骤闻门外秦氏厉声叩唤，如冰水泼面，王曜心头狂震，那点残存的宿醉眩晕霎时散尽。
董璇儿亦是花容失色，方才旖旎大胆之态荡然无存，慌忙自王曜身畔退开，急急抬手整理微乱的云鬓与略显褶皱的杏子红裙裳，指尖甚至带着一丝不易察觉的轻颤。
王曜更是不敢怠慢，背转身去，手忙脚乱地将那件赤色吴绢袍服匆匆套上，系紧锦带，虽动作仓促，力求衣衫大致齐整，掩去方才拉扯间的狼狈。
待二人稍定形貌，董璇儿深吸一口气，强自镇定，方上前将房门拉开。
门开处，秦氏面罩寒霜，由两个垂首敛目的丫鬟伴着，正立于晨光熹微的廊下。
她目光如刀，先狠狠剜了女儿一眼，旋即锐利地扫向屋内正竭力维持镇定的王曜，见他已换上那身赤袍，更是气不打一处来，鼻中重重一哼，不待董璇儿开口，便已携着一股冷风，径自踏入房中。
碧螺跟在最后，怯生生地抬眼看了一下董璇儿，投去一个满是歉疚与无奈的眼神，显然是她未能拦住盛怒的夫人。
董璇儿接收到这目光，心中暗恼，狠狠瞪了回去，若非母亲在场，几乎要出声斥责。
“好啊！好啊！”
秦氏站定，目光在女儿与王曜之间来回梭巡，胸脯因怒气而剧烈起伏，声音尖利，带着哭腔般的颤抖。
“我这真是造了什么孽！生出你这不知廉耻的东西！更深露重，孤男寡女，共处一室，衣衫不整……这……这成何体统！传将出去，我董家颜面何存？你父亲兢兢业业挣下的这点官声，都要被你这不肖女败尽了！”
她指着董璇儿，指尖发颤，又猛地转向王曜。
“还有你！王郎君！你也是读圣贤书，得太学栽培，陛下亲赐羽林郎的人！怎可如此不知礼义，行此……行此孟浪之事！你让璇儿日后如何做人？”
董璇儿见母亲话语如此难听，且全然不听解释，心中又急又气，粉面涨红，争辩道：
“母亲！您休要胡言污人清白！女儿与王郎君清清白白，不过是见他昨日醉得厉害，无人看顾，才好心带回府中照料！方才……方才也只是见他衣衫未整，欲相助而已！何来什么苟且之事？您这般臆测，才是真正毁了女儿名节！”
“相助？好一个‘相助’！”
秦氏冷笑连连，声音愈发刺耳。
“深更半夜，闺阁之内，你一个未嫁之女，去‘相助’一个外男整理衣衫？这话说出去，三岁孩童能信？你当为娘是瞎子、是傻子不成？瞧瞧你这神色，瞧瞧他这模样！”
她目光如炬，又看向王曜那虽竭力平静却难掩窘迫的脸。
“若非有人机警，见你久久不出，心生疑虑告知于我，只怕……只怕生米已成熟饭！届时，我董家才真是百口莫辩！”
王曜听得此言，只觉一股屈辱混着怒气直冲顶门，他虽知此事自己确有疏忽，然秦氏母女这般做派，一个强行纠缠，一个不分青红皂白便扣上如此污名，实在令人愤懑。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，向前一步，对着秦氏深深一揖，声音虽因克制而略显低沉，却带着不容置疑的凛然：
“董夫人！晚辈王曜，蒙董小姐昨夜收留照料，感激不尽。然夫人方才所言，实乃诛心之论！曜虽不才，亦知礼义廉耻，绝不敢行任何有损董小姐清誉之事。昨夜醉卧，意识昏沉，若有失礼之处，皆因酒醉无状，绝非本心，更绝非夫人所臆测那般不堪！此心昭昭，天地可鉴！望夫人明察，勿因误会而污及令嫒与晚辈之声名！”
他言辞恳切，态度不卑不亢，然秦氏正在气头上，哪里听得进去？反而觉得他是在巧言令色，推卸责任。
她猛地一摆手，打断王曜的话，语气更加咄咄逼人：
“误会？好一个轻飘飘的‘误会’！王郎君，事到如今，你还要狡辩吗？我且问你，昨夜是否是璇儿将你扶回府中？是否她亲手为你擦拭更衣？今晨是否你二人又在这紧闭房门之内拉拉扯扯，衣衫不整？这些，难道都是假的？都是我这老婆子眼花了不成？”
她句句紧逼，不容王曜喘息。
