木匾下的小子刚擦完最后一片竹雕，东市口的青石板路上便传来脆亮的吆喝：“青竹福酱新出窑！头锅酱买二送一嘞——”
柳三姑系着靛蓝围裙站在柜台后，手里举着块粗陶试吃碟，碟中酱色油亮，映得她眼角的笑纹都泛着光。
她这一嗓子像往热油里撒了把盐，原本在茶摊打尖的、在布庄挑料子的、拎着菜篮的妇道人家、挑着担子的脚夫，全顺着酱香味凑了过来。
“婶子尝尝？”柳三姑舀起半勺酱递到个裹着灰布头巾的老妇人嘴边，“咱们这酱用的是青竹村后山的野山椒，配着山泉水晒足七七四十九天，您看这色泽——”
老妇人刚舔了舔嘴唇，酱还没沾到舌尖，忽然打了个寒颤。
再一尝，喉间像滚进团小火球，从心口暖到脚底，连后颈的老寒酸都松快了：“哎呦！这酱……这酱咋跟泡了热汤似的？”
“大娘您这是体寒，咱们福酱里添了姜桂引子，专祛寒气！”柳三姑嘴皮子溜得像抹了蜜，手底下也不闲，接过老妇人递来的铜子儿往柜台上一磕，“您要两瓮？成嘞！阿水，给大娘装瓮！”
阿水正蹲在装酱的大木盆前，粗布袖管挽到肘弯，露出的胳膊上沾着星星点点的酱渍。
她听见招呼，抄起木勺往陶瓮里一舀，琥珀色的酱汁顺着勺沿淌成金线，落进瓮里“咕嘟”一声，香气更浓了。
这姑娘平时在村里闷得三棍子打不出个屁，这会儿却像换了个人，装瓮、贴标、捆绳，动作快得像阵小旋风——标签上“火脉引·古井酿”七个墨字是老秤头写的，每个字都带着力道，底下还压着“青竹村酱坊”的朱红印。
账台设在柜台最里侧，老秤头闭着眼睛坐在条凳上，膝头摊着本油布账本。
他耳朵比眼睛灵，听见铜子儿落地的脆响，枯瘦的手指便在算盘上“噼啪”拨拉两下：“张屠户三瓮，纹银一两八——记东字第三行。”“王娘子两瓮，铜子三百六——记西字第七列。”算盘珠儿撞出的脆响混着酱香味，把东市口的日头都熏得暖融融的。
斜对面的万味楼二楼，沈知味捏着茶盏的手青筋直跳。
他今日特意穿了月白湖绸衫，腰间坠着和田玉坠子，本想瞧着青竹村的乡巴佬如何出丑，谁料自家门前连个问津的都没有，对面倒挤得水泄不通。
“少东家，要不咱们也……”伙计缩着脖子凑过来，“把八宝酱降降价？”
沈知味“啪”地摔了茶盏，瓷片儿溅在伙计脚边：“降？万味楼开了三代，什么时候降过价？”他扶着雕花栏杆往下看，正见个穿粗布短打的老饕捏着试吃碟直咂嘴：“你们这酱死咸死咸的，哪有青竹福酱活泛？吃着像舌头底下盘了团活火，越嚼越有滋味儿！”
“活火？”沈知味气极反笑，指尖掐进栏杆缝里，“泥腿子的味也配叫活？等他们的酱卖完这三瓮，看谁还肯买——”话没说完，就见阿水又从马车上搬下两大筐陶瓮，每坛都贴着新鲜标签，后面还跟着两个挑夫，扁担压得直颤，满满当当全是新酱。
“柳家嫂子，我也要两瓮！”“给我留一瓮，我这就回家取钱！”人群里的叫嚷声一浪高过一浪，老秤头的算盘珠子都快拨冒烟了。
日头偏西时，他摸出块黑布擦了擦额头，往账本上重重画了道：“今日共计三百一十二瓮，纹银三十两七钱——比昨儿多了二十瓮！”
