荣恩寺的厢房里。
国舅爷一巴掌把沈清漪扇倒在地，眼睛瞪得跟铜铃似的：“贱人！你竟敢背着我在外头偷汉子！”
沈清漪左脸顿时肿起老高，嘴角渗出血。
她胳膊上还绑着支架，那是前些日子撞墙留下的伤。
这会儿连爬起来的力气都没有，只能瘫在地上不停喘气。
“说话啊！怎么不说了？”国舅上前掐住她脖子，“我供你吃穿，给你宅子住，你就是这样报答我的？”
沈清漪被掐得直翻白眼，两手胡乱拍打着国舅的手，眼看就要断气。
她忽然不动了，两行泪顺着脸颊滑落，正好滴在国舅的手背上。
国舅手一颤，力道松了一些。
沈清漪也不挣扎了，就那么泪眼汪汪地看着他，最后干脆闭上眼睛。
“你……”国舅松开手，喘着粗气，“你还有什么好说的？”
沈清漪伏在地上咳嗽了好一阵，才开口道：“爷要杀就杀吧，清漪这条命本来就是爷的。”
“是，我是跟了靖安侯。”沈清漪抬起头，泪珠还挂在睫毛上，“可，爷以为我愿意吗？我一个弱女子，姐夫要用强的，我还能反抗不成？”
国舅脸色变了变：“你说是宋昭衡强迫你的？”
“那日姐姐跟他吵了一架，他喝了酒闯进我屋里……”沈清漪说着就哽咽起来，“我如果喊人，这事闹开了，姐姐的脸面往哪搁？侯府的脸面往哪搁？”
她突然抓住国舅的衣角：“后来姐姐察觉了，非说是我勾引姐夫。爷知道为什么吗？因为姐夫拿淮舟来威胁我，要是我不认下这勾引的罪名，他就要把淮舟赶出侯府，在族谱上除名！”
国舅猛地站起身，在屋里来回踱步。
沈清漪知道他动摇了，又立马添了把火：
“我知道自己脏了，配不上爷。只求爷一件事，等我死了，好好照顾淮舟。那孩子的眉眼最像爷了。”
这话，戳中国舅的心窝子。
他想起沈清漪当年不顾名声硬要给他生孩子的样子，那时候她还是个水灵灵的小姑娘，为了他连名分都不要。
“你起来说话。”国舅的语气软了下来。
沈清漪却跪着不动：“爷还是让我死了干净。我这样的身子，活着也是给爷丢人。”
“胡说什么！”国舅伸手拉她，“既然是被靖安侯逼迫的，为什么不早告诉我？”
沈清漪苦笑道：“告诉爷又如何？爷还能为了我一个外室，跟靖安侯府撕破脸不成？”
国舅果然被激起了火气：“他宋昭衡算个什么东西！也配动我的人？”
沈清漪心中暗喜，面上却不动声色道：“爷别为了我惹麻烦。清漪这辈子能遇见爷，已经知足了。只盼来世能做爷明媒正娶的妻子。”
她说得情真意切，连自己都快要信了。国舅果然被打动了，一把将她搂进怀里：
“别说傻话。你放心，从今往后宋昭衡不敢再动你一根手指头。”
沈清漪趴在他肩上抽泣，声音闷闷的：“可是淮舟他……侯府上下都当他是野种。姐姐更是容不下他，前日还说要送他去庄子上……”
“她敢！”国舅冷哼一声，“我明日就派人把淮舟接出来，正式记入我国舅府的族谱。”
沈清漪心中狂喜，却故作惊慌：“这怎么行！要是让人知道淮舟是爷的骨肉，那爷的声誉可就毁了！”
“怕什么？”国舅傲然道，“我堂堂国舅，认个儿子还要看别人脸色？”
他扶着沈清漪坐到榻上，有些愧疚：“刚才是我冲动了。你放心，以后绝对不会让你受半点委屈。”
沈清漪垂眸，道：“爷不必可怜我。清漪做了这种丑事，实在没脸再留在爷身边。不如爷给我个痛快，也好过日后被人指指点点。”
“胡说！”国舅打断她，“你当我是什么人？既然认了淮舟，自然要给你们母子名分。”
他沉吟片刻：“这样，你先在城外别院住着。等风头过去，我想办法给你换个身份，再接你进府。”
沈清漪知道这是最好的结果了。
国舅府的正经名分她是不敢想的，但只要儿子能认祖归宗，她这些年的经营就算没白费。