王曜一时语塞。秦氏所言，前两桩确是事实，虽非他本愿，却难以否认。
至于今晨之事，更是被撞个正着，虽有缘由，却又如何能在外人面前细说分明？
这百口莫辩的境地，令他心头憋闷至极。
秦氏见他沉默，自以为抓住了把柄，气焰更盛，声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝：
“无话可说了吧？既如此，王郎君，你也是读书明理之人，当知‘男女授受不亲’！如今事已至此，璇儿名节已因你而损，你待要如何？莫非想就此拍拍衣袖，一走了之，当作什么都没发生过？天下岂有这般便宜的事！”
她顿了顿，目光锐利如鹰隼，死死盯住王曜，一字一句道：
“今日，你须得给我董家一个交代！给我女儿一个说法！否则……”
她冷哼一声，威胁之意溢于言表。
“否则，休怪老身不顾体面，亲往太学，寻你们那位以清流自诩的王祭酒，将你王曜昨夜今晨之所作所为，原原本本，公之于众！让太学上下，让长安士林都来评评理，看看你这陛下亲赐的‘羽林郎’，究竟是何等始乱终弃、敢做不敢认的伪君子！到那时，且看你还有何颜面立足于太学，有何前程可言！”
这一番话，如同毒刺，狠狠扎入王曜耳中。
一股血气猛地自胸中翻腾而起，直冲面门。
他王曜行事，但求问心无愧，何曾受过如此胁迫诬蔑？
刹那间，连日来积压的种种情绪——对董璇儿纠缠不休的厌烦，对自身处境无奈的愤懑，对秦氏蛮横污蔑的屈辱——尽数化为一股凛然怒意。
他猛地抬起头，原本因窘迫而微红的脸颊此刻因怒气而显得有些苍白，那双平日沉静如水的眸子，此刻却锐光迸射，直视秦氏，声音虽不高，却字字清晰，如同金石坠地：
“董夫人！”
这一声，竟将秦氏滔滔不绝的斥责生生打断。
王曜挺直脊梁，朗声道：
“夫人若认定王曜乃是无行小人，做了那等龌龊苟且之事，尽管去太学，尽管去寻王祭酒，尽管将您心中所想公之于众！王曜行事，仰不愧于天，俯不怍于人！昨夜醉卧贵府，乃王曜之失，然绝无半点逾越礼法、玷污令嫒清誉之行！夫人不信，王曜亦无暇再多置辩！清者自清，浊者自浊！王曜就此别过！”
言罢，竟不再看秦氏那惊愕交加、气得浑身发抖的模样，也不再看一旁董璇儿瞬间煞白的脸色，猛地一拂那赤色袍袖，转身便向房外大步走去。
步伐决绝，带着一股不容挽留的凛冽之气。
“你……你……”
秦氏指着他背影，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出完整的话来。
她万没料到，这看似文弱的书生，竟有如此刚烈决绝的一面，非但不惧威胁，反而反唇相讥，拂袖而去！
王曜刚踏出房门，早已心急如焚的董璇儿便立刻追了上来。
她脸上泪痕未干，眼中满是惊慌与哀求，一把拉住王曜的衣袖，声音带着哭腔，急切地道：
“子卿！子卿留步！我母亲……我母亲只是一时气急，口不择言！她断不会去太学闹事的！你千万莫要往心里去！都是我的错，是我不该……不该强留你在府中，更不该……不该方才那般失态……”
她语无伦次，泪珠儿扑簌簌滚落，浸湿了衣襟，仰着一张梨花带雨的脸庞望着王曜，那眼神凄楚无助，与方才室内的妩媚大胆判若两人。
“子卿，我知你心中定然瞧我不起……怪我不知检点，怪我痴心妄想……可我……可我控制不住自家心意。从华阴初见，见你于田亩间从容论道，于公堂上明察秋毫，于猎虎时智勇双全……璇儿这颗心，便再也由不得自己了。”
她紧紧攥着王曜的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草，声音愈发低柔哀婉，带着令人心碎的卑微：
