随后，杨林又取过了那对虬龙棒。
双棒入手，沉甸甸的份量让他感到踏实。
他随手挥舞了几下，风声呼啸，依旧凌厉。
只是手臂传来的微微酸麻感，提醒着他，自己终究是老了。
“义父，一切准备就绪，三军将士，只等您老人家一声令下！”罗方前来禀报。
杨林点了点头，披上战袍，沉声道：“传令三军，明日卯时，校场点兵，祭旗出征！”
“孩儿遵命！”
夜幕降临，登州城灯火通明。
杨林独自一人站在王府的庭院中，任凭夜风吹动他花白的须发。
他抬头望向南方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那艘行驶在运河上的华丽龙舟。
“陛下，老臣...来了。”他心中默念，带着长辈对晚辈的担忧，更带着臣子对君王的赤诚，“但教杨林有一口气在，绝不容许任何人，伤你分毫！”
这一刻，他不再是那个败于瓦岗、心怀挫败的老将，而是重新变回了那个誓死扞卫杨氏江山、忠心耿耿的靠山王。
一股虽千万人吾往矣的悲壮之气，在这位白发老帅身上，油然而生。
......
朔方，虎威王府。
温煦的阳光，洒在庭院中开始泛黄凋落的树叶上，映出一片片金灿灿的光晕。
主院内，是一派安宁温馨的景象，窗扉半开，让阳光和秋风得以流入。
凌云今日难得没有身着戎装或王服，仅穿了一袭玄青色的暗纹锦袍，玉带束腰，少了几分威严，多了几分世家公子的清贵与从容。
此刻，他正陪着王妃长孙无垢在院中的小亭内闲坐。
石桌上放着几样精致的点心和一壶温热的酪浆。
长孙无垢身着月白云纹的襦裙，外罩一件杏子红的薄锦披风，面色略显些许苍白，但精神尚好，眉眼间蕴藏着初为人母的柔和，与一丝淡淡的疲惫。
她的小腹尚且平坦，若非医官确诊，且近日时常伴有轻微的恶心嗜睡，几乎看不出已有身孕。
“今日感觉如何？”凌云将一盏温热的酪浆推到长孙无垢面前，声音轻柔。
他的目光落在妻子依旧纤细的腰身上，那里正孕育着他的子嗣，一种奇妙的情感在他心中充盈。
这感觉，比收服草原各部、阵前斩将杀敌更让他心潮澎湃，也更为小心翼翼。
长孙无垢微微一笑，接过酪浆，指尖与凌云的手轻轻一触即分：“比前几日好多了，只是仍有些倦怠。夫君不必日日守着妾身，北疆军政大事要紧。”
她语气温婉，带着体贴。
凌云摇了摇头，唇角勾起一抹温和的笑意：“无妨。北疆军政有高绍、贺兰山等人尽心，草原各部也已安抚妥当，倒是你，”
他顿了顿，眼神专注，“这是我凌云的第一个孩儿，也是你的头一胎，万事皆需谨慎，我多陪陪你，心里踏实。”
他伸手，轻轻握住长孙无垢放在桌边的柔荑，掌心温暖干燥。
这份于细微处的关怀，让长孙无垢心中暖流淌过，脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，低下头小口啜饮着酪浆。
亭中一时静谧，只有秋风拂过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的府中仆役井然有序的脚步声，构成一幅宁静和谐的画卷。
然而，这份宁静之下，并非全无波澜。
凌云虽尽力陪伴娇妻，但身为总领北疆三州军政的虎威王，御北大元帅，且有王景不遗余力的辅佐。
如今，他的耳目已然遍布天下。
近日接连传来的消息，终究还是在他心中投下了片片阴影。
陛下远离京师，南下江都，虽仪仗浩大，更有宇文成都这等猛将随行，但面对众多反贼势力的联合围攻，局势可谓凶险万分。
他偶尔会站在书房的舆图前，目光掠过并州、幽州，最终落在代表运河的那条蜿蜒曲线上，手指无意识地在上面划过，眉宇间会闪过一丝不易察觉的锐利与决断。
妻子初孕，他自然想陪伴在其身边，但！陛下有难，他无论如何都不可能坐视，势必要南下护驾。
如今的宁静，已然不多了。
思绪收回，凌云轻轻吐出一口气，而后，指着不远处的几株秋菊，细心地为长孙无垢讲解着品种的来历，试图转移她因孕吐带来的些许不适。
长孙无垢倚靠着他，听着他低沉悦耳的声音，感受着秋阳的暖意，眉宇间的倦色也消散了不少。
就在这时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近，在院门口停下，亲卫统领王大柱的声音恭敬响起：“大王，王妃！南方有圣旨到，宣旨天使已至府门外！”
凌云闻言，眸色微动，这个时候有圣旨传来，想必是令自己南下护驾的旨意。
这让他心中那根关于南方局势的弦，被悄然拨动。
长孙无垢抬起头，眼中闪过一丝关切，轻声道：“夫君快去接旨吧，正事要紧。”
凌云点了点头，对她露出一个安抚的笑容：“我去去便回，你在此稍坐，勿要走动。”
随后起身，整理了一下衣袍，立刻便恢复了那位威震北疆的虎威王的凛然气度，大步向府前正堂走去。
王府正堂，香案早已设好，香烟袅袅。
一名面带风尘之色，但举止得体的内侍，正手持圣旨，肃然而立。
凌云步入堂中，玄色袍袖微拂，于香案前站定，躬身行礼：“臣，恭迎圣旨！”
内侍展开圣旨，用略带尖细的嗓音朗声宣读：
“门下：北疆绥靖，草原宾服，皆赖虎威王镇抚之功，朕心甚慰。今朕南巡江都，察览民情，虽有不顺，然，一切皆在朕之掌握......”
圣旨的内容，一字一句的落入凌云耳中。
他的神情由一开始的惊疑，转为错愕，最后化为震惊！
旨意中竟然提到了师父！
当年对方的告诫之语，犹在耳旁，凌云怎么都想不到，师父竟然会亲自下场，接触陛下！
他老人家学究天人，洞悉天机，既然通过陛下传来这样的旨意，定然是看到了更深层次的东西。
是算准了陛下此行有惊无险？
是另有足以应对那群反贼的安排？
还是...此中涉及天道运转，自己此刻不宜插手，以免扰乱了更大的定数？
刹那间，凌云心中思绪流转万千。
最终，那份因担忧南方局势，意欲南下护驾的心思，如同冰雪遇阳，瞬间消融了大半。
既然师父已有安排，那他便可安心留在朔方，不必再为南方的局势牵肠挂肚。
如此一来，便可静观其变，也能更好地陪伴初孕的妻子，从容地处理马邑之事。
......