疫情如潮水般退去，留下的是满营的疲惫与劫后余生的庆幸，以及一个名字在底层士卒口中被反复提及、带着感激与敬佩的低语——何宇。营区的秩序逐渐恢复，日常的操练重新开始，但空气中似乎有什么东西悄然改变了。那些曾经麻木或倨傲的眼神，在扫过那个沉默寡言的新兵时，会不自觉地多停留一瞬，带上些许复杂难明的意味。
这细微的变化，自然没有逃过哨长张魁的眼睛。这位行伍出身、在边关摸爬滚打近二十年的中年军官，有着猎犬般的敏锐和狐狸般的多疑。他坐在自己那间略显杂乱、却挂着北疆粗略羊皮地图的土坯房内，手指无意识地敲打着粗糙的木制桌面，脑海中反复回放着近日来的种种。
沙盘推演时那令人惊艳的战术剖析，疫病肆虐时那套闻所未闻却行之有效的防控措施……这个叫何宇的新兵，就像一颗投入死水潭的石子，接二连三地激起让他无法忽视的涟漪。张魁自认不是庸才，能从一个小卒爬到掌管数百人的哨官位置，靠的是实打实的军功和谨慎的处世。他见过勇猛的悍卒，也接触过读过几本兵书的文人参谋，但像何宇这样，既能沉下心来观察最底层的弊病，又能提出具体、甚至有些“离经叛道”却直指要害的解决方略，身上还透着一种与年龄和经历不符的沉稳与见识的，实属罕见。
“此子，绝非普通兵痞，恐怕也非寻常书生那么简单。”张魁暗自思忖，心中既有发现人才的隐隐兴奋，也有一丝难以言喻的警惕。他需要更深入地摸摸底，看看这块璞玉里究竟藏着怎样的锋芒，又是否能为己所用。
这日午后，操练间隙的号角刚刚响过。何宇正与牛大力等几人坐在校场边缘的土坎上休息，擦拭着手中的制式长矛。阳光有些刺眼，风依旧带着寒意，但比起前些日子的阴冷潮湿，已算得上难得的好天气。
一名传令兵小跑过来，在何宇面前站定，语气带着几分不同于往常的客气：“何宇，哨长大人传你即刻前去问话。”
周围瞬间安静下来，牛大力等人面面相觑，脸上露出些许担忧。哨长亲自召见一个普通新兵，这可不常见。何宇心中微动，面上却不动声色，他放下长矛，整理了一下号衣，平静地应道：“遵命。”
跟着传令兵穿过一片片营房，来到哨长办公的土屋外。通报后，何宇深吸一口气，掀开厚重的粗布门帘，迈步而入。
屋内光线略显昏暗，空气中弥漫着泥土、皮革和劣质烟草混合的味道。张魁没有坐在案后，而是背着手站在那张北疆地图前，似乎正凝神观看着什么。听到脚步声，他缓缓转过身，锐利的目光如同鹰隼般落在何宇身上，从头到脚仔细打量了一番。
“卑职何宇，参见哨长大人。”何宇抱拳行礼，姿态不卑不亢。
“嗯。”张魁从鼻孔里哼出一声，算是回应。他踱步到案后坐下，指了下面前的一个木墩，“坐。”
“谢大人。”何宇依言坐下，腰杆挺直，目光平视，等待问话。
短暂的沉默，带着一种无形的压力。张魁并不急于开口，只是用那双见惯了生死、沉淀了风霜的眼睛，审视着何宇脸上的每一丝表情变化。然而，他看到的只有一片沉静，如同深潭之水，波澜不惊。
“何宇，”张魁终于开口，声音低沉，“你前番应对疫病，举措得当，保全了不少弟兄性命，有功于营伍。本官记下了。”
“大人过誉，卑职只是尽本分而已。”何宇谦逊地回答。
“本分？”张魁嘴角扯出一丝难以察觉的弧度，“可不是每个兵卒，都懂得你那些‘分区隔离’、‘煮沸饮水’的本分。说说吧，这些法子，你是从何处学来？”
来了。何宇心知这是必经的盘问，早已准备好说辞：“回大人，卑职祖上曾行医，幼时耳濡目染，略通些医理。后随家父行商，走南闯北，见过些地方应对时疫的土法，结合医书所载，胡乱揣摩，侥幸奏效罢了。”他将来源推给模糊的“家学”和“阅历”，既解释了知识的来源，又避免了过于扎眼。
张魁不置可否，手指继续敲着桌面，话锋陡然一转：“疫病之事暂且不提。本官听闻，你对边防军事，也颇有见解？”
不等何宇回答，他伸手指向墙上的地图：“你来看。我肃州卫防区，北依黑山，南临莽川，长城蜿蜒其间。若你是鞑靼酋首，欲犯我边墙，会择何处作为突破口？又如何防御？”
这是一个典型的战术考较，涉及地形分析、敌情判断和攻防策略。问题直指核心，且带有一定的突发性，意在检验何宇的真实水平。
