粮食的极度匮乏，如同勒在脖颈上的绞索，一日紧过一日。而就在这生存底线被不断挑战的当口，一场更为隐蔽、却可能更具毁灭性的灾难，正悄然在镇北堡拥挤、污浊的角落里滋生——瘟疫。
长期的围困，使得城内人口密度远超平常。大量百姓挤在简陋的窝棚、破损的房屋甚至城墙根下，缺乏足够的御寒之物。严格的配给制下，人们长期处于半饥饿状态，身体虚弱，抵抗力急剧下降。更致命的是，卫生条件已恶劣到极点。洁净的水源变得珍贵，洗漱成为奢侈；人畜的排泄物、战争的尸骸（虽尽力掩埋，但条件所限）、以及生活垃圾，在城内许多角落堆积，腐烂变质，散发出令人作呕的恶臭。苍蝇蚊虫滋生，鼠类也趁乱活动。伤兵营更是重灾区，缺医少药，许多伤员的伤口开始化脓、溃烂，发出难闻的气味。所有这些，都构成了瘟疫滋生的温床。
起初，只是零星的病例。有人开始发烧、头痛、呕吐，被当作寻常的风寒或劳累过度。但很快，症状变得凶险起来。高烧不退，伴有剧烈的头痛和全身酸痛，继而出现皮疹，甚至咳血、便血。患者往往在数日之内便迅速衰弱，乃至死亡。死亡率的陡然升高，以及症状的相似性，让经验丰富的老军医和何宇本人都意识到了问题的严重性。
“是瘟疫！很可能是斑疹伤寒，或是鼠疫！”老军医颤巍巍地向何宇汇报，脸上写满了恐惧和绝望。在当时的医疗条件下，一旦瘟疫在封闭的孤城中大规模爆发，其杀伤力将远超城外的刀剑，可能导致全军覆没，不攻自破。
消息如同又一记重锤，砸在了本已心力交瘁的何宇心头。他立刻意识到，这将是比粮食短缺更可怕的危机。他强压下翻涌的情绪，立刻召集军中懂些医理的士卒、城内尚存的郎中和有经验的老人商议。
“必须立即采取措施！绝不能让瘟疫蔓延开来！”何宇的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断力。他结合自己来自现代的卫生防疫知识（尽管受限於时代条件无法明言来源），迅速下达了一系列在当时看来极为严厉甚至有些“不近人情”的命令：
“第一，隔离！立刻将已出现明显症状的病患，全部转移到城东南角那片废弃的营区，划为隔离区！严禁任何人随意出入，由专人（康复者或确定未感染者）送水送食，尸体必须立即深埋或火化！”
“第二，清洁！组织所有还能动弹的人，包括妇孺老弱，彻底清理城内垃圾、污水沟渠！集中焚烧或深埋废弃物！全城洒石灰消毒！尤其是水井周边，必须严格保护！”
“第三，防火！严禁饮用生水，所有饮水必须煮沸！尽可能分开用餐，减少聚集。伤兵营加倍注意换药和清洁！”
“第四，抚恤！对病死士卒和百姓，妥善安葬，记录姓名，承诺战后抚恤其家。稳定人心，严禁散布恐慌言论，违令者严惩不贷！”
命令下达，执行起来却困难重重。将亲人送往隔离区，无异于生离死别，许多家属哭天抢地，阻挠执行。清理污秽是极其繁重且危险的工作，在饥饿和恐惧下，民夫们怨声载道。焚烧尸体更是被视为对死者的大不敬，遭遇了强烈的抵触情绪。
何宇深知，此刻任何犹豫和软弱都将导致万劫不复。他亲自带队，前往抵触情绪最强烈的区域。他站在哭泣的家属面前，沉痛却坚定地说：“我知道你们难过！我也难过！但若不这样做，死的就不止是一个人，可能是你的其他家人，是你的邻居，是满城的人！为了大多数人能活下去，必须这么做！我何宇在此立誓，待解围之日，必为所有死难者立碑祭奠，厚恤家属！但现在，必须执行命令！”
他挽起袖子，亲自拿起铁锹，加入清理垃圾的队伍，搬运石灰，甚至不顾危险，进入隔离区外围视察，慰问那些负责照料病人的勇敢志愿者。他的身影，出现在最危险、最肮脏的地方，用实际行动践行着“与城偕亡”的誓言。
牛大力、陈敢等将领也纷纷效仿，带头执行各项防疫措施。军法队严格执行纪律，对散布谣言、阻挠防疫者当场拿下，以儆效尤。在高压和榜样的双重作用下，混乱的局面逐渐被控制住。一处处卫生死角被清理，石灰的白色粉末覆盖了污秽之地，隔离区虽然依旧传来哀嚎，但至少避免了病源的大范围扩散。
然而，死亡仍在继续。每一天，都有新的病例出现，也有人悄无声息地死在窝棚里或隔离区。抬尸队的身影成了城中常见的景象，空气中弥漫着石灰和若有若无的腐臭混合的怪异气味。人们的脸上，除了饥饿的菜色，更添了一层对无形病魔的恐惧。绝望的气氛，如同浓雾，笼罩着这座多灾多难的孤城。
何宇日夜操劳，眼窝深陷，颧骨突出。他不仅要指挥防务，统筹粮草，现在更要时刻关注疫情发展。他亲自过问隔离区的饮食和用药（尽管药物极其匮乏），下令将有限的粮食稍微向负责清洁和护理的人员倾斜。他不断鼓励着军民：“坚持下去！我们已经挡住了明枪明箭，难道还怕这看不见的病菌吗？只要我们自己不乱，做好该做的事，就一定能挺过去！”
他的坚韧和担当，如同黑暗中摇曳却不灭的灯火，勉强维系着摇摇欲坠的人心。镇北堡的军民，在饥饿和瘟疫的双重夹击下，凭借着顽强的求生意志和何宇强有力的领导，进行着最为艰苦卓绝的挣扎。每一刻，都可能是崩溃的边缘，但每一刻，他们都奇迹般地坚持了下来。生存，成了此刻唯一的目标，而希望，则完全寄托于那不知在何方的援军，以及那位冒死突围的夜不收，赵铁鹰的身上。