即使失去了所有生机，“通幽木”残存的主干依旧巍峨得超乎了常理的想象，如同一根支撑着天穹的巨柱，又像是一座沉睡了万古的魔神脊梁。
黝黑如铁的木质，在惨淡的天光下呈现出一种历经无穷岁月打磨后的沧桑、死寂与坚硬。
无数粗大无比、形态扭曲怪异、如同挣扎巨龙骸骨般的枝干，向着四面八方肆意地伸展、盘绕，构成了鸦巢这座独特城市的“地基”、“骨架”与“脉络”。
整棵庞然巨物，从树根到树冠的最顶端，都被一层终年不散、流动着的淡灰色雾气所笼罩，这雾气阻隔了大部分阳光，使得那座建立在枝干、树洞以及利用巨大真菌和藤蔓搭建的附属结构中的城市，始终处于一种朦胧、阴森、光影斑驳的诡异光线之下。
这就是鸦巢，被称为“诡秘之都”、“千面之巷”的地方。
越是靠近，那股扑面而来的混乱、喧嚣、压抑与无数隐秘、欲望交织的诡异氛围就越是浓烈。
空气中弥漫着灰尘、腐朽木材、劣质香料、血腥、汗臭、以及无数种难以辨明来源的古怪气味混合在一起的、令人头晕目眩的复杂味道。
各种语言的叫卖声、争吵声、怪笑声、以及从阴暗角落传来的低沉密语，混杂成一片永不停歇的背景噪音。
林风一行人没有选择前往那些建立在较高、较粗壮枝干上、看起来相对整洁，甚至有身着统一服饰的护卫巡逻的“上层”区域。
依照林风的意图，几人沿着粗糙开凿的、布满黏液和污秽的木质阶梯，以及那些摇摇晃晃、令人心惊胆战的绳桥与吊篮，一路向下，深入到了通幽木底层根系与主干交界处、最为混乱、肮脏、也最为鱼龙混杂的“下层”区域。
这里的光线更加昏暗，几乎全靠一些散发着惨绿色或昏黄色光芒的苔藓、以及路边摊贩悬挂的、用不知名兽皮或头骨制成的破烂灯笼照明。
建筑大多是利用天然的树洞裂缝改造，或者干脆用破烂木板、生锈铁皮和肮脏的兽皮胡乱搭建而成，拥挤不堪，歪歪扭扭，仿佛随时会坍塌。街道狭窄而泥泞，两旁堆满了垃圾和可疑的污渍。
形形色色的人挤满了这里：眼神凶悍、身上带着狰狞疤痕、毫不掩饰杀气的佣兵；衣着暴露、眼神勾魂却又暗藏匕首的流莺；缩在角落里、目光麻木呆滞、如同行尸走肉的乞丐；还有更多是将自己完全隐藏在宽大斗篷或兜帽之下、行色匆匆、仿佛生怕被任何人看清面目的神秘客。
几人费了些周折，才在一条散发着腐烂食物气味的、尤其阴暗的巷子尽头，找到了一家招牌歪斜、字迹斑驳、名为“枯木逢春”的廉价旅社。
走进去，一股混合着霉味、劣酒和汗臭的热浪扑面而来。柜台后，一个头发稀疏、独眼浑浊的老者正趴在那里打着鼾，对来客毫不理会。
“店家，要两间房，一个三人间，一个两人间。”林风用刻意改变的、带着些沙哑的嗓音说道。
那独眼老者被惊醒，不耐烦地抬起头，用那只浑浊的眼睛扫了他们一眼，似乎确认了他们“流浪者”的身份和寒酸，都懒得废话，直接从柜台下摸出两把锈迹斑斑、几乎看不出原色的钥匙，随手扔在柜台上，发出“哐当”两声。
“一天五个灵币，先付钱。热水没有，吃的自己解决。损坏东西照价赔偿。”说完，又趴了回去，继续打盹。
林风数出灵币放在柜台上，拿起钥匙。房间自然是简陋到了极点，除了两张硬得硌人的板床和一张布满污渍、摇摇欲坠的木桌，别无他物。空气中弥漫着一股难以消散的霉味。
将简单的行李放下后，叶茯苓站在狭小房间的中央，眉头始终微蹙着。这一路行来所见到的混乱、暴戾与底层民众的麻木苦难，让她的心情颇为沉重。
她看向林风，轻声道：“林风，我想出去走走，看看这附近……或许能了解到一些有用的信息。”
林风明白她的心思，点了点头：“也好，我们一起去，熟悉一下环境。记住，我们现在是‘流浪者’，多看少说，遇事……尽量忍耐。”
叶茯苓默默地点了点头。
于是，五人再次走出旅社，融入了下层区域那喧嚣而危险的街市之中。
他们小心翼翼地沿着肮脏的街道行走，观察着两旁光怪陆离的店铺和地摊，听着那些充满暗语和机锋的交谈。
没走多远，就在一处相对开阔的、似乎是某个废弃小型交易场的角落，他们看到了一幕令人愤慨的景象。
几个一看就是本地地痞、穿着邋遢、面露狞笑的家伙，正围着一个瘦骨嶙峋、抱着头蜷缩在地上的老者拳打脚踢。
