京城南门的厮杀声，如同滚雷般碾过寂静的夜空，火光将半边天都映成了不祥的暗红色。冥王府内，却陷入了一种异样的死寂。李晚晴独自站在院中，手中捧着那个古朴的木制药箱，指尖轻轻拂过上面岁月留下的斑驳痕迹。
这是母亲留给她的最后之物，曾叮嘱非到万不得已，绝不可轻动。里面并非救人的良方，而是数种记载于南疆古老巫医典籍中、药性霸道诡谲，甚至能“燃魂蚀骨”的禁忌之物。
南门传来的战报一次比一次紧急。那些伪装成溃兵的“秽影傀儡”比之前遇到的更加悍不畏死，而且似乎经过了某种强化，普通刀剑难伤，玄甲军虽然精锐，但在不惧疼痛、数量众多的傀儡冲击下，防线已岌岌可危，伤亡惨重。
不能再犹豫了。
李晚晴深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。她打开药箱，取出一包用油纸密封的、色泽暗紫的粉末，又拿出一个巴掌大小、造型古怪的陶制香炉。根据母亲手札的残篇记载，此物名为“破障香”，并非毒药，而是以几种致幻异草混合特殊矿物炼制，点燃后能释放出扰乱生物感知、尤其是对依靠特殊精神波动联系的“秽影之种”具有极强干扰作用的烟气。
但手札上也用朱笔警告：此香敌我不分，范围难控，吸入过量，轻则精神错乱，重则脑识受损，沦为痴傻！
这是一柄双刃剑。
“墨影！”李晚晴唤道。
墨影立刻出现，他刚从南门激战处退回，甲胄上沾满暗红的血渍，有自己的，更多是敌人的。
“王妃，南门情况不妙，傀儡攻势太猛，我们……”
“不必多说。”李晚晴打断他，将香炉和药粉递过去，神色凝重，“将此香炉置于上风口，点燃里面的紫色粉末。记住，点燃后，所有人，包括你，立刻后撤百丈，用湿布捂住口鼻，无论如何不可吸入烟气！此香或可扰乱傀儡，但亦会伤及自身！”
墨影看着那包诡异的紫色粉末，没有丝毫犹豫，接过香炉：“属下明白！”转身便欲离去。
“等等！”李晚晴又叫住他，将几片散发着清凉气息的翠绿叶片塞到他手中，“这是‘冰心草’，含在舌下，可稍御烟气侵扰。务必……小心。”
墨影重重点头，身影迅速消失在夜色中。
李晚晴看着他离去的方向，手心因紧张而沁出冷汗。她在赌，赌“破障香”对傀儡的干扰效果强于对正常人的伤害，赌墨影他们能及时撤离。
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南门战场，已如同血肉磨坊。
残破的肢体、碎裂的兵刃铺满了城门内外，守军凭借街垒殊死抵抗，但那些双眼赤红、嘶吼着“荆棘鸣唱”的傀儡，依旧如同潮水般涌来。他们折断的骨头刺出皮肉也毫不在意，只是疯狂地扑击、撕咬。
墨影如同鬼魅般出现在一处较高的屋脊上，他看准风势，迅速将紫色粉末倒入香炉，以内力引燃。
“嗤——”
一股浓郁的、带着甜腻与腐朽混合气息的紫色烟雾，如同活物般从香炉中升腾而起，迅速被夜风裹挟着，吹向下方混乱的战场。
烟雾所过之处，景象骤变！
那些原本攻势凶猛的傀儡，动作猛地一滞，如同提线木偶被突然剪断了丝线！他们脸上的疯狂表情凝固，转而变成了极度的混乱与痛苦，有的抱头嘶嚎，有的在原地打转，有的甚至开始无差别地攻击身边的同类！他们之间的那种诡异协同性，被彻底打乱了！
“有效！”后方观望的守军将领又惊又喜。
“撤！快撤！捂住口鼻！”墨影厉声大喝，同时自己也飞速后掠，并将“冰心草”塞入口中。
守军们虽然不明所以，但看到傀儡混乱，又听到命令，立刻依言后撤。
紫色烟雾缓缓弥漫了小半个战场，范围内的傀儡彻底失去了威胁，如同无头苍蝇般自相残杀或呆立不动。但也有一些撤退稍慢的守军，不慎吸入了少许烟气，顿时感到头晕目眩，眼前出现重重幻影，吓得同伴连忙将他们拖到更后方。
“破障香”起到了奇效！虽然范围有限，且敌我不分，但成功地遏制住了傀儡军团最凶猛的攻势，为守军重整旗鼓赢得了宝贵的时间。
消息传回冥王府，李晚晴紧绷的心弦才稍稍放松，但随即又揪紧——这只是权宜之计，烟雾总会散去，而且对己方也有风险。必须找到更根本的解决方法。
她再次将目光投向那本母亲的手札，以及从陈福和“老花匠”体内取出的、尚未完全化解的“秽影之结”样本。
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与此同时，千里之外。
南宫陌率领的五十玄甲精锐，已日夜兼程，深入南疆腹地。越往南，地貌越发诡异，参天古木遮天蔽日，沼泽瘴气弥漫，空气中充斥着潮湿腐烂和某种难以言喻的腥甜气息。虫蛇毒物遍地，若非他们个个修为高深，且准备了充分的解毒药物，恐怕早已折损大半。
