特拉华州，威尔明顿市。
这里没有纽约曼哈顿的纸醉金迷，也没有华盛顿特区的权力威压。这里是灰色的，天空是灰色的，建筑是灰色的，连街道上行色匆匆的律师和注册会计师们的西装也是灰色的。
这里是美国的“避税天堂”，是无数“壳公司”的法律故乡。在这座城市的一栋不起眼的红砖写字楼里，注册着超过二十万家公司，它们大多只是一个个存在于文件柜里的文件夹，没有任何实体业务。
“极光军火”的总部就设在这里。
如果有人去查阅它的工商注册信息，会发现这家公司已经成立了整整两年。它的履历看起来既正规又乏味：持有美国国防后勤局（dLA）颁发的供应商代码，拥有向北约成员国出口非致命性物资的许可证，以及一份长期供应合同——向“阿三”国，提供“高热量单兵生存口粮”。
说得好听点叫“生存口粮”，说得难听点，就是把俄亥俄州那个濒临倒闭的食品加工厂生产的、连流浪狗闻了都要摇头的过期面粉，压制成硬得像砖头一样的方便面和脱水蔬菜块。
此刻，在那间为了省钱而常年不开空调的会议室里，气氛沉闷得如同快要下雨的低气压。
已经退休的四星上将、前五角大楼战略规划局局长麦克阿瑟三世，正烦躁地松着领带。他手里拿着一份印着廉价油墨的财务报表，上面密密麻麻的数据让他感到头晕目眩。
“啪！”
将军把报表重重地摔在实木桌面上，震得那杯温吞的速溶咖啡跳了起来。
“莫里，这就是你让我来看的‘季度战略报告’？”麦克阿瑟指着报表上的一行字，声音因为愤怒而微微颤抖，“‘脱水胡萝卜丁的采购成本上涨了15%，导致我们对印度的出口利润下降了3个百分点’？见鬼，我是个四星上将！我指挥过海湾战争的装甲集群！你现在让我关心胡萝卜的价格？”
麦克阿瑟站起身，在这间狭小的会议室里来回踱步，皮鞋踩在地毯上发出沉闷的声响。
作为公司两年前成立时就加入的创始董事，他当初是被莫里那个“利用军方退役资源整合全球后勤供应链”的宏大愿景给忽悠进来的。他以为自己会成为下一个“黑水公司”的顾问，坐在防弹豪车里指挥雇佣兵。
结果呢？
“莫里，如果不打算卖真正赚钱的玩意儿，我为什么要挂这个名？”麦克阿瑟将军嘟囔着，满脸通红，“我的老战友在雷神公司当顾问，年底分红够买一艘游艇。上周在高尔夫球场，他问我最近在忙什么大项目，我都不敢张嘴！难道我要告诉他，我在忙着把一万吨过期方便面卖给孟买的警察吗？”
“更糟糕的是媒体！”将军越说越气，“福克斯新闻的主持人上次在直播间问我，‘极光军火’是不是打算进军餐饮业，问我们的军粮是不是比必胜客好吃。我当时脸上的笑简直比哭还难看！我差点没在全美直播里骂娘！”
坐在他对面的希金斯参议员则显得冷静得多，但这种冷静中透着一种极度的疲惫和失望。
他摘下金丝边眼镜，揉了揉酸胀的眉心。作为即将卸任的参议院军事委员会副主席，他在华盛顿的政治生涯已经进入了倒计时。他不仅需要考虑退休后的名声，更需要考虑那空空如也的家族信托基金。
两年前，他加入“极光军火”担任董事，看中的是这家公司所谓的“稳健现金流”。他以为这是一个低调的暴利行业。
“稳健是稳健，但也太……微薄了。”希金斯看着手里那张仅有五位数的季度分红支票，心中一片荒凉。这点钱，甚至不够支付他在乔治城豪宅一个月的维护费。
他现在需要的是能在退休后立刻套现离场的巨额财富，是那种能让他下半辈子在加勒比海私人岛屿上度过的“黄金降落伞”，而不是靠卖罐头赚来的这几个钢镚。
“如果是关于供应链调整的议题，我就先走了。”希金斯看了一眼手腕上那块百达翡丽——那是以前某个游说集团送的礼物，现在这种好日子已经不多了。他意兴阑珊地站起身，“K街还有个酒会，那边的龙虾可能比我们的财务报表更吸引人。”
