第一片绿叶带来的振奋，如同短暂的强心剂，效果退去后，核心区面临的现实问题愈发尖锐地凸显出来——饥饿。
“冥河蓟”的嫩芽在优化过的环境中以肉眼可见的速度生长，翠绿喜人，但它们距离成熟、距离能够用于合成抑制剂乃至作为潜在的食物补充，都还有漫长的周期。而核心区原本的食物储备，在经历了漫长的坚守和收缩后，已然见底。
张俪拿着最新的物资清单，脸色比以往任何时候都要苍白。她的声音在寂静的主控室里显得格外清晰，也格外沉重：
“所有常规压缩口粮耗尽。应急高热量能量棒仅剩十七根，按最低配给标准，仅能维持全体人员两天。合成营养膏……还剩最后三罐。”
她顿了顿，补充了更残酷的一句：
“饮用水可以依靠‘种子’优化的循环系统保障，但……我们快要没东西可吃了。”
清单上的数字像冰冷的针，刺穿着每个人的神经。孩子们似乎也感受到了空气中弥漫的绝望，不再嬉闹，只是依偎在大人身边，用清澈而懵懂的眼睛望着周围一张张愁苦的脸。
王铮烦躁地抓着他那头已经打结的乱发，在狭小的空间里来回踱步，像一头被关在笼子里的困兽。“妈的！难道我们没被外面的混蛋打死，反而要活活饿死在这个铁罐子里？！”
赵大海沉默地检查着仅存的几把武器和寥寥无几的弹药，他的眼神依旧锐利，但紧抿的嘴唇透露着内心的凝重。没有食物，再坚强的意志也无法支撑肉体继续战斗。
陈教授和他小小的研究团队，也暂时放缓了对“种子”知识的破译工作。空着肚子，大脑也无法有效运转。小吴看着屏幕上那些原本令他痴迷的符号，此刻却觉得它们如同嘲讽的鬼画符，无法解决最根本的生存问题。
饥饿，成了比门外未知敌人更迫在眉睫的威胁。
“我们必须想办法弄到食物。”我打破了令人窒息的沉默，目光扫过众人，“核心区还有没有我们忽略的，可能利用的东西？”
“每一个角落都翻遍了，”王铮没好气地回答，“连耗子洞都掏过了，这地方干净得跟他妈实验室一样！”
“或许……我们不该只把目光放在‘储存’的食物上。”一直沉默的赵大海突然开口，他抬起头，目光投向主控室上方，“还记得我们刚退守进来时，上面传来的震动吗？战舰主炮的轰击。”
众人一愣，不明白他为何提起这个。
“那种级别的能量轰击，即使被屏障挡住，巨大的能量沉积和冲击，也可能对山体结构造成影响。”赵大海继续说道，语气冷静得近乎残酷，“‘磐石’并非完全独立，它的上层结构，特别是靠近山体的部分，与外部环境并非绝对隔绝。剧烈的震动，有可能……震开了一些我们之前不知道的、与外界连接的缝隙，或者……激活了某些深层的地质结构。”
他的话让所有人心中一动。
“你是说……可能有……东西，从外面掉进来？或者，山体里本身就有可食用的……东西？”王铮的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，“就算有，也他妈在上层！那里现在什么情况我们根本不知道！屏障外面是什么情况也不知道！出去就是送死！”
“不需要去屏障外。”赵大海指向结构图上的某个点，“b区与c区交界处，靠近山体的维护通道。那里有一条废弃的、用于勘探的竖井，很深，原本是封死的。但之前的震动……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。那条竖井，可能因为震动而出现了通往山体内部未知区域的裂缝。山体内部，意味着可能存在地下水脉、洞穴，甚至……一些在极端环境下生存的、可以食用的菌类或低等生物。
这是一个极其渺茫的希望，而且充满了未知的风险。那条竖井年久失修，结构是否稳固？山体内部是否存在有害气体、放射性物质或者其他危险？更重要的是，我们对此一无所知，下去探索，无异于盲人摸象，九死一生。
“太危险了。”张俪首先表示反对，“我们不能再失去任何人了。”
“留在这里，同样是等死。”赵大海的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的现实，“区别在于，是慢慢饿死，还是搏一线生机。”
主控室内再次陷入沉默。这是一个艰难的抉择。是龟缩在这相对“安全”的核心区，等待着食物耗尽，秩序崩溃，最终在绝望和疯狂中走向终结？还是冒着巨大的风险，去探索那未知的、可能蕴藏着唯一生路的黑暗？
所有人的目光再次聚焦在我身上。
我看着物资清单上那触目惊心的数字，看着周围同伴们眼中对食物的渴望和深藏的恐惧，又想起“种子”带来的那一片充满生机的绿色和它所代表的未来。
我们不能倒在这里。不能倒在距离希望如此之近的地方。
“组织一支侦察小队。”我最终做出了决定，声音因缺水而有些沙哑，“赵大海，你挑选两名最精干、状态最好的队员。任务目标：勘探b-c区交界处废弃竖井，确认其结构安全，寻找任何可能存在的食物或水源线索。记住，是侦察，不是探险。如有任何不可控风险，立刻撤回。”
“明白。”赵大海没有任何犹豫，立刻起身去挑选人手。
“王铮，准备好接应。张俪，给他们准备能携带的最高效的照明、通讯和简易防护设备。”我连续下令，“这是我们目前唯一的希望，但绝不能因此葬送掉最后的种子。”
饥饿逼迫我们做出了抉择。
一场通向未知黑暗的探险，即将开始。
而它的结果，将决定我们能否等到“冥河蓟”成熟的那一天，能否真正迎来“希望之光”普照的时刻。