根据地图残片和周明安院长提供的古老记载，他们沿着一条几乎被藤蔓苔藓覆盖的、早已废弃的古商道，朝着“归墟眼”的大致方向艰难前行。
“殿下，前方瘴气异常浓郁，视线受阻，而且……有古怪的声音。”一名负责探路的斥候返回，脸色凝重地汇报。
南宫陌抬手，队伍立刻停下戒备。他凝神细听，风中果然传来一阵阵低沉、仿佛无数人在一起诵念某种古老咒文的嗡鸣声，那声音并不响亮，却直透耳膜，搅得人心神不宁。同时，前方的瘴气颜色也呈现出一种不祥的暗绿色，隐隐有幽光闪烁。
“是‘惑心引’的变种，或者说……是更大型的仪式所产生的波动。”南宫陌判断道，他运转《九阳戮神诀》，一股暖流自行护住心脉，将那不适感驱散。“所有人，运功护体，紧跟队伍，不得擅自行动！”
他们小心翼翼地踏入暗绿色瘴气区域。能见度不足十丈，脚下的土地变得泥泞粘稠，四周寂静得可怕，只有那低沉的诵念声越来越清晰，仿佛来自地底深处。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
无数淬毒的吹箭、涂抹着剧毒的骨刺，如同疾风骤雨般从四面八方的迷雾中射来！同时，一道道如同鬼魅般的黑影，在瘴气中若隐若现，速度快得惊人，手持奇形怪状的弯刀骨刃，悄无声息地扑杀而来！
是“荆棘鸟”的守卫！他们果然在此布下了重重埋伏！
“结阵！迎敌！”南宫陌冷喝一声，“戮神剑”悍然出鞘，一道炽烈的剑罡如同旭日东升，瞬间撕裂了浓重的瘴气，将迎面射来的毒箭毒刺尽数绞碎！
五十玄甲死士瞬间结成战阵，刀光剑影与那些诡异的黑影厮杀在一起。这些守卫身手诡异，似乎对地形和瘴气极为熟悉，而且同样不畏生死，战斗方式狠辣刁钻。
南宫陌剑势如虹，至阳至刚的剑气所向披靡，每一剑挥出，都有黑影惨叫着被焚化或斩碎。但他眉头紧锁，这些守卫个体实力不算顶尖，但数量似乎无穷无尽，而且借助地利，极大地拖延了他们的速度。
必须尽快突破！
他目光一厉，体内九阳内力疯狂运转，剑身之上燃起近乎白色的烈焰！
“九阳焚天！”
一剑挥出，狂暴的烈焰剑气呈扇形向前席卷，所过之处，瘴气蒸发，草木成灰，隐藏在其中的数十名守卫连惨叫都来不及发出，便化为飞灰！硬生生在密不透风的埋伏圈中，撕开了一道缺口！
“走！”
南宫陌一马当先，率领队伍沿着缺口急速突进。他们必须赶在更多守卫合围之前，找到“归墟眼”的核心！
在突破了数层类似的埋伏和天然险阻后，眼前的景象豁然一变。
他们冲出浓郁的瘴气区，来到一处巨大的、仿佛被陨石撞击形成的天坑边缘。天坑深不见底，其中翻滚着浓稠如墨的黑色雾气，那低沉的诵念声正是从坑底传来，如同万鬼哀嚎。而在天坑中央的上空，悬浮着一个由无数惨绿色符文构成的、缓缓旋转的巨大光阵！光阵的中心，隐约可见一块磨盘大小、通体黝黑、表面螺旋纹路与南宫陌手中那块“摄魂石”一般无二，却放大了千百倍的巨型石头——那定然就是“秽影傀儡术”的母石，也是“窃运之石”！
更令人头皮发麻的是，可以看到，天坑四周陡峭的岩壁上，开凿出了无数蜂巢般的洞窟，无数眼神空洞、衣着各异的人（其中不少穿着羽国百姓或士兵的服饰）如同被控制的木偶，正沿着岩壁，一步步走向天坑边缘，然后……纵身跃下，落入那翻滚的黑雾之中，消失不见！
他们在用活人献祭！以生灵的血肉与灵魂，滋养那“窃运之石”和整个邪恶仪式！
即便是见惯了生死的玄甲死士，看到这如同地狱般的场景，也不禁感到一阵寒意。
南宫陌面具下的脸庞冰冷如铁，他死死盯着那悬浮的母石和巨大的光阵。仪式，显然已经进行到了关键阶段！
必须立刻毁掉它！
然而，就在他准备下令不惜一切代价强攻之时，一个阴冷、缥缈，仿佛由无数人声音叠加在一起的声音，骤然在整个天坑上空回荡：
“南宫陌……你终于来了……可惜，已经太晚了……”
“归墟之眼已开，万灵血祭已成……羽国的国运，终将归于我主……”
“你的力量……你的愤怒……将成为仪式最后……也是最完美的祭品……”
（第十章 完）
悬念：
1. 仪式进度：“荆棘鸟”声称仪式即将完成，南宫陌是否真的来晚了？
2. 最终对决：南宫陌如何突破重重守卫和诡异仪式场，摧毁悬浮的母石？那神秘的声音主人是谁？
3. 京城后续：李晚晴的“破障香”效果能持续多久？她能否在南宫陌成功前，守住京城并找到彻底化解“秽影之种”的方法？
4. 祭品命运：那些被控制跳下天坑的活人，是否还有救？