柯伊伯带初战的胜利，如同一剂强心针，注入了启明城乃至所有知情者的心中。但胜利的喜悦很快被严峻的现实冲淡——敌人展现出的诡异能力和强大的科技水平，远超预估。
被重创俘获的那艘“猎犬”战舰残骸，以及韩青小队冒死带回来的活性组织样本，成了科学院最优先的研究项目。凯文带着他的团队，几乎是住在了高度隔离的研究舱内。
“这玩意儿……简直是对物理学和生物学的双重侮辱！”几天后，凯文顶着一头乱发和更深的黑眼圈，向陈默等人汇报初步结果，语气中充满了挫败感和一丝兴奋。
“它的结构……无法用常规物质定义。介于能量体和生物质之间，并且内部充满了那种‘规则侵蚀’性的阴影能量。我们的常规扫描手段很难穿透，强行解析还会引发样本的自毁倾向。”
他调出一些模糊的影像和数据：“不过，我们还是发现了一些东西。第一，这种阴影能量具有极强的‘排他性’和‘同化性’，它似乎在不断尝试否定周围非其体系的一切，并将其转化为同类。第二，我们在其能量核心深处，捕捉到了极其微弱的、与之前深空信号中类似的、被扭曲的洛亚识别码，但这次更清晰，似乎……像是一种‘标识’或者说‘序列号’。”
“序列号？”苏瑜敏锐地抓住了关键，“意味着它们是被‘制造’或‘标记’的个体？属于某个更大的序列？”
“很有可能！”凯文点头，“更关键的是，我们在尝试用高纯度秩序能量刺激样本时，发现了一个奇怪的现象——样本内部除了阴影能量和扭曲洛亚码，还有第三种……极其古老、近乎沉寂的能量残留！这种能量残留与阴影能量格格不入，甚至……隐隐对其有压制效果！”
陈默眼神一凝：“第三种能量？能分析出来源吗？”
“正在尝试，但非常困难，量太少了。不过……”凯文顿了顿，脸上露出不可思议的表情，“其能量衰减模型，与我们在洛亚数据库中找到的、关于洛亚文明起源时期的某种‘原始星尘’理论模型，有高度相似性！”
洛亚起源时期？比已知的洛亚文明历史还要古老？
这个发现，让事情变得更加扑朔迷离。
就在科学院全力解析第三种能量时，一直负责监控深空信号的部门报告了一个新的异常：在太阳系外侧，猎户座旋臂方向的某个遥远虚空，检测到了一次极其短暂但强度极高的能量爆发，其频谱特征……竟然与“猎犬”战舰样本中发现的第三种古老能量残留高度吻合！
几乎同时，苏瑜的真知视界也捕捉到了一丝来自同一方向的、微弱却纯净的“呼唤”。那感觉，不同于洛亚文明的秩序包容，也不同于冰冷标记的恶意，更像是一种沉寂了无数岁月后，被意外触动的……回响。
“那里有什么东西……被激活了。”苏瑜肯定地说，“而且，那种古老能量似乎……在指引方向。”
结合“猎犬”战舰可能被“制造”、其内部存在古老能量残留、以及远方星域出现的同源能量爆发和呼唤，一个大胆的推测浮出水面：在猎户座旋臂方向，可能存在一个与洛亚文明起源相关、甚至更早的远古遗迹！而这个遗迹，或许与这些“猎犬”的制造者有关，也可能蕴含着对抗甚至克制它们的关键！
去，还是不去？
这是一个艰难的抉择。前往未知的遥远星域探索，必然要抽调宝贵的防御力量，风险极大。但固守待援，面对可能源源不断、甚至更强大的“猎犬”及其背后的主人，胜算渺茫。
“我们必须去。”陈默在战略会议上做出了决定，目光扫过所有核心成员，“被动防御无法赢得这场战争。了解敌人，甚至找到敌人的敌人，是我们唯一的出路。这或许就是洛亚文明留给我们的、隐藏在历史尘埃中的最后线索。”
经过周密计划，一支精干的远征舰队被组建起来。以经过强化、装备了最新武器的“启明号”为旗舰，辅以两艘“守护者”提供的快速护卫舰，以及一艘满载科研设备和工程机器人的科考船。成员包括陈默、苏瑜（负责感知与沟通）、凯文（负责科研解析）、韩青（负责舰队安全与战术），以及一支混编的精英陆战队。张扬和王虎则被留下，与灰烬一起负责本土防御。
临行前，陈默将一块蕴含着自身秩序之力的蓝色水晶交给王虎：“如果……我们未能及时返回，而敌人主力到来，启明城危在旦夕时，捏碎它。”这是他与星球秩序脉络深度连接后凝聚的保命底牌，能在短时间内极大增强局部区域的秩序稳定性，但使用后他自身也会陷入极度虚弱。
王虎重重点头，没有多言。
在无数人期盼与担忧的目光中，远征舰队脱离地球轨道，引擎全开，向着猎户座旋臂深处，那片未知而古老的星域，开始了充满风险的跃迁。
