翌日，天光乍亮。
丝帐之内，靡靡的气息尚未散尽，与清晨的微光混杂在一起。
霍天生从雕花木床上坐起，侧过头，看向身侧还在熟睡的女人，那张总是冷傲的脸上，此刻带着一丝疲惫后的潮红，竟有几分难得的娇憨。
若非每晚都雷打不动地喝下顾清霜送来的汤药，他恐怕已经在这场名为交流的学习中，被榨成了一具干尸。
不行，方子得改。
这个念头在脑海中一闪而过。
那碗汤药，名义上是滋补元气，实际上早已被他不动声色地调换了核心药材，主要功效是调节精力，顺便避孕。
那碗汤药，名义上是滋补身体，实则经过他的改良，更多的是起到避孕和调节精力的作用。
他可不想真的搞出个孩子来，让自己彻底被万家绑死。
但现在看来，仅仅是恢复和避孕已经远远不够，得再加上几味草药才行。
思绪闪回至昨夜。
处理完益州城的繁重公务，霍天生拖着疲惫的身体回到书房，顾清霜果不其然地端着汤药，安静地等在门口的阴影里。
他接过那碗温度刚刚好的漆黑药汁，目光扫过她那双布满了细密血丝的眼睛，还有那张日益消瘦下去的、显得下巴更尖的脸颊。
一股说不清道不明的情绪，在他冰封的心湖上，砸开了一道细微的裂痕。
“以后不用等我了，让下人送来就好。”
霍天生如此说道，语气平淡，听不出什么波澜。
顾清霜只是将头垂得更低，从喉咙里挤出一个几乎听不见的音节。
“嗯。”
霍天生当然清楚，她坚持亲自熬药，亲自守候，不过是想在这座巨大而冰冷的州牧府里，为自己争取一个能与他独处的，哪怕只有片刻的借口。
他不知道自己何时变得如此冷血，背负着一份沉重到无法偿还的情债，内心却可以做到古井不波。
顾清霜奉他为尘世间的唯一神明，他却视她为棋盘上一颗可以随时调整位置的棋子。
他按照惯例，与她“闲聊”了几句无关痛痒的话，旋即仰头喝干了药汁，将空碗递还给她，便转身，径直走向后院的寝居。
他没有回头。
也因此，他没有看到，就在他转身离开的那一瞬间，顾清霜凝视着他越来越远的背影，有什么晶莹剔透的东西，无声地下落了。
她端着那只还带着他余温的空碗，在书房门口，站了很久，很久。
夜风吹动她的裙摆，身影单薄得仿佛随时会消散。
她学过一些医理，是霍天生亲自教的。
她虽不知那碗汤药的真正功效，但仅凭那些基础药材的药性，以及霍天生每次喝药时，眼神中那细不可察的一丝警惕，她也能猜出个大概。
当然，她并没有猜到还有避孕的功效。
……
寝居内，轻微的衣料摩擦声响起。
霍天生已经起身，正在穿戴衣物。
万狐嫣不知何时醒了过来，她没有立刻坐起，而是侧卧在床上，单手支着柔美的下颌，一头乌黑如瀑的长发，如同最上等的丝绸，顺着雪白的香肩与手臂滑落，散在锦被之上。
那双总是锐利如刀的冷傲凤眸，此刻带着几分睡眼惺忪的慵懒，冲淡了白日的锋利，反而平添了几分勾魂摄魄的风情。
“这么早就走？”
她的声音响起，带着一丝刚睡醒的沙哑，每一个字都像是羽毛，轻轻搔刮着人的耳膜。
“城中还有一堆事等着我。”
霍天生一边系着腰带，一边头也不回地回答。
“我昨晚跟你说的那些，想明白了？”
万狐嫣看着他挺拔的背影，眼神瞬间又恢复了那种洞悉一切的锐利。
霍天生系好腰带的最后一个结，缓缓转过身，看着万狐嫣，脸上浮现出一抹意味深长的笑容。
“想明白了，不过，我还是觉得，你的法子，太慢了。”
万狐嫣的黛眉轻轻一挑。
“哦？”
“那依墨神高见，该当如何？”
“我昨夜辗转反侧，倒是想到了一个前人的故事。”
霍天生走到床边坐下，目光直视着她的眼睛，开始了他的表演。
他用一种更贴合这个时代语境的方式，将王莽改制的故事娓娓道来。
他讲那人如何以雷霆万钧之势，下达“王田”之令，试图将天下田地尽数收归国有，再平均分配给流离失所的百姓。
