命令下达后，“利刃”分队提前结束了近乎残酷的封闭训练，周卫国率领着这群眼神锐利、皮肤黝黑、浑身散发着精悍气息的战士，悄无声息地进入了预设伏击区域——以那座废弃煤窑为核心的复杂山地。
根据段鹏侦察连前期搜集的情报和群众提供的零星线索，综合判断，这里极有可能是“猎犬”一个小队使用的临时中转站或隐蔽点之一。
周卫国的部署极其谨慎和专业。他没有将所有人集中在一起，而是将三十多名队员（训练期间略有补充和伤亡）分成数个小组：
观察组：携带望远镜和测距仪，秘密占领煤窑周围数个制高点，24小时不间断监视所有进出路径和可疑动静。
潜伏组：挑选数名最擅长伪装和潜伏的队员，携带狙击步枪和微声手枪，前出至煤窑入口附近以及可能被敌人用作警戒位置的岩缝、灌木丛中，近距离监视。
机动组：由周卫国亲自带领，作为主力攻击力量，在距离煤窑约一公里外的一处密林中隐蔽待命，随时准备出击。
支援组：携带唯一一挺轻机枪和掷弹筒，在侧翼占据有利地形，负责火力压制和阻断敌人退路。
每个小组都明确了各自的任务、联络信号（主要是手语和模仿鸟兽的叫声）以及撤退路线。周卫国反复强调：“我们的目标是全歼，至少是重创！没有绝对把握，不准擅自开火！忍耐，是猎手的第一要素！”
接下来的两天两夜，是极其难熬的等待。队员们趴在冰冷的岩石后、缩在潮湿的草丛里，忍受着蚊虫叮咬和夜晚的寒气，一动不动。干粮就着冷水吞咽，所有排泄物都必须小心掩埋。他们像石头一样融入了环境，只有锐利的眼睛在不停扫视。
期间，有过几次虚惊。夜行的野兽、被风吹动的树枝、甚至是一支走错路的民兵巡逻队，都曾让队员们紧张不已，但严格的纪律让他们保持了静默。
周卫国通过通讯员与段鹏保持着联系。段鹏那边也加大了对其他区域的侦察力度，试图给敌人施加压力，迫使其向煤窑区域收缩或暴露。
第三天凌晨，天色将明未明，是一天中人最疲惫、警惕性最容易放松的时刻。
观察组首先发现了异常：两个模糊的黑影，如同鬼魅般从煤窑深处的一个隐蔽出口钻了出来，警惕地四处张望后，迅速向山下移动。他们的动作轻盈而专业，穿着与环境色接近的伪装服，背着不同于日军制式装备的背包和武器。
“老鼠出洞了。方向东南，两人。”观察组通过简易通讯装置（用细线传递振动密码）将信息传出。
周卫国精神一振，但并未立刻行动。他判断这可能是敌人的侦察兵或者换岗人员，大部队可能还在里面。
果然，约半小时后，又有五个人影从同一出口出现，呈战术队形，快速向另一个方向运动。
“第二队，五人。方向正东。”信息再次传来。
周卫国的大脑飞速运转。敌人分兵了？是发现了什么，还是正常的行动规律？煤窑里还有没有人？
就在这时，意外发生了！那支五人小队的前进路线，恰好经过了“潜伏组”一名队员极其隐蔽的藏身点附近。一名日军特种兵似乎察觉到了什么异常，突然停下脚步，锐利的目光扫向那片看似毫无异状的草丛！
千钧一发之际！那名“利刃”队员知道自己可能暴露，没有丝毫犹豫，先发制人！他手中的微声手枪发出“噗”的一声轻响！
那名日军士兵应声倒地！
枪声虽然微弱，但在寂静的黎明山谷中，无异于惊雷！
“八嘎！敌袭！”剩下的四名日军反应快得惊人，立刻翻滚卧倒，同时手中的冲锋枪向着枪响的大致方向猛烈扫射！子弹打得草丛噗噗作响，碎石飞溅！
战斗瞬间爆发！
“打！”周卫国知道计划败露，果断下令！
“砰！”一声清脆的枪响来自制高点，“利刃”的狙击手率先开火，一名正在寻找掩体的日军机枪手头部中弹，栽倒在地。
其他潜伏组的队员也纷纷开火，微声手枪和精准的步枪点射，瞬间又撂倒两名日军。
最后两名日军背靠背，依托一块岩石负隅顽抗，冲锋枪喷吐着火舌，暂时压制了潜伏组的火力。
“机动组！上！解决他们！支援组，封锁东面退路！”周卫国一声令下，亲自带着机动组从待机位置迅猛扑出！
战斗变得激烈而短促。两名日军虽然强悍，但被四面合围，寡不敌众。一名被侧面迂回的“利刃”队员用手榴炸炸伤，随后被乱枪击毙。最后一名试图突围，被支援组的机枪火力死死按在原地，最终被狙击手一枪毙命。
从第一声枪响到战斗结束，不过短短几分钟。现场留下了五具日军“猎犬”队员的尸体。
“清理战场！收集所有物品！检查煤窑内部！快！”周卫国丝毫不敢大意，下令的同时，警惕地注视着四周，防备那最早离开的两人闻声返回或其他意外。
队员们迅速行动。很快，从煤窑深处又拖出一具日军的尸体（似乎是留守人员），并搜出了一些电台零件、密码本碎片、地图和备用弹药。
“报告！东面发现那两人正在快速逃窜！”观察组传来消息。
“追！但不能深追！驱赶他们，制造恐慌即可！”周卫国知道穷寇莫追的道理，尤其是在敌情不明的区域。
“利刃”分队迅速打扫完战场，带着缴获和两名牺牲队员、三名伤员的遗体，如同来时一样，悄无声息地撤离了战场，消失在茫茫山岭之中。
当周卫国带着战利品和伤亡情况回到师部汇报时，李云龙和赵刚都长长地松了一口气。
虽然付出了两死三伤的代价，但战绩是显着的：确认击毙六名（包括煤窑内一人）日军“猎犬”队员，缴获了大量极具价值的装备和文件碎片，更重要的是，打破了“猎犬”不可战胜的神话，极大地鼓舞了士气。
李云龙仔细查看着缴获的那些奇形怪状、性能优越的装备，又翻看着那些写着密密麻麻日文和奇怪符号的文件，咧着嘴笑道：“好！干得漂亮！周卫国，你的‘利刃’没让老子失望！这些东西，比干掉一个鬼子中队还值钱！”
赵刚则更关心伤亡和后续影响：“牺牲和负伤的同志要妥善安置抚恤。这次行动证明，以特制特的路线是正确的。但敌人吃了亏，必然会疯狂报复，我们接下来的压力会更大。”
周卫国补充道：“师长，政委，从交火情况看，日军‘猎犬’单兵素质和小组配合确实极高，装备也远超我们。我们这次能胜，很大程度上靠的是埋伏和先手。下次，他们一定会更加警惕。我们必须继续加强训练，尤其是装备和通讯方面，差距还很大。”
李云龙点点头：“老子知道！缴获的这些玩意儿，立刻送到王承柱那里，让他和小林觉给老子好好研究！能仿制的仿制，不能仿制的也要搞懂怎么用怎么防！‘利刃’要优先换装！”
“利刃”的首次出击，如同一把终于出鞘的尖刀，虽然初试锋芒见了血，但也让独立第二师真正意识到了与现代特种作战的差距和方向。一场围绕特种作战与反制的军备竞赛和战术升级，悄然拉开了序幕。