翌日，当初升的朝阳将金色的光辉洒向层峦叠嶂的山岭，驱散了山谷间最后的薄雾时，卫铮一行人已然准备停当，开始了他们计划中最为关键也最为凶险的一步——“明棋”入彀。
李黑走在最前，这个曾经从此地侥幸逃生的马夫，此刻脸上混杂着恐惧与决然，他手中紧紧牵着一匹驮马的缰绳，马背上除了部分粮食布帛，还特意插上了一杆醒目的“卫”字商旗，赤底黑字，在晨风中猎猎作响，这是卫家商社在北地行商的标志，此刻却成了主动暴露目标的信号。
紧随其后的是卫铮。他今日换上了一袭质地尚可、略显宽大的青色文士长衫，刻意掩盖了内里的玄机。贴身穿着的，乃是他耗费重金，仿照后世防刺服与简易板甲结合的理念，秘密督造的锁子软甲背心。此甲由无数细密坚韧的钢环编织而成，关键部位嵌有薄而坚韧的铁片，护住前胸、后背等要害，虽不及将军的重铠防御全面，但胜在轻便隐蔽，对于抵御刀剑劈砍和流矢有着不俗的效果。这样的软甲一共打造了十套，此次北行，他将库存全部带来，正好派上了用场。他端坐在神骏的乌云踏雪之上，腰间悬挂着那柄装饰精美、一看便知并非凡品的青锋剑，刻意扮作一位颇有身份、却又不得不涉险前来谈判的商社少主形象。
在卫铮身后，是扮作马夫的卫兴、关羽、徐晃三人。他们也同样在几层粗布衣衫内贴身穿戴着同样的软甲。卫兴牵着一匹驮马，低着头，一副老实巴交的模样；关羽则依旧是那副沉默冷峻的样子，只是刻意收敛了眼中的锋芒，微微佝偻着背，仿佛只是个寻常的力夫；徐晃雄壮的身躯套在宽大的马夫服里，显得有些臃肿，他牵着的驮马上物资最多，步履沉稳。三人之间并无过多交流，只是默默跟随着，一行五人，加上十来匹驮马，组成了一支看起来像是运送赎金、却又显得有些单薄的队伍。
他们沿着既定的路线，不紧不慢地行至野狐峪那片喇叭形的冲积平地。按照计划，他们在此处选了一处靠近水源、相对开阔的地方停了下来，开始“安营扎寨”。李黑和卫兴等人笨手笨脚地支起一顶小帐篷，又故意捡拾了些半干不湿的柴草，点燃了篝火。湿柴遇火，顿时冒出滚滚浓黑的烟柱，直冲尚未完全明亮的天空，在这片寂静的山谷中显得格外突兀和醒目，仿佛生怕别人不知道这里有人驻扎。
而在远处，借助岩石和枯木隐蔽身形的杨家兄弟——杨辅和杨弼，正目不转睛地监视着野狐峪方向的动静。他们的任务至关重要：一旦确认卫铮等人被土匪带走，便立刻返回秘密营地，通知张武率领的“暗刃”小队开始行动。
然而，等待是漫长而煎熬的。第一天，从日出到日落，除了几只被烟柱惊起的飞鸟和偶尔窜过的野兔，野狐峪周围寂静得可怕，仿佛昨日的匪踪只是众人的幻觉。篝火燃了又熄，熄了又燃，黑烟断断续续升腾了一整天，却未见任何土匪的踪影。傍晚时分，气氛有些压抑。徐晃有些焦躁地磨着牙，关羽则闭目养神，只是按在膝盖上的手时而握紧。卫兴默默检查着驮马上的物资。
卫铮心中同样紧绷，但他知道此刻绝不能流露出丝毫急躁。他压低声音，安抚着众人：“沉住气。匪徒狡诈，未必会立刻出现。他们或许在暗中观察，试探我们的虚实。我们越是表现得焦急慌乱，反而越容易露出破绽。今日不来，或许明日便来。大家保持警惕，但也需放松心神，养足精神。”他的镇定感染了其他人，众人依言轮流休息，保持着外松内紧的状态。