他讲那人如何颁布“私属”之禁，废除奴隶制度，解放了无数世代为奴、被压迫得无法喘息的生灵。
他讲那人如何数次改革币制，试图建立一个他理想中更公平、更稳固的经济体系。
他的声音不高，却带着一种奇特的感染力，将一个抱着“天下大同”的崇高理想，不惜以一人之力，向整个旧世界宣战的悲壮人物，刻画得淋漓尽致。
万狐嫣始终静静地听着，脸上的慵懒神情未曾改变，仿佛在听一个与己无关的遥远事迹。
“然后呢？”
她问。
“然后，他败了。”
霍天生的声音里，恰到好处地注入了一丝惋惜。
“败得一塌糊涂。你可知为何？”
“因为他动了士族的根基。”
万狐嫣几乎是不假思索地回答，声音恢复了惯常的冰冷与笃定。
“他的政令，听起来冠冕堂皇，却完全脱离了现实根基。政令下达到地方，那些本该执行政令的官员，本身就是最大的地主。他们阳奉阴违，百般阻挠，甚至故意曲解政令，将善政变为恶法，激化社会矛盾。最终，天下大乱，民不聊生。那个叫王莽的理想主义者，也被钉在了历史的耻辱柱上，成了一个篡国乱政、遗臭万年的千古罪人。”
霍天生看着她，眼中闪过一丝赞许。
“所以，你的意思是，我不能效仿他？”
“不是不能。”
万狐嫣缓缓坐起身，丝滑的锦被顺着她完美的曲线滑落，大片春光暴露在空气中，她却毫不在意。
她的眼神，在晨光中亮得惊人。
“而是要换一种方式。”
她伸出纤纤玉指，在空气中，对着霍天生，轻轻一点。
“墨恩司，就是你最好的刀。”
她看着霍天生，将一个在她脑海中酝酿了一整夜，比霍天生所想更加大胆、更加阴狠、也更加精妙的计划，和盘托出。
“益州城外，从这里一直到墨家村，沿途有大片的荒地。这些地，名义上是无主的官田，实则早已被各家士族私下瓜分，只是因为开垦的成本太高，收益太慢，才一直荒废着。”
“你可以将这些地，以一个极低，低到他们无法拒绝的价格，‘卖’给那些士族。他们不费吹灰之力就得了大片土地，还博得一个响应州牧府号召的美名，自然乐意之至。”
“然后，由你的墨恩司出面，组织城外的流民和无地百姓去开垦这些荒地。工钱，由你来发。这样一来，百姓得到了实实在在的工钱活路，士族得到了唾手可得的土地，而你，则将整个益州最庞大的底层劳动力，都牢牢握在了自己手里。”
“新开垦出的田地，收成与士族三七分成。士族拿七，你拿三。但这三成，我们不要粮食。”
她停顿了一下，看着霍天生。
“要人。”
“什么意思？”
霍天生眉头微蹙，他嗅到了一丝不同寻常的味道。
“很简单。”
万狐嫣的嘴角，勾起一抹狡黠如狐的弧度。
“将那三成的收成，全部折算成更高的工钱，直接发给那些为你开垦的百姓。同时，立下规矩，凡是在墨恩司登记在册、参与开垦的工人，其子女，皆可免费进入由你墨家开办的学堂，读书识字。”
“学堂？”
霍天生心头剧震。
“没错，墨贤庭倒是个不错的名字。”
万狐嫣的眼中闪着异彩。
“士族为何能千年不倒，垄断朝堂？因为他们垄断了知识！而你要做的，就是从根子上，打破这种垄断。广招天下寒门子弟，教他们读书，教他们算术，教他们你那些闻所未闻的‘神技’！”
“不出五年，你麾下，将拥有一支只认你、只忠于你，并且在能力上足以与天下任何一个顶级世家相抗衡的，庞大的文官集团和技术官僚！”
“到那个时候，你再推行你的新政，谁还敢阳奉阴违？谁还敢百般阻挠？”
霍天生看着眼前的女人，心中掀起的已不是波澜，而是滔天巨浪。
这一计，何止是精妙！
这简直是釜底抽薪，一箭三雕！
它不仅完美解决了眼前的土地困境，更是将计就计，利用士族短视的贪婪，为自己挖掘他们的坟墓，培养未来的班底！
他强压下心头的震动，凝视着万狐嫣，问出了那个最关键的问题。
“此计，看似让士族占尽便宜，实则是在挖他们的根。你……为何要帮我？”