时序流转，自何宇于辽东雪夜奇袭，阵斩努尔哈赤，已倏忽三月过去。
北疆的冰雪在春日的暖阳下渐渐消融，浑河的水色依旧浑浊，却似乎已不复冬日那般冰冷刺骨。沈阳城内，战争的硝烟早已散尽，取而代之的是一种劫后余生的宁静与重建家园的忙碌。街头巷尾，百姓们谈论的不再是战事的惨烈，而是那位年仅二十余岁的忠勇伯何宇。
他的名字，如同最炽热的烙印，深深地刻在了每一个大明子民的心中。从贩夫走卒到士绅官员，从白发老翁到垂髫孩童，“何宇”二字，代表着无上的荣耀，也寄托着对和平的渴望。京城之中，关于他的传说早已被演绎得神乎其神，有人说他曾单骑闯敌阵，有人说他身负天命，更有甚者，将他的画像与关圣帝君一同供奉，香火鼎盛。
此刻，北疆的军帐之内，何宇正临窗而立，望着远方天际。
他身上的伤势在太医的精心调理下，已无性命之忧，但那场惊心动魄的雪夜奔袭，耗损了他太多的精气神。此刻的他，面色依旧带着病后初愈的苍白，身形也略显清瘦，唯有那双眼睛，历经血与火的淬炼，愈发显得深邃沉静，宛如古井深潭，不起波澜。
“伯爷，京城的八百里加急文书。”长史快步走进，将一封盖着火漆的文书递上。
何宇接过，展开一看，是内阁与兵部的联名文书，正式奉旨，定于下月初三，在午门举行献俘大典，随后在紫光阁设宴庆功。圣旨中，夏景帝的嘉奖之词溢于言表，称其“忠勇性成，智略过人，以孤军深入，斩虏酋于穹庐，定乾坤于指掌，实乃国之干城，朕之股肱。”
何宇读罢，神色不变，只是将文书轻轻放在案上。他心中明镜似的，这道圣旨，既是无上的荣光，也是一道无形的枷锁。将他推到了风口浪尖。
“备车，我们启程回京。”他沉声下令。
数日后，一支特殊的队伍，正沿着京杭大运河，缓缓向京城进发。
队伍的核心，并非战车或辎重，而是一辆朴素却异常坚固的马车。车帘以厚重的锦缎遮蔽，隔绝了外界的窥探。车厢内，何宇正靠在软垫上，闭目养神。他并未着甲，只一身半旧的青布棉袍，头发用一根简单的木簪束起，若非眉宇间那股久经沙场的煞气与逼人的贵气，看起来与寻常的富家公子并无二致。
车队的前后，则是五百名精选的北疆亲卫。他们皆身披玄甲，手持长戟，面容冷峻，气息沉凝，如同一道沉默的铁壁，将那辆马车拱卫在中央。这支队伍的纪律性与强大的气场，让沿途的官府与百姓无不侧目，远远避开。
消息早已不胫而走。
当这支队伍行至京郊通州地界时，早已是万人空巷。
通州知州、城防参将等一众地方官员，早就在此恭候多时。而在官员之后，是黑压压的人群。无数百姓自发地从四面八方涌来，他们中有白发苍苍的老人，有梳着双丫髻的少女，有扛着锄头的农夫，也有背着书箱的学子。人们脸上洋溢着激动与崇敬，他们要亲眼目睹这位传说中的英雄。
“来了！来了！”人群中不知是谁喊了一声。
刹时间，所有的喧嚣都静止了。人们屏住呼吸，翘首以盼。
只见远处官道上，扬起一片尘土。那支沉默的军队缓缓驶来，玄甲在初春的阳光下闪烁着冷硬的光。队伍的核心，那辆马车终于出现在视野中。
没有想象中的前呼后拥，没有趾高气扬的炫耀。马车平稳地行驶着，仿佛周遭的一切都与它无关。
然而，正是这份沉稳与内敛，更激起了百姓们的狂热。他们看到，那些平日里让他们敬畏的甲士，此刻却自发地、自发地让开一条道路，无数人朝着那辆马车跪倒在地，山呼海啸：
“忠勇伯千岁！”
“何将军万岁！”
“大明万胜！”
声浪滔天，响彻云霄。
何宇在车厢内，听得真真切切。他缓缓睁开眼，掀起车帘一角，望向外面黑压压跪倒的人群。一张张淳朴而热切的脸上，写满了发自内心的崇敬与感激。他看到了那些曾经被他麾下将士救下的百姓，看到了那些箪食壶浆送来劳军的村民。
一股暖流，夹杂着一丝沉重，涌上心头。
他知道，他们敬的不是何宇这个人，而是他背后所代表的胜利，是那终结了数十年边患的希望。这份荣耀，太过沉重，也太过脆弱。
马车在通州官署前停下。知州率领官员们上前，恭敬地呈上文书，无非是些“恭迎忠勇伯凯旋”的套话。何宇只淡淡颔首，说了句“有劳”，便在长史的搀扶下下了车。
他没有立刻进城，而是在城外一处高地，遥遥望着京城的方向。
京城，那座他离开了数年的巍峨帝都，此刻在他眼中，既熟悉又陌生。那里有他的功业，有他的荣耀，更有他看不透的、深不见底的漩涡。
“宇哥……”贾芸从后面走来，为他披上一件厚实的狐裘。她的眼中也带着激动，但更多的是担忧。她一路从京城赶到通州，只为能第一时间见到他。
何宇握住她微凉的手，轻声道：“我回来了。”
简单的四个字，却包含了千言万语。
车队再次启程，正式向京城进发。
当队伍驶至德胜门外时，真正的盛典开始了。
这里，才是天子脚下的气象。
禁军大营的士兵列成森严的仪仗，金瓜斧钺，旌旗招展。内阁大学士、六部尚书、京营提督等一众中枢重臣，皆着朝服，在此恭迎。夏景帝虽未亲至，但派出了他最信任的司礼监掌印太监戴权，手持明黄锦缎，宣读圣旨。
“……忠勇伯何宇，功在社稷，劳苦功高，朕心甚慰。着即日入城，受朕郊迎之礼……”
何宇翻身下马，对戴权行了一礼，不卑不亢地接过圣旨。他能感受到，周围那些目光，有敬佩，有羡慕，更有深深的忌惮。
他没有多言，只是再次翻身上马，在禁军仪仗的导引下，缓缓驶入德胜门。
穿过城门洞，是另一番景象。
宽阔的街道两旁，依旧是跪满了百姓。但这一次，人群中多了许多锦衣华服的富户、文人，他们的神情更加复杂。何宇能听到零星的议论。
“听说了吗？何伯爷这次回来，可是要封爵了！”
“何止！我看啊，太子少保都跑不了！”
“哼，一介武夫，侥幸立此大功，也不知是福是祸……”
这些窃窃私语，一字不落地落入何宇耳中。
他依旧平静，目光扫过这座既繁华又暗流涌动的城市。他知道，从踏入德胜门的这一刻起，他的人生，将彻底告别那个可以凭一刀一枪赢得功名的北疆，踏入一个更加诡谲、更加凶险的权力场。
午门，这座象征着皇权至高无上的城门，已近在眼前。
何宇勒住马缰，抬头仰望。朱红的城门在阳光下显得格外庄严，门楼上，巨大的铜钉仿佛一只只窥探的眼睛。
荣归京师，第一步，便已踏入了风暴的中心。