包头西北 ）；十二月，又侵犯云中（今内蒙古托克托东北 ），南单于出兵击退了他们。
这一年，朝廷征调在内郡的边地百姓返回边境，赐给每人两万钱作为安置费用（赐钱是为了让他们置办行装 ）。
安丰戴侯窦融年事已高，他的子孙放纵荒诞，大多不遵守法律。窦融的长子窦穆娶了内黄公主（内黄县属魏郡 ），他假称是阴太后的诏令，让六安侯刘盱休掉妻子，把自己的女儿嫁给刘盱（六安国属庐江郡 。贤良注解说：就是现在的庐州 。按：西汉时六安是王国，东汉时是侯国，属庐江郡 。贤良注把唐朝的庐州当作汉朝的庐江郡是可以的，但汉朝的六安侯国实际上在唐朝寿州境内 。刘昫《地理志》记载：寿州安丰县，汉朝六国的旧城在县南，这是可以依据的 。此后章帝元和二年，把江陵王刘恭改封为六安王，把庐江郡作为他的封国，这时就可以用贤良注的说法了 。 ）。刘盱妻子的家人上书告发此事，汉明帝大怒，将窦穆等人全部免职。窦氏家族中担任郎官的人，都带着家属回到原籍（窦氏是原来扶风平陵人 ），只有窦融留在京城；不久后，窦融去世。几年后，窦穆等人又因事获罪，他和儿子窦勋、窦宣都被关进监狱处死。过了很久，汉明帝下诏让窦融的夫人和一个小孙子回到洛阳居住。
**六年（癸亥，公元63年）**
春季，二月，王雒山（根据《本纪》记载，王雒山在庐江郡 ）出土了一个宝鼎，并被进献给朝廷。夏季，四月甲子日，汉明帝下诏说：“祥瑞的降临，是为了回应有德之人；如今政治教化多有偏差，怎么会出现这样的祥瑞呢！《易经》说：‘鼎象征着三公’，三公就像鼎的三只脚，辅佐君主，所以才这么说（这大概是《易纬》中的话 ）。难道是公卿们履行职责得当吗！那就赏赐给三公每人五十匹帛，九卿、二千石官员赏赐的数量减半。先帝曾下诏，禁止人们在奏事时称君主为‘圣’，但近来奏章中多有浮夸不实之词；从今往后，如果再有过度称赞、虚美不实的言辞，尚书都应该压制，不予受理，表示朝廷不会被谄媚之人欺骗。”
冬季，十月，汉明帝前往鲁国（今山东曲阜 ）；十二月，返回途中前往阳城（今河南登封东南 ，阳城县属颍川郡 ）；壬午日，回到宫中。
这一年，南单于适去世，单于莫的儿子苏继位，成为丘除车林鞮单于；但几个月后，苏又去世了，单于适的弟弟长继位，成为湖邪尸逐侯鞮单于。
**七年（甲子，公元64年）**
春季，正月癸卯日，皇太后阴氏驾崩。二月庚申日，安葬光烈皇后。西汉的各位皇后都跟随皇帝的谥号，只有卫思后、许恭哀后不是正常死亡，所以另外追加谥号。跟随皇帝的谥号又加一个字，从阴后开始（范晔说：汉朝的皇后都根据皇帝的谥号来称呼，汉明帝开始使用“光烈”的称号，此后都用“德”字来匹配，至于皇后的贤愚优劣，都一概如此 。贤良注解说：《谥法》中说，秉持道德、遵循祖业叫做“烈” ）。
北匈奴的势力仍然强盛，多次侵扰边境，并派使者来请求与汉朝进行贸易；汉明帝希望通过与他们交往，让他们不再侵扰边境，于是答应了他们的请求。
汉明帝任命东海相宗均为尚书令。当初，宗均担任九江太守（九江郡在洛阳东南一千五百里 ）时，每五天处理一次政务，精简了掾、史等属官，关闭了督邮府（郡里有五部督邮，负责监察属县 。把督邮关闭在府内，是担心他们以监察为能事，侵扰属县，反而会滋生事端 ），属县因此太平无事，百姓安居乐业。九江过去常有老虎肆虐，官府常常招募人手设置栅栏和陷阱（贤良注解说：“槛”，是设置机关捕捉野兽的 。“穽”，就是挖地陷兽 ），但仍然有很多人被老虎伤害。宗均发布文告给属县说：“长江、淮河一带有猛兽，就如同北方有鸡和猪一样平常，如今猛兽成为百姓的祸害，过错在于残暴的官吏，而一味地辛苦捕捉，（“张”，是设置的意思，设置机关捕捉鸟兽就叫“张” 。裴炎《猩猩铭》中所说的“奴欲张我”就是这个意思 ）并非是关心百姓的根本办法。大家务必摒弃奸邪贪婪之人，想着推举忠诚善良之士，可以全部撤掉栅栏和陷阱，废除相关的考核制度。”此后，九江再也没有老虎伤人的祸患。汉明帝听说了宗均的名声，所以让他担任尚书令这一重要职务。宗均对人说：“国家喜欢法令条文和廉洁的官吏，认为这样就足以制止奸邪；然而，文官习惯于欺诈，廉洁的官吏也只是自己清廉，对于百姓流亡、盗贼为害等问题并没有什么帮助。我本想向皇帝进谏，只是现在还不是时候，时间长了，这些问题会让国家吃苦头，到那时就可以说了！”还没等他进谏，就调任为司隶校尉。后来汉明帝听说了他的这番话，认为很有道理。
**八年（乙丑，公元65年）**
春季，正月己卯日，司徒范迁去世。
三月辛卯日，汉明帝任命太尉虞延为司徒，卫尉赵熹代理太尉事务。
越骑司马郑众出使北匈奴（越骑校尉的属官有司马一人，俸禄千石 ），单于想要郑众向他下拜，郑众坚决不肯屈服。单于就派人包围了他，关闭房门，不给他提供水和火；郑众拔刀发誓（发誓宁死也不屈服于单于 ），单于害怕了，这才停止逼迫，还另外派使者，跟随郑众回到京城。
当初，大司农耿国曾说：“应该设置度辽将军，屯驻在五原（今内蒙古包头西北 ），以防备南匈奴逃亡。”朝廷没有采纳他的建议。南匈奴的须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴互通使者，心中产生了嫌隙和怨恨，想要反叛（匈奴的异姓大臣中有左、右骨都侯 。另外，异姓中还有呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏，都是匈奴国中有名望的家族，常常与单于通婚 ），他们秘密派人前往北匈奴，让北匈奴派兵来接应。郑众出塞后，察觉到有些异常；经过侦察，果然抓获了须卜氏派去的使者。于是他上书说：“应该另外设置大将，以防备南北匈奴相互勾结。”从此，汉朝开始设置度辽营，任命中郎将吴棠代理度辽将军事务，率领黎阳虎牙营的士兵屯驻在五原曼柏（《汉官仪》记载：光武帝凭借幽州、冀州的兵力平定天下，所以在黎阳设立营地，由谒者监督统领，有骑兵一千人 。贤良注解说：汉昭帝曾任命范明友为度辽将军，到这时又重新设置 。曼柏县在今胜州银城县境内 ）。
秋季，十四个郡国发生大水灾。
冬季，十月，北宫建成。
丙子日，朝廷招募犯了死罪的囚犯前往度辽营；对于那些有罪而逃亡在外的人，让他们根据罪行轻重缴纳不同数额的财物来赎罪。楚王刘英捧着黄色的细绢和白色的丝绸，送给国相（汉朝规定，封国撤销内史，由国相治理百姓，职责如同太守，俸禄二千石 。“纨”，就是现在的绢 。颜师古说：“纨”，是白色的丝绸；“缣”，是并丝织成的绢 。），说：“我身处藩国，辅助朝廷，却积累了很多过错，如今感激朝廷的大恩，送上这些绢帛，用来赎我的罪过。”国相将此事上报朝廷，汉明帝下诏回复说：“楚王诵读黄帝、老子的精微言论，崇尚佛教的仁慈，已经斋戒三个月，向神明发誓，这有什么可怀疑的，又怎么会有悔恨和灾祸呢！把这些赎罪的绢帛还给他，让他用这些钱去供奉佛教徒（“伊蒲塞”，就是优婆塞，中国翻译为“近住”，意思是受戒修行，能够接近僧人居住 。“桑门”，就是沙门，梵语叫“沙门那”，也叫“桑门”，唐朝翻译为“勤息”，秦朝翻译为“勤行”，又翻译为“善觉” 。魏收说：汉武帝派霍去病讨伐匈奴，缴获了休屠王的金人，把它当作大神，陈列在甘泉宫，不进行祭祀，只是烧香礼拜而已 。这就是佛教在中国传播的开端 。张骞出使大夏时，听说旁边有个身毒国，也叫天竺，这才开始听说有佛教 。汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪接受大月氏王使者伊存口授的佛经，中国虽然听说了佛教，但还没有真正相信和了解 。后来汉明帝夜里梦见金人，头顶有白光，在殿庭中飞行，于是询问群臣。有人说：‘西方有位神，名叫佛，陛下所梦到的，难道就是他吗？’于是汉明帝派使者前往天竺，询问佛教的教义，并绘制佛像 ）。”
