刑律殿的人带着林晚离开后，洞府内外重新恢复了宁静。
但这宁静之下，却涌动着令人不安的暗流。司徒策最后那个意味深长的眼神，如同芒刺在背，让陆昭昭无法真正安心。而系统新发布的，关于调查“腐心莲”的支线任务，更是像一块巨石压在心口。
五百功德和破妄术的奖励固然诱人，但那“隐秘邪修组织”的提示，却散发着浓浓的危险气息。张永富被瞬间灭口的场景还历历在目。
“实力…还是实力不够！”陆昭昭握紧拳头，看着系统界面里“炼气期五层”的主线任务和1866点的功德值，下定了决心。
功德值除了被动获取，应该也能主动用于提升实力吧？
她尝试着集中意念，沟通系统：“系统，能否直接用功德值提升修为？”
【可以。消耗功德值可加速灵力积累与境界突破。当前估算：从炼气四层提升至五层，需消耗功德值800点。是否确认？】
八百点！几乎是她现有功德值的一半！陆昭昭一阵肉痛。但想到潜在的危机和那个诱人的支线任务，她一咬牙：“确认！”
话音刚落，一股庞大而温和的力量瞬间涌入她的四肢百骸，汇入丹田气海。《长春功》自行飞速运转，贪婪地吸收、炼化着这股精纯的能量。她能清晰地感觉到，自己的灵力在以肉眼可见的速度增长、凝练，经脉被拓宽，神识也变得更加清明敏锐。
整个过程持续了约莫一炷香的时间。
当那股力量完全被吸收，陆昭昭睁开双眼，眸中精光一闪而逝。她轻轻握拳，感受到体内奔腾的、远超从前的灵力波动，心中涌起一股踏实感。
炼气期五层，成了！
【叮——主线任务完成！成功将自身修为提升至炼气期五层。奖励功德值+300，敛息术（熟练）。】
【当前功德值：+1366。（扣除提升消耗800，加上任务奖励300）】
【新主线任务发布：三个月内，成功炼制出第一炉成品丹药（品阶不限）。任务奖励：功德值+500，初级炼丹术感悟。】
修为提升，敛息术自动升级到熟练级别，还发布了炼丹任务！五百功德和炼丹术感悟，这奖励同样丰厚！
陆昭昭心情激荡，感觉前途一片光明。只要不断完成任务，提升实力，就算有什么邪修组织，也未必不能周旋！
她正准备一鼓作气，研究一下如何开始学习炼丹，洞府外却传来了熟悉的、带着几分怯懦的声音。
“陆师姐……你在吗？”
是陈渔。只是他的声音里，带着一丝不同寻常的焦急。
陆昭昭打开石门，只见陈渔站在外面，脸色有些发白，手里紧紧攥着一个东西。
“陈师弟，怎么了？”
“师姐……”陈渔将手里的东西递过来，那是一块沾着泥土、边缘有些破损的黑色木牌，上面刻着一个扭曲的、如同缠绕藤蔓又似骷髅头般的诡异图案，“我……我今早在清理后山那段最偏僻的引水渠时，在淤泥里发现的……感觉……感觉很不舒服。”
陆昭昭接过木牌，入手冰凉，一股阴寒邪异的气息隐隐传来，让她很不舒服。系统提示立刻响起：
【警告！检测到物品蕴含微弱邪祟气息，与‘腐心莲’残留波动有部分相似性。
腐心莲？！
陆昭昭心头巨震，猛地看向陈渔：“你在哪里发现的？具体位置！”
陈渔被她凝重的神色吓了一跳，连忙道：“就……就在后山靠近黑风崖的那段废弃引水渠里，埋在很深的淤泥下面，我差点就当烂木头扔了……”
黑风崖？那是青岚宗管辖范围内一处灵气稀薄、少有人去的偏僻之地。
“除了这个，还有没有发现别的？比如……奇怪的植物？或者罐子什么的？”陆昭昭追问。
陈渔茫然地摇了摇头：“没有，就这个木牌。师姐，这……这是什么啊？感觉好邪门。”
陆昭昭深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，尽量平静道：“没什么，可能是什么人遗落的邪道物品。陈师弟，这件事不要对任何人说起，就当没看见过，明白吗？”