“都听爷的。”她靠在国舅肩上，嘴角勾起一抹笑。
窗外忽然传来几声鸟叫，沈清漪忙道：“爷，寺里人多眼杂，您还是先回去吧。免得被人看见了，又节外生枝。”
国舅点点头，起身整理衣服。
走到门口又回头道：“你好好养着，过两日我派人来接你。”
送走国舅，沈清漪脸上的柔弱表情瞬间消失。
她走到铜镜前，轻轻抚摸红肿的脸颊，眼神冷得吓人。
“夫人，药熬好了。”丫鬟端着药碗进来。
沈清漪接过药碗，看也不看就泼到窗外：“用不着了。”
她想起刚才的惊险，后背才冒出冷汗。
幸好她了解国舅的性子，知道怎么拿捏这个男人。
“去打听打听，今日国舅为什么会突然来寺里。”沈清漪吩咐丫鬟，“还有，侯府那边有什么动静。”
她必须知道是谁在背后捅她刀子。
是堂姐沈柔？还是国舅夫人呢？
靖安侯府，国舅府，总有一天，她要这些人统统付出代价。
……
另一边，国舅夫人乔莺坐在禅房里，手里捏着一串佛珠。
暗卫刚退下，带来的消息让她气得瑟瑟发抖。
那个跟她同床共枕二十年的男人，不仅在外头养了女人，连那女人的儿子都十几岁了。
更可笑的是，他们居然就在荣恩寺里私会。
“初一十五……”乔莺喃喃自语，突然想起什么，“难怪，他每月这两日总要来寺里静修。”
她站起身。
昨日厨娘告假，甜汤没送上来，从今天早上开始，她就觉得腰带松了一些。
“甜汤……”乔莺眼神一凛，唤来贴身丫鬟，“去把每日的甜汤端来。”
丫鬟很快端来一碗琥珀色的汤羹。
乔莺接过，仔细闻了闻，又用银簪试了毒。
自然是什么都试不出来的。
“去请张大夫来，就说我身子不舒服。”乔莺的眼神阴得能滴出水来。
原来这些年她的肥胖，都是他一手设计的。
就为了那个外室和那个野种？
乔莺捏紧拳头，指甲深深陷进掌心。
既然如此，就别怪她心狠手辣了。
……
靖安侯府里，宋卿棠正笑眯眯地收下一颗鸽子蛋大小的东珠。
“公主太客气了，一幅画而已，哪里值得这么贵重的谢礼。”她嘴上推辞，手上却把东珠收进了自己腰包。
上官婉儿捂着嘴笑了笑：“卿棠妹妹的画技出神入化，这颗珠子还配不上呢。改日我再让皇兄送一些南唐的特产来，妹妹可千万别推辞。”
宋卿棠心里直嘀咕。
这南唐公主也太大方了，一幅画换一颗价值连城的东珠，还说要再送？
“承蒙公主厚爱，卿棠受宠若惊。”她面上不动声色，笑道，“正好我新得了一罐好茶，公主可否赏脸尝尝？”
上官婉儿眼睛一亮：“好啊好啊，我还真想尝一尝！”
二人说笑着往宋卿棠的院子走。
一路上，上官婉儿亲热地挽着她的胳膊。
宋卿棠心里那点疑惑越来越重。
等进了屋，她屏退左右，只留上官婉儿一人。
“公主请坐。”宋卿棠倒了两杯茶，似乎无意地问，“说起来，公主和三皇子殿下在京中也住了一些时日，可还习惯？”
上官婉儿抿了口茶，笑道：“一切都好，就是有时想念南唐的吃食。”
宋卿棠点点头，手指轻轻摩挲着胸前的玉坠。
那玉坠是她师父送给她的，看似普通，实则暗藏玄机。
“公主可知我们西魏有一样特产，叫‘淬神散’？”她突然问道。
上官婉儿端着茶杯的手顿了一下。
“淬神散？听着像是药名。”上官婉儿故意露出一副茫然的表情，“妹妹怎么突然问起这个？”
宋卿棠没有说话，只是轻轻晃动着玉坠。
“我听说这淬神散十分神奇，能活死人肉白骨。”宋卿棠的声音变得越来越低，“公主难道不想见识见识？”
上官婉儿的目光不自觉地跟着玉坠转动，眼神渐渐迷离。
“想……”她喃喃道，“皇兄说，一定要拿到……”
宋卿棠心中冷笑，果然如此。
她放柔了声音：“公主为什么对淬神散这么感兴趣？”
