黄昏时分，谢珩如期而至。
他今日似乎心情极为沉郁，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，即便刻意收敛，身上依旧带着一股刚从血腥修罗场下来的凛冽寒气。朝堂之上，显然又经历了一场不见刀光的激烈厮杀。
他照例先询问太医苏清韫的伤势。太医战战兢兢地回禀伤势稳定，正在好转，只是忧思过重，不利于恢复。
谢珩挥退太医，走进内间。
苏清韫依旧靠着引枕，望着窗外。夕阳的余晖将她周身镀上一层柔和的暖光，却暖不进她眼底的沉寂和疏离。
谢珩在床边坐下，沉默了片刻，才低声道：“今日……朝会上，陛下驳回了李阁老致仕的请求，反而加封太子太保，令其安心荣养。”
他的声音平淡，仿佛只是在陈述一件寻常朝事。但苏清韫的心却猛地一紧。李阁老是朝中为数不多敢于直言的清流老臣，亦是当年曾为父亲苏正庭说过几句话的人。皇帝此举，明升暗降，实为夺权，是在进一步清除朝中可能存在的、同情苏家的势力吗？
她依旧看着窗外，没有回头，也没有回应。
谢珩似乎也不期待她的回应，继续自顾自地说下去，声音压得更低，仿佛只是呢喃：“北境军报，狄戎小股骑兵频繁扰边，似是试探。陛下之意，主抚。已派钦差携金帛前往……”
主抚？苏清韫心底冷笑。父亲当年主战，力陈狄戎狼子野心，抚必生患，需以雷霆之势震慑，方能保边境长治久安。结果却被扣上“穷兵黩武”、“蓄意挑起战端”的罪名！如今狄戎果然再度蠢蠢欲动，皇帝却要主抚？用金帛去填喂那些贪婪的饿狼？
这些消息，谢珩为何要说与她听？是试探？是想看她反应？还是……在他那复杂的、充满算计的内心深处，也存着一丝难以言喻的、想要向她倾诉、甚至……寻求某种认同的渴望？
苏清韫缓缓转过头，第一次主动迎上谢珩的目光。她的眼神平静无波，如同深不见底的古井：“相爷与我说这些朝堂大事，是何意？我一介罪奴，听不懂这些。”
谢珩的喉结滚动了一下，眼底深处掠过一丝极快的狼狈和痛楚。他避开她的目光，声音干涩：“没什么……只是觉得，你或许……想知道。”
“我不想。”苏清韫的声音冰冷而斩钉截铁，“苏家覆灭的那一刻起，这些江山社稷、边境安危，便再与我无关。相爷若想找人议论朝政，该去寻柳姑娘，或者陛下。”
柳如烟的名字，像一根毒刺，狠狠扎进谢珩的心口。他的脸色瞬间白了几分，下颌线绷紧。他知道，她是故意的。用最锋利的刀子，剜开他们之间血淋淋的伤口和那不堪的过往。
内疚、悔恨、还有一丝被戳破伪装的恼怒，在他眼中交织。但他终究没有发作，只是深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下。
“你好生歇着。”他站起身，声音重新变得沉闷而疏离，“需要什么，吩咐下人便是。”
说完，他几乎是仓促地转身离去。背影在夕阳下拉得长长的，透着一股难以言喻的孤寂和疲惫。
苏清韫看着他消失的方向，攥着被角的手指微微颤抖。方才那番话，用尽了她积攒的力气，也牵动了伤口，带来阵阵钝痛。但她不后悔。她不能给他任何错觉，不能让他以为那些伤害可以用几句无关痛痒的朝事分享来弥补。
他们之间，早已隔着血海深仇，隔着无法逾越的鸿沟。虚与委蛇的温情，比赤裸裸的仇恨更加令人作呕。
然而，在谢珩转身前那一瞬间，她似乎捕捉到他眼底一闪而过的、除了痛楚之外的另一种情绪——一种冰冷的、决绝的、仿佛下定了某种可怕决心的光芒。
他想做什么？
苏清韫的心头莫名地掠过一丝不安。
夜深人静。
确认钱嬷嬷在外间睡下后，苏清韫悄无声息地坐起身。她忍着伤口的疼痛，赤着脚，如同猫儿一般，悄无声息地挪到西侧墙角那个书架旁。
借着窗外透入的微弱月光，她仔细抚摸着那处颜色略有差异的墙纸。手感似乎……比周围更松动一些。她的心跳开始加速。
她尝试用指甲小心翼翼地抠动边缘。墙纸竟然真的被她掀起了一小角！后面似乎是空的！
就在她试图进一步探查时，外间突然传来钱嬷嬷翻身的声响和模糊的呓语！
苏清韫的动作瞬间僵住，屏住呼吸，心脏几乎跳出胸腔。她迅速将墙纸按回原处，蜷缩在书架的阴影里，一动不动。
过了许久，外间重新传来均匀的呼吸声。
苏清韫缓缓松了口气，冷汗已然浸湿了单薄的寝衣。她不敢再冒险，悄无声息地退回床上。
虽然未能完全探查清楚，但至少确认了那里确有古怪！这让她在绝望中，看到了一丝微弱的希望之光。
她重新躺下，将那个油布包裹的皮纸紧紧贴在心口。皮质冰冷的触感让她保持着清醒。
赵敬之用命换来的谜题……
清晏可能还在人世的讯号……
书架后可能存在的密道……
还有谢珩那反常的举动和决绝的眼神……
这一切像一团乱麻，缠绕在她心头。她必须尽快解开皮纸的秘密！必须想办法确认清晏的生死！必须抓住任何可能逃离这囚笼的机会！
她闭上眼，不再试图去睡，而是开始在脑海中，一遍遍回忆、勾勒、推演那张皮纸上那些诡异的、由细微针眼构成的图案和符号。
它们看似杂乱无章，但赵敬之临死前特意留下此物，必有深意。这绝非普通的密码或地图那么简单。它一定遵循着某种特殊的规律，某种……只有特定人才能看懂的规律。
父亲……兄长……苏家……朝堂……北境……狄戎……
一个个关键词在她脑中闪过。
突然，一个极其大胆的、近乎荒谬的念头，如同闪电般劈中了她的脑海！
她猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中骤然收缩！
难道……这皮纸上的针眼……对应的并非是文字或图形……而是……