一年后，益州，州牧府。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
墨贤庭的第一批毕业生，终于迎来了他们的高光时刻。
议事堂内，二十名身着崭新墨色官袍的年轻人，昂首挺胸，分列两侧。
他们稚嫩的脸上，带着掩饰不住的激动与紧张，眼神里却燃烧着一股即将改变世界的火焰。
他们出身寒微，有的是世代耕读的书生，有的是商贾之子，甚至还有几个，是曾被人视作贱籍的匠人之子。
在过去，他们连踏入这座州牧府大门的资格都没有。
而今天，他们站在这里，即将被授予官印，成为益州这座庞大机器上，最重要的一批螺丝钉。
霍天生端坐于主位，目光平静地扫过每一张年轻的脸。
他身侧，万狐嫣一身得体的墨色宫装，云鬓高耸，凤钗生辉。她脸上挂着淡淡的笑意，那双总是锐利的凤眸里，此刻却带着几分老师看待得意门生般的欣慰。
墨贤庭，是她的心血。
这二十人，是她从数千名考生中，亲手挑选出的，最锋利的刀。
“今日，是墨贤庭的大日子，也是我益州的大日子。”
霍天生的声音响起，沉稳，有力，回荡在空旷的议事堂内。
“你们，是我益州的新血，是我墨家未来的基石。本神希望你们记住，你们今日所得的一切，不是因为你们的出身，不是因为你们的家世，而是因为你们自己的才学与努力。”
“本神更希望你们记住，你们手中的权力，不是用来耀武扬威，鱼肉百姓的。而是用来，为万民开太平，为这片土地，带来一个更光明的未来！”
“尔等，可明白了？”
“学生明白！”
二十人齐声应诺，声如洪钟，震得堂上的梁柱都嗡嗡作响。
那股子蓬勃的朝气，那股子恨不得立刻将一腔热血洒向天下的激情，让一旁列席的那些旧官僚们，一个个面色复杂，心中五味杂陈。
授印仪式，正式开始。
杜衡手持一份早已拟好的任命名单，朗声宣读。
“墨贤庭学子，张敬德，精通算学，善于格物，着，即刻赴任巴郡，任郡守主簿，协理郡中税收、民生诸事！”
“学生张敬德，领命！”
一名面容清瘦，眼神却异常明亮的青年，激动地走出队列，从杜衡手中，接过了那枚沉甸甸的铜印。
“墨贤庭学子，李铁牛，出身匠籍，深谙水利营造之法，着，赴任墨材司，任营造副使，督办南中新城之建设！”
“学生李铁牛，领命！”
一个皮肤黝黑，双手布满老茧的壮实青年，咧着嘴，笑得像个孩子。
一个又一个的名字被念出，一枚又一枚的官印被授予。
一场前所未有的，自下而上的权力更迭，就在这看似波澜不惊的仪式中，悄然进行。
这二十名寒门子弟，如同一颗颗新鲜的钉子，被狠狠地楔入了益州那早已腐朽僵化的官僚体系之中。
他们就像一群闯入羊圈的饿狼，带着霍天生赋予的无上权威，和墨贤庭所学的全新理念，开始在这片盘根错节的旧世界里，大刀阔斧地，进行着一场血淋淋的清洗。
巴郡。
新上任的主簿张敬德，到任的第一天，便将自己关在了堆积如山的账房里。
三天三夜。
他用霍天生亲授的“复式记账法”，将巴郡过去十年所有混乱不堪的税收账目，梳理得清清楚楚，明明白白。
他发现，当地最大的士族，赵家，在过去十年里，竟利用各种手段，偷逃了高达数十万两的巨额税款。
他将一份详细的，附带着所有原始凭证的罪证，连夜送往了益州城。
五日后。
一队由蔡鸣亲自率领的墨家军，如天兵降临，将早已是巴郡土皇帝的赵家，围了个水泄不通。
赵家家主被当场斩杀，所有田产、商铺，尽数充公。
一时间，整个巴郡官场，人人自危。
那些曾经阳奉阴违，对这位年轻主簿处处使绊子的老油条们，再看到张敬德时，眼神里，只剩下了恐惧。
相似的一幕，在益州的每一个角落，同时上演。
万狐嫣的手段，远比霍天生想象的，还要狠，还要绝。
她就像一个最高明的棋手，稳坐中军，手中的每一颗棋子落下，都带着雷霆万钧之势。
她甚至不用自己出面。
她只需将墨安司收集到的，那些足以让任何一个士族万劫不复的罪证，不动声色地，递到那些刚刚上任，正愁无处施展拳脚的毕业生手中。
然后，静静地，看着一场场好戏，接连上演。
不到半年。
益州十三家士族，自万振南因谋逆，被斩以后，除了早已归顺的万家，和被彻底打残的王家，其余十一家，无一幸免。
或因偷逃税款，被抄家灭族。
或因私藏甲胄，以谋逆罪论处。
或因鱼肉乡里，激起民变，被当做了平息民愤的替罪羊。
一张由鲜血和人头织就的大网，将整个益州的旧势力，绞杀得干干净净。
而那些空出来的权力真空，则被一个个从墨贤庭毕业的，对霍天生充满了狂热崇拜的年轻官员，迅速填补。
整个益州的官场，被彻彻底底地，换了一次血。
与此同时。
王昭宁，这位看似在后宅争斗中落尽下风，只能靠着夫君“恩宠”度日的王夫人，却在另一个看不见的战场上，为霍天生开辟出了一片全新的疆域。
她利用王家残存的，遍布天下的商业网络，与那些早已对中原战乱心生厌倦，急于寻找新出路的豪商巨贾们，取得了联系。
她不再与万狐嫣争夺那些看得见的权力。
她将所有的精力，都投入到了为霍天生构建一张庞大的，跨越数州的地下商路之上。
一车车来自北方的战马，一船船来自东方的精铁，一箱箱来自西域的珍稀药材……
这些在战乱时期，比黄金还要宝贵的战略物资，通过这条由金钱与人脉铺就的秘密通道，源源不断地，神不知鬼不觉地，被运往了南中，那座正在以一种不可思议的速度，疯狂扩张的钢铁之城。
王昭宁，用她自己独有的方式，证明了她的价值。
她不再是那朵需要依附于人的娇弱蔷薇。
她成了一根深深扎入黑暗，为霍天生这棵参天大树，源源不断输送养分的，最隐秘，也最坚韧的根须。
夜，深了。
霍天生独自一人，站在州牧府的书房内。
他的面前，摆着两份截然不同的卷宗。
一份，来自万狐嫣。
上面记录着益州官场最新的任免调动，以及墨贤庭下一批毕业生的名单。字迹清丽，却透着一股生杀予夺的冷厉。
另一份，来自王昭宁。
上面是一笔笔庞大到足以让任何君王都为之疯狂的物资清单，和一张张错综复杂的商路图。笔触温婉，却勾勒出了一张足以搅动天下风云的巨大利益之网。
一个主内，一个主外。
一个为他肃清朝堂，一个为他输送血液。
两个同样才华绝世，也同样野心勃勃的女人，在他的这座天平之上，形成了一种微妙的，危险的，却又充满了极致效率的竞争与平衡。
霍天生看着那两份卷宗，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
那笑容里，没有得意，只有一片冰冷的，如同深渊般的平静。
他知道，自己当初种下的那两颗种子，如今，都已经长成了他所希望的模样。
接下来，是时候，去收获果实了。