当初，汉明帝听说西域有位神，名叫佛，于是派使者前往天竺（今印度 ）寻求佛法，得到了佛经和沙门并带回了汉朝。佛经大致以虚无作为宗旨，崇尚慈悲，不提倡杀生；认为人死后，精神不会消失，会随着因缘再次投胎转世；人在生前的善恶行为，都会得到相应的报应，所以人们重视修炼精神，以达到成佛的境界。佛教善于用宏大、高深的言论，来劝导和诱惑普通百姓。精通佛法的人，被称为沙门。于是，佛教开始在中国传播，人们绘制佛像，而王公贵族中，楚王刘英最先对佛教产生了浓厚的兴趣（袁宏《汉纪》记载：浮屠，就是佛 。西域天竺国有佛教 。佛，在汉语中是“觉”的意思，是要觉悟众生 。佛教以修善、慈悲为主要教义，不杀生，一心追求清净 。精通佛法的人被称为沙门 。沙门，在汉语中是“息”的意思 。大概是要消除欲望，归于无为 。佛身高一丈六尺，全身呈金黄色 。当初，汉明帝梦见一个金人，身材高大，便询问群臣。有人说：‘西方有位神，名叫佛，陛下所梦到的，莫非就是他？’于是汉明帝派使者前往天竺，询问佛教的道术，并绘制佛像 。 ）。
壬寅日是月底，发生了日全食。汉明帝下诏让众官员认真履行职责，畅所欲言，不要有所忌讳。于是，在位的官员都呈上密封的奏章，各自陈述朝政的得失；汉明帝看完奏章后，深深自责，并把这些奏章展示给百官看。他下诏说：“群臣所说的，都是我的过错。百姓的冤屈不能得到伸张，狡猾的官吏不能被禁止；却轻易地征用民力，修建宫殿，出行没有节制，喜怒无常。我常常回顾以前的教训，感到惶恐不安；只担心自己德行浅薄，时间长了会懈怠。”（只有君主能够深刻地自我反省，才能说出这样的话 ）
北匈奴虽然派使者来进贡，但侵扰掠夺的行为并没有停止，边境的城市白天都紧闭城门。汉明帝商议派使者回访北匈奴的使者，郑众上疏劝谏说：“我听说北单于之所以邀请汉朝使者，是想离间南单于的部众，坚定西域三十六国对匈奴的忠心；（贤良注解说：汉武帝开通西域，原本有三十六国 。我认为他想坚定这些国家的忠心，是想让它们专心归附匈奴 ）同时宣扬与汉朝和亲的事，向邻国夸耀，让那些想要归降汉朝的西域国家犹豫不决，让那些思念故土的人对汉朝绝望。汉朝使者一到，他们就会傲慢自大；）如果再派使者去，匈奴肯定会认为自己的计谋得逞了（“得谋”，就是得逞的意思 ），他们那些反对与汉朝交往的大臣就不敢再说话了（贤良注解说：“驳议”，指劝说单于归附汉朝 。 ）。如果这样，南单于的阵营就会动摇，乌桓也会产生离心（南单于的王庭在西河美稷 。“动摇”，指南单于可能会离开汉朝，向北出塞 。乌桓原本依附匈奴，汉朝设置校尉来管理他们，防止他们与匈奴勾结 。“离心”，指乌桓不再亲近归附汉朝，而对匈奴有二心 ）。南单于长期居住在汉朝境内，对汉朝的情况了如指掌，如果他们与汉朝分离，很快就会成为边境的祸患。如今幸好有度辽营的军队在北方边境扬威，即使不回访匈奴，他们也不敢轻举妄动。”汉明帝没有听从他的建议，还是派郑众前往。郑众于是上书说：“我之前奉命出使，没有向匈奴单于下拜，单于心怀怨恨，派兵包围了我；现在我再次奉命出使，一定会受到他们的欺凌和羞辱，我实在不忍心拿着大汉的符节，对着匈奴人独自下拜（《前汉书·匈奴传》说：从君王以下，都吃畜肉，穿皮革，披毡裘 。）。如果匈奴因此能够让我屈服，那将会损害大汉的威严。”汉明帝还是不听。郑众不得已出发了，在途中他接连上书，坚决反对这件事；汉明帝下诏严厉斥责郑众，把他召回，关进了廷尉监狱，后来恰逢大赦，他才得以回家。后来，汉明帝见到从匈奴来的人，听说了郑众与单于争执礼仪的情况，就又征召郑众担任军司马（汉朝制度：大将军的军营分为五部，每部设校尉一人，俸禄比二千石；军司马一人，俸禄比千石；如果不设校尉部，就只设一名军司马 。汉明帝征召郑众为军司马，让他和马廖一起攻打车师 ）。
**九年（丙寅，公元66年）**
夏季，四月甲辰日，汉明帝下诏让司隶校尉、各部刺史，每年举荐一名任职三年以上、政绩特别突出的墨绶长吏（汉朝制度：千石、六百石的官员，佩戴墨绶，墨绶有三种颜色，青色、赤色、绀色，长一丈六尺，八十首；四百石、三百石官员的墨绶长度相同 。这里的墨绶长吏，指大县的县令以下的官员 。 ），与计吏一起送到京城，同时也要上报那些治理最差的官员。（杜佑说：后汉有十三州部，司隶校尉部治所在河南，就是现在的河南府；豫州部治所在谯，就是现在的酇县；兖州部治所在昌邑，就是现在鲁郡的金乡县；徐州部治所在郯，就是现在临淮郡的下邳县；青州部治所在临淄，就是现在北海郡的县；凉州部治所在陇，就是现在天水郡的陇城县；并州部治所在晋阳，就是现在的太原府；冀州部治所在鄗，就是现在赵郡的鄗县；幽州部治所在蓟，就是现在范阳郡；扬州部治所在历阳，就是现在的郡县；荆州部治所在汉寿，就是现在武陵郡的武陵县；交州部治所在广信，就是现在苍梧郡的苍梧县 ）
这一年，粮食大丰收（《谷梁传》说：五谷都丰收，就记载为“大有年” ）。
汉明帝赐给皇子刘恭灵寿王的称号，赐给刘党重熹王的称号（贤良注解说：这是选取美好的名号 ），但他们此时还没有封国。
汉明帝崇尚儒学，从皇太子、各位王侯到大臣的子弟、功臣的子孙，没有不学习儒家经典的。他还为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏的子弟在南宫设立学校，称为“四姓小侯学”（贤良注解说：因为他们不是列侯，所以称为“小侯” 。《礼记》中说“庶方小侯”，也是这个意思 。我依据《东平王刘苍传》，朝廷送了十九枚列侯印，各位王子中五岁以上能行趋拜之礼的，都让他们佩戴 。我想四姓小侯学大概也是如此 ）。为学校配置了《五经》老师，选拔有才能的人来教授学业。就连期门、羽林的将士，也都要通晓《孝经》的章句。匈奴也派子弟来学习。
广陵王刘荆又叫来相面的人，对他说：“我的相貌像先帝，先帝三十岁时取得天下，我现在也三十岁了，可以起兵了吗？”相面的人到官府告发了他，刘荆十分惶恐，主动把自己绑起来，关进监狱。汉明帝念及亲情，没有深究这件事，只是下诏禁止他拥有属官和百姓，只让他像以前一样享受封国的租税（担心他再次图谋不轨，所以不让他拥有属官和百姓，只让他收取封国的租税 ），并让国相、中尉严密守护他。刘荆又让巫师进行祭祀、诅咒。汉明帝下诏让长水校尉樊鯈等人共同审理这个案件，审理结束后，上奏请求诛杀刘荆。汉明帝生气地说：“你们因为他是我的弟弟，就想杀他；如果是我的儿子，你们敢这样吗？”樊鯈回答说：“天下是高帝的天下，不是陛下您一个人的天下。按照《春秋》的大义，君主和亲人不能有叛逆的意图，有叛逆意图的一定要被诛杀（贤良注解说：这是《春秋公羊传》中的话 。“将”，指有叛逆弑君的意图 ）。我们因为刘荆是您同母的弟弟（汉明帝和刘荆都是阴太后所生 ），陛下您心怀圣心，对他有所怜悯，所以才敢请求；如果是陛下的儿子，我们直接诛杀就行了。”（贤良注解说：“专”，指不请示 ）汉明帝叹息着认可了他的话。樊鯈是樊宏的儿子。