那老者衣衫褴褛，怀中紧紧抱着一个破旧的、打满补丁的布袋，发出痛苦的闷哼和微弱的求饶声。旁边散落着几个被踩烂的、似乎是药材的根茎。
“老不死的！敢在疤爷我的地盘上摆摊，不交保护费？我看你是活腻了！”为首一个脸上带着刀疤的壮汉，一边骂着，一边猛踢老者的腰腹。
“把东西交出来！妈的，穷鬼一个，还敢反抗！”另一个混混试图去抢老者怀里的布袋。
周围偶尔有行人经过，却大多冷漠地瞥一眼，便加快脚步离开，无人敢管，也无人想管。
弱肉强食，在这里是赤裸裸的法则。
叶茯苓的脚步瞬间停了下来，她的拳头猛然握紧，指节因为用力而发白。
身为医者，救死扶伤、怜悯弱小的本能，与眼前这赤裸裸的暴行形成了剧烈的冲突。她感觉胸腔里有一股怒火在燃烧，几乎要冲破林风方才“忍耐”的告诫。
风惊鸿在一旁也看得眉头大皱，低骂道：“妈的，几个杂碎，欺负一个老人家！”他看向林风，眼神里带着询问。
林风目光扫过那几个地痞，感知到他们修为最高不过三阶而已，纯粹是仗着人多和狠辣欺压更弱者。
他又迅速观察了一下四周，确认没有隐藏的高手或者其他陷阱。
他看到叶茯苓那微微颤抖的肩膀和紧抿的嘴唇，知道她已经到了忍耐的极限。
林风深吸一口气，做出了决断，压低声音对叶茯苓和风惊鸿道：“叶姑娘，风兄。既然忍不了，那就不必再忍。你们俩出手，速战速决，不要动用标志性的功法和武器，制住他们即可，不必取性命。我和苏姑娘、晚筝在旁边策应，防止有人插手或者他们另有同伙。”
“好！”叶茯苓几乎是立刻应道，声音里带着一丝压抑不住的怒意。
“早就该这样了！看本天才怎么收拾这群渣滓！”风惊鸿摩拳擦掌，脸上露出了兴奋之色。
“好耶！教训坏人！”米晚筝也小声地欢呼了一下，小脸上满是期待。
苏梦璃则冷静地补充道：“留意退路，防止被围。”
计划已定，叶茯苓不再有丝毫犹豫。
只见她身形一动，如同鬼魅般，悄无声息地便切入了那几个正施暴的地痞中间。
叶茯苓的动作快如闪电，精准无比，双手或指或掌，分别点、拍、拿、捏向那几个地痞的手腕、肘关节、膝弯等处的穴位和筋络。
那几个地痞只觉眼前一花，甚至没看清来人是男是女，便感到一阵钻心的剧痛从关节处传来，伴随着令人牙酸的“咔嚓”声和筋络被错开的剧痛。
“啊——！”
“我的手断了！”
“我的腿！哎哟！”
惨叫声顿时响成一片。四个地痞如同被砍倒的木头桩子，瞬间东倒西歪地瘫倒在地，抱着自己的伤处发出杀猪般的嚎叫，彻底失去了反抗能力。
叶茯苓站在几个翻滚哀嚎的地痞中间，青色的衣袂微微拂动，面容清冷如霜，与这肮脏混乱的环境形成了极其鲜明的对比，宛如一朵突然在这污浊泥潭中凛然绽放的空谷幽兰，带着不容亵渎的净煞之气。
她冷冷地扫了一眼地上几人，并未再看第二眼，而是俯身将那个被踩烂的药材包裹和老者依旧紧抱的破旧布袋扶正，又从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一颗散发着清香的疗伤丹药，塞进那被打得鼻青脸肿、眼神惊恐茫然的老者手中，低声道：“老人家，快走吧，找个地方躲起来。”
那老者愣了一下，看着手中那枚明显不是凡品的丹药，又看了看地上哀嚎的地痞，浑浊的眼睛里涌出泪水，嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，挣扎着爬起来，对着叶茯苓的方向磕了个头，抱着他的布袋，踉踉跄跄地、飞快地消失在了旁边一条更窄的巷弄里。
叶茯苓这才缓缓直起身，对着林风等人微微点头，示意事情已了。
然而，他们这干净利落、近乎碾压般的出手，虽然短暂，却已然引起了周围一些隐藏在阴影中，或是在高处冷眼旁观的目光的注意。
林风敏锐地感觉到了那些从四面八方投来的、带着审视、好奇，甚至恶意的窥视目光，心中暗道：平静被打破了。希望这次出手，能如石子入水，虽引波澜，亦能为我们在这浑水中，探出些许深浅。
真正的挑战与机遇，或许就隐藏在这些被引动的暗流之中。