山行者看着泰安琼肩头的血痕、侧腹的淤青，以及那双几乎失去焦距却仍强撑着不肯倒下的眼睛，声音里终于带上了一丝难以言喻的温情：
“今天……你流了血，受了痛，心里怕是恨死我们这几个‘骗子’了……但你也用你的行动告诉了我，告诉了我们所有人：
你能做到！在最黑暗的时刻，你守住了光！守住了活下去、战斗下去的希望！”
他用力地点了点头，仿佛卸下了千钧重担：
“这就是为什么……这场戏，必须真！我的‘死’，必须让你撕心裂肺！
那刀锋，必须让你感受到死亡的冰冷！唯有如此……才能看到你最真实的反应，才能确认……你这块璞玉，真正过了淬火这一关！
现在……老头子我可以放心地说……”
山行者深吸一口气，用尽最后的力气，那郑重的声音如同烙印，再次刻入泰安琼即将陷入黑暗的意识深处：
“考核通过：优秀。你，可以出师了！”
“尚地起护……” 尘砚心子低诵一声崇天堡的经号，看着泰安琼的目光充满了悲悯与赞叹，此子心性…… 灵缘深厚，亦善亦恶…… 未来之路，大不易啊……”
岩钢则重重地拍了拍自己坚实的胸膛，对着意识模糊的泰安琼瓮声道：“小子！好样的！以后打架，算我一个！”
波利斯的话，山行者的解释，如同最后的强心剂，也抽走了泰安琼最后支撑的力量。
所有的情绪——震惊、愤怒、狂喜、委屈、后怕、疲惫、伤痛……如同决堤的洪水，彻底冲垮了他。
他只觉眼前的世界开始旋转、模糊，山行者那带着欣慰笑意的脸、波利斯赞许的目光、尘砚心子苦笑的摇头、岩钢竖起的大拇指……
所有的景象都扭曲、远去。
紧绷的弦，彻底断了……
泰安琼身体一晃，眼前彻底陷入黑暗，如同被抽走了所有骨头，他再也支撑不住，身体剧烈一晃，眼前彻底被黑暗吞噬，软软地向前栽倒。
“接住他！” 波利斯沉声道。
离得最近的岩钢早已做好准备，一个箭步上前，用宽阔厚实的臂膀稳稳接住了泰安琼倒下的身体，小心地避开了他肩头的伤口和侧腹的淤青。
……
篝火的余烬，顽强地闪烁着尾声的红光，映照着石屋内斑驳的“血迹”、疲惫但眼神欣慰的山行者、神情复杂而郑重的波利斯、鼻青脸肿却目露惊叹的尘砚心子、以及抱着昏迷少年的岩钢。
还有那静静躺在角落的、庞大冰冷的[钢鬃[钢鬃山彘]]尸体。
山行者看着被岩钢抱着的泰安琼，又看了看火堆旁还剩不少的、散发着焦香的[钢鬃山彘]肉，咧了咧嘴，声音沙哑却带着一丝如释重负的轻松：
“岩钢……把那小子放平些……
先给他肩膀和肋下抹点‘金疮续骨膏’，别留下隐患……
尘砚师父，劳烦您看看火，别让它灭了……”
他粗粝的嗓音混着柴火噼啪声撞在岩壁上，带起细碎的回音：“这[钢鬃山彘]肉……灵气足着呢，还没啃干净……等他醒了，正好接着烤……”
岩钢闻言，小心翼翼地将泰安琼安置在一块相对平整、铺着些干草的地面上。他动作麻利地从怀中掏出一个粗糙的陶罐，挖出黑乎乎却散发着浓郁药香的膏体，仔细涂抹在泰安琼肩头那道被枪风划破的血痕、和侧腹那片触目的淤青上。
做完这些，他才直起身，斜倚回冰冷的岩壁，目光落回到那篝火上滋滋冒油的彘肉上。
他喉结滚动了一下，那截没留指节、布满老茧的手掌如鹰爪般猛地探出，精准揪住篝火上那只烤得焦黄油亮、香气最为诱人的[钢鬃山彘]大腿！
这根[钢鬃山彘]大腿，表皮已泛起琥珀色的脆壳，油珠顺着饱满的肌理纹路滚落，滴进炭火里，腾起一串“滋滋”作响的火焰与诱人的焦香。
“嘶啦——！” 清脆的皮肉撕裂声响起！
岩钢猛力一扯，半只肥硕的腿肉连筋带骨被他生生撕下，滚烫的热气混着浓郁的肉香瞬间弥漫开来。
他毫不在意，张开大口，将那油光四溢的肉块狠狠塞进嘴里，上下颚如同磨盘般用力碾磨，粗壮的脖颈肌肉贲张，油汁顺着他黝黑的脸颊和虬结的汗毛肆意流淌，在摇曳的火光下闪着亮光。
“唔…香！比什么都香！” 他含糊不清地咕哝着，声音如同闷雷滚动，带着酣畅淋漓的满足：“打了这一架，肚子里的馋虫早闹翻天了！这野货，肉……嚼劲足、灵气旺，比什么供奉的灵果仙酿……都来得实在痛快！”
岩钢一边大嚼，一边看向尘砚心子，“心子师父，你也来点？补补你那…咳…尊贵的鼻子？”（附注14）
尘砚心子本来正盘膝闭目，似乎在调息，也被这浓郁的肉香、和岩钢豪放的吃相，勾得睁开了眼。
他看着岩钢满嘴流油的模样，又看了看火堆上金黄的烤肉，鼻梁的疼痛似乎也减轻了几分。他极其无奈地摇摇头，嘴角却勾起一丝笑意，也伸手从架子上撕下一块烤得恰到好处的肋排。
“尚地起护！” 他习惯性地诵起了崇天堡的经号，但动作却没停，为接下来自己的贪吃说了一大堆的理由：“天地生养万物，[钢鬃山彘]既亡，其血肉回归大地之前，滋养我等护持之人，亦是自然循环之理。”
接着，他优雅地咬了一口，油脂沾上了他浓密的胡须，眼神却亮了起来：“嗯…火候正好，外焦里嫩，灵气充沛……山行者这烤肉的手艺，倒是不输他的武艺。”
他细嚼慢咽，姿态与岩钢的狂野形成了鲜明对比，但那份对食物的享受和对自然馈赠的坦然却别无二致。
波利斯一直沉默地站在一旁，高大的身影在火光映照下如同山岳。他看着岩钢和尘砚心子大快朵颐，又看了看墙角虚弱但眼神放松的山行者，最后目光落在昏迷的泰安琼身上，那张刚毅的脸上紧绷的线条终于柔和了些许。