周婆的手在围裙上蹭了三蹭，才敢去接苏惜棠递来的陶碗。
碗底沉着半撮碎金般的粉末，混着灵乳的甜香，竟比往日多了几分清冽的草木气。
“少奶奶，这鹿角屑……”她盯着苏惜棠往大瓦罐里添水的动作，喉头动了动，“前日您说灵乳要省着用，可这异鹿角是关猎户费了半宿从断龙崖背回来的宝贝，就这么碾碎了入药？”
苏惜棠往灶里添了把松枝，火星子噼啪炸开，映得她眼尾发亮：“周婶，您且看。”她指尖蘸了蘸瓦罐里的清水，悬在鹿角屑上方轻轻一抖，水珠落在粉末上，竟腾起一缕淡金色的雾气。
雾气飘到乳泉眼上方时，原本细流般的乳白泉水突然“咕嘟”翻涌，溅起的水珠落回罐中，发出细碎的叮咚声，像极了玉佩金鳞轻颤的响动。
周婆的老花眼瞬间瞪圆，凑近了看那罐里的水——原本要等半炷香才会融开的灵乳，此刻正随着金雾的游走，以肉眼可见的速度在水中晕染开。
她伸手试了试水温，惊得缩回手：“怪了，火才刚生，水怎么比往日烫三度？”
“这是鹿角与乳泉的共振。”苏惜棠摸出腰间玉佩，金鳞在晨光里泛着暖光，“前日关大哥说异鹿的角能引地脉，我便想着试试。”她用竹勺搅动罐中液体，看乳白与金粉交织成流转的云，“灵乳是空间给的，鹿角是地脉给的，原来它们本就该一起用。”
周婆突然想起什么，从怀里摸出个布包：“对了，昨儿后半夜，这罐底自己冒了层薄霜。我拿帕子擦，竟擦出些亮晶晶的东西，像……像您说的灵气？”她摊开布包，几颗米粒大的晶珠在阳光下闪着微光。
苏惜棠的呼吸陡然一滞。
她想起昨夜梦中，玉佩金鳞在断龙崖顶的石缝里发光，那些石缝中也凝着这样的晶珠。
“周婶，把这些收好了。”她声音发颤，“这是地脉给青竹村的礼。”
院外突然传来灰鬃的低吼。
关凌飞掀开门帘进来时，裤脚沾着露水，肩上还搭着半片鹿皮。
他手里攥着个陶瓶，瓶里的液体泛着幽蓝：“你猜我在断龙崖下找到什么？”
苏惜棠接过陶瓶，凑到鼻前一闻，瞳孔骤缩：“这是……异鹿角上的凝露？”
“不止。”关凌飞扯下鹿皮，露出背上绑着的小木桶，“我跟着它跑了二十里山路，那鹿总往西北方向引颈，鹿角的光随月亮走——月到中天最亮，月偏西就暗。”他指了指木桶里的病牛，“我用这凝露涂它腿上的烂疮，刚才摸了摸，硬痂软了，里面的肉在长。”
病牛似乎听懂了，挣扎着抬起前蹄，虽然只离地三寸，却让周婆红了眼眶：“这牛都躺了七日了！”
苏惜棠摸出银针对着牛腿扎了两针，又倒了半瓶凝露：“关大哥，这角不是普通的角。”她指尖抚过他腰间挂着的半截鹿角，金鳞突然发烫，“它在和玉佩说话。”
关凌飞握住她的手按在鹿角上。
两人同时倒抽一口冷气——那凉意顺着指尖窜进血脉，苏惜棠眼前闪过断龙崖顶的画面：一块刻着古篆的石碑，被藤蔓缠得只剩“地眼”二字，碑下的石缝里，正渗出和陶瓶里一样的幽蓝液体。
“地眼的信物。”关凌飞沉声道，“那鹿守的不是山林，是地脉。”
日头偏西时，阿苦的身影又缩在院墙外。
这次他没敲暗号，直接扒着篱笆喊：“苏大夫！”声音里带着哭腔。
苏惜棠刚把最后一罐乳汤封好，听见动静赶紧跑出去。
阿苦的鞋尖沾着新的药渣，左手死死攥着右腕——那里有道红痕，像是被人抓的。
“陆昭今日去了县衙。”他喘着气，“我听见他说要设惠民药局，让您挂名供方，可熬汤的人得是太医院派来的……”他突然顿住，从怀里掏出张皱巴巴的纸，“这是他给县令的呈文，说‘草民医术需规范，以免误人性命’。”