何宇起身走到地图前，目光沉静地扫过那些代表山川河流的简陋线条和标记。他并没有立刻回答，而是仔细观察了片刻，仿佛在脑海中构建立体的地形沙盘。
片刻后，他转向张魁，语气平稳而清晰：“大人，依卑职浅见。鞑靼骑兵利在野战，长于奔袭，短于攻坚。其若入寇，首重避开我军坚固堡寨，寻求薄弱环节。”他的手指点向地图上一处河谷地带，“此处，黑山山脉于此有一豁口，形成天然通道，虽有我军烽燧，但兵力相对分散。若敌集中精锐，趁夜暗或风沙天气快速突进，极易撕开缺口。”
张魁眼中闪过一丝讶异，何宇指出的正是他多年来一直担心的几个防御弱点之一。
何宇继续道：“至于防御……被动固守烽燧哨点，易被敌军集中优势兵力逐个击破。当以烽燧为眼，精骑为拳。平日加强游骑巡哨，广布眼线，及时掌握敌军动向。一旦发现敌有集结迹象，不可坐待其来攻，应主动派出精锐轻骑，前出至隘口外数十里进行骚扰、迟滞，焚毁草场，断其补给前站。同时，主力于隘口后方险要处设伏，或依托预先构筑的简易工事，形成纵深防御。待敌军前锋受挫、疲惫不堪、被迫攻坚时，再以逸待劳，合力击之。此即所谓‘守点控线，前轻后重，积极防御’。”
他不仅指出了问题，更提出了一套结合了情报、机动、纵深防御的主动防御策略，其思路远超这个时代常见的单纯依托城墙被动防守的观念。
张魁听得目光连闪，身体不自觉地前倾。何宇的论述，不仅契合地形实际，更透露出一种强烈的主动意识和全局观。尤其是“守点控线，前轻后重，积极防御”这几个词，虽简练，却精准地概括了一种全新的防御思想。
“若……若小队巡边，遭遇优势敌骑，如你前番经历，又当如何处置？”张魁压下心中的震动，追问道，问题更加具体。
“敌众我寡，不可力敌，首重保全，伺机歼敌。”何宇应对自如，“当迅速判明地形，抢占制高点或有利掩体，如丘陵、林地、河床土坎。以强弓劲弩迟滞敌军，尤其射人先射马。组织环形防御，互相掩护。若敌强行冲击，可预设陷阱，如绊马索、铁蒺藜。同时，派出敏捷者伺机向后方求援或袭扰敌军侧后。关键在于，保持阵型不乱，指挥不辍，充分利用每一分地形优势，拖延时间，等待转机。”
他的回答条理清晰，措施具体，将小队战术与地形利用、心理博弈结合得天衣无缝。
张魁沉默了，他靠在椅背上，重新打量着眼前这个年轻人。之前的沙盘推演或许还可说是灵光一现，疫病防控可归为杂学见识，但方才这一番关于边防策略和小队战术的对答，其老辣、其透彻、其前瞻性，绝非一个普通新兵甚至寻常军官所能具备。这需要深厚的知识底蕴、敏锐的洞察力和一种……一种仿佛站在更高处俯瞰战场的独特视角。
“你这些想法……有些，与戚少保的《纪效新书》中的某些论述，倒有几分异曲同工之妙。”张魁缓缓说道，语气中试探的意味更浓。他提及戚继光，既是抬高何宇，也是进一步探查其底细。
何宇心中了然，知道张魁仍在怀疑他的来历，便顺势道：“大人明鉴。卑职闲暇时曾拜读过戚少保的兵书，受益匪浅。然兵无常势，水无常形。北疆地形、敌情与东南沿海迥异，故需因地制宜，活学活用。”
不否认借鉴名家，但强调结合实际，灵活变通。这个回答，既显得谦虚好学，又彰显了不墨守成规的务实态度。
张魁盯着何宇看了许久，仿佛要将他从里到外看个通透。最终，他挥了挥手，语气听不出喜怒：“好了，本官知道了。你且退下吧。今日之言，出我口，入你耳，不得外传。”
“卑职明白，谢大人教诲。”何宇再次行礼，从容退出了土屋。
看着何宇离开的背影，张魁久久没有动弹。窗外，塞外的风掠过土墙，发出呜呜的声响。他端起桌上早已凉透的粗茶，抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
“何宇……”他低声咀嚼着这个名字，眼神复杂。疑虑仍未完全打消，但一种强烈的直觉告诉他，这个年轻人身上蕴藏着巨大的潜力，或许……能成为他在这苦寒边关建功立业的一把利刃。只是，这把利刃，能否为自己牢牢掌控？
他需要时间，需要更多的观察，也需要一个合适的时机，来验证这把利刃的真正锋芒，以及……将其握在手中的方式。