巴别塔的阴影是一种有重量的存在。
它从高塔的腰部开始倾泻，在晨光中缓慢流动，像一块逐渐冷却的巨大生铁，将入口广场的每一道石缝都灌满了铅灰色的沉默。空气不是空的，而是一锅正在文火慢炖的浓汤，主料是冒险者皮革护具下捂了一夜的汗酸，辅以铁匠铺风箱呼出的、带着火星余烬的煤烟味，再滴入几缕从地底深处那巨大喉管反刍上来的、混合着霉斑与古老血锈的叹息。这气味本身就在诉说一个事实：脚下的城市是活的，它在呼吸，而每一次呼吸都带着排外的敌意。
无咎站在光与暗的锯齿状交界线上。
他的新靴子，鞋尖沾着这个世界最后的光，鞋跟没于即将踏入的影。手指无意识地摩挲着“不动的壁垒”那冰冷而绝对的盾缘，金属的寒意是现实的锚点，死死钉在此刻。而灵魂链接另一端，赫斯提雅那无声的关切，则像一件贴肉捂着的、看不见的软甲，正持续散发着令人鼻酸的暖意。他的沉默，不是空虚，而是一种正在凝固的决心。
瓦格斯那只独眼扫过队伍。
目光粗粝得像最劣质的砂纸，能刮掉年轻人脸上最后一层名为侥幸的薄漆。“都把耳朵里的瞌睡虫掏干净，”他的声音是两块燧石在胸腔深处用力摩擦，溅出无形的火星，“底下那东西，它是活的。它恨我们，恨我们这些带着心跳和体温的闯入者。”他顿了顿，让这句话的沉重分量完全压在每个听众的肩头，“从第一步开始，你的脚底板就得长眼睛。得像踩住毒蛇的七寸，轻，但得踩死。”
他的视线最后黏在无咎的盾上。那不是在欣赏，而是在掂量，用一种老匠人评估新材料的苛刻眼神，评估这块新铸的金属，能否承受“深层”那不言不语、却无处不在的恶意。
无咎沉默地点头，动作幅度小得几乎看不见。
他感到那入口并非一道门，更像一张打着哈欠、等待合拢的巨口。他们的进入，不过是主动跳上舌苔的饵食。
光线在踏上向下斜坡的瞬间，就开始变得怯懦。
如同退潮，迅速蜷缩进岩壁上湿漉漉的反光里。世界被急速简化，只剩下水滴从倒悬钟乳石尖坠落的空洞回音，和远处哥布林嘶叫时那类似玻璃片刮擦神经的尖锐。这不是音乐，这是一首由最原始恶意谱写的、令人心烦意乱的序曲。
随即，侧面的岩壁像一块久病溃烂的皮肤，微微鼓胀、渗出一只哥布林。它矮小的丑陋是一种直观的、不加掩饰的诅咒，挥舞着污秽的骨棒，带着一种不过脑子的纯粹恶意，扑向队伍最前方的贝尔。那动作与其说是攻击，不如说是地下城一次漫不经心的试探，像随手弹出一粒灰尘，看看会激起怎样的反应。
那一刻，无咎的身体比他的思绪更先读懂空气的震颤。一步踏前，脚跟碾入潮湿的地面，重心下沉如磐石，举盾——整个动作流畅得像一道镌刻在肌肉里的遗传密码被瞬间激活。
“砰！”
声响短促、结实，闷得像用力合上一本在墓穴里藏了百年的厚书。冲击力传来，却微弱得让他手臂的肌肉连一丝涟漪都懒得泛起。骨棒弹开，哥布林因这反作用力出现一瞬滑稽的僵直。
无咎甚至没有思考，盾牌坚硬的下缘顺势向下一磕，那里传来一声更细微的、类似踩断冬日枯枝的“咔嚓”。哥布林尖锐的嘶叫顿时漏了风，变成一种被扼住喉咙的呜咽，滚倒在地，绿色的肢体开始抽搐、瓦解，最终化作一小堆尘埃和一颗微小的魔石。
寂静重新包裹上来，比之前更甚。但那声“砰”的余韵，仿佛还在通道的墙壁间来回碰撞，无声地测量着这面新盾牌所建立的秩序的范围。
无咎低头，看着地上那团正在消散的尘埃和那颗小小的魔石。他清晰地意识到，这面盾牌，从他第一次格挡开始，就已成了一道清晰的界限。它隔开的不仅是攻击，更是他那个作为普通人的、脆弱的过往。一种此前盘踞在肩胛骨缝隙的紧张感，像退潮般悄然流走，留下一种沉甸甸的、名为“责任”的沙砾，压实了他的脚跟。
这感觉，陌生，却意外地让人踏实。
通道在前方分岔，像地下城漫不经心伸出的两根试探的手指。地上的骸骨散乱得毫无逻辑，仿佛只是随意丢弃的玩具。而空气中地精特有的、如同放久了的廉价奶酪混杂着铁锈腥气的臭味，浓烈得几乎能看见其油腻的轮廓。这是一种廉价而直接的威胁，像街头巷尾混混们虚张声势的叫嚣。