果然，到了第二日，将近午时，阳光正烈，晒得人有些懒洋洋之际，异变陡生！
只听得一声尖锐而突兀的呼哨声猛然从两侧的山林间响起，打破了山谷的宁静！紧接着，马蹄声如擂鼓般从两条隐蔽的小路上骤然响起，尘土飞扬间，七八骑身影如同鬼魅般窜出，迅疾无比地将正在“休息”的卫铮五人连同他们的驮马队伍，团团围在了中间！
这些山贼个个面色凶悍，衣衫杂乱却动作矫健，手中拿着五花八门的兵刃，眼神如同饿狼般在卫铮等人和驮马背上的货物之间逡巡，充满了贪婪与警惕。
李黑按照事先排练好的，立刻脸上堆起惊恐又带着几分讨好的笑容，上前几步，对着一个看似头目的汉子躬身作揖，颤声道：“各…各位好汉爷！小的是卫家商社的马夫李黑，前几日…前几日回来报信的那个！这…这是我家少主，特意带了粮食布匹，还有…还有重礼，前来拜会寨主，商谈…商谈赎回我们商队兄弟和货物的事宜……”
那头目骑在马上，居高临下地打量着卫铮一行人。见对方果然只有五人，除了为首的那个年轻“少主”看起来气质不凡外，其他四人皆是粗手粗脚的“马夫”模样，驮马上堆着的也确实是实实在在的粮食布帛，不似作伪。他又仔细扫视了一圈周围，确认没有伏兵的迹象，脸上的凶戾之气稍缓，但警惕未消。
“搜！”刀疤脸一摆头，几名山贼立刻跳下马，粗鲁地上前对卫铮五人进行搜身。他们重点检查了是否藏有短兵刃，摸了摸腰间、袖口和靴筒。卫铮配合地抬起手臂，脸上适当地露出一丝屈辱和紧张。山贼们搜走了卫兴、关羽、徐晃身上明显佩戴的环首刀，当搜到卫铮时，目光被他腰间的青锋剑吸引。
“这剑……”一个山贼伸手想去摸。
卫铮立刻做出护住的样子，强自镇定地道：“此乃家传之物，并非兵器，乃是…乃是在下准备献与寨主的一份心意，以示诚意。”
刀疤脸头目闻言，眼睛在那装饰华美、剑鞘镶玉的青锋剑上停留片刻，又看了看卫铮座下神骏异常的乌云踏雪，眼中贪婪之色大盛。他哼了一声，摆了摆手，示意手下不必再搜剑。“算你小子识相！”他粗声粗气道，显然认为这几人已是砧板上的鱼肉。
随即，另一个山贼从怀中掏出几条脏兮兮、散发着汗臭和霉味的黑布条，扔给卫铮五人，喝道：“自己蒙上！规矩懂不懂？”
卫铮佯装露出极度不情愿和厌恶的神色，犹豫着没有动。那刀疤脸头目立刻瞪起眼睛，抽出马鞭虚劈一记，恶狠狠地威胁道：“怎么？还想让爷爷们动手？信不信现在就把你们剁了喂狼！”
卫铮这才像是被吓住一般，脸上露出“战战兢兢”的表情，哆哆嗦嗦地拿起黑布条，和其他人一样，笨拙地将自己的眼睛蒙得严严实实。看到这群“肥羊”如此顺从，周围的山贼们发出一阵得意的哄笑声，仿佛已经看到了丰厚的奖赏。
确认卫铮五人已被蒙眼带走，并且队伍沿着预定的方向远去后，一直潜伏在远处、借助地形完美隐藏的杨家兄弟互相对视一眼，点了点头。杨弼留下继续尾随监视一段，确认大致方向，而杨辅则如同离弦之箭般，以最快的速度返回秘密营地。
营地中，张武、王猛、陈觉早已准备就绪，弓弩、绳索、引火之物、干粮清水一应俱全，正焦灼地等待着消息。杨辅气喘吁吁地奔回，言简意赅：“明路已入彀，方向无误！”
张武眼中精光一闪，霍然起身，低喝道：“暗刃，出发！”
……