苏惜棠展开纸页，看见“乳汤熬制需按太医院方，灵乳用量不得逾三钱”的字样，冷笑出声：“他当灵乳是井里的水？当青竹村的乳泉是他药铺的瓦罐？”她捏着纸页的手青筋凸起，“他要的不是救人，是把活方变成死规——以后我若想改个份量，就是抗旨。”
关凌飞从屋里摸出弓，弦上搭着支淬过灵毒的箭：“大黑的牙不认官服。”他说的是院里养的獒犬，此刻正蹲在阿苦脚边，喉咙里发出威胁的轰鸣。
阿苦缩了缩脖子，突然抓住苏惜棠的衣袖：“他还说……还说您的医术‘来路不明’，要查您的户籍。”他声音越来越小，“我偷听到账房说，县太爷的小舅子在京城当差，专门管这种……这种‘异术’。”
晚风掀起院角的灵稻，沙沙声里，苏惜棠摸出腰间玉佩。
金鳞不再是往日的暖黄，此刻泛着暗红的光，像要烧穿她的衣襟。
小青蛇不知何时从她发间钻出来，金身绷成直线，蛇信子对着西北方的断龙崖吞吐。
“他们来得比我想的快。”苏惜棠把阿苦推进屋，转身对关凌飞笑，“不过正好，青竹村的底气，也该让他们看看了。”
深夜，苏惜棠伏在案前整理乳汤改良方。
玉佩突然烫得她手腕发红，她刚要拿帕子裹，小青蛇“唰”地窜出来，盘住玉佩金鳞，口吐金雾凝成个模糊的“敌”字。
金雾消散时，窗外传来灰鬃的长嚎——那是它巡山时遇到危险的信号。
苏惜棠抓起案上的地脉针，转身正撞进关凌飞怀里。
他手里提着猎刀，刀鞘上沾着新鲜的血：“断龙崖方向有动静，鹿群全往村里跑。”他低头吻了吻她发顶，“别怕，我在。”
玉佩还在发烫，透过两人交握的手，苏惜棠听见了那声呼唤——来自断龙崖，来自地眼，来自某个即将撕开平静的黑夜。
三更梆子刚敲过第二下，苏惜棠腕间的玉佩突然烫得惊人。
她正对着烛火整理乳汤改良方，笔尖“啪”地断在纸页上，墨汁溅开半朵残梅。
“小青！”她低唤一声，盘在发间的小青蛇“唰”地窜下来，金身绷成弓弦，蛇信子对着窗棂外的断龙崖方向吞吐，口吐金雾竟凝出个歪斜的“敌”字。
金雾消散时，院外传来灰鬃压抑的低吼——那是它巡山时嗅到危险的信号。
“凌飞！”苏惜棠反手抓过案头的地脉针，刚起身就撞进个温热的怀抱。
关凌飞不知何时已披好短打，猎刀在腰间泛着冷光，另一只手还攥着淬过灵毒的箭簇：“我听见灰鬃的动静了。”他低头快速吻了吻她发顶，“你且在屋里，我带猎户们去村口埋伏。”
“等等。”苏惜棠扯住他衣袖，指尖摸到他掌心的薄茧，“记得让阿福带雪团。那狗衔着铜铃追人，动静能惊得耗子上房。”她从袖中摸出个瓷瓶塞过去，“这是灵乳混了鹿血，涂在箭簇上，就算不伤性命也能让他们半个月提不起劲。”
关凌飞捏了捏她的手，转身吹了声短促的口哨。
院外立刻响起细碎的脚步声，是他前日带着练过夜袭的青壮猎户。
二十人影子般聚在院门口，为首的阿福拍了拍腰间的铜铃——那是雪团的项圈，此刻正系在他手腕上。
“走。”关凌飞压低声，猎刀在月光下划出半道银弧。
苏惜棠扒着窗纸往外看，见一行人顺着灵稻田埂摸向村口，衣角扫过稻叶的沙沙声比虫鸣还轻。
她转身摸出陶瓮里的灵米，抓了把撒在门槛外——这是给护院的黄皮子留的，若有外客，它们会替她多瞧一眼。
虫鸣突然静了。
苏惜棠的后颈泛起凉意。
她抄起门后的桑木杖，刚跨出堂屋，就听见村口方向传来雪团的吠叫——不是平日里的嬉闹，而是带着刺的尖嚎。