“我知道，你志向高远，前程似锦，他日必非池中之物。似你这般人物，合该配那等高门贵女，宗室明珠，璇儿不过是区区一县令之女，粗陋无知，如何……如何能入得你的眼？今日种种，皆是我痴心纠缠，自取其辱，怨不得你半分……你便是恼我、厌我，也是应当的……”
这番话语，情真意切，又自贬自伤到了极处。王曜本因秦氏胁迫而激起的满腔怒火，在她这凄然泪下、自陈卑微的哭诉中，不由得渐渐消弭了几分。
看着她楚楚可怜、泪眼婆娑的模样，想起她方才在母亲面前为自己辩白，又念及她昨夜确实不顾闺誉照料自己，纵然方式令人难堪，其心意……
或许确有几分真挚？自己方才拂袖而去，是否过于绝情？
他心头一软，那硬起的心肠仿佛被什么东西触动了一下。
目光落在她紧抓着自己衣袖的、微微颤抖的纤指上，那冰冷的触感似乎也传递着她此刻的惶恐与无助。
一种混合着怜悯、无奈乃至一丝若有若无的歉疚之感，缓缓弥漫开来。
他几乎要脱口而出，说出那足以安定她心神、却也必将自己卷入更深纠葛的承诺——愿娶她为妻，以全其名节。
然而，就在那几个字即将冲口而出的瞬间，另一张面孔，带着西域风沙般的明媚与热烈，带着龟兹春酒肆的烟火暖意，带着田间并肩收割时的粲然笑容，清晰地浮现在他脑海——阿伊莎！
那个在他困顿垂死时伸出援手的胡商之女，那个性情如火、爱憎分明的少女，那个与他曾在生死边缘相互扶持、情愫暗生的阿伊莎！
若此刻对董璇儿许下婚诺，又将阿伊莎置于何地？
那段在龟兹春酒肆炉火旁悄然滋长、在籍田金风中默契相望的情谊，又该如何处之？
千般思绪，万种为难，最终只化作喉间一声沉郁至极的无奈叹息。
那已到唇边的话，硬生生被他咽了回去，只觉口中满是苦涩。
他轻轻地将自己的衣袖从董璇儿手中抽出，动作虽缓，却带着不容置疑的疏离。
目光避开她那充满期盼与绝望的眼神，望向庭院中那株在秋风中摇曳的、已见枯黄的海棠树，声音低沉而沙哑：
“董小姐……厚爱，王曜……愧不敢当。小姐兰心蕙质，家世清贵，何愁不得佳婿？曜……出身寒微，前途未卜，实非小姐良配，昨日今日种种，皆因误会而起，小姐……还是忘了王曜吧。”
董璇儿听他语气虽缓，言辞却依旧拒绝得彻底，心中那点刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，化作一片冰冷的灰烬。
她眼中泪水流得更急，却强忍着没有哭出声来，只是用一种近乎绝望的、执拗的眼神望着他，喃喃道：
“不……不是良配……是我配不上你才对……可我……我心已许，便是飞蛾扑火，也认了……并非你不愿娶，是璇儿……自知不配，却仍妄想高攀……”
她的话语破碎，带着一种令人心酸的痴缠。
王曜闻言，心头更是如同压了一块巨石，沉甸甸的，几乎喘不过气来。
此女用情之炽，执着之深，竟至如此地步！他深知再纠缠下去，只会徒增彼此痛苦，更可能心软做出日后必会后悔的决定。
当下不再多言，只是对着董璇儿深深一揖，算是谢过昨夜收留之恩，亦是作别。
随即，毅然转身，迈开步子，向着董府大门的方向快步离去。
那赤色的身影在渐亮的晨光中，显得有几分孤寂，更有几分决然。
董璇儿没有再追上去，只是痴痴地站在原地，望着他那毫不回头的背影，直至消失在照壁之后。
秋风拂过，卷起地上几片落叶，打着旋儿，掠过她冰冷的指尖。
她脸上那凄楚哀婉的神色渐渐褪去，取而代之地是一种复杂的、混合着失望、不甘与一丝冷厉的平静。
抬起手，用绢帕缓缓拭去颊边泪痕，目光投向正房方向，那里，秦氏大约仍在余怒未消。
良久，她才几不可闻地轻轻吁出一口气，唇边勾起一抹极淡、却毫无暖意的弧度，低声自语，那声音轻得只有她自己能听见：
“就差一点……”
话音飘散在清晨微凉的空气中，带着未尽之意，与那深宅院落的寂静，融为一体。