**十年（丁卯，公元67年）**
春季，二月，广陵思王刘荆自杀（《谥法》说：追悔以前的过错叫做“思” ），封国被废除。
夏季，四月戊子日，汉明帝大赦天下。
闰月甲午日，汉明帝前往南阳（今河南南阳 ），召集学校的学生演奏雅乐（贤良注解说：“校”，就是学校，音jiào 。雅乐的注释见上文 ），演奏《鹿鸣》这首曲子时，汉明帝亲自演奏埙和篪来应和，以此来款待宾客（郑玄注释《周礼》说：“埙”，是用泥土烧制而成，大小像鹅蛋 。郑众说：有六个孔 。《世本》说：暴辛公制作了篪，用竹子制成，长一尺四寸，有八个孔 。孔颖达说：用泥土制作的叫“埙”，用竹子制作的叫“篪” 。《周礼》中小师的职责中写作“埙”，这是古今字的差异 。《释乐》说：大的埙叫“嘂”，音jiào 。孙炎说：声音大得像呼喊 。郭璞说：埙是用泥土烧制而成，大小像鹅蛋，上面尖锐，底部平坦，形状像秤锤，有六个孔；小的埙像鸡蛋 。《释乐》又说：大的篪叫“沂” 。李巡说：大篪的声音丰富多样 。郭璞说：篪用竹子制成，长一尺四寸，周长三寸，有一个孔在上面，直径三分，横着吹奏，小的篪长一尺二寸 。《广雅》说：篪有八个孔 。郑司农《小师注》说：篪有七个孔，大概是不计算上面那个孔，所以说是七个 。《世本》说：暴辛公制作了埙，苏成公制作了篪 。谯周《古史考》说：古代就有埙和篪，由来已久 。周幽王时，暴辛公擅长演奏埙，苏成公擅长演奏篪，记载的人因此认为是他们制作的，这是错误的 。《释名》说：“埙”，是“喧”的意思，声音浊重，喧闹嘈杂 。）。返回途中，汉明帝前往南顿（今河南项城 ）。冬季，十二月甲午日，回到宫中。
当初，陵阳侯丁綝去世，他的儿子丁鸿应当继承爵位，丁鸿却上书称病，想要把封国让给弟弟丁盛，朝廷没有答复。丁綝安葬后，丁鸿就把丧服挂在墓庐上，然后逃走了。他的朋友、九江（今江西九江 ）人鲍骏在东海（今山东郯城 ，东海郡在洛阳以东一千五百里 ）遇到了丁鸿，责备他说：“以前伯夷、吴札，在乱世中权衡变通，所以才能实现自己的志向（贤良注解说：伯夷是孤竹君的儿子，把君位让给弟弟叔齐 。季札是吴王寿梦的小儿子，他的哥哥们想要把王位让给他，季札就放弃了自己的家室，去耕田 。他们都是在特殊时期权衡变通，这不是常规的做法 。伯夷生活在商纣王时期，季札生活在周朝末年，所以说是乱世 ）。但按照《春秋》的大义，不能因为家事而荒废国事（《春秋》记载：卫灵公去世后，他的孙子辄继位，他的父亲蒯聩与辄争夺君位 。《公羊传》说：辄是蒯聩的儿子 。那么为什么不立蒯聩而立辄呢？因为蒯聩无道，卫灵公赶走了他，立了辄 。那么按照道义，辄可以被立为国君吗？回答说：可以，不能因为父亲的命令而违背祖父的命令，也不能因为家事而荒废国事 。所以鲍骏引用这句话来责备丁鸿 ）。现在你因为兄弟之间的私情，而断绝了父亲传承下来的基业，这样做可以吗？”丁鸿深受感动，流下了眼泪，于是回到封国。鲍骏趁机上书举荐丁鸿，称赞他精通经学，品行高尚，汉明帝征召丁鸿为侍中。
**十一年（戊寅，公元68年）**
春季，正月，东平王刘苍和其他诸侯王一起来京城朝见，一个多月后，返回封国。汉明帝亲自到宫门口送行，回宫后，心中充满了思念之情，于是派使者给东平国的中傅送去亲手写的诏书，说：“分别之后，我独自坐着，心情不快乐，乘车回宫的路上，我伏在车轼上吟诗，远望离去的方向，心中满是思念，实在让我忧心。诵读《采菽》这首诗时，更是增添了我的叹息（《采菽》是《诗经·小雅》中的一篇 。诗中说：‘采大豆呀采大豆，用筐用筥来装它；君子前来朝见，用什么来赏赐他 。’《毛诗注》说：‘菽’，是用来搭配太牢招待君子的，搭配羊肉要用苦菜，搭配猪肉要用薇菜 。《笺》说：‘菽’，就是大豆，采摘它的叶子作为豆叶 。三牲，指牛、羊、猪，用豆叶来搭配 。《正义》说：《传》中既然说搭配羊肉要用苦菜，搭配猪肉要用薇菜，那么‘菽’并不是搭配三牲都用；这里说‘菽’用来搭配太牢，是举牛的搭配为例，那么羊和猪搭配苦菜、薇菜也就可想而知了 ）。之前我问东平王：‘在家中做什么最快乐？’东平王说：‘做善事最快乐。’他的话很有道理，和他的身份很相符（“要”，通“腰” 。刘苍腰粗十围 ）。现在送去十九枚列侯印，各位王子中五岁以上能行趋拜之礼的，都让他们佩戴。”
**十二年（己巳，公元69年）**
春季，哀牢王柳貌率领他的五万多户百姓归附汉朝，汉朝在他们的居住地设置了哀牢、博南两个县（哀牢夷人，是九隆的后代，居住在牢山，地处偏远荒蛮之地，山川险阻，道路幽深，从未与中原相通，在洛阳西南方向七千里处 。贤良注解说：在今匡州匡州县西边 。张柬之说：姚州，是哀牢国的土地 ）。汉朝开始打通博南山（今云南永平西南 ），渡过兰仓水（今澜沧江 ，《华阳国志》说：博南县西边的山高三十里，越过这座山，就能到达兰仓水，水中有金沙，淘洗出来可以熔炼成金子 。行路的人为此感到困苦，歌唱道：‘汉德广阔无边，开拓了不臣服的地方；渡过兰仓水，却是为别人辛苦 。’ ）。
当初，汉平帝时期，黄河、汴水决口泛滥，很长时间都没有修复。建武十年，光武帝刘秀想要修复河道；浚仪令乐俊上书说，百姓刚经历战乱，不适合征发劳役，于是这件事就搁置了下来（浚仪县属陈留郡 ）。此后，汴渠向东泛滥，受灾范围日益扩大，兖州（今山东西南部 ）、豫州（今河南东部 ）的百姓哀怨叹息，认为官府总是兴办其他工程，却不把百姓的急难之事放在首位。恰好有人举荐乐浪（今朝鲜平壤 ）人王景擅长治水，夏季，四月，汉明帝下诏征发几十万人，派王景和将作谒者王吴负责修筑汴渠堤坝，从荥阳（今河南荥阳东北 ）向东一直到千乘（今山东高青东北 ）的入海口，长达一千多里（谒者隶属于光禄勋 。王吴以谒者的身份负责工程建设，所以被称为将作谒者 。贤良注解说：汴渠，就是莨荡渠 。汴渠从荥阳开始承接黄河水，所说的石门，在荥阳山北一里处，汴渠向东流，用石头堆积成堤坝，也叫金堤，是汉成帝阳嘉年间修建的 ）。每十里设置一座水门，使河水能够相互回流灌注（《尔雅》说：逆流而上叫做“洄” 。郭璞注释说：就是回旋的水流 。），从此不再有决堤漏水的隐患。王景虽然节省了工程费用，但花费仍然数以百亿计（十万为一亿 ）。
秋季，七月乙亥日，司空伏恭被免职；乙未日，汉明帝任命大司农牟融（《风俗通》记载：牟子国，是祝融的后代所建，后来他们的子孙就以牟为姓 ）为司空。
当时，天下太平，百姓没有徭役之苦，连年丰收，百姓富足，一石粟的价格只要三十钱，牛羊遍布田野。
**十三年（庚午，公元70年）**
夏季，四月，汴渠工程完工；黄河和汴水恢复分流，回到了原来的河道（黄河和汴水决口泛滥时，汴水向东泛滥与黄河合流；如今堤坝修成，黄河向东北流入大海，汴水向东南流入泗水，这就是分流并恢复了原来的河道 ）。辛巳日，汉明帝前往荥阳，巡视河渠，接着渡过黄河，登上太行山，前往上党；壬寅日，返回宫中。
冬季，十月壬辰日是月底，发生了日食。
楚王刘英和方士制作金龟、玉鹤，刻上文字，把它们当作祥瑞之物。有个叫燕广（《姓谱》记载：燕是召公的后代，被秦国灭掉后，子孙以国为姓 。 ）的男子告发刘英和渔阳（今北京密云西南 ）人王平、颜忠等人制作图谶，进行祭祀诅咒，有谋反的意图；这件事被交付审查核实。有关部门上奏说：“刘英犯下大逆不道之罪，请陛下诛杀他。”汉明帝因为亲情不忍心这样做。十一月，刘英被废黜，迁徙到丹阳泾县（今安徽泾县 ，贤良注解说：就是现在的宣州县 ），汉明帝赐给他五百户的汤沐邑（贤良注解说：汤沐邑，是收取那里的赋税来供给日常生活所需 ）；刘英的子女被封为侯、主的，食邑照旧；汉明帝允许刘英的母亲许太后不用上缴玺绶，继续留在楚宫居住（许太后，是刘英的母亲许氏 。）。在此之前，有人私下把刘英的阴谋告诉司徒虞延，虞延认为刘英是皇室的近亲，没有相信这些话。等到刘英的事情败露，汉明帝下诏严厉责备虞延。