柳三姑数着铜子儿，笑得嘴角快咧到耳根：“我男人挑货郎担走半个月，赚的还没我今日晌午卖的多！棠姐说的对，这城里的钱呐，原是堆在路边等人捡的！”
阿水往最后一瓮酱上贴完标签，抬头望了眼西沉的日头。
山风裹着酱香味往城外吹，她忽然想起前日苏惜棠站在酱坊烟囱下说的话：“等咱们的酱香飘进永安城，青竹村的福脉，就算真正扎进地底下了。”
此时城外官道上，关凌飞骑着墨影慢慢往城里走。
墨影是他养的黑背狼犬，耳朵忽然竖得笔直，朝着东市口方向低嚎一声。
关凌飞顺着它的目光望过去，正见两个穿万味楼伙计青衫的人，缩着脖子溜进福酱专柜的后巷，一人怀里还揣着个没贴标签的陶瓮。
“走。”关凌飞拍了拍墨影的脑袋，狼犬立刻放轻脚步，爪垫落在青石板上没有半分声响。
日头落进西山时，东市口的酱香味还在飘，飘进万味楼的雕花窗，飘进沈知味攥得发白的指缝里，也飘进了青竹村那座藏着火脉的老酱坊——那里的烟囱上，小青蛇正吐着信子，望着渐暗的天色，尾巴尖轻轻叩了叩砖缝。
木匾下擦竹雕的小子哼着山调走远，东市口的人声渐次散作星子，落在青石板缝里。
关凌飞勒住墨影，狼犬的耳朵仍朝着后巷方向抖动，他翻身下马时靴底碾过片碎瓷——是方才沈知味摔的茶盏，扎得他脚心一疼，倒笑出声来。
他屈指叩了叩墨影的项圈，狼犬立刻低伏着钻进巷口。
后巷阴湿，两个万味楼伙计正猫在墙根，怀里的陶瓮用粗麻裹着，却裹不住那缕若有若无的酱香。
年长些的伙计抹了把汗，踹了踹脚边的石头：就这破坛子，少东家非说要拿回去拆了看？年轻的缩着脖子：没见方才那老饕说酱里有活火？
少东家急眼了，说要是能偷学半分......
关凌飞靠在砖墙上，月光漏过瓦缝落他肩头，把轮廓浸得像块冷铁。
他听着伙计的碎嘴，指节抵着腰间的短刀——那刀是苏惜棠用空间里的灵竹削的，刀鞘还留着竹节的纹路。
墨影忽然用脑袋拱他手背，他低头时正见那两个伙计抱着陶瓮溜出巷口，背影消失在街角灯笼的光晕里。
随他们去。他蹲下身摸了摸墨影的耳朵，狼犬喉间发出低鸣，似是不解。
关凌飞指腹蹭过刀鞘上的竹纹，想起今早苏惜棠在酱坊里擦坛子的模样——她沾了酱渍的手指点着坛身，眼尾弯成月牙：咱们的酱，可不是普通的酱。
月上中天时，苏惜棠坐在空间里的青石板上。
玉佩贴着心口发烫，她刚摸了摸肚子，胎儿便轻轻踢了她一下，像颗跳着的小豆子。
面前摆着那坛被万味楼伙计偷走的酱，红亮的酱汁里浮着根极细的红丝，此刻正微微颤动，像是活物在试探。
这是......她屏住呼吸凑近，鼻尖萦绕着比外界更浓三分的酱香。
红丝突然蜷成小圈，又倏地展开，竟朝着她的指尖游来。
苏惜棠心头一震，想起前日在空间里试种的灵姜——当时她把姜苗埋进灵土，嫩芽破土时也是这样，像是能感知她的气息。
