成都城外的校场，五万南中士兵身着藤甲，列成整齐的方阵。藤甲在阳光下泛着油亮的黑褐色，是用南中特有的青藤经桐油浸泡、烈日暴晒七遍而成，刀砍不进，箭射不透。刘禅翻身上马，望着这支数月前还在山林里狩猎的队伍，如今已是军容严整的劲旅，嘴角不由得扬起笑意。
诸葛亮的大军已先行出发，刘禅特意赶在校场送别。他勒住马缰，对诸葛亮道：“军师，有两件事需叮嘱。”
诸葛亮拱手：“太子请讲。”
“天水郡有个叫姜维的，字伯约，是难得的人才。”刘禅压低声音，“此人极孝，若要收降，务必护住他母亲周全。”他从怀中掏出一张纸条，上面写着姜维的籍贯、形貌，“按图索骥，定能找到。”
诸葛亮接过纸条，心中诧异——太子从未去过天水，怎会知晓一个无名小卒？却也不多问，郑重收起：“臣记下了。”
刘禅又让人搬来五千箱压缩饼干，箱子上贴着“干粮”二字，封得严实。“这东西是应急用的，”他神秘一笑，“一个人一天吃一块就顶饱，遇着粮草不济时再打开，保管管用。”
诸葛亮见这饼干呈方块状，硬邦邦的像块土坯，虽疑惑却还是点头：“多谢太子周全。”
送走诸葛亮，刘禅调转马头，对着南中士兵朗声道：“弟兄们，匈奴骑兵占我汉中边境，杀我百姓！今日随我北上，定要让他们知道，我大汉的土地，不是谁都能撒野的！”
“杀！杀！杀！”藤甲兵们举着长矛呐喊，声震原野。他们大多是孟获旧部，对刘禅感恩戴德，此刻个个摩拳擦掌，恨不得立刻飞到战场。
祁山前线，诸葛亮大营
夜幕下的天水郡，姜维正带着数十名亲兵巡城。他今年二十七岁，眉目俊朗，枪法精湛，只是在曹魏军中郁郁不得志，仅做个中郎将。听闻蜀军来犯，他忧心忡忡——母亲尚在城外农庄，若城破，后果不堪设想。
“将军，蜀军今夜恐有动作。”亲兵低声道。
姜维点头：“加强戒备，尤其是西门，那里地势最低。”
话音未落，城外突然燃起烽火，喊杀声四起。姜维提枪上城楼，只见蜀军如潮水般涌来，为首一员老将黑盔黑甲，正是张飞。
“姜伯约何在？”张飞的矛尖指着城楼，“我家军师有令，若你愿降，保你母亲平安！”
姜维心头一震——母亲！他刚要下令放箭，却见几名蜀军士兵护着一辆马车从阵后走出，车帘掀开，正是他的母亲！
“伯约，降了吧！”姜母在车中喊道，“蜀军待我不薄，曹营非你久留之地啊！”
原来诸葛亮按刘禅叮嘱，先派人找到姜母，以礼相待，再设下此局。姜维望着母亲安好，又想起曹魏对自己的猜忌，长叹一声，掷枪于地：“愿降！”
归入蜀军后，姜维献上“袭取冀城”之计，助诸葛亮大破夏侯楙的援军。诸葛亮看着沙盘上姜维标注的魏军布防，惊叹道：“伯约之才，不下于公瑾、奉孝！太子真是不出门便知天下事啊！”
夏侯楙大败而逃，诸葛亮乘胜夺取南安、安定二郡，祁山大营一片欢腾。夜里，军粮告急，诸葛亮想起刘禅的压缩饼干，让人打开一箱，取一块尝尝——入口微干，嚼着竟有麦香，咽下后腹中果然暖意融融，饱腹感十足。
“太子真乃神人也！”诸葛亮抚掌赞叹，当即下令：“每日给士兵分发一块饼干，节省粮草，待破了曹真，再杀向长安！”
子午谷深处，魏延部队