**十四年（辛未，公元71年）**
春季，三月甲戌日，虞延自杀。汉明帝让太常周泽暂代司徒之职；不久后，周泽又重新担任太常（《考异》说：《周泽传》记载是在建武十二年 。按：建武十二年并没有司徒空缺的情况，应当是虞延被免职后、邢穆还未到任期间，周泽暂代司徒之职，所以说只有几个月 ）。夏季，四月丁巳日，汉明帝任命巨鹿（今河北巨鹿 ，巨鹿郡在洛阳以北一千一百里 ）太守、南阳（今河南南阳 ）人邢穆为司徒（邢姓是周公的后代，被卫国灭掉后，子孙以国为姓 ）。
楚王刘英到达丹阳后，自杀身亡。汉明帝下诏按照诸侯的礼节将他安葬在泾县，封燕广为折奸侯。
当时，朝廷彻底追查与楚王刘英相关的案件，持续了好几年。案件中供词相互牵连，从京城的皇亲国戚、诸侯，到州郡的豪杰以及负责审讯的官吏，因阿附刘英而被处死、流放的有上千人，被关押在监狱里的还有几千人。
当初，樊鯈的弟弟樊鲔，为自己的儿子樊赏求娶楚王刘英的女儿，樊鯈听说后阻止他说：“建武年间，我们家备受荣宠，一门五侯（指樊宏被封为长罗侯，弟弟樊丹被封为射阳侯，哥哥的儿子樊寻被封为玄乡侯，同族哥哥樊忠被封为更父侯，樊宏又被封为寿长侯 ）。当时只要身为特进的父亲说一句话，女儿就可以许配给王，儿子就可以娶公主（贤良注解说：樊宏担任特进 ）。但我认为过于尊贵宠幸就会带来灾祸，所以没有这样做。况且你只有这一个儿子，为什么要把他卷入楚国的事情中呢！”樊鲔没有听从他的劝告。等到楚王刘英的事情败露，樊鯈已经去世，汉明帝追念樊鯈为人谨慎恭敬，所以他的几个儿子都没有受到牵连。
刘英暗中记录天下名士，汉明帝得到了这份名单，上面有吴郡（今江苏苏州 ，吴郡在洛阳以东三千二百里 ）太守尹兴的名字，于是征召尹兴和他的五百多名掾史到廷尉那里接受审讯。这些官吏经受不住严刑拷打，大半都死了；只有门下掾陆续、主簿梁宏、功曹史驷勋，受尽各种刑罚（门下掾在郡府门下总管各种事务 。功曹史负责选拔和记录功劳 。“五毒”，指四肢和身体都遭受痛苦；也有人说，鞭、箠、灼、徽、纆这五种刑罚称为“五毒” ），肌肉溃烂，但始终没有改口。陆续的母亲从吴郡来到洛阳，做了食物送给陆续。陆续虽然遭受审讯，但言辞和神色都没有改变，可面对食物却悲伤哭泣，不能自已。审讯的使者问他原因，陆续说：“母亲来了我却见不到她，所以悲伤。”使者问：“你怎么知道母亲来了？”陆续说：“母亲切肉从来都是方方正正的，切葱也都是一寸长，所以我知道是母亲送来的。”使者把这个情况上报给汉明帝，汉明帝于是赦免了尹兴等人，但将他们终身禁止为官。
颜忠、王平的供词牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、濩泽侯邓鲤、曲成侯刘建（耿纯的弟弟耿宿被封为隧乡侯，耿建大概是继承爵位的人 。朗陵侯臧信是臧宫的儿子 。邓鲤、刘建都无从考证 。濩泽是侯国，属河东郡 。曲成是侯国，属东莱郡；贤良注解说：旧城在今莱州掖县西北 。）。耿建等人声称从未与颜忠、王平见过面。当时，汉明帝非常愤怒，官吏们都惶恐不安，凡是被牵连的人，一概被定罪，没有人敢根据实情宽恕他们。侍御史寋朗（《考异》说：范晔《后汉书》写作“寒”，陆龟蒙《离合诗》中说：“初寒朗咏徘徊立” 。袁宏《汉纪》写作“寋” 。按：现在有寋姓，音jiàn ，与袁宏《汉纪》相符 。现在依据这种说法 。我查阅《姓谱》，有寒姓，认为是夏朝诸侯寒浞的后代 。又说：是周武王儿子寒侯的后代 ）同情他们的冤屈，便试着按照耿建等人的外貌特征，单独询问颜忠、王平（贤良注解说：“物色”，指人的形貌 ），而这两人惊慌失措，答不上来（贤良注解说：“错?”，就是仓促的意思 。）。寋朗知道他们在说谎，于是上书说：“耿建等人没有奸谋，完全是被颜忠、王平诬陷的；我怀疑天下无辜受冤的人，大多都是这种情况。”汉明帝问：“既然是这样，颜忠、王平为什么要牵连他们呢？”寋朗回答说：“颜忠、王平知道自己犯下了大逆不道的罪行（汉朝法律中有大逆不道的罪名 ），所以故意牵连很多人，希望以此来为自己开脱。”汉明帝又问：“既然如此，你为什么不早奏明？”寋朗回答说：“我担心国内还有其他人能揭发他们的奸谋。”汉明帝说：“你这是在两边讨好！”下令将他拉下去鞭打。左右侍从正要把他拉走，寋朗说：“我希望能说完一句话再死。”汉明帝问：“这份奏章是谁和你一起写的？”寋朗回答说：“是我独自写的。”汉明帝又问：“你为什么不与三府商议？”（三府，指太尉、司徒、司空府 ）寋朗回答说：“我知道自己这样做一定会被灭族，不敢牵连其他人。”（“污”，音wu ）汉明帝问：“为什么会被灭族？”寋朗回答说：“我审查这个案件一年了，却不能彻底查清奸情，反而为罪人申冤，所以我知道自己会被灭族。然而我之所以这样说，实在是希望陛下能有所觉悟。我看到负责审讯囚犯的官员，都一致认为这是妖恶的重大案件，作为臣子，他们都认为应该痛恨这些罪犯，现在说出他们的罪行比为他们开脱更安全，这样就不会受到事后的责备。所以审讯一个人就牵连十个人，审讯十个人就牵连一百个人。而且公卿们在朝堂上议事时，陛下询问政事的得失，他们都长跪回答说‘按照旧制，大罪会牵连九族；陛下您大恩大德，只惩罚罪犯本人，这是天下人的幸运！’等他们回到家中，虽然嘴上不说，但却对着屋顶暗自叹息，没有人不知道这些案件中有很多冤情，只是不敢违背陛下的意愿说出来。我今天所说的这些，就算死也不后悔！”汉明帝听了他的话，怒气消解，下诏让寋朗出去。
两天后，汉明帝亲自前往洛阳监狱审查囚犯（颜师古说：审查记录囚犯的情况，了解他们是否有冤屈以及案件是否拖延 。现在所说的“虑囚”，原本是“录囚”的讹误，“但近来世俗之人不明白其中的意思，把字写错了，就变成了“思虑”的“虑”，失去了原本的含义 ），释放了一千多人。当时正逢大旱，随后就下了大雨。马皇后也认为楚王刘英的案件中牵连了太多无辜的人，找机会向汉明帝进言（“间”，音jiàn ），汉明帝听后心中难过，有所感悟，夜里起身，徘徊不定（“彷徨”，就是徘徊的意思，《庄子注》说：如同翱翔 。我认为“彷徨”，是内心不安的样子 ），从此对很多人都减轻了刑罚或赦免了他们。
任城（今山东任城 ，任城县属东平国 。）令、汝南（今河南平舆北 ）人袁安被调任为楚郡太守，他到任后没有先进入太守府，而是先去查办楚王刘英的案件，审理那些没有明确证据的人，把他们的情况整理上报，请求释放。府丞、掾史都磕头劝阻，认为“偏袒反叛的罪犯，按照法律要与罪犯同罪，不能这样做”。袁安说：“如果有不符合法律的地方，由我这个太守来承担责任，不会牵连你们。”于是分别详细上奏。汉明帝有所感悟，立即批复同意，有四百多家因此得以出狱。
夏季，五月，汉明帝封已故广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，食邑有六个县（这是为了彰显兄弟之间的情谊 ）。又封窦融的孙子窦嘉为安丰侯（这是为了追念功臣的后代 ）。
