新兵营的拂晓，并非由鸡鸣或曙光唤醒，而是被一声粗暴的、如同金石断裂般的哨响撕裂。紧接着，便是什长、伍长们此起彼伏的、夹杂着污言秽语的怒吼，如同鞭子般抽打在尚沉浸在疲惫与睡梦中的新兵们身上。
“起来！都他娘的给老子滚起来！号角响三声还赖在炕上的，军棍伺候！”
宋青几乎是哨响的瞬间便睁开了眼睛。一夜浅眠，身心的疲惫并未消解，反而如同陈年的淤伤，在苏醒的刹那弥漫至四肢百骸。土炕冰冷坚硬，周身肌肉无处不酸，无处不痛，尤其是大腿内侧被马鞍磨破的伤口，在粗糙布料的摩擦下，传来阵阵刺疼。但她没有丝毫犹豫，如同条件反射般翻身坐起，以最快的速度套上那身汗臭未消的兵服，扎紧腰带。
营房内一片混乱抱怨之声，有人动作迟缓，立刻招来老兵毫不留情的脚踹或鞭梢。宋青沉默而迅速地融入向外涌动的人流，低垂着头，将自己隐藏在众多相似的身影之中。
校场之上，百夫长张奎依旧如昨日般矗立，仿佛一尊不知疲倦的铁铸雕像。他冰冷的目光扫过勉强列队站好的新兵，没有丝毫废话。
“今日，练力！”他声音斩钉截铁，“战场之上，没有花架子，力气就是活命的本钱！先给我站足一个时辰的枪桩！”
所谓站枪桩，并非武林高手的气沉丹田，而是最基础、也最折磨人的力量训练——双手平举制式长枪，枪尖需与肩平，下身马步需稳，身形需直。初始尚可，但时间一长，那看似不重的长枪便仿佛有千钧之重，手臂、腰腹、大腿，每一寸肌肉都在疯狂颤抖、嘶吼，最终麻木，失去知觉。
宋青深吸一口气，依样摆开架势。长枪入手冰凉，木质的枪杆粗糙磨手。她调整呼吸，努力将重心下沉。她知道自己的劣势，力量远非男子可比，只能依靠技巧和对身体极限的掌控来支撑。
时间一点点流逝。校场上空，烈日逐渐显露狰狞，无情地炙烤着大地，也炙烤着每一个苦苦支撑的新兵。汗水如同溪流，从额角、鬓边滚落，迷蒙了双眼，浸透了衣衫，又在干燥的空气中迅速蒸发，留下一层白花花的盐渍。
周围不断传来长枪坠地的“哐当”声，以及随之而来的、老兵毫不留情的呵斥与鞭打。有人支撑不住，瘫软在地，呕吐不止。空气中弥漫着汗水、尘土以及绝望的气息。
宋青的牙关早已咬紧，下唇被咬出深深的印痕，渗出血丝，她却浑然不觉。双臂如同被烈火灼烧，又如同被无数钢针穿刺，从酸痛到麻木，再到一种超越麻木的、仿佛要将筋骨生生撕裂的剧痛。腰腹如同被掏空，双腿筛糠般抖动，每一次呼吸都牵扯着全身濒临崩溃的肌肉。
她能感觉到，有几道不怀好意的目光，正若有若无地落在她身上。是昨日那个挑衅的壮汉，以及他身边的几个跟班。他们在等着看她出丑，等着这个“江南来的小白脸”第一个倒下。
“不能倒……”她在心中嘶吼，意识已经开始模糊，唯有这个念头如同烙印般清晰，“宋清辞，你不能倒在这里！”
她想起了父亲书房中那幅北境舆图，想起了他讲述的、在冰天雪地中潜伏三日三夜最终击溃敌军的战役。与那些相比，这点苦痛，算得了什么？
她开始在心中默默演算复杂的数术题目，回忆艰涩的兵法篇章，试图用精神的专注来对抗肉体的极限。这是她唯一能想到的、分散注意力的方法。
时间仿佛被无限拉长，每一息都如同一个世纪。就在她感觉最后一丝力气即将耗尽，眼前阵阵发黑，手臂再也无法抬起分毫之时——