被催眠的上官婉儿有问必答：“有了淬神散，就能救母后……”
“那为何要找上我？”宋卿棠追问。
“沈星遥太聪明，接近不了。”上官婉儿眼神空洞，“但你不一样，你对他来说很重要，从你这里下手最容易了……”
宋卿棠眯起眼睛。
这一对兄妹，原来是冲着淬神散来的。
“你们打算怎么下手？”宋卿棠继续问。
上官婉儿却突然挣扎起来：“不……不能说……皇兄交代过……”
宋卿棠知道催眠快到时间了，再问下去恐怕会惊醒她。
于是她轻轻一拍手掌，上官婉儿浑身一颤，像是如梦初醒。
“我这是怎么了？”她揉着太阳穴，一脸困惑，“刚刚好像走神了。”
宋卿棠笑道：“一定是公主旅途劳顿，还没缓过来。不如我让人准备些点心，公主用了再回去？”
上官婉儿忙摆手：“不必麻烦，我这就回去歇着。”
送走上官婉儿，宋卿棠脸上的笑容瞬间消失。
“小姐，沈姨娘那边有动静了。”贴身丫鬟杨董雪悄悄进来，“她身边的春桃刚刚偷偷出了府，往国舅府后门去了。”
宋卿棠挑眉：“看来沈清漪已经察觉了。也好，让她和国舅夫人先斗上一斗。”
她将东珠收入匣中，忽然想起一事：“表哥今日在做什么？”
“大小姐一早就去了药铺，说是要配制新药。”
宋卿棠眼中闪过一丝担忧。
“备车，我去找表哥。”
药房内，沈星遥正仔细称药材。
见宋卿棠匆匆而来，他放下药匙，笑道：“怎么这时候来了？看你脸色不好，可是有什么事？”
宋卿棠屏退左右，将上官婉儿的事细细道来。
沈星遥听完，神色凝重：“淬神散乃是我西魏皇室的秘药，怎么能轻易外传？这对兄妹未免太天真。”
“我担心的不是这个。”宋卿棠压低声音，“他们既然敢开口，必定有所准备。表哥近日也要小心，我总觉得他们不会善罢甘休。”
沈星遥点头，正要说什么，门外突然传来一阵骚动。
“不好了！”管家慌慌张张地跑进来，“国舅夫人带着人闯进府里，说要找沈姨娘算账！”
姐妹二人对视一眼，心知好戏开场了。
前厅里，乔莺一身素衣，身后跟着十几个膀大腰圆的婆子。
“让沈清漪出来。”
靖安侯宋昭衡皱眉道：“国舅夫人这是什么意思？清漪是我靖安侯府的人，岂是你说见就见的？”
乔莺冷笑：“侯爷还要护着这个贱人？她勾引国舅，生下野种，如今还在荣恩寺私会，真当我这个正室是死的吗？”
此话一出，大家都大吃一惊。
沈清漪在丫鬟的搀扶下缓缓走来。
“夫人何出此言？清漪不知哪里得罪了夫人，要这么污蔑我……”她声音哽咽。
乔莺看着她这副模样，眼中的厌恶更深了：“好一个不知！那我问你，淮舟是谁的儿子？”
沈清漪脸色微变，随即垂泪道：“淮舟自然是侯爷的骨肉，夫人如果不信，大可滴血认亲……”
“滴血认亲？”乔莺嗤笑，“你以为我会上当？国舅的血和靖安侯的血本就有几分相似，做不得数。”
她转向宋昭衡：“侯爷可知，每月初一十五，您这位好姨娘都去荣恩寺做什么？”
宋昭衡脸色铁青：“她是去为侯府祈福。”
“祈福？”乔莺大笑，“是去私会国舅吧！昨日他们就在荣恩寺厢房私会，被我的人抓个正着！”
沈清漪扑通一声跪倒在地：“侯爷明鉴！清漪昨日确实去了荣恩寺，但是为侯爷祈福，绝无私会之事！一定是有人陷害……”
“陷害？”乔莺一步步走近，“那你解释解释，为何国舅回府后，立即派人去庄子上接一个叫淮舟的孩子？”
沈清漪浑身一颤，难以置信地抬头。
她没想到乔莺动作这么快。
宋昭衡的眼神也变了：“清漪，这是真的吗？”
“侯爷，我……”沈清漪一时语塞，眼泪如断线的珠子般落下。
就在这时，门外传来通报：“国舅爷到！”
众人回头，只见国舅大步流星地走进来，面色阴沉。