开始修建寿陵，汉明帝规定：“陵墓只要能让水流出去就行，不要堆起坟丘。我死后，只需在地面上祭祀，用碗盛水、放上干肉和干粮就可以了（《说文》说：“杅”，是盛饮料的器具《方言》说：“盌”也叫“盂” ）。过了百日，只在四季进行祭祀。设置几个官吏和士兵，负责打扫卫生。如果有人胆敢擅自兴建其他建筑，就按照擅自议论宗庙的法律论处。”（《前汉书》说：擅自议论宗庙的人，要被判处死刑 ）
**十五年（壬申，公元72年）**
春季，二月庚子日，汉明帝向东巡视。癸亥日，在 下邳（今江苏睢宁西北 ，下邳县原本属东海郡；这一年，把临淮郡改为下邳国，下邳县就属于下邳国，在洛阳以东一千四百里 ）举行耕籍礼。三月，到达鲁国（今山东曲阜 ），前往孔子的故居，亲自来到讲堂（孔子的故居在阙里 。讲堂，是讲学的地方 。鲁共王曾经进入孔子的讲堂，听到了金石丝竹的声音，就是这里 ），让皇太子、诸侯王讲解儒家经典；接着又前往东平（今山东东平 ）、大梁（今河南开封 ，浚仪县原本是大梁 ）。夏季，四月庚子日，返回宫中。
汉明帝封皇子刘恭为巨鹿王，刘党为乐成王（乐成国，原本是信都郡，汉明帝将其改名，在洛阳以北二千里 ），刘衍为下邳王，刘畅为汝南王，刘昺为常山王，刘长为济阴王；汉明帝亲自确定他们的封国范围，规模只有楚王和淮阳王封国的一半。马皇后说：“皇子们的封国只有几个县，按照制度是不是太节俭了？”汉明帝说：“我的儿子怎么能和先帝的儿子相比呢，每年给他们二千万钱就足够了！”
乙巳日，大赦天下。
谒者仆射耿秉多次上书，请求攻打匈奴（《百官志》记载：谒者仆射，俸禄比千石，是谒者台的长官，负责统领谒者 。古代重视习武，设置主射来监督管理，所以称为仆射 。 ）。汉明帝认为显亲侯窦固曾经跟随他的伯父窦融在河西地区（《尔雅》说：父亲的哥哥，年长的称为世父，年幼的称为叔父 ），熟悉边境事务，于是让耿秉、窦固和太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张（刘张是齐王刘演的孙子 ）、好畤侯耿忠等人一起商议攻打匈奴的事情。耿秉说：“过去匈奴擅长拉弓射箭，联合了北方各个少数民族，所以很难制服他们。汉武帝得到河西四郡以及居延（今内蒙古额济纳旗 ）、朔方（今内蒙古杭锦旗北 ）之后，匈奴失去了富饶的土地和可以养兵的地方，羌人和胡人也分离了；后来西域也归降了汉朝（“复”，音fu ），所以呼韩邪单于才到边境请求归降，那时候正是攻打匈奴的好时机。如今的情况和那时相似，有南单于在；然而西域还没有完全归附汉朝，北匈奴也没有出现内乱。我认为应当先攻打白山（《西河旧事》说：白山冬夏都有雪，所以叫白山，匈奴称它为天山，经过这座山的人，都要下马祭拜，它距离蒲类海不到一百里 ），占领伊吾（贤良注解说：伊吾就是伊吾卢地，原本属于匈奴，后来汉朝夺取此地，设置宜禾都尉，用来屯田，现在伊州纳职县的伊吾故城就是那里 。又说：伊吾故城在今瓜州晋昌县以北 ），打败车师，与乌孙等国互通使节，这样就能切断匈奴的右臂；伊吾也有匈奴南呼衍的一部，打败他们，就如同折断了匈奴的左角，之后就可以攻打匈奴了。”汉明帝认为他说得很有道理。有人则认为“如今出兵攻打白山，匈奴一定会合力救援，我们还应当分兵向东，分散他们的兵力”。汉明帝采纳了这个建议。十二月，任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉；任命骑都尉秦彭为耿秉的副手，三都尉都是汉武帝时期设置的官职，奉车都尉负责掌管皇帝的车驾，驸马都尉负责掌管皇帝的副马（颜师古说：“驸”，是副的意思；也有人说，是近的意思，或者是疾的意思 ）。耿忠为窦固的副手，他们都配备了从事、司马，出兵屯驻在凉州（今甘肃张家川回族自治县 ）。耿秉是耿国的儿子；耿忠是耿弇的儿子；马廖是马援的儿子。
**十六年（癸酉，公元73年）**
春季，二月，汉明帝派遣祭肜和度辽将军吴棠率领河东（今山西夏县西北 ）、西河（今山西吕梁 ）的羌人、胡人以及南单于的军队，共一万一千骑兵，从高阙塞（今内蒙古杭锦后旗东北 ）出兵；窦固、耿忠率领酒泉（今甘肃酒泉 ）、敦煌（今甘肃敦煌 ）、张掖（今甘肃张掖 ）的精锐士兵以及卢水的羌人、胡人，共一万二千骑兵，从酒泉塞出兵（贤良注解说：根据《湟水注》，湟水向东流经临羌县旧城的北面，又有卢溪水注入，卢水就发源于此 。我依据《西南夷传》，冉駹夷的北面有黄石、北地、卢水胡 。“敦”，音dun ）；耿秉、秦彭率领武威（今甘肃武威 ）、陇西（今甘肃临洮 ）、天水（今甘肃天水 ）招募的士兵以及羌人、胡人，共一万骑兵，从张掖居延塞出兵；骑都尉来苗、护乌桓校尉文穆率领太原（今山西太原 ）、雁门（今山西朔州东南 ）、代郡（今河北蔚县 ）、上谷（今河北怀来东南 ）、渔阳（今北京密云西南 ）、右北平（今河北丰润东南 ）、定襄（今内蒙古和林格尔西北 ）等郡的士兵以及乌桓、鲜卑的军队，共一万一千骑兵，从平城塞出兵，讨伐北匈奴。窦固、耿忠到达天山（贤良注解说：天山，就是祁连山，也叫雪山，现在叫折罗漫山，在伊州以北 。“汉”，有的版本作“漫” ），攻打呼衍王，斩杀了一千多人；追击到蒲类海（贤良注解说：蒲类海，现在叫婆悉海，在今庭州蒲昌县东南 ），占领了伊吾卢地，设置宜禾都尉，并留下官吏和士兵在伊吾卢城屯田。耿秉、秦彭攻打匈林王（“匈林”，恐怕应该是“句林” 。建武时期，匈奴曾经派句林王迎接卢芳 。），穿越沙漠六百多里，到达三木楼山后返回。来苗、文穆到达匈河水（依据《前汉书》，匈河水距离令居有几千里 。臣瓒说：距离令居一千里 ），匈奴人都逃走了，他们没有斩获。祭肜和南匈奴左贤王信意见不合，出了高阙塞九百多里后，遇到一座小山，信谎称这就是涿邪山（《北史》说：沿着弱水向西走，就能到达涿邪山 ），没有发现匈奴人就回去了。祭肜和吴棠因为逗留不前、畏惧怯懦而获罪，被关进监狱，免去官职（《考异》说：袁宏《汉纪》中“棠”都写作“常”；现在依据范晔《后汉书》 ）。祭肜为自己没有立下战功而感到羞愧，出狱几天后，吐血而死；临终前，他对儿子说：“我承蒙国家的厚恩，奉命出使却没有完成任务，死后实在惭愧悔恨，按道理我不能无功受赏。我死后，你要把我得到的所有赏赐都登记造册上缴（“若”，你；都要写成文簿上缴 。 ），你自己到军队中去，奋勇杀敌，以了却我的心愿。”他去世后，儿子祭逢上书，详细陈述了他的遗言。汉明帝一向敬重祭肜，正打算再次重用他，听到这个消息后，十分震惊，感叹了很久。乌桓、鲜卑每次到京城朝贺，都会经过祭肜的坟墓，祭拜哭泣；辽东的官吏和百姓为他修建了祠堂，四季都进行祭祀（祭肜之前担任辽东太守，在乌桓、鲜卑中很有威望 。）。窦固这次出征唯独立了战功，被加封为特进。