就在希金斯的手触碰到门把手的一瞬间，莫里的声音响了起来。
“不，先生们。今天不谈披萨，也不谈蔬菜。”
莫里站起身，没有说话，只是对着那个年轻又漂亮的秘书使了个眼色。
秘书立刻心领神会，走过去拉上了所有的百叶窗。原本昏暗的会议室瞬间陷入了一片漆黑，只有投影仪的指示灯闪烁着幽幽的红光。
“咔嚓。”
莫里亲自走过去，反锁了会议室的大门。这个动作让麦克阿瑟和希金斯同时愣了一下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑和警惕。
“过去两年，我们卖军粮，不仅是为了赚钱，更是为了建立信任。”
莫里的声音压得很低，在黑暗中回荡，带着一种蛊惑人心的磁性，像是在揭示一个关乎国家命运的惊天秘密。
“我们在dLA（国防后勤局）拥有合法的供应商代码，我们拥有经过国防部安全审查的物流渠道，我们拥有两年的、无瑕疵的合规经营记录。甚至，我们还有两位全美最受尊敬的军事领袖坐在董事会里。”
“这一切，都是为了掩护。”莫里走到会议桌的尽头，手按在那个一直盖着黑布的物体上，“我们用卖方便面和脱水蔬菜赚来的每一分钱，都投入到了地下的秘密实验室里。我们用最枯燥的业务，掩护了真正的核心项目。”
“现在，经过两年的秘密研发，果实成熟了。”
莫里猛地掀开了黑布，同时按下了手中的遥控器。
投影仪瞬间亮起。屏幕上出现的不再是那些令人倒胃口的食品罐头图片，而是一张充满了未来科技感的蓝图。
与此同时，那个一直放在桌上的物体露出了真容——一个黑色的、六边形的蜂窝状设备，表面覆盖着哑光的吸波材料，周围环绕着一圈散热鳍片，正中心闪烁着冰冷的蓝光。
“这是什么？”麦克阿瑟眯起了眼睛，他在五角大楼待了一辈子，本能地感觉到这东西看起来“很贵”。
“将军，您一直在抱怨我们没有硬家伙。现在，它来了。”
莫里指着屏幕上的几个大字，一字一顿地念道：
“‘天空之眼’——基于民用分布式频谱技术的高精度高超音速拦截雷达。”
“这是约翰和艾米丽，那两个被我们‘藏’在硅谷地下实验室整整两年的天才，刚刚完成的原型机。”莫里撒谎的时候连眼睛都不眨一下。事实上，那两个倒霉孩子是上个月才被张振宇从咖啡馆里捡回来的，而这个实验室也不过是圣何塞的一个破仓库。
但在这个封闭的房间里，在这个特定的语境下，谎言具有了惊人的说服力。
希金斯参议员的眼神瞬间变得锐利，像是一只闻到了血腥味的秃鹫：“等一下，莫里。你是说，我们这家卖了两年的军粮公司，突然造出了洛克希德·马丁花了五十亿美金都没造出来的反高超音速雷达？”
“参议员，这就是故事的性感之处。”
莫里摊开双手，语气充满了诱惑，仿佛魔鬼在兜售灵魂契约。
“‘极光军火’不仅仅是一个后勤供应商，那只是我们的伪装，是我们的面具。我们实际上是一个‘国防高等研究计划局风格的影子孵化器。我们是体制外的异类，是硅谷精神与爱国主义的结合体。”
“我们用卖方便面的钱，在地下室里造出了未来。”
莫里走到希金斯面前，身体前倾，压低声音说道：
“想想看，华尔街会怎么看这个故事？一家市盈率只有10倍、死气沉沉的食品供应商，突然揭下面具，变成了拥有独家战略防御技术的科技独角兽。估值会发生什么变化？十倍？不，参议员，是一百倍。”
“而且，这一切都有完美的逻辑支撑：因为我们有两位高瞻远瞩的董事，因为我们‘潜伏’了两年。这两年的方便面业务，不再是耻辱，而是我们卧薪尝胆的勋章！”
房间里陷入了死一般的寂静。
麦克阿瑟将军盯着那个黑色的盒子，呼吸开始变得急促。他仿佛看到了无数的闪光灯，看到了自己在杂志封面上的照片，看到了银行账户里疯狂跳动的数字。
