废弃信号塔顶，那巨大的生物神经节指挥节点发出刺耳的精神尖啸，数十只复眼锁定了从天而降的陈默。下方涌出的生物猎犬如同绿色的潮水，利齿和骨刺在昏暗的光线下闪烁着寒芒。
“苏瑜，干扰它！”陈默人在半空，声音却沉稳无比。
“明白！”苏瑜将【洞察者】目镜的能力催发到极致，不再是简单的预知，而是将自身纯净的精神力化作无形的尖锥，狠狠刺向那神经节的核心意识！“精神冲击！”
那神经节猛地一颤，协调攻击的波动出现了瞬间的紊乱，下方生物猎犬的扑击动作也随之一滞。
就是现在！
陈默落地，【秩序执政官】战刀划出一道完美的蓝色弧光！
“秩序斩！”
凝练的秩序之力如同热刀切黄油，将最前方的几只生物猎犬瞬间从中剖开，绿色的粘液尚未飞溅，就被秩序之力蒸发净化！
“凯文，布设隔离力场，别让它们干扰头儿！”苏瑜一边维持着精神干扰，一边喊道。
“看我的！”凯文操控着【万物工程师】外骨骼，背后的机械臂快速投掷出几个金属圆盘。圆盘落地后展开，发出高频震荡波，形成一道临时性的能量屏障，将后续涌来的生物猎犬暂时阻挡在外。虽然屏障在猎犬疯狂的撞击下不断闪烁，但足以争取宝贵的时间。
陈默脚步不停，战刀挥舞如风，所过之处，猎犬纷纷化为飞灰。他目标明确，直指塔顶的神经节！
那神经节似乎感受到了致命的威胁，不再仅仅依赖猎犬，巨大的触须如同巨蟒般抽打下来，带起凄厉的破空声！触须表面还分泌着具有强腐蚀性的粘液。
陈默身形灵动，在粗大的触须间穿梭，战刀每一次挥砍都能在触须上留下深深的、无法愈合的焦黑伤口，秩序之力持续灼烧着它的生物组织。
“吼——！”神经节发出痛苦的咆哮，更多的复眼转向陈默，射出一道道混乱的精神射线，试图直接摧毁他的意识。
陈默体表的【秩序执政官】护甲蓝光大盛，形成一层精神防护，同时他体内那与星球秩序脉络连接的力量自行运转，将那些混乱的射线排斥、中和。
“你……秩序……的……奴仆……”断断续续的、充满恶意的精神信息传入陈默脑海。
“我即秩序！”陈默怒喝一声，纵身跃起，躲过两条横扫的触须，战刀上所有的符文瞬间亮到极致，仿佛握着一轮蓝色的太阳！他将全身的力量，以及对新世界的所有期盼，尽数灌注于这一击之中！
“归于……沉寂吧！”
战刀带着开天辟地般的气势，狠狠刺入神经节最核心的复眼集群！
轰——！！！
蓝色的秩序之光从神经节内部爆发开来！如同在腐烂的肉块中投入了一块烧红的烙铁，神经节疯狂地抽搐、扭曲，发出最后一声不甘的尖啸，随即在刺目的蓝光中分崩离析，化作漫天飘散的、失去活性的灰烬。
随着指挥节点的毁灭，下方仍在冲击屏障的生物猎犬如同断了线的木偶，动作瞬间僵直，然后纷纷倒地，身体迅速干瘪、分解，最终也化作了同样的灰烬。
战斗结束得极快，从突袭到斩首，不过短短几分钟。
“搞定！”凯文松了口气，擦了把冷汗，“这玩意儿看着恶心，打起来倒是挺干脆。”
苏瑜也放下按着太阳穴的手，脸色有些苍白，但眼神明亮：“它的精神防御很强，但结构很单一，一旦核心被毁，整个网络就崩溃了。”
陈默收刀而立，感受着周围混乱的生物能量场正在被秩序之力快速净化、平息。他通过通讯器询问：“韩青，张扬，王虎，你们那边情况如何？”
“攻击矿场的敌人突然失去协调，已经被我们击溃！”这是韩青冷静的汇报。
“净水厂这边的鬼东西自己炸了几个，剩下的被俺们包圆了！”张扬的声音带着胜利的亢奋。
“信号站，安全。”王虎言简意赅。
斩首行动，大获成功！
然而，胜利的喜悦并未持续太久。当陈默三人返回“新希望”要塞时，一个噩耗传来。
在之前“收割者”袭击信号中继站的战斗中，拉尔斯不顾现场防卫指挥官（一名韩青手下的军官）的劝阻，带着他的虔信派信徒，试图用“纯净的净火”去“净化”那些生物武器。他们拒绝了使用配发的、基于洛亚和方舟技术的能量武器，认为那同样是“不洁”的。
结果可想而知。
净火虽然对生物质有一定克制效果，但拉尔斯等人的净火修为远不及灰烬，更无法与“收割者”士兵强大的再生能力和诡异的攻击方式抗衡。在激烈的交火中，拉尔斯为了保护一名被生物网困住的信徒，被一名“收割者”士兵的自爆炸成重伤，随他而去的十几名信徒也伤亡惨重。虽然王虎带领的支援部队最终击退了敌人，但损失已经无法挽回。