窦固派假司马班超和从事郭恂一起出使西域（《百官志》记载：大将军的军营分为五部，每部有一名校尉，一名军司马；还有军假司马，作为军司马的副手 。 ）。班超一行到达鄯善，鄯善王广对班超等人的礼节十分周到，后来却突然变得疏远懈怠（“懈”，音xiè ）。班超对他的下属说：“你们有没有觉得广的礼节变得淡薄了？”下属说：“胡人做事本来就不能长久，没什么别的原因。”班超说：“这一定是因为有北匈奴的使者来了，他犹豫不决，不知道该归附谁。明智的人能察觉到尚未发生的事情，何况现在事情已经很明显了！”于是班超召来鄯善的侍胡（“侍胡”，是鄯善派来侍奉班超的人 。 ），骗他说：“匈奴使者来了好几天了，现在在哪里？”侍胡惊慌地说：“已经来了三天了，离这里有三十里。”班超于是把侍胡关起来，召集自己带来的三十六名官吏和士兵，和他们一起喝酒，酒喝到兴处，班超趁机激励他们说：“我们都身处这极其偏远的地方，如今匈奴使者才来了几天，而鄯善王广对我们的礼节就没了。如果鄯善王把我们抓起来送给匈奴，我们的尸骨就要被豺狼吃掉了，大家说该怎么办？”下属们都说：“现在我们身处危亡之地，生死都听司马您的！”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在的办法，只有趁着夜色用火攻打匈奴使者，让他们不知道我们有多少人，他们肯定会非常惊恐，这样就能把他们全部消灭。消灭了这些匈奴人，鄯善王就会吓破胆，我们就大功告成了。”众人说：“应当和从事商量一下。”班超生气地说：“是吉是凶就在今天决定；从事只是个平庸的文官，听到这件事肯定会害怕，从而泄露我们的计划，到时候我们死了也没什么名声，这可不是壮士所为。”众人说：“好！”夜幕刚刚降临，班超就率领官吏和士兵冲向匈奴使者的营地（“初夜”，指甲夜 ）。正好遇到大风天气，班超命令十个人拿着鼓藏在匈奴人的房舍后面，约定说：“看到火起，就都击鼓大喊。其他人都拿着兵器和弓弩，在门的两旁埋伏好。”班超顺风放火；前后鼓声大作，喊杀声一片，匈奴人惊慌失措，班超亲手杀死三人，他的手下斩杀了匈奴使者和随从三十多人，其余一百多人都被烧死了。第二天，班超回来，把事情告诉郭恂，郭恂大惊失色；接着他的脸色变了，他心里想分走班超的功劳，却又无法掩饰，所以脸色才会变化。班超知道他的心思，举起手说：“您虽然没有参与行动，但我班超怎么会独占这份功劳呢！”郭恂这才高兴起来。班超于是把鄯善王广召来，把匈奴使者的首级给他看，鄯善全国都为之震惊恐惧。班超向他们宣告汉朝的威严和恩德，说：“从今以后，不要再和北匈奴往来。”广磕头表示：“愿意归属汉朝，绝无二心。”于是送儿子到汉朝做人质。班超回去后向窦固汇报，窦固非常高兴，详细上报了班超的功劳，并请求另外选派使者出使西域。汉明帝说：“像班超这样的官吏，为什么不继续派遣，还要另外选人呢！现在任命班超为军司马，让他继续完成之前的功业。”
窦固再次派班超出使于阗，想要给他增加兵力；班超只希望带着原来的三十六个人，他说：“于阗是个大国，而且路途遥远，现在就算带几百人去，也不会增强多少力量；如果遇到突发情况，人多了反而会成为累赘。”当时，于阗王广德在南道称雄（贤良注解说：“雄张”，就是势力强盛的意思 。“张”，音zhàng ；我认为“张”，有自大的意思 ），而匈奴派了使者来监护他的国家。班超到达于阗后，广德对他的礼节很冷淡。而且于阗人有崇尚巫术的习俗，巫师说：“神明发怒了，为什么要倾向汉朝？汉朝使者有一匹黑嘴黄马，赶紧把它牵来给我祭祀！”（贤良注解说：《续汉书》和华峤《书》都写作“騩” 。《说文》说：马浅黑色叫“騩”）广德派国相私来比去找班超要马。班超暗中了解了情况，答应把马给他，但是要求巫师亲自来取马。过了一会儿，巫师来了，班超立刻砍下他的头；又把私来比抓起来，鞭打了几百下。然后把巫师的头送给广德，趁机责备他。广德早就听说班超在鄯善杀了匈奴使者，非常害怕，马上杀了匈奴使者，向班超投降（“降”，音xiáng ）。班超重赏了于阗王和他的下属，趁机安抚了这个国家。于是，西域各国都派儿子到汉朝做人质，西域与汉朝断绝往来已经六十五年（王莽天凤三年，焉耆杀死王骏，西域与汉朝断绝往来，到这时只有五十八年；这里说与汉朝断绝往来六十五年，大概是从王莽建国元年开始计算，认为王莽篡位后西域就与汉朝断绝了往来 。 ），到这时又重新恢复了联系。班超是班彪的儿子。
淮阳王刘延，性情骄纵奢侈，对待下属严厉苛刻。有人上书告发“刘延和他的姬妾的哥哥谢弇以及姐夫韩光招揽奸邪狡猾之人，制作图谶，进行祭祀诅咒”。这件事被交付审查核实。五月癸丑日，谢弇、韩光以及司徒邢穆都被处死，受到牵连而死或被流放的人很多。
戊午日是月底，发生了日食。
六月丙寅日，汉明帝任命大司农、西河（今山西吕梁 ）人王敏为司徒。
有关部门上奏请求诛杀淮阳王刘延；汉明帝认为刘延的罪行比楚王刘英轻，秋季，七月，把刘延改封为阜陵王，食邑只有两个县（贤良注解说：阜陵，是县名，属九江郡，旧城在今滁州全椒县以南 ）。
这一年，北匈奴大规模入侵云中（今内蒙古托克托东北 ），云中太守廉范进行抵御；官吏们认为兵力太少，想要发公文向邻郡求救，廉范没有同意。正好到了傍晚，廉范命令士兵们每人把两支火炬交叉绑在一起，点燃三头，军营中就像繁星一样布满了火光（贤良注解说：用两支火炬交叉绑成十字，点燃其中三头，士兵手持一端，让敌人看到后，会误以为汉军人数众多 。 ）。匈奴人以为汉朝的救兵到了，非常惊慌，打算等到天亮就撤退。廉范命令士兵们提前在寝褥上吃饭（“蓐食”，指早起在寝褥上吃饭 ），清晨就冲向匈奴营地，斩杀了几百人，匈奴人自相践踏，死了一千多人（贤良注解说：“辚”，是碾压的意思 。“藉”，是相互践踏的意思 。），从此不敢再侵犯云中。廉范是廉丹的孙子（廉丹曾是王莽的将领 ）。
**十七年（甲戌，公元74年）**
春季，正月，汉明帝准备前往原陵祭拜，夜里，他梦见先帝和太后像生前一样快乐，醒来后，悲伤得无法入睡；他查看历书，发现第二天是吉日，于是率领百官前往原陵祭拜。当天，原陵的树上降下甘露（《考异》说：《帝纪》记载：“甘露降在甘陵” 。《皇后纪》记载：“祭拜原陵时，甘露降在树上” 。那么实际上甘露是降在原陵 。《帝纪》把“原”误写成“甘” ），汉明帝命令百官采集甘露用来进献。祭拜仪式结束后，汉明帝在席前伏在御床上，看着太后镜匣中的物品，感动得流下眼泪，他命令更换太后梳妆用的脂粉和用具；左右侍从都哭了，不忍心抬头看。沈约说：三代以前没有在墓前祭祀的习俗，到了秦朝，开始在墓旁建造寝殿 。汉朝沿袭秦朝的制度，皇帝的陵墓都有园寝，所以称为寝殿 。里面的起居衣服，都仿照活人的用具，这就是古代寝殿的用意 ）。
北海敬王刘睦去世。刘睦是北海靖王刘兴的儿子。刘睦年轻时喜欢学习，光武帝刘秀和汉明帝刘庄都很喜欢他。刘睦曾经派中大夫到京城朝贺（贤良注解说：中大夫是王国的属官，负责奉王爷的命令到京城，捧着玉璧祝贺正月初一 。），他把中大夫召来，对他说：“如果朝廷问起我，（贤良注解说：“朝廷”，指的是天子 ），你打算怎么回答？”使者说：“大王您忠孝仁慈，尊敬贤才，喜爱士人，我怎敢不据实回答！”刘睦说：“唉，你这样说会害了我啊！（孔安国注释《尚书》说：“吁”，是表示怀疑、惊讶的声音 。我认为“吁”。这里是刘睦表示惊讶的语气 ）这都是我小时候积极进取时的表现。你应该回答说，我继承爵位以来，意志消沉，只知道享受声色犬马，这样才是真正爱护我。”他的智谋和谨慎到了如此地步。当时朝廷对藩王的限制很严格，法律也很严厉，所以刘睦才会有这样的顾虑。
二月乙巳日，司徒王敏去世。
三月癸丑日，汉明帝任命汝南太守鲍昱为司徒。鲍昱是鲍永的儿子。
