回音谷的行动，以惨烈的胜利告终。净世会倾注心血的仪式被摧毁，多名高阶术士伏诛，其残党在“灯塔”后续的清剿中元气大伤，短时间内难以恢复。然而，胜利的代价同样沉重。
顾珩小队多人负伤，虽无性命之虞，但需要长时间的休养和心理疏导，以摆脱“星之低语”残留的精神污染。那两名在祭坛中险些崩溃的队员，更是被送往了最高级别的心理康复中心。
而代价最为沉重的，是谢知非。
那滴蕴含本源的心头精血，以及跨越千里的全力一击，几乎抽空了她闭关恢复的所有根基。青金流光自回音谷返回后，她便陷入了深度的昏迷，气息微弱得如同风中残烛，面色苍白透明，仿佛一碰即碎。
忘忧斋再次被浓重的药香和凝重的气氛笼罩。老中医日夜守候，银针与汤药并用，也只能勉强护住她心脉不绝，修复那近乎枯竭的本源，却非一日之功。
顾珩处理完善后事宜，便寸步不离地守在谢知非榻前。他看着那张沉静而毫无血色的脸，心中充满了难以言喻的沉重与感激。是她，在最关键的时刻，挽救了整个小队，阻止了灾难的发生。
林晓也变得异常沉默。他耳中那令人不安的“嗡鸣”随着仪式中断而消失了，但回音谷地下那邪异核心波动的最后哀嚎，以及“星之低语”的怨毒警告，却深深烙印在他的感知里。他更多时间待在谢知非房间的角落，用自己的方式，以温和的、充满生机的灵觉意念， gently 环绕着她，试图为她枯竭的识海带来一丝慰藉与滋润。
在谢知非昏迷的第五天，那个被收在屏蔽盒中的“枢机”模型，再次产生了异动。
这一次，它没有旋转，而是那残缺的幽蓝眼眸中，投射出一段冰冷的、毫无感情波动的文字信息，直接映照在顾珩的视网膜上：
“行动评估：有效率87.3%。变量‘青华’损耗超预期，进入休眠恢复期。变量‘锋刃’及附属单位生存率符合计算。‘净世会’威胁等级暂时下调。”
“新数据录入：‘星之低语’直接干涉模式（残）。‘地脉反噬’阈值观测数据更新。”
“提示：‘种子’已播撒。下一阶段观测重点：‘变数’的适应性进化。建议：优先恢复核心变量‘青华’机能。”
信息显示完毕，模型恢复沉寂，仿佛什么都没发生过。
顾珩盯着那空荡荡的盒子，拳头缓缓握紧。枢机的信息，没有丝毫对人类伤亡的关切，只有冰冷的数据评估和基于他们自身目标的“建议”。他们像在观察培养皿中的微生物，记录着生长与死亡，只为验证某个实验结论。
“种子已播撒？”顾珩咀嚼着这个词，心中升起不祥的预感。是指回音谷事件残留的影响？还是指……林晓这样在压力下快速成长的“变数”？
他意识到，与枢机的关系，必须更加谨慎。他们可以提供情报，但绝不能依赖，更不能被其引导。
在顾珩和林晓的悉心守护，以及老中医的全力救治下，谢知非在昏迷的第七日，终于出现了转机。
她的指尖微微动了一下，虽然并未醒来，但原本微弱到几乎察觉不到的呼吸，变得稍微有力了一些。眉心处那点若隐若现的灵光，也重新稳定下来，如同黑暗中重新点燃的星火。
林晓是第一个发现的。他惊喜地感觉到，谢知非周身那近乎熄灭的青紫色光华，重新开始极其缓慢地、微弱地流动起来，虽然依旧黯淡，却不再是死寂。
“谢姐姐……好像好一点了！”他激动地告诉顾珩。
顾珩俯身，仔细感受着谢知非的脉搏，确实比之前强劲了些许。他长长地舒了一口气，紧绷了数日的神经终于略微放松。
也就在这一天，林晓在整理自己回音谷之后绘制的、那些充满混乱与压抑的画作时，偶然将其中几张重叠在一起，对着阳光观看。
他惊讶地发现，那些代表邪异波动的漆黑线条、代表星之低语的暗红斑点、代表青华之力的青金光雨以及代表他自己感知的虹彩灵丝，在重叠之后，竟然隐约构成了一幅全新的、更加复杂的能量流动图谱！
这幅图谱不再仅仅描绘现状或预感，更像是指引出了几种不同的、基于现有条件可能发生的未来能量走向！其中一条路径，蜿蜒指向城市某个他从未留意过的角落，那里似乎有某种能与谢知非本源产生微弱共鸣的、温和而古老的能量源。
“顾队！你看这个！”林晓急忙将自己的发现拿给顾珩。
顾珩看着那抽象却隐含规律的叠画，眼中闪过一丝惊异。林晓的能力，在经历了回音谷的极限压力后，似乎又产生了新的、意想不到的进化。
也许，这就是枢机所说的“适应性进化”？
而这条新指出的路径，是否会成为唤醒谢知非的一线契机？
希望，如同微光，在沉重的灰烬中，悄然萌芽。