自前番那场城郊遭遇，鲜卑人折了些人马，吃了不大不小的亏，往后便再不见大队的骑兵敢贸然逼近安阳城左近。边塞的冬日，风是刮骨的刀子，雪是封路的帷幔，连那些惯于在马背上讨生活的鲜卑健儿，似乎也失了锐气，只偶尔有三五骑、十数骑的小股游骑，如同雪原上孤零零的饿狼，远远地窥探几眼，旋即又被漫天风雪卷没了踪迹。双方竟在这酷寒的天时下，维系着一种脆弱而诡异的平静。
光阴倏忽，如白驹过隙。眼见着腊月将尽，年关迫近。卫铮立在李彦那处隐居的土屋院中，望着灰蒙蒙的天际，心头没来由地泛起一丝恍惚。去岁此时，他尚在繁华喧嚣的洛阳城中，为养名之事忧虑。不过一年光景，却已身处这朔风凛冽的北疆边塞，整日与刀弓为伍，同兵法作伴，当真是世事如棋，乾坤莫测。
年末之际，趁着回安阳城采购补给物资的机会，卫铮也抽空跟着回了一趟城中。他先去拜见了蔡邕一家。蔡邕的精神倒尚可，只是眉宇间总萦绕着一股难以舒展的沉郁，见到卫铮，自是欣喜，拉着他问了些近况，又考较了几句学问。卫铮对答如流，更兼言谈间对边塞形势颇有见地，令蔡邕欣慰之余，也不免暗叹此子成长之速。叙话片刻，卫铮便转向去找了陈觉等几位班底心腹。在商社那间充斥着羊皮与墨炭气息的后堂里，几人低声交换着近期搜集来的各方消息，从五原郡内的人事变迁，到并州乃至洛阳传来的些许风声，虽琐碎，却需得拼凑出个大概的轮廓。事毕，卫铮不敢多留，又匆匆辞别，策马赶回李彦处，那城外清苦却纯粹的修行，才是他眼下安身立命的根本。
这两个多月，跟随戟神李彦习武，卫铮可谓脱胎换骨。他本就天资聪颖，更兼灵魂深处那份属于现代军人的坚韧与对身体控制的精准理解，学起这古战场的技艺，竟是事半功倍。李彦见他是个难得的苗子，也摒弃了门户之见，将一身本事倾囊相授。步战根基，马背平衡，长兵运使，骑射技巧，乃至小股骑队冲阵配合的要诀，卫铮皆一一锤炼，渐至纯熟，融会贯通。
他为自己选定的兵刃，乃是那柄特制的三尖两刃刀。此兵兼具枪的刺突、刀的劈砍、戈的钩啄之法，变化繁复，极难驾驭。初时舞动，颇觉滞涩，但在李彦的悉心点拨下，加之他日夜不辍的苦功，如今使将出来，已是寒光烁烁，风声霍霍，颇具章法。更有徐晃这般已臻二流巅峰的猛将作为陪练，实战经验积累极快。近些时日的切磋，徐晃那柄大开大阖的长斧，在卫铮愈发刁钻迅猛的三尖两刃刀下，竟也渐渐感到压力倍增，往往支撑过三十回合，便难免露出破绽，败下阵来。
这意味着，如今的卫铮，单以武艺论，已稳稳踏入当世一流武将的门槛。若再遇上那九原城中素有虓虎之名的吕布，卫铮自信，纵不能言胜，也足可放手一搏，战个有来有回。此番回城，他本存了几分试剑之心，想着若路上遭遇鲜卑游骑，正好拿他们来磨砺这新近练就的锋芒，只可惜，天不遂人愿，那些鲜卑人似乎打定了主意龟缩不出，竟是连个像样的对手都没碰上，不免让他有些技痒，又有些遗憾。