陈渔虽然不解，但对陆昭昭极为信任，连忙点头：“我知道了，师姐放心！”
打发走陈渔，陆昭昭紧紧攥着那块冰冷的木牌，心潮起伏。
腐心莲的线索，竟然以这种方式，主动送到了她面前！是巧合？还是……
她立刻想起了沈郁。是他引导自己去调查腐心莲，而如今线索就出现了。世上真有这么巧的事？
她看着手中的木牌，那扭曲的图案仿佛活了过来，散发着不祥的气息。
去，还是不去？
去了，可能找到更多关于腐心莲和那个邪修组织的线索，完成支线任务，获得丰厚奖励。
但同样，也可能踏入陷阱，遭遇未知的危险。那个斗篷人灭口时的狠辣，她记忆犹新。
不去？放任不管？且不说五百功德和破妄术的诱惑，单是这邪物出现在宗门范围内，就让她无法安心。万一酿成大祸呢？
【触发分支选择：】
【A：独自前往黑风崖调查。（风险极高，可能获得关键线索）】
【b：将木牌交给沈郁，由他定夺。（较为安全，但可能失去主动权与部分任务奖励）】
【c：置之不理，专注修炼与炼丹。（最为稳妥，但可能错失良机，并承担未知后果）】
系统竟然给出了选项！
陆昭昭看着三个选项，眉头紧锁。A选项太莽，c选项太怂。b选项……交给沈郁？
她想起沈郁那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以及他看似随意却步步为营的引导。将木牌交给他，无疑是最安全的选择，他定然有办法处理。但这样一来，她很可能就真的成了他手中的棋子，失去对任务的掌控，奖励恐怕也会大打折扣。
她不喜欢这种完全被掌控的感觉。
可是独自前往……
陆昭昭的目光落在系统界面上“敛息术（熟练）”和“炼气五层”的标识上，又看了看那高达1366的功德值。或许……可以冒险一试？只要足够小心，凭借熟练的敛息术，远远观察一下，应该没问题吧？
富贵险中求！
她一咬牙，选择了A！
【选择确认。请宿主谨慎行事，安全第一。】
做出决定后，陆昭昭不再犹豫。她先将状态调整到最佳，又检查了一遍身上的符箓和短剑。想了想，她将那块邪异木牌用一张驱邪符包裹起来，小心收好，这或许是个重要的物证。
此时已是午后，天色尚早。她决定趁夜行动，夜晚的掩护更能发挥敛息术的效果。
子时刚过，月隐星稀。
一道几乎融入夜色、气息微弱到极点的身影，如同鬼魅般穿梭在山林间，朝着后山黑风崖的方向潜去。
陆昭昭将敛息术运转到极致，每一步都落在实处，避免发出任何声响。炼气五层的修为和熟练级别的敛息术，让她此次潜行比上次跟踪张永富时从容了不少，但心中的警惕却丝毫未减。
越靠近黑风崖，周围的灵气越发稀薄驳杂，空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息。树木也变得稀疏扭曲，枝干如同鬼爪般伸向夜空。
根据陈渔的描述，她很快找到了那段废弃的引水渠。渠底干涸，布满碎石和厚厚的淤泥，在惨淡的月光下，像一条僵死的巨蛇匍匐在地。
陆昭昭伏在一处茂密的灌木丛后，收敛所有气息，仔细观察着四周。
寂静，死一般的寂静。连虫鸣声都听不到。
她耐心地等待着，神识如同蛛网般小心翼翼地向四周蔓延，感知着任何一丝异常的波动。
时间一点点流逝，就在陆昭昭怀疑自己是不是判断错误，或者那木牌只是偶然被冲刷到这里时，一丝极其微弱的、与那木牌同源的阴邪气息，从不远处的一个方向传来。
在那里！
她精神一振，循着那丝气息，悄无声息地摸了过去。