原来灵酱真有灵性。她轻声说，指尖悬在酱面半寸处，红丝立刻追着她的影子晃动，他们买走的不是酱，是咱们埋下的眼。风从空间外的竹篱吹进来，带起她一缕发丝，她望着坛中颤动的红丝，忽然笑了：这样也好，他们越研究，越离不开这味儿。
第二日卯时，阿水牵着两头戴花的小毛驴出了青竹村。
驴背上的木架绑着七八个陶瓮，每个瓮口都盘着条小青蛇——那是苏惜棠从空间里引出来的灵蛇，蛇身泛着玉色，吐信时舌尖带点金。
阿水摸了摸最前头的瓮，小青蛇立刻昂起头，尾巴尖轻叩瓮沿，一声脆响。
阿水姐，蛇蛇会咬人不？村口蹲了群光脚孩童，最大的虎娃踮脚扒着驴背。
阿水摇头，伸手逗了逗蛇头，小青蛇竟顺着她的手腕爬上来，绕成个翡翠镯子。
孩童们哄地散开，又偷偷凑回来，拽着阿水的衣角：我要跟去看！
阿水把最小的妞妞抱上驴背，毛驴踩着晨露往永安城去。
日头刚过竿子，东市口的茶摊老板就扯着嗓子喊：看呐！
青竹酱的试味车来啦！
那蛇还会给瓮口盖盖子嘞！
人群里挤进来个穿皂色短打的汉子，是县丞周文远的家仆。
他挤到最前头时，正见阿水舀了勺酱喂给妞妞，小姑娘舔了舔嘴唇，原本发白的小脸立刻红扑扑的：阿水姐，我肚肚里有小太阳！家仆摸了摸怀里的锦袋，转身就往县丞府跑——今早周夫人说夜里咳得睡不着，他原是来抓药的，这会儿倒觉得这带灵蛇的酱，比参汤还金贵。
万味楼的二楼，沈知味把拜帖拍在案上时，茶盏里的水溅湿了袖口。
他盯着楼下围得密不透风的试味车，喉结动了动：那灵蛇......当真是天生的？
回少东家，伙计缩在柱子后，青竹村的人说，那蛇是酱坊烟囱上的，专护着酱香。
昨儿有个老妇人喝了酱汤，二十年的寒腿竟能走路了，这会儿正跪在试味车前磕头呢。
沈知味的指甲掐进檀木案里，案角的八宝酱罐落了层灰。
他忽然想起前日偷来的酱——他们把陶瓮砸了个粉碎，里头除了发酵的豆麦，什么玄机都没翻出来，倒是那股子香，在万味楼的厨房里飘了三日，把他藏的二十年陈酿都比下去了。
备帖。他扯了扯皱巴巴的湖绸衫，就说万味楼愿以百贯，求福酱代理权。
此时北山桃林里，苏惜棠正折了枝桃花别在鬓边。
关凌飞靠在桃树上，望着她微隆的小腹笑：你倒沉得住气，人家都急红了眼。
代理不卖。苏惜棠摸着腹中的胎动，远处永安城的炊烟正像条白练往天上窜，但......可以租柜。她从袖中摸出张纸，上头用墨笔写着：万味楼正厅三尺柜，每日一贯租金，挂青竹监制
关凌飞接过纸，指腹蹭过二字：你这是要他低头。
他们以为味在舌尖。苏惜棠望着酱坊方向的青烟，风裹着酱香扑过来，把她的话吹得软软的，其实，味在人心。
月上柳梢时，柳三姑的脚步碾碎了村口的月光。
她攥着张洒金红帖跑得直喘气，发簪歪在耳后，帖上的烫金大字被汗水晕开了些：县......县丞府......
青竹村的狗突然叫起来，叫声撞着山梁往远处传，惊得酱坊烟囱上的小青蛇吐了吐信子。
后半夜的风里，隐约飘来红帖上的墨香，混着未散的酱香，像颗埋进土里的种子，正等着明早的太阳。