片刻之后，他突然爆发出了一声大笑。
“哈哈哈哈！我喜欢这个故事！”
将军用力拍了拍桌子，震得那份关于胡萝卜的报表飞落到了地上。
“我就知道！我就知道我麦克阿瑟不会看走眼！”将军指着那个其实只是大号wiFi接收器的玩意儿，满脸红光地吼道，“两年前我加入的时候，我就跟《华盛顿邮报》那帮记者说，这家公司有潜力！这帮蠢货当时还嘲笑我！原来潜力在这儿藏着呢！”
他当然知道这大概率是胡扯。他在五角大楼混了一辈子，什么复杂的项目没见过？这种用民用芯片拼出来的东西怎么可能拦截高超音速导弹？
但他更知道，既然他是董事，那他早在两年前的入股就是一种高瞻远瞩。如果承认这是假的，他就是个傻瓜；如果坚称这是真的，并且强调这是他布局两年的结果，那他就是战略大师。
在这个圈子里，真相不重要，只要大家都愿意信，那就是真的。
“我们需要做点什么？”希金斯参议员迅速进入了角色。他重新戴上了眼镜，那双原本充满疲惫的眼睛此刻闪烁着精明的光芒。他已经开始在脑海中计算手里期权的价值了——如果按照科技公司的估值上市，他的股份价值将从几十万美元变成几千万。
那是他的黄金降落伞，是他的私人岛屿，是他家族的未来。
“将军，您需要在福克斯上‘无意中’透露，您之所以两年前就加入这家名不见经传的公司，是因为您早就看中了他们内部的一个秘密项目。”莫里眨了眨眼，给出了剧本，“您要表现出一种‘终于可以说了’的解脱感。”
“参议员，您需要让委员会的人，还有K街那些嗅觉灵敏的说客知道，为什么您一直保护这家公司的军粮合同——因为那不仅是军粮，那是为了保护国家安全的‘绝密研发资金’。”
“把谎言变成战略，把贪婪变成远见。”
希金斯微微一笑，整理了一下领带，那姿态仿佛已经站在了纳斯达克的敲钟台上，“莫里，你真是个天才。这招‘藏木于林’，玩得漂亮。”
“那么，”莫里举起了手中的酒杯——虽然里面装的是廉价的苏打水，但在这一刻，它看起来像极了最昂贵的香槟，“为了‘天空之眼’，为了极光军火的真正未来。”
“为了未来。”
三只杯子碰在了一起。在特拉华州这间灰暗的会议室里，一个巨大的、镀着金边的泡沫，正式升空。
几天后，纽约，曼哈顿中城。
KKL投资集团的总部大楼直插云霄。在第88层的总裁办公室里，哈里森正处于一种焦躁狂乱的状态。他急需一场大胜来证明自己。
“老板，这就是我们要找的目标。”
投资总监威廉将一份厚厚的文件放在了哈里森的办公桌上。封面上印着“极光军火”的Logo。
“一家卖军粮的公司？”哈里森皱起眉头，随意翻了几页，“威廉，你是想让我去跟卡夫食品竞争吗？我现在需要的是高科技，是爆发力，不是卖披萨！”
“不，老板，您得看看最新的情报。”威廉调出了一段视频，正是麦克阿瑟将军昨晚在福克斯新闻上的专访。
视频里，满头银发的麦克阿瑟将军神情严肃，手里挥舞着一张模糊的技术图纸，对着主持人侃侃而谈：
“……这帮华盛顿的官僚根本不懂！两年前，当我发现那两个在车库里搞研究的年轻人时，我就知道他们手里握着美国的未来。所以我加入了这家公司，哪怕它当时只卖方便面！为了保护这个项目不被外国间谍盯上，我们忍辱负重，伪装成食品公司整整两年！现在，是时候让世界看看‘天空之眼’的威力了！”
哈里森盯着屏幕，眼睛越睁越大。
“还有这个。”威廉递过来一份来自华盛顿的内部简报，“希金斯参议员——即将离任的那位——在昨天的一个闭门午餐会上，向黑石集团的高管暗示，极光军火的项目即将进入下一财年的国防拨款法案。他说这是他政治生涯最后的遗产。”
哈里森猛地合上文件夹，站起身，走到落地窗前。窗外是繁华的纽约，但在他眼里，这些都变成了跳动的K线图。
