朔方城的平静，在第五日清晨被一阵急促的马蹄声踏碎。
城东门守军刚刚完成换防，便见远处烟尘滚滚，一彪人马呼啸而来。人数不过百余，却个个剽悍，衣甲杂乱，甚至有人穿着抢来的皮袄，脸上带着蛮横与桀骜。他们簇拥着一面黑底白狼旗，正是阴山派赫连勃的旗号！
守门队率心中一紧，立刻示意手下戒备，同时派人飞马禀报都督府。
那伙匪骑径直冲到城门下，为首一个独眼头目勒住马，用马鞭指着城头，嚣张地喊道：“城上的听着！俺们赫连大当家前来拜会刘都督！速开城门！”
守军队率强压着怒气，抱拳道：“诸位好汉稍待，已派人通禀都督……”
“通禀个鸟！”独眼头目啐了一口，“俺家大当家亲至，是给你们面子！再不开门，休怪爷爷们不客气！”他身后的匪徒们也跟着鼓噪起来，挥舞着手中的兵刃，发出怪叫。
城头守军皆是整编后的新军，虽有些紧张，但并未慌乱，弩箭悄然上弦，对准了下方的匪徒，气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，一阵沉稳的马蹄声从城内传来。阿史那隼一身锃亮皮甲，骑着高头大马，带着一队约五十人的骑兵疾驰而至。这些骑兵虽是新编，但坐骑神骏，装备统一，眼神锐利，与城下那群乌合之众形成鲜明对比。
“吵什么！”阿史那隼声如洪钟，冰蓝色的眼眸扫过城下匪众，如同在看一群土鸡瓦狗，“要进城，就得守规矩！下马，解兵刃，等候通传！谁敢聒噪，老子把他脑袋拧下来当夜壶！”
他身上的煞气远比那独眼头目浓烈得多，那是真正从尸山血海中杀出来的气势。城下匪徒的鼓噪声顿时小了下去，那独眼头目也被阿史那隼的目光盯得有些发毛，色厉内荏地嘟囔了几句，却没敢再放肆。
阿史那隼冷哼一声，不再理会他们，只是命令手下严密监视，自己则驻马城门内，如同一尊门神。
约莫一刻钟后，都督府的指令传来：准赫连勃带亲随十人，解兵入城。
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都督府议事厅，炭火烧得正旺。刘据坐在主位，荆黎、陈平分坐两侧，韩老六也被召来。气氛看似平和，却暗藏机锋。
赫连勃大步走入厅内，依旧是那身脏兮兮的黑皮袍，头发胡须杂乱，唯有那双狼眼凶光四射。他身后跟着两名同样气息彪悍的亲随，目光不善地打量着厅内陈设与在座众人。
“哈哈哈！刘都督，几日不见，你这排场可是越来越大了！”赫连勃人未至，声先到，沙哑的笑声带着毫不掩饰的试探，“老子想来讨杯酒喝，还得在城外喝半天西北风！”
刘据微微一笑，并未起身：“赫连大当家说笑了。非常时期，不得不谨慎。请坐。”
赫连勃大马金刀地在客位坐下，一名亲随立刻将一个沉甸甸的布袋“哐当”一声放在桌上，里面传出金属碰撞的声音。
“一点小意思，”赫连勃拍了拍布袋，咧嘴露出黄牙，“上次合作，老子捞了不少好处，这些是给兄弟们的辛苦钱，也算老子恭贺刘都督执掌朔方的贺礼！”
他这话看似豪爽，实则是在强调“合作”与“分赃”，暗示双方是平等甚至他占主导的关系，并试图用金钱拉拢、分化。
刘据看都没看那袋金银，语气平淡：“大当家有心了。不过，剿灭国贼，乃分内之事，谈不上辛苦。至于贺礼，本督心领，这些钱财，还是请大当家带回，犒劳阴山的弟兄们吧。”
轻描淡写的一句话，既划清了界限，点明自己是官方“剿匪”而非“合作”，又婉拒了对方的“好意”，保持了距离。
赫连勃脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝戾气，但很快又恢复那副混不吝的样子：“刘都督高风亮节，佩服！那老子就直说了，如今朔方是你当家，老子阴山派几千号兄弟也要吃饭。以前的买卖，是不是该重新谈谈了？盐、铁、还有那条通往草原的商路……”
他终于图穷匕见，要的是实实在在的利益和特权。
韩老六闻言，眼皮跳了跳，没敢吭声，只是偷偷瞄向刘据。
陈平捋着胡须，沉默不语。
荆黎则面无表情，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
刘据端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地说道：“朔方新定，百废待兴。盐铁乃朝廷专营之物，不可轻与。至于商路，为保边境安宁，凡出入货物，皆需经都督府核查、抽税，方可通行。一切，需按规矩来。”
“规矩？”赫连勃猛地提高音量，身体前倾，一股凶悍的气息扑面而来，“刘都督，老子带着弟兄们帮你打生打死，现在你跟老子讲规矩？！没有老子在城外牵制李家，你能这么顺利拿下朔方？！”
这是要翻旧账，挟功自重了。
厅内气氛瞬间紧张起来。赫连勃身后的两名亲随手按上了刀柄。门外的阿史那隼似乎感应到什么，冷哼一声，手也按在了刀柄上。
面对赫连勃的咄咄逼人，刘据忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种冰冷的压力。
“大当家此言差矣。”他放下茶杯，目光平静地迎向赫连勃凶狠的眼神，“剿灭李广利，是朔方军民上下一心，更是朝廷法纪昭彰。阴山派此前袭扰李家，若论功，本督已给予便利，允你们交易部分物资。但若论过……”
他顿了顿，语气转冷，一字一句道：“尔等盘踞阴山，劫掠商旅，袭扰边民，过往罪行，罄竹难书！本督未曾追究，已是宽宏。大当家今日登门，是客，我以礼相待。但若想以功劳相胁，以武力逞强……”
刘据没有再说下去，但那股不容置疑的威严，以及门外阿史那隼毫不掩饰的杀气，已经表明了一切。
赫连勃的脸色变得极其难看，他死死盯着刘据，胸膛起伏。他没想到这个年轻人如此强硬，丝毫不给他这个“地头蛇”面子。厅内陷入死一般的寂静，落针可闻。
良久，赫连勃忽然发出一阵夜枭般的怪笑，身体向后靠去，打破了僵局：“好！好！刘都督果然是做大事的人！有魄力！行，按规矩来就按规矩来！老子倒要看看，你这规矩，能不能让朔方这碗水端平！”
他站起身，拱了拱手，语气依旧带着痞气，但眼神深处却多了一丝忌惮：“今日酒也喝了，话也说了，老子就不多叨扰了！告辞！”
说完，也不等刘据回应，带着两名亲随，转身大步离去，连桌上那袋金银都忘了拿。
看着赫连勃离去的背影，韩老六抹了把冷汗，陈平也松了口气。
荆黎低声道：“此人桀骜难驯，今日虽退，必不甘心。”
刘据目光幽深：“无妨。恶客临门，总要亮亮肌肉，划下道来。他若守规矩，自有他一份生计。他若想兴风作浪……”
他没有说下去，但意思不言而喻。