接着是铜铃“叮叮”乱响，混着粗重的喘息：“快！插幡！”
“放箭！”关凌飞的暴喝穿透夜色。
苏惜棠提着灯冲出去时，正看见两支弩箭擦着黑衣人的耳根钉进树干。
其中一人踉跄着栽进灵稻田，腰间的“引脉幡”甩出来，青布幡面上画着扭曲的符咒，在月光下泛着诡异的青灰。
另一人转身要跑，阿福的雪团已经扑到他腿弯，铜铃撞得他脚踝生疼。
“捆了！”关凌飞的猎刀抵住被俘者咽喉，“说，谁派你来的？”
黑衣人咬着牙不说话，直到小青蛇“嘶”地落在他心口。
蛇尾尖点在他眉心，一道金光顺着皮肤渗进去。
黑衣人突然瞪大眼睛，喉间发出咯咯怪响，像被人掐住了声带。
小青蛇蛇身微颤，吐信子时竟挤出破碎的音节：“脉……将……裂。”
苏惜棠的手指猛地攥紧桑木杖。
她想起昨夜阿苦说的“陆昭要查户籍”，想起白日里异鹿角与乳泉共鸣时腾起的金雾——原来那些人不是要夺宝，是要毁地脉！
若地脉崩裂，她之前费尽心思研究的“人地共生”体系就成了空话，更别说用“地母契”残片完成血祭……
“带回去审。”她声音发沉，“周婶，把灵乳汤温着，我有用。”
被捆在柴房的黑衣人此时已瘫成软泥，额头沁着冷汗。
苏惜棠舀了勺温好的乳汤灌下去，他喉结滚动两下，突然哭嚎起来：“是沈、沈公子！他说只要在村界地眼插了引脉幡，地脉就会乱成一锅粥……到时候您就算有天大的本事，也找不着血祭的方位！”
“锁灵钉。”苏惜棠突然开口。
黑衣人浑身一震，“你方才说漏了。沈寒舟让你们埋锁灵钉，对吧？”
黑衣人瞪圆眼睛，显然没料到她能猜中：“您、您怎么知道？”
“他要掩盖埋钉的痕迹。”苏惜棠冷笑，指甲深深掐进掌心，“地脉乱了，谁都查不出锁灵钉的位置。”她转身对关凌飞道，“去把异鹿牵到灵泉旁，鹿角对准泉眼。”
关凌飞没多问，扛起靠在墙根的鹿皮就往外走。
异鹿本在圈里打盹，见他过来竟温顺地垂下脑袋，跟着他一步步往灵泉方向挪。
苏惜棠摸出腰间玉佩，金鳞此刻不再发烫，反而透着清凉，像是在给她鼓气。
当异鹿的角尖对准灵泉时，奇迹发生了。
鹿角上的金光与乳泉腾起的白雾缠成一缕，在半空中织出层薄纱似的结界。
苏惜棠伸手触碰，指尖传来细密的震颤，像有无数小兽在结界里蹦跳。
“这是地脉在护着自己。”她轻声说，“它知道我们不是敌人。”
黎明前最暗的时刻，异鹿突然仰天长鸣。
那声音清越如钟，震得灵稻叶上的露珠簌簌坠落。
苏惜棠抬头，正看见鹿角上“咔”地裂开道细纹，一缕金雾从裂口里钻出来，直往她眉心钻。
幻象瞬间笼罩了她。
断龙崖下，龙血藤盘着块巨碑，藤蔓上的尖刺滴着暗红汁液，碑身刻满她从未见过的古篆，唯中心处有个凹陷——形状竟与她玉佩里的“地母契”残片分毫不差。
“醒了？”关凌飞的声音带着担忧。
苏惜棠这才发现自己跪在地上，掌心的双色珠正剧烈震颤，红白光束像两条小蛇，缠绕着指向西北方的断龙崖。
“它在等我。”她握住关凌飞的手，掌心的温度透过交扣的指缝传过来，“第二轮血祭，必须在月亏前赶到断龙崖。”
东方泛起鱼肚白时，苏惜棠摸着腰间的玉佩。
金鳞下传来规律的搏动，像极了心跳。
她知道，这是异鹿的角裂后，地脉与她的联系更紧密了。
而三天后，当那缕金雾再次渗入识海时——
她望着渐亮的天色，嘴角扬起抹清冽的笑。有些秘密，该揭晓了。