瓦格斯抬起一只厚实的手掌。
整个队伍骤然凝固，像被瞬间冻结。只剩下压抑的呼吸声，在狭窄的空间里交织成一张细密的、无形的网。
“左边阴影，三只。右边石后，两只。”老冒险家的声音压得极低，却像淬了冰的锥子，清晰而冰冷地刺入每个人的耳膜，“无咎，左翼。贝尔，右翼。清理干净。”
命令落下的瞬间，阴影便活了。
五只地精咧着流涎的嘴，眼中闪烁着贪婪与愚蠢的光，从两侧的黑暗中同时扑出！无咎心脏一缩，身体已先于指令本能侧移，将巨大的盾牌像一扇坚实的门板般封向左侧。
砰。砰。砰。
三记撞击几乎不分先后，密集如冰雹砸在铁皮屋顶。盾面传来扎实的触感。他稳稳扎根原地，双足仿佛生出根须，感受着那点可怜的冲击力被宽阔的盾面瞬间吸收、均匀消散。他用眼角的余光飞快一瞥，右边的贝尔剑光虽略显慌乱，步伐却带着年轻人特有的敏捷，剑刃划出短暂的弧光，也将另一侧的威胁成功逼退。
这不再是一个人的格挡。
这是他第一次用身体为同伴筑起了一面墙。他守护的不再只是自己正面的方寸之地，还有身后那片需要照看的、名为“队友”的空间。一种前所未有的感觉，如同微弱的电流，从脚底窜上脊柱——他正在成为这个小小阵型里，一根沉默的、学习承重的柱子。
空间在此刻骤然被挤压。
岩壁仿佛在无声中默契地合拢，通道窄得仅容两人侧身贴壁而过。头顶是密密麻麻、参差不齐的石笋，像无数悬垂的、沉默的审判之剑，随时可能坠落。一种低沉的、令人牙酸倒齿的窸窣声，从通道尽头的黑暗中涌来，初时细微，旋即迅速放大，变成潮水拍岸般的威胁感，淹没了所有的听觉。
是杀人蚁群。它们暗褐色的甲壳摩擦着岩石，发出沙沙的噪音，复眼在幽暗中闪烁着绝对冷漠的光。它们酸腐刺鼻的气息，比它们的身影更先一步扑面而来，像一道无形的呕吐物浪潮。
“堵住！”瓦格斯的低吼短促有力，像鞭子抽打在空气里。
无咎没有半分犹豫。他向前猛地踏出一步，将全身的重量和决心都压在这一踏之上，同时将“不动的壁垒”重重顿在地面。
“咚！”
一声沉郁的轰鸣在通道中炸开，盾牌的底部甚至微微嵌入了脚下的岩石。巨大的盾面，此刻完美地塞满了整个通道截面，成为一道不可逾越的、闪烁着金属冷光的堤坝。
下一刻，杀人蚁的浪潮便撞了上来。酸液如同恶毒的唾沫，从它们蠕动的口器中喷射而出，噼里啪啦地砸在宽阔的盾面上，“滋滋”的腐蚀声顿时不绝于耳，听起来令人头皮发麻。但盾面只是光华微闪，那些足以蚀穿普通铁甲的酸液，便如同雨水流过荷叶般，无奈地滑落，未能在那神秘的金属表面留下丝毫痕迹。
杀人蚁的浪潮撞上了铁壁。而瓦格斯，像一座冷静的雕塑，从无咎的盾牌上方，精准而高效地掷出短矛。每一记破空声，都伴随着一只甚至数只杀人蚁被贯穿、瓦解。
在这令人窒息的狭窄甬道中，无咎领悟到，防御并非被动地承受。也可以是主动地“占据”，是意志对空间的宣告。他的盾牌不再仅仅是护具，而是他延伸的意志，是团队赖以生存的、移动的堡垒。汗水沿着他的鬓角滑落，滴进衣领，但持盾的手臂，稳如磐石。他的呼吸，在酸液腐蚀的滋滋声和短矛的破空声中，找到了一个沉重而稳定的节奏。
窟室骤然变得开阔，像地下城突然张开的肺叶。光线却并未因此眷顾此地，反而愈发暗淡，仅靠四壁生长的一些发光苔藓提供着微弱、摇曳的幽绿色光芒。无数奇形怪状的石柱林立其间，投下扭曲摇曳的阴影，每一根石柱背后，都可能潜藏着致命的杀机。空气里弥漫着一种冰冷的、带着霉味的寂静，连水滴声都消失了。
莉莉露卡娇小的身影正敏捷地穿梭在石柱间，收集着散落的魔石。就在她弯腰的刹那，一道黑影，比寂静更安静，从一根粗壮石柱的阴影中无声无息地滑出——是战影。它没有嘶吼，只有利爪划破空气时那微不可闻的尖啸，目标直指莉莉毫无防备的后心。
无咎甚至没有看到。他是在感觉到。一股冰冷的恶意像针一样刺中了他的后颈。他的身体在大脑发出指令之前就动了。那不是经过计算的格挡，而是一种近乎本能的、将盾牌向侧面甩出的动作。像是掷出一面救命的圆盘。
“铛——！”