绕过几块巨大的、如同墓碑般的怪石，一个隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山洞入口出现在眼前。那阴邪气息，正是从洞内传出。
洞口有人为清理过的痕迹，周围的藤蔓也有被近期拨动的样子。
果然有问题！
陆昭昭心脏怦怦直跳，她不敢靠得太近，选了一个既能观察到洞口、又便于撤退的隐蔽位置，再次潜伏下来，将敛息术催动到极限，整个人仿佛化作了山石的一部分。
约莫过了半个时辰，山洞内传来细微的脚步声。
紧接着，两个穿着普通外门弟子服饰、但眼神麻木、动作略显僵硬的人，一前一后走了出来。他们手里拿着药锄和背篓，像是要去做杂役的样子。
但陆昭昭却敏锐地察觉到，这两人身上萦绕着一股与那木牌相似的、极淡的邪气，而且他们的生机……似乎有些异样的旺盛，却又透着一股死寂。
是傀儡？还是被控制了？
她屏住呼吸，看着那两人机械地朝着另一个方向走去，消失在夜色中。
就在她犹豫是否要跟上去看看时，山洞内再次传来了动静。
这一次，走出来的人，让她瞳孔骤缩！
那人同样穿着外门弟子服饰，身形瘦高，脸上带着一种不自然的狂热。而他的脸，陆昭昭认识！
是赵明！那个曾经跟在王虎身后，没少对她冷嘲热讽，但在王虎被罚后便沉寂下去的外门弟子！
他怎么会在这里？而且看样子，似乎地位比刚才那两个“傀儡”要高？
赵明警惕地四下张望了一番，确认无人后，从怀中取出一个巴掌大的、刻画着复杂纹路的黑色罗盘，低头查看起来，嘴里还喃喃自语：
“……印记显示就在附近波动过……是那个蠢货张永富不小心遗落的？还是……有老鼠摸过来了？”
他的声音带着一种冰冷的杀意。
陆昭昭听得心头一寒，他说的印记，难道是指那块木牌？他手里那个罗盘能探测到？
她下意识地又往阴影里缩了缩，将气息收敛得更加彻底。
赵明摆弄了一会儿罗盘，似乎没能准确定位，有些不耐烦地咒骂了一句，又将罗盘收起。他并没有立刻返回山洞，而是走到不远处一块空地上，盘膝坐下，开始修炼。
然而，他修炼时周身散发出的灵力，却并非青岚宗正统功法的中正平和，而是带着一股与那木牌同源的、阴邪诡异的波动，甚至隐隐凝聚成淡淡的、如同腐心莲花瓣般的虚影！
他在修炼邪功！
陆昭昭心中骇然。这赵明，竟然也是那个邪修组织的人！而且看样子，地位不低，至少是知道内情、并且修炼了核心邪功的成员！
她强忍着立刻逃离的冲动，继续潜伏，希望能听到或看到更多信息。
但赵明只是安静修炼，再无其他动作。
直到天边泛起一丝微光，黎明将至，赵明才缓缓收功，起身再次警惕地看了看四周，转身钻回了山洞。
陆昭昭又耐心等待了许久，确认再无动静后，才如同褪色的影子般，悄无声息地撤离了黑风崖。
一路有惊无险地回到洞府，关上石门，激活所有禁制，陆昭昭才彻底松了口气，后背已被冷汗湿透。
太险了！那个赵明，还有他手里的罗盘！如果她再靠近一点，或者那块木牌在她身上多停留一会儿，恐怕已经被发现了！
【叮——支线任务进展：成功发现‘腐心莲’相关邪修据点（初步），识别潜伏宗门的内线一名（赵明）。奖励功德值+200。】
【当前功德值：+1566。】
两百功德入账！还确认了赵明是内奸！
收获巨大，但陆昭昭却高兴不起来。
赵明只是外门弟子，就能潜伏得这么深，那内门呢？甚至更高层呢？这个邪修组织对青岚宗的渗透，恐怕远超想象！
而沈郁……他知道赵明吗？他知道这个据点吗？
她看着手中那块依旧散发着阴邪气息的木牌，感觉它无比烫手。
接下来，该怎么办？
是继续暗中调查，收集更多证据？还是……再次去找沈郁？
这一次，她掌握的信息，或许能让她在合作中，拥有更多的话语权。