与祁山的顺利不同，魏延的五千精兵正走在地狱般的子午谷。谷中栈道年久失修，多处坍塌，士兵们只能手脚并用攀爬，稍有不慎便会坠入深渊。
“将军，按路程，明日便可出谷了！”副将兴奋地禀报。
魏延点头，眼中闪过厉色：“夏侯楙那草包定想不到我们来得这么快！待夺了长安，看军师还说我冒险不！”
谁知天刚蒙蒙亮，前方突然滚下巨石，堵住去路。紧接着，箭雨如蝗般射来，魏军从两侧山岗涌出，为首一员大将喊道：“魏延匹夫！曹大都督早料到你会走子午谷，在此等候多时了！”
魏延心头一沉——曹真？那怕死的家伙竟会缩在后方设伏？他怒吼一声，挥刀劈开箭矢：“冲出去！”
蜀军虽勇，却被困在狭窄的谷中，施展不开。魏军用巨石、火箭攻击，蜀军伤亡惨重。激战半日，魏延才杀出一条血路，清点人数，竟折损了一千弟兄。
“将军，长安是去不成了。”副将浑身是血，“曹真有备，不如改道攻陈仓，那里守将郝昭兵力薄弱！”
魏延望着谷中死去的弟兄，眼中滴血，咬着牙道：“好！就去陈仓！拿郝昭的头祭奠弟兄们！”
与此同时，汉中以北草原边缘
刘禅的南中藤甲兵正追着匈奴骑兵砍杀。第一次交锋时，匈奴人见蜀军穿着“破烂藤甲”，嗤笑着冲上来，结果弯刀砍在藤甲上只留白痕，长矛更是刺不进去。藤甲兵们抡起砍刀，专砍马腿，匈奴骑兵纷纷坠马，被杀得屁滚尿流。
“这是什么鬼甲胄！”匈奴单于阿提拉之子拔都捂着胳膊逃窜，他的弯刀都砍卷了刃，却没伤到对方分毫。
刘禅坐在高头大马上，指挥若定：“暗卫，左翼包抄！对，用连弩射他们。别让他们跑回草原！”
藤甲兵们嗷嗷叫着追击，他们光着脚在草地上跑得飞快，藤甲在阳光下闪着光，像一群黑色的猛兽。匈奴人慌不择路，丢盔弃甲，连带着抢来的牛羊都顾不上了。
追出三十里，前面出现一片无垠的草原，风吹草低，能看到远处的羊群。拔都一进入草原，立刻翻身上马，对着刘禅大喊：“汉狗！有种来草原跟爷爷决战！”
刘禅勒住马——草原是匈奴的主场，他们的骑兵在草原上能日行百里，藤甲兵虽勇，却追不上。他冷哼一声：“在边境扎营！他们敢再来，就再揍一顿！”
士兵们在草原边缘筑起营寨，藤甲兵们剥了匈奴丢下的羊皮，生火烤肉，吃得满嘴流油。刘禅望着草原深处，对赵云道：“子龙叔，匈奴就像草原上的狼，见我们势大就跑，等我们一走又来。但只要其他几路退了，他们孤掌难鸣，绝不敢再犯。”
赵云点头：“太子说得是。祁山、陈仓那边有消息了吗？”
“刚收到信鸽，”刘禅展开纸条，“军师收了个叫姜维的大将，大破夏侯楙；魏将军在子午谷遇伏，改道去攻陈仓了。”
他望着远方的星空，心里清楚，这场仗才刚开始。曹丕派司马懿驰援祁山的消息已经传来，那位“冢虎”可不是夏侯楙能比的。而陈仓的郝昭，据说也是员硬将……
夜色渐深，草原上的风带着寒意吹进营寨。刘禅裹紧披风，听着帐外藤甲兵们哼着南中的歌谣，忽然觉得，无论前路有多少硬仗，只要这支队伍在，蜀汉就有希望。
而在祁山，诸葛亮正与刚到的司马懿对峙；陈仓城下，魏延的攻城锤已准备就绪；江东的峡口，庞统正警惕地盯着东吴的战船。天下的目光，都聚焦在这片战火纷飞的土地上，一场决定三国走向的拉锯战，才刚刚拉开序幕。