“停！”张奎冰冷的声音终于响起。
如同被抽去了所有骨头，校场上瞬间倒下了一大片，只剩下粗重如风箱般的喘息声。宋青也几乎软倒在地，但她用长枪死死撑住地面，才勉强维持住站立的姿态，只是身体不受控制地剧烈颤抖着。
张奎的目光再次扫过全场，在几个依旧勉强站立的身影上停留片刻，其中，包括了那个看似瘦弱的“宋青”。他的眼中，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的讶异。
短暂的休息，甚至不能称之为休息，只是允许他们喝几口浑浊的凉水，喘匀那口气。紧接着，便是无穷无尽的俯卧、蹲起、负重折返跑……每一项训练，都如同在榨干他们体内最后一丝水分和能量。
宋青完全是在凭借本能和意志力在坚持。每一次俯身，手臂的剧痛都让她眼前发黑；每一次蹲起，大腿的伤口都传来撕裂感；每一次负重奔跑，都感觉肺叶如同破风箱般嘶鸣。她将自己彻底融入了这群挣扎求存的士兵之中，汗水、尘土、甚至偶尔因力竭而溢出的生理性泪水，混合在一起，模糊了她的面容，也模糊了她与周围环境的界限。
那个壮汉几次故意在她身边经过，用肩膀狠狠撞击她，或是在她做俯卧时，用脚看似不经意地踩她的手。宋青每次都只是闷哼一声，默默承受，然后更加拼命地完成动作，不给他任何借题发挥的借口。她的沉默与隐忍，反而让那壮汉觉得无趣，骂骂咧咧地走开了。
晌午，是一天中唯一能正经进食的时刻。所谓的饭食，不过是掺杂了麸皮和沙砾的黍米饭，以及一碗几乎看不见油花的、煮得烂糊的菜汤。味道寡淡粗糙，难以下咽。但对于体力耗尽的新兵而言，这已是续命的甘霖。
宋青端着那个粗陶碗，蹲在角落，小口却迅速地吃着。她必须补充能量，无论食物多么难吃。她看到周围那些汉子狼吞虎咽，甚至为了一点残羹争抢，深刻地体会到了生存最原始的残酷。
下午的训练更加侧重于协同与纪律。列阵、冲锋、防御，简单的战术动作反复操练，直到形成肌肉记忆。任何一个环节出错，全队受罚。宋青所在的这一队，因为有几个笨手笨脚、反应迟钝的，连带被罚多跑了十几圈校场。怨气在沉默中积累，但无人敢反抗。
黄昏时分，当结束的号角再次吹响，所有人都如同从水里捞出来一般，瘫在地上，连手指都不想动弹。
宋青拖着几乎失去知觉的身体，随着人群挪回营房。每走一步，都牵扯着周身酸痛的肌肉。她舀起一瓢冰冷的井水，从头浇下，刺骨的寒意让她打了个激灵，却也暂时驱散了部分疲惫和混沌。
夜晚，营房里依旧鼾声如雷，气味熏人。但宋青却比昨夜适应了一些。极度的疲惫反而让她更容易入睡，尽管睡眠很浅，任何风吹草动都可能惊醒。
她蜷缩在炕角，感受着身体各处传来的、如同被碾碎重组般的疼痛。这疼痛，是如此的真实，如此的刻骨铭心。它磨砺着她的筋骨，也淬炼着她的意志。
她悄悄伸手，抚摸着怀中那方包裹着断发的素帕。冰冷的丝绢触感，与周身火辣辣的疼痛形成鲜明对比。
她知道，这只是开始。新兵营的日子，注定是浸透了汗与泪的淬骨之痛。但她别无选择，只能在这痛苦的熔炉中，将自己这块璞玉，一点点打磨，直至露出内里坚韧的锋芒。
黑暗中，她的眼神依旧明亮，如同北境夜空中最固执的那颗寒星。