他深知，自身武艺的飞跃，除了名师与苦功，那藏于马鞍之下、不起眼的两条皮革环也功不可没。此时天下，马上长兵器尚未普及，究其根源，乃是因真正的双马镫还未出现。此时仅有的，不过是挂在马鞍一侧、用于辅助上马的单边皮环，称之为“上马绳”或许更恰当。骑士在马上，需得靠双腿死死夹住马腹才能稳定身形，挥舞长兵时，大半力气都要用在保持平衡上，自然事倍功半，因此，这个时代的骑马作战仍然是以骑射为主。
卫铮来自后世，岂能不知双马镫与马蹄铁对于骑兵的革命性意义？他早已暗中命人用厚实皮革仿制了双马镫的形制，悬挂于马鞍之下。此举虽简陋，却不引人注目，也足以让他解放双手，将更多力量与精神专注于兵器的运使，人马合一的程度远胜同侪。至于马蹄铁，他亦深知其保护马掌、延长战马服役时间的重要性。然而，他却丝毫没有将这两物推广开来的打算。
一来，如今大汉铁产量有限，大规模锻造马蹄铁力有未逮，且容易引人注目。二来，也是最重要的一点，这两样技术，尤其是马镫，实在过于简单，一旦面世，极易被模仿、扩散。眼下大汉内部纷乱渐起，边塞鲜卑、匈奴等胡虏势大，若此物流入胡人手中，以其本就精良的骑术，配上马镫之利，无异于如虎添翼。届时，恐怕尚未等到他卫铮建立起一支足以横扫塞北的无敌铁骑，整个北疆的汉家百姓，就要先面临一场更为酷烈的浩劫。“饮马瀚海，封狼居胥”是远志，但前提是，这利器须掌握在自己手中，而非资敌。故此，他将这秘密深藏，只在自家小圈子里悄然使用，对外绝不显露分毫。
这次回城，蔡邕除了关心他的武艺学业，更面带忧色地告知了他一个消息。进入腊月后，现任五原太守郭鸿便来信言道，因他在任期间，不仅稳住了五原郡的边防形势，更数次击退、甚至小规模歼灭来犯的鲜卑部众，功绩卓着，朝廷已下诏，升迁他为司隶校尉，并封爵城安乡侯，不日就将离任，赴洛阳就职。而接替五原太守之位的人选也已定下，名叫王智，乃是当今权阉、中常侍王甫的胞弟，预计年后便会到任。
蔡邕谈及此事时，语气中充满了无奈与隐忧：“王智此人，非我士人清流一党，乃依附阉宦而得势。其兄王甫在朝中……唉，权势熏天，却也树敌众多。他为避嫌，亦或是为扩张势力，将其弟外放至此边郡为太守。吾等如今，可谓屈居其屋檐之下矣。此人到任后，是否会因吾往日……以及与你之关联，而刻意刁难，尚未可知。只能走一步，看一步，小心应对了。”
蔡邕的话语中，透着深深的无力感。他因直言获罪，流放至此，本以为在郭鸿庇护下可得暂且安宁，潜心着述，不想朝中风波终究还是蔓延到了这苦寒边地。新太守的背景，注定其不会是士大夫的朋友，未来的日子，恐怕又要平添许多变数。
卫铮听完，心中也是凛然。他宽慰了蔡邕几句，言道“车到山前必有路，老师不必过于忧心，一切有弟子在”，但辞别蔡邕，踏出府门，迎着那割面的寒风时，他的眉头却紧紧锁了起来。
鲜卑的军事压力暂时缓解，可来自朝廷内部的暗流，却已悄然涌动至身边。这北疆的平静，只怕是暴风雨来临前，最短暂的一段时光了。他握了握马鞍上那柄三尖两刃刀的冰冷刀柄，目光投向南方，那是洛阳的方向，也是无数阴谋与权力交织的漩涡中心。年关的喜庆，似乎也驱不散这愈积愈厚的阴云。前路，依然漫漫，且危机四伏……