他的大脑在飞速运转，进行着一场自以为是的逻辑推演。
“这太合理了……”哈里森喃喃自语。
如果是那种刚刚注册、只有几页ppt的初创公司跑来跟他说造出了反导雷达，他会直接让保安把人扔出去。那种骗局太低级了。
但是，“极光军火”不一样。
“看看这个逻辑链条，”哈里森转身对着威廉，眼中闪烁着兴奋的光芒，“一家成立两年的实体公司，有真实的流水，有dLA的认证。最关键的是，麦克阿瑟和希金斯这两只老狐狸，居然在那里待了两年！”
哈里森在办公室里来回踱步，语速越来越快：
“为什么一个四星上将和一个资深参议员，会屈尊去一家卖方便面的小公司当董事？为了那点可怜的顾问费吗？别逗了！他们随便去个军工巨头挂名都比这赚得多。”
“唯一的解释就是——麦克阿瑟没撒谎！或者说，至少大部分是真的。这家公司从一开始就是个幌子！他们真正的目的是研发那个雷达！那个该死的方便面业务，只是为了维持公司运营、掩人耳目，顺便从国防部骗点合法的‘研发经费’！”
“这是一次完美的‘借壳孵化’！”哈里森猛地拍了一下手掌，仿佛自己刚刚破解了达芬奇密码，“他们利用了dLA的监管盲区，用后勤预算来搞尖端武器研发。这帮家伙简直是天才！这也解释了为什么那两个所谓的‘硅谷天才’会默默无闻——因为他们被藏起来了！”
这时，那个戴着厚眼镜的技术顾问大卫又一次弱弱地举起了手。
“可是，老板……我查了那个雷达的供应链清单。里面有些芯片的编号，好像是民用级别的……”
“大卫，闭嘴！”
哈里森不耐烦地打断了他，“你那是工程师的死脑筋！埃隆·马斯克用民用级不锈钢造火箭的时候，波音的工程师也是这么嘲笑他的！这叫‘破坏性创新’！正因为他们用了民用组件，才证明了这是一种全新的技术路径，才能把成本压得这么低！”
“而且，”哈里森露出一丝冷笑，“你觉得麦克阿瑟将军会在一家骗子公司待两年吗？如果这雷达是假的，他两年前入职的时候在干什么？在等两年后的一场骗局？别傻了！时间成本是对骗局最好的过滤器。两年的时间，足以证明这不仅不是骗局，而是一个深思熟虑的战略布局！”
在哈里森眼中，所有的“疑点”都在“两年历史”和“董事会背景”的加持下，自动转化成了“合理的商业机密”。他觉得自己看穿了迷雾，抓住了本质。
他转过身，盯着威廉，眼神中充满了孤注一掷的决绝。
“李正行那边解冻的资金到位了吗？”
“十五亿美金，刚刚到账。加上我们账面上的流动资金，大概有二十六亿。”
“很好。”哈里森深吸一口气，“这将是我们KKL翻身的一仗。收购极光军火，我们要买的不是一家公司，而是一个故事，一个能让华尔街疯狂的故事。”
“现在极光军火的估值还是基于‘食品公司’的市盈率，一旦我们收购完成，宣布全面转型，剥离食品业务，主攻雷达，它的估值逻辑就会瞬间变成‘国防高科技’。这其中的差价，就是几十倍的利润！”
“这就是我在海西省亏掉的钱，我要在这笔交易里连本带利地赚回来！”
“给他们报价。”哈里森下达了最后的指令，“告诉莫里，KKL尊重他们的‘潜伏历史’，也看好他们的‘未来’。我们出价二十五亿美金，全资收购。但我有个条件——麦克阿瑟将军和希金斯参议员必须留任董事会，哪怕只是名义上的。”
威廉点了点头，记录下了指令：“需要做进一步的技术尽职调查吗？比如拆解原型机？”
“不需要。”哈里森摆了摆手，脸上带着一种智珠在握的傲慢，“如果我们提出拆机，就是对麦克阿瑟将军人格的侮辱，也是对希金斯参议员的不信任。这会搞砸交易的。黑石和凯雷那帮秃鹫也在盯着这块肉，我们必须快！”
“在这个圈子里，信任比技术更值钱。我信任那两位大人物的贪婪，这就足够了。”