医疗区内，拉尔斯生命垂危。他的身体被爆炸和腐蚀性粘液重创，绿色的污染能量在他体内蔓延，即使是最好的医疗技术和净火之力也难以完全清除。
灰烬站在拉尔斯的床前，苍老的脸上写满了悲痛与复杂。拉尔斯是他的旧部，虽然理念偏执，但其信仰和勇气毋庸置疑。
“……灰烬……大人……”拉尔斯艰难地睁开眼，眼神涣散，“我……错了吗？扞卫……纯净……有错吗？”
灰烬握住他的手，声音沙哑：“扞卫信念无错，但方式……拉尔斯，真正的纯净，在于心，在于包容生命的多彩，而非固执于形态。秩序的意义，在于守护，而非排斥。”
拉尔斯眼中闪过一丝明悟，随即又被痛苦淹没：“我……明白了……可惜……太晚了……”他看向闻讯赶来的陈默，用尽最后的力气说道：“首领……小心……内部的……裂痕……比外敌……更……”
话未说完，他的手无力地垂落。
拉尔斯的死，给整个“新希望”要塞蒙上了一层阴影。它血淋淋地揭示了在强大外敌面前，内部不团结、理念极端化所带来的惨痛代价。原本一些支持或同情虔信派观点的人，在铁一般的事实面前，也开始反思。
陈默站在拉尔斯的遗体前，沉默良久。他下令以烈士的规格安葬拉尔斯及其战死的信徒，但同时也召开了一次全体大会。
在会上，他没有指责拉尔斯的错误，而是沉痛地说道：“拉尔斯教士和他的追随者，为了他们心中的信念战死，他们是勇敢的，但他们的牺牲，本可以避免。我们的敌人，不会因为我们的内部分歧而手下留情。‘新希望’之所以是希望，在于它能包容不同的声音，但更在于我们能在生存的大前提下，团结一致！”
“从今日起，任何技术、任何力量，只要其目的是为了守护‘新希望’，为了大多数人的生存与发展，经过伦理委员会审核，都可以被研究、被使用！同时，任何试图破坏内部团结、危害集体安全的行为，无论其初衷如何，都将被视为背叛！”
他的话语掷地有声，回荡在每个人心中。拉尔斯的死，像一盆冷水，浇醒了许多被极端理念冲昏头脑的人。内部的裂痕，虽然未能完全弥合，但至少在表面上，暂时被强大的外部压力和血的教训所压制。
为了安抚人心，凝聚士气，同时也为了试验对抗“收割者”生物污染的新方法，陈默和灰烬决定举行一场大规模的联合净化仪式。
地点选在要塞中央广场。灰烬带领所有净火教徒，吟诵着古老的祷文，纯净的白色净火如同光雨般洒落，洗涤着空气中残留的辐射尘埃和因战斗而产生的负面情绪能量。
而陈默则站在广场中心，将手按在地面，调动体内那源于星球秩序脉络的力量，结合洛亚的秩序符文。蓝色的光芒以他为中心扩散开来，如同水波般拂过整个广场，乃至要塞的每一个角落。这光芒并不炽热，却带着一种安抚、稳定和驱散污秽的力量。
净火的温暖与秩序之光的清冷交织在一起，产生了奇妙的效果。人们感到心中的恐惧和焦虑被抚平，连日的疲惫似乎也减轻了许多，整个要塞的气氛为之一清，变得更加凝聚和有活力。
“这就是……秩序与生命之火的融合吗？”苏瑜感受着这股和谐的力量，轻声说道。
“看来，不同的力量并非水火不容。”凯文看着数据反馈，“净火偏向生命精神层面的净化，秩序之力更侧重于规则和能量层面的稳定，两者结合，效果倍增！或许我们可以开发出针对‘收割者’生物污染的特效净化手段！”
仪式取得了超出预期的成功，极大地提振了“新希望”的士气。
然而，就在仪式结束后不久，负责监控远方信号的凯文，带来了一个让所有人再度绷紧神经的消息。
“老大，我们捕捉到了来自大陆东南方向的、极其强大的生物能量信号源！规模……远超之前遭遇的任何‘收割者’部队！而且，信号特征显示，它们似乎……在集结，在朝着某个方向移动！”
韩青立刻在战略地图上标出了信号源的可能位置和移动轨迹，脸色凝重：“根据轨迹推算，它们的最终目标……即使不是我们‘新希望’，也是这片大陆上仅存的、最大规模的人类聚集区。”
指挥室内刚刚缓和的气氛瞬间消失。
斩首了一个指挥节点，击退了一次试探性攻击，但“收割者”的主力，那如同蝗虫过境般的真正威胁，才刚刚露出它狰狞的一角。
陈默走到窗前，望着远方那片未知而危险的方向，目光深邃。
内部的危机暂时平息，但更大的风暴，正在远方酝酿。
“新希望”的考验，远未结束。