刺耳之极的金属刮擦声猛地炸响，在空旷的窟室里反复回荡，折磨着所有人的耳膜。战影的利爪在盾面上留下了几道清晰的、发亮的白痕。一股远超之前任何怪物的、凝练而凶狠的冲击力透过盾牌传来，撞得无咎脚下不稳，“噔噔”后退了半步才勉强卸去力道，持盾的左臂一阵酸麻，仿佛有电流穿过。
这不是地精的胡乱扑击，这是刺客的致命一击。无咎的心脏在胸腔里沉重地擂鼓。他第一次真切地感受到，来自中层怪物的、冰冷的速度与力量。他的防御，必须从“预判”进化到“直觉反应”。生与死的界限，薄得像一层窗户纸。
空气变得粘稠起来，仿佛充满了看不见的胶质。每吸一口气，都能感到肺叶需要花费更多的力气。魔力浓度显着提升，带来一种无形的压力，作用在每个人的精神上。岩壁上发出的苔藓光芒，也从幽绿色变成了不祥的、仿佛沉淀着毒素的幽紫色。这里的一切，都在低声宣告，他们即将触及某个门槛。
威胁不再是单一的。战影鬼魅般的黑影与杀人蚁潮水般的嘶鸣混合在一起，从不同的方向，以不同的节奏，发起了攻击。混乱成了主旋律。
“稳住阵型！无咎，你是中心！”瓦格斯的声音在混乱中如同定音鼓。
无咎怒喝一声，不是出于恐惧，而是为了驱散那粘稠的压力。他主动迎了上去，不再固守一点。盾牌在他手中仿佛活了过来，左格右挡，将战影迅捷的扑击和杀人蚁喷射的酸液尽数拦下。撞击声、腐蚀声、他自己的喘息声、队友的呼喝声，交织成一曲混乱的交响。
在一次电光火石的交锋中，他感到盾牌偏斜了一只战影的扑击角度，脑中灵光一闪，手腕微妙地一抖，不是硬挡，而是顺势一引。那只战影收势不及，尖叫着撞翻了侧翼一只正欲喷吐酸液的杀人蚁，两者滚作一团。创造出的短暂空当，正好被瓦格斯捕捉，一记刁钻的投矛瞬间将它们双双贯穿。
这不是简单的防御。这是在压力的熔炉中，将防御化为了进攻的支点。一种明悟在他心中升起：盾，可以不只是承受，还可以引导，可以创造。团队间的信任，在这生死一线的默契中，悄然深化，不再需要言语。
第10层的这个窟室，相对安全，只是因为附近的怪物已被清理干净。篝火被点燃，跳动的火焰像一颗温暖的心脏，在巨大的、冰冷的黑暗腹腔中挣扎着搏动。火光映照着众人疲惫而满足的脸。瓦格斯坐在火边，一言不发地擦拭着他的武器，动作轻柔得像在抚摸情人的脸庞。莉莉露卡在一旁仔细地清点着今天的收获，魔石在她手中发出轻微的碰撞声。贝尔已经靠着岩壁，沉沉睡去，年轻的脸上还带着激战后的潮红。
无咎独自坐在营地边缘，离火光稍远。阴影包裹着他。他轻抚着盾牌上新增的几道细微划痕，尤其是战影留下的那几道白痕。指尖传来的触感，记录着白天的每一次撞击。通过那无形的链接，他向远在教堂的赫斯提雅传递着一道平静的意念：“一切安好。”他回忆起今天的战斗，从最初的生涩到后来的本能，尤其是踏入第10层时，那股令人不安的、仿佛被什么东西凝视着的压抑感。还有，在抵挡战影混合群时，盾牌似乎传来过一丝极其微弱的、类似心跳的悸动？也许是错觉。
脚步声打断了他的沉思。瓦格斯走过来，递给他一块硬得像石头的肉干。老冒险家没看无咎，那只独眼望向通往第11层的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗通道。他的侧脸在跳动的火光中显得格外坚硬。
“今天干得不错。”他的声音比平时更低沉，像从很深的地方挖出来，“挡得像个样子了。”
他顿了顿，咬了一口自己的肉干，用力咀嚼着，仿佛在咀嚼着某种回忆。
“但小子，记住今天的感觉，记住第10层这股味儿。”他朝着黑暗的通道扬了扬下巴，“从明天起，踏进那里面，才是真正的‘地下城’。上面十层，不过是它的门廊。好好休息。”
瓦格斯说完，便转身走回火堆旁，留下无咎一个人。
无咎握紧了手中的盾牌，冰冷的金属渐渐被掌心的温度焐热。他知道了，门廊的试炼已经结束。真正的考验，那扇通往深渊的大门，即将在黎明开启。篝火噼啪作响，映亮他眼中跳动的、混合着疲惫、反思与一丝不易察觉的渴望的火焰。