漫长的星际航行是枯燥而紧张的。舰队多次进行短途跃迁，避开已知的危险星域和引力陷阱。沿途，他们见到了宇宙的壮丽与残酷——新生的恒星喷发着磅礴的能量，垂死的红巨星缓慢地膨胀，破碎的行星带诉说着远古的碰撞，偶尔还能探测到一些微弱却独特的文明信号，但他们无暇他顾。
终于，在经历了数次有惊无险的小型空间乱流后，舰队抵达了信号源所在的坐标。
眼前的景象，让所有人都震撼失语。
那里没有恒星，没有行星，只有一片浩瀚无垠的、由某种银灰色“星尘”构成的寂静星云。而在星云的中心，悬浮着一座……无法用语言形容的庞大构造体。
它并非传统的建筑，更像是由无数巨大的、光滑的几何晶体结构以一种违背物理直觉的方式拼接而成的整体，整体呈现出一种暗淡的银灰色，与周围的星尘融为一体，表面流淌着微弱的、与样本中同源的古老能量光晕。它寂静地悬浮在那里，仿佛从时间开端就已存在，散发着无比的苍凉与神秘。
这就是那个远古遗迹！
“能量读数……稳定，但层级高得难以置信！”凯文的声音带着颤抖，“结构强度……无法测算！这玩意儿到底是什么人建造的？”
苏瑜闭上眼，全力感知：“很……安静。没有恶意，也没有欢迎。只有……无尽的岁月感和……一种等待。”
舰队小心翼翼地靠近。遗迹表面没有任何明显的入口或接口。尝试用各种频率的能量信号进行沟通，也石沉大海。
“难道白跑一趟？”凯文有些沮丧。
陈默凝视着那巨大的沉默造物，心中一动。他走到“启明号”的舰首，缓缓伸出手，体内那源于洛亚、却又似乎与这古老能量隐隐共鸣的秩序之力，自然而然地散发出来，如同水波般轻轻拂向遗迹。
奇迹发生了。
当那融合了洛亚秩序与星球生命力的能量触碰到遗迹表面时，那片光滑的晶体壁面，突然如同水波般荡漾起来，无声无息地打开了一个刚好容纳“启明号”通过的入口！入口内部，是一片柔和的光芒。
“它……认识这种力量？”苏瑜惊讶道。
“或者说，认识这种力量的‘源头’。”陈默深吸一口气，“我们进去。”
“启明号”缓缓驶入遗迹内部。里面是一个广阔得超乎想象的空间，仿佛将一个小型宇宙封装在了内部。空间中漂浮着无数闪烁着微光的符号和数据流，中央是一个巨大的、如同由星光编织而成的平台。
当陈默踏上平台时，周围的符号和数据流瞬间活跃起来，如同百川归海，向他汇聚而来！并非攻击，而是在他面前，交织成了一幅幅流动的、跨越了亿万年时光的画卷！
他看到了……在难以想象的古老年代，一个辉煌的、与洛亚文明形态迥异但却同样强大的“星尘文明”，他们探索宇宙的奥秘，播撒生命的种子，他们是星辰的园丁……然后，他们遭遇了某种来自宇宙之外的、无法理解的“虚无吞噬者”，一种以秩序和生命为食的恐怖存在……惨烈的战争，文明的悲歌，最终，星尘文明付出了近乎灭绝的代价，将“虚无吞噬者”的主力封印放逐，但也耗尽了自身，只留下这座“沉默见证者”遗迹，记录着一切，等待着后来者……
而洛亚文明，似乎是“星尘文明”某个分支的后裔，或者深受其影响。那些“猎犬”，以及它们背后可能存在的冰冷意志，其气息与画卷中描述的“虚无吞噬者”何其相似！它们是被封印者渗透出来的爪牙？还是被其污染、扭曲的造物？
信息洪流涌入陈默脑海，让他瞬间明悟了许多，也带来了更多的疑问和沉重的压力。
画卷的最后，所有的光芒汇聚，在陈默面前形成了一枚小小的、不断变幻着星芒的晶体。
一个古老而疲惫的意识，直接在他心中响起：
“后来者……继承秩序之火的种子……”
“钥匙已交付……锁孔仍在虚空徘徊……”
“找到‘终末之扉’……阻止……归来……”
“否则……万物……归于沉寂……”
话音落下，整个遗迹的光芒开始迅速黯淡，那枚星芒晶体轻轻落入陈默手中。同时，一股温和却不容抗拒的力量，将“启明号”送出了遗迹。
当他们回到外部空间时，那座庞大的银灰色遗迹，已然彻底失去了所有能量反应，如同真正的死亡了一般，静静漂浮在星尘中，仿佛完成了最后的使命。
陈默握紧手中那枚温热的星芒晶体，感受着其中蕴含的、关乎宇宙存亡的巨大秘密和责任。
远征找到了答案，却也引出了更大的谜团和更可怕的敌人。
“终末之扉”？“虚无吞噬者”的归来？
人类的命运，从未如此刻般，与整个宇宙的兴衰紧密相连。
“回家。”陈默的声音带着前所未有的坚定，“我们需要准备一场……真正的战争了。”
远征舰队调转方向，引擎喷射出耀眼的尾焰，踏上归途。这一次，他们带回来的，不仅是希望的火种，更是关乎所有生命存续的、沉重无比的使命。