益州刺史、梁国人朱辅（益州管辖汉中、巴郡、广汉、蜀郡、犍为、牂柯、越巂、益州、永昌等郡 。益州刺史的治所设在广汉郡雒县 ）宣扬汉朝的德政，以威望和仁德安抚远方的少数民族。从汶山（今四川茂县北 ，汶山在蜀郡湔氐道西边的边境之外，是江水的发源地 。杜佑说：茂州，就是汉朝的汶山县 ）以西，那些以前从未与汉朝往来、也不受汉朝政令管辖的地方，白狼、盘木等一百多个国家，都率领全族归降，向汉朝称臣进贡。白狼王唐菆创作了三首诗，歌颂汉朝的德政，朱辅让犍为郡（今四川宜宾 ，犍为郡在洛阳以西三千二百七十里 ，由于夷人的语言与中原不通，所以需要翻译后再进献 。）的掾属由恭翻译并进献给朝廷。（由，是姓氏 。秦朝有由余；也有人说：是楚王孙由子的后代 ）
当初，龟兹（今新疆库车 ，“龟兹”，读音见前文 ）王建是匈奴扶持立为王的，他倚仗匈奴的势力，占据北道，攻杀了疏勒王，立自己的臣子兜题为疏勒王。班超从小路来到疏勒（范晔《后汉书》记载，疏勒国距离洛阳一万零三百里 ），在距离兜题居住的盘橐城九十里的地方，先派属官田虑去劝兜题投降，并告诫田虑说：“兜题本来就不是疏勒族人，疏勒人肯定不会听从他的命令；如果他不马上投降，你就把他抓起来。”田虑到了之后，兜题见他势单力薄，根本没有投降的意思。田虑趁他没有防备，突然冲上去劫持并捆绑了兜题，兜题的左右侍从都惊慌失措，四处逃窜。田虑迅速派人向班超报告，班超立刻赶过去，把疏勒的将领和官吏都召集起来，向他们揭露龟兹的无道行径，然后立原来疏勒王哥哥的儿子忠为王（《考异》说：袁宏《汉纪》记载：“寻找原来疏勒王的近亲，找到他哥哥榆勒，立他为王，改名为忠 。”《续汉书》记载：“找到原来疏勒王哥哥的儿子榆勒，立他为王，改名为忠 。”现在依据《班超传》 ），疏勒人非常高兴。班超问忠和其他官员：“是该杀了兜题，还是把他活着送走呢？”众人都说：“应该杀了他。”班超说：“杀了他对事情没有好处，应该让龟兹知道汉朝的威严和仁德。”于是释放了兜题，让他离开了。
夏季，五月戊子日，公卿百官认为汉明帝的威望和仁德使远方的民族归服，祥瑞之物纷纷出现，便一起聚集在朝堂上，捧着酒杯向汉明帝祝寿（班固《西都赋》说：左右的廷中，是朝堂上百官的位置，萧何、曹参、丙吉、魏相在上面谋划国事 ，大概朝堂就在宫殿的左右 。贤良注解说：“寿”，是人们所希望的，所以地位低的人捧着酒杯敬酒，都叫做“上寿” 。 ）。汉明帝下诏说：“上天降下神物，是为了回应王者；远方的人仰慕教化，实在是因为我朝君主有德；我才能微薄，有什么资格享受这样的祥瑞呢！只有高祖、光武两位圣主的仁德广施天下，我才不敢推辞，现在我恭敬地举起酒杯，命令太常选择吉日，祭告宗庙。”接着又施恩，赏赐百姓不同等级的爵位和粮食（当时赏赐天下男子每人二级爵位，三老、孝悌、力田之人每人三级爵位，流民中没有户籍想要登记的每人一级爵位，鳏夫、寡妇、孤儿、孤老、重病、贫困无法生存的人，每人赐给三斛粟 ）。
冬季，十一月，汉明帝派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张从敦煌（今甘肃敦煌 ）的昆仑塞出兵，攻打西域（贤良注解说：昆仑，是山名，因此作为关塞的名称，在今肃州酒泉县西南，这座山有昆仑山的气势，所以得名 。周穆王曾在这里会见西王母，这里有石室、王母台 。又说：《前汉书》记载敦煌郡广至县有昆仑障，宜禾都尉曾驻守在此 。广至旧城在今瓜州常乐县东 。）。耿秉、刘张都交出符节和凭证，归属窦固指挥（符节和凭证，都是用来作为信物的 。符节，是调兵的信物 。张晏说：“传”，就像现在的通行证 。如淳说：写在丝绸上的两行字，分成两半，各持其一，出入关时，合在一起才能通过，这就叫做“传” 。这里的“传”，大概也是行军时作为信物使用的，不是过关时用的那种“传” 。独自率领军队就有符节和“传”，现在把军队归属窦固指挥，所以要交出 。），他们合兵一万四千骑兵，在蒲类海击败了白山的匈奴人，接着又进攻车师。车师前王是车师后王的儿子，他们的王廷相距五百多里（车师前王居住在交河城，车师后王居住在务涂谷 ）。窦固认为攻打后王路途遥远，山谷深险，士兵会遭受寒冷和困苦，想要先攻打前王；耿秉则认为应该先攻打后王，集中力量捣毁他们的根基，这样前王自然就会归服。窦固一时拿不定主意，耿秉挺身而出，说：“我请求打先锋。”于是他上马率军向北进发，其他军队不得已，只好一起前进，斩杀了几千人。车师后王安得非常惊恐，出城迎接耿秉，他摘下帽子，抱住耿秉的马腿投降，耿秉带着他去见窦固；车师前王也归降了，于是平定了车师，大军凯旋。于是窦固上奏，请求重新设置西域都护和戊、己校尉。汉宣帝时设置了都护，汉元帝时设置了戊、己校尉，自从王莽之乱后，西域与中原断绝往来，这些官职也不再设置；现在重新开通西域，就又设置了这些官职。任命陈睦为都护（《考异》说：袁宏《汉纪》中“睦”写作“穆”，现在依据范晔《后汉书》 ）；司马耿恭为戊校尉，屯驻在后王部的金蒲城（贤良注解说：金蒲城是车师后王的王城，现在庭州蒲昌县的县城就是那里 。杜佑说：金蒲城就是车师后王所治理的务涂谷，现在是北庭府蒲类县 ）；谒者关宠为己校尉，屯驻在前王部的柳中城（贤良注解说：柳中，就是现在的西州县 。《考异》说：袁宏《汉纪》写作“折中”，现在依据范晔《后汉书》 ），每个屯所都部署了几百人。耿恭是耿况的孙子（耿况率领上谷归附光武帝刘秀，他的子孙大多立下了赫赫功名 ）。
**十八年（乙亥，公元75年）**
春季，二月，汉明帝下诏让窦固等人收兵返回京城。
北单于派左鹿蠡王（“蠡”，音li ）率领两万骑兵攻打车师，耿恭派司马率领三百士兵前去救援，结果全军覆没，匈奴于是攻破车师，杀死车师后王安得，接着攻打金蒲城。耿恭把毒药涂在箭头上，向匈奴人喊话：“这是汉朝的神箭，被射中伤口的人一定会有怪异的事情发生。”匈奴人中箭后，看到伤口都沸腾起来，非常惊恐。正好这时狂风暴雨大作，耿恭趁着风雨出击，杀死和打伤了很多匈奴人；匈奴人震惊恐惧，相互说道：“汉朝的士兵就像有神助一样，太可怕了！”于是解围离去。
夏季，六月己未日，有彗星出现在太微星座（《晋·天文志》说：太微，是天子的朝堂，也是十二诸侯的府署 。）。
耿恭认为疏勒城（此疏勒城在车师后部，并非疏勒国城 。依据《西域传》，疏勒国距离长史驻地五千里，车师后部距离长史驻地五百里，耿恭从车师后部的金蒲城转移到疏勒城，后来范羌又从车师前部的交河城沿着山北前往疏勒城迎接耿恭 。仔细考察事情的本末，就可以知道这里不是疏勒国城 ）旁边有涧水，可以据守，于是率军占据了这座城。秋季，七月，匈奴再次来攻打，堵住了涧水；耿恭在城中挖井，挖到十五丈深，仍然没有挖到水，官吏和士兵们干渴难耐，甚至挤马粪汁来喝（贤良注解说：“笮”，是挤压的意思，音zé ）。耿恭亲自带领士兵们拉着竹笼运土（郑玄注释《周礼》说：挖土的工具叫“笼” 。朱熹说：“篑”，就是土笼 ），过了一会儿，泉水喷涌而出，众人都欢呼万岁。耿恭于是命令士兵们扬水给匈奴人看，匈奴人没想到城中会有水，以为有神灵相助，于是撤兵离开。
八月壬子日，汉明帝在东宫前殿驾崩，年仅四十八岁。他留下遗诏：“不要修建寝庙，把我的神主牌位藏在光烈皇后的更衣别室里。”（贤良注解说：按照礼制，神主牌位应该藏在宗庙中，既然不修建寝庙，所以就藏在皇后的更衣别室里 。“更”，是更换的意思 。 ）
汉明帝遵循光武帝建立的制度，没有进行任何更改，后妃的家族成员不能封侯，也不能参与朝政。馆陶公主为儿子请求担任郎官（馆陶公主是光武帝刘秀的女儿刘红夫，嫁给了驸马都尉韩光 。“与”，通“预” ），汉明帝没有答应，而是赏赐给她一千万钱，并对群臣说：“郎官的职位与天上的星宿相对应（《史记》说：太微宫后面有二十五星，是郎官的位置 。），出去就是一县之长，如果任用不当，百姓就会遭殃，所以我很难答应。”公车署因为反支日（《阴阳书》说：反支日，以每月初一为基准来确定：戌日、亥日为初一的时候，初一就是反支日；申日、酉日为初一的时候，初二是反支日；午日、未日为初一的时候，初三是反支日；辰日、巳日为初一的时候，初四是反支日；寅日、卯日为初一的时候，初五是反支日；子日、丑日为初一的时候，初六是反支日 ）不受理奏章，汉明帝听说后感到奇怪，说：“百姓放下农事，远道而来上书，却因为禁忌而被阻拦，这难道是为政的本意吗！”于是废除了这项制度。尚书阎章的两个妹妹是贵人，阎章精力充沛，通晓旧有的典章制度，按资历早就应该升任重要职位，但汉明帝因为他是后宫的亲属，最终没有任用他。因此，当时任用的官吏都很称职，百姓安居乐业，远近的人都敬畏顺服，人口也不断增加。
太子刘炟即位，年仅十八岁。尊奉皇后为皇太后。
汉明帝刚刚驾崩，马氏兄弟就争着想要入宫。北宫卫士令杨仁身披铠甲，手持长戟，严格部署门卫，没有人敢轻易进入。（东汉的南、北宫都设有卫士令一人，俸禄六百石，各自掌管本宫的卫士 。《汉官》记载：北宫有官吏七十二人，卫士四百七十一人；朱爵司马负责南掖门，有官吏四人，卫士一百二十四人；东明司马负责东门，有官吏十三人，卫士一百八十人；朔平司马负责北门，有官吏五人，卫士一百一十七人 ：所有的官吏都是队长或佐官 。凡是居住在宫中的人，都在宫门所属的宫名处登记，用铁印文符作为凭证，检查符印后才允许进入 。如果外人因事要进入本宫，长吏要开具封棨传；有官位的人，由御者通报其官职 。胡广说：符用木头制成，长约二寸，用铁印来验证 。 ）马氏兄弟一起在章帝面前诋毁杨仁，说他严厉苛刻，章帝知道杨仁忠诚，反而更加优待他，任命他为什邡令（什邡县属广汉郡，这里就是汉高祖封雍齿的什方 。）。
壬戌日，将孝明皇帝安葬在显节陵（《帝王纪》说：显节陵，原本是富寿亭，在洛阳西北三十七里 ）。
冬季，十月丁未日，大赦天下。
汉章帝下诏任命代理太尉事务的节乡侯赵熹为太傅，司空牟融为太尉，二人都兼管尚书事务（光武帝不把大权交给三公，政事都归尚书台处理，只有兼管尚书事务的人权力稍微重一些，从这时一直到南朝齐、梁时期，兼管尚书事务的人被称为“录公” 。贤良注解说：汉武帝最初让张子孺兼管尚书事务，录尚书事就是从这时开始的 。《晋·百官志》说：汉武帝时，左右曹、诸吏分别处理尚书的奏事，掌握关键事务的人开始兼管尚书事务，张安世以车骑将军、霍光以大将军、王凤以大司马、师丹以左将军的身份都兼管过尚书事务 。后汉章帝任命太傅赵熹、太尉牟融都兼管尚书事务，尚书有“录”的名分，就是从这时开始的，这和西汉兼管尚书事务的职责一样，就如同唐尧、虞舜时期大麓的职责 。沈约说：东汉每个皇帝即位，就会设置太傅、兼管尚书事务，去世后就会省去 ）。
十一月戊戌日，汉章帝任命蜀郡（今四川成都 ，《续汉志》记载：蜀郡在洛阳以西三千一百里 。“守”，音shou ）太守第五伦为司空。第五伦在蜀郡任职时公正清廉，他举荐的官吏大多很称职，所以汉章帝把他从偏远的蜀郡调到朝廷任职。焉耆（今新疆焉耆 ）、龟兹（今新疆库车 ）联合攻打并消灭了西域都护陈睦，北匈奴则在柳中城包围了关宠。恰好此时汉朝国内有大丧，救兵无法及时赶到，车师（今新疆吐鲁番 ）也再次反叛，与匈奴一起攻打耿恭。耿恭率领激励士兵们顽强抵御，几个月后，粮食吃光了，陷入困境，甚至煮铠甲和弓弩，吃上面的皮革和筋。耿恭与士兵们坦诚相待，同生共死，所以大家都没有二心，但士兵们却逐渐死亡，最后只剩下几十人。单于知道耿恭已经陷入绝境，一心想要招降他，便派使者去劝降，说：“如果你投降，就封你为白屋王（李巡注释《尔雅》说，五狄中有白屋这一部族 ），还把女子许配给你为妻。”耿恭把使者诱骗上城，亲手将其杀死，还在城上把尸体烤熟。单于得知后大怒，增派兵力包围耿恭，但始终无法攻克。关宠上书向朝廷求救，汉章帝召集公卿商议对策，司空第五伦认为不应该救援；司徒鲍昱说：“如今把将士们派到危险的地方，遇到紧急情况就抛弃他们，对外会助长蛮夷的残暴，对内会让为国家死难的臣子寒心。如果只是暂时权衡利弊，以后边境不再发生战事也就罢了。但如果匈奴再次侵犯边塞，陛下还能派谁去抵御呢！而且关宠和耿恭两部的兵力都只有几十人，匈奴围攻了这么久都没能攻克，这说明他们已经寡不敌众、精疲力竭了（“力尽”，就是竭尽全力的意思 ）。可以让敦煌（今甘肃敦煌 ）、酒泉（今甘肃酒泉 ）太守各率领两千精锐骑兵，多带旗帜，日夜兼程去救援他们；匈奴疲惫不堪的军队，肯定不敢抵挡，四十天内足够他们返回关内。”汉章帝采纳了他的建议。于是派遣征西将军耿秉屯驻在酒泉，代理太守事务，同时派酒泉太守段彭（《考异》说：《耿恭传》记载为“秦彭”，现在依据《帝纪》 ）与谒者王蒙、皇甫援（《姓谱》记载：春秋时宋国有皇甫充石，是宋国的公族 。汉初有皇甫鸾，从鲁国迁徙到茂陵，把“父”字改为“甫” 。我查阅《诗经》，周朝也有皇父卿士 ）征发张掖（今甘肃张掖 ）、酒泉、敦煌三郡以及鄯善的军队，共计七千多人前去救援。
甲辰日是月底，发生了日食。
太后的兄弟虎贲中郎将马廖以及黄门郎马防、马光（《百官志》记载：给事黄门侍郎，俸禄六百石，负责侍从皇帝左右 。《汉旧仪》记载：黄门郎隶属于黄门令，傍晚时，入宫在青琐门朝拜，被称为夕郎 ），在汉明帝在位期间一直没有升官。汉章帝即位后，任命马廖为卫尉，马防为中郎将，马光为越骑校尉。马廖等人极力结交权贵，使得那些头戴高冠、乘车的达官贵人都争相前往依附。第五伦上疏说：“我听说《尚书》中讲：‘臣子不能作威作福，否则会给家族带来危害，给国家带来灾难。’（这是《尚书·洪范》中的话 ）近代光烈皇后虽然天性友爱，但却抑制阴氏家族，不给予他们权势。（指阴后不为自己的宗亲谋求官位 ）后来梁、窦两家，都有违法的行为，汉明帝即位后，大多将他们诛杀。（指梁松、窦穆等人 ）从那以后，洛阳就不再有专权的外戚，书信请托的事情也都断绝了。汉明帝还告诫各位外戚：‘辛苦地对待士人，不如为国家效力。就像头上顶个盆子还想仰望天空，这两件事是不能同时做到的。’（司马迁在《报任安书》中说：‘戴盆何以望天’ ）如今议论的人，又拿马氏家族说事。我私下听说卫尉马廖用三千匹布，城门校尉马防用三百万钱，私下供养三辅地区的官员，不管认识的还是不认识的，都给予资助。还听说腊日时，他们也给在洛阳的人每人送五千钱。越骑校尉马光，在腊日用三百头羊、四百斛米、五千斤肉来招待宾客。我认为这些行为不符合道义，心中惶恐，不敢不向陛下报告。陛下如果想要厚待他们，也应该用恰当的方式让他们安稳。我今天说这些，实在是想要对上忠诚于陛下，对下保全太后家族。”
这一年，京城以及兖州（今山东西南部 ）、豫州（今河南东部 ）、徐州（今江苏西北部 ）发生大旱。（兖州管辖陈留、东郡、东平、泰山、济北、山阳、济阴等郡国 。豫州管辖汝南、颍川二郡，梁、沛、陈、鲁等国 。徐州管辖东海、琅邪、彭城、广陵、下邳等郡国 。杜佑说：兖州大概是以沇水命名 。又说“兖”的意思是端正、诚信 。“端”，是说阳气端正，所以这里的气候寒冷 。徐州大概是取舒缓的意思，也有人说：是因为徐丘而得名 ）