贾琏来访诉苦之后，又过了几日。北疆的军报如同投入水潭的石子，涟漪渐渐扩散，虽未掀起惊涛骇浪，但朝野上下一种无形的紧张感却在悄然弥漫。忠毅伯府依旧门庭深锁，何宇每日里或读书，或习武，或与贾芸手谈一局，外表看去，依旧是那个安心荣养、不问外事的闲散伯爵。
这日午后，何宇正在书房临帖，笔走龙蛇，摹写的是前朝一位以风骨着称的忠臣奏章，意在平心静气。窗外秋阳正好，几竿修竹的影子斜斜地落在雪白的窗纸上，随风轻轻摇曳，更添几分幽静。
老管家何福轻手轻脚地进来，奉上一张素雅的名帖，低声道：“伯爷，林府遣人送来的帖子。”
何宇放下笔，接过名帖一看，是林如海的笔迹。内容很简单，是邀请他明日过府一叙，言及“偶得新茶，三五知交，清谈涤虑”，并未提及任何朝政时事。但落款处的日期，正是北疆军报抵达数日之后。何宇心下了然，这绝非一次简单的品茶闲谈。林如海此举，既是继续维持与他这个“闲人”的私谊，更可能是在当前微妙的局势下，创造一个场合，让某些“务实派”或“清流”中的重要人物，有机会近距离观察、甚至考较自己这个因军功骤贵、又迅速沉寂下去的年轻伯爵。
这是一个信号，也是一个机会。林如海在为他铺设一条不同于勋贵、也不同于纯粹清流的晋身之阶——一条以实学、才干和清醒的头脑为基础的路径。
“回复来使，说明日必准时赴约。”何宇将名帖收起，语气平静。
“是。”何福躬身退下。
何宇踱步到窗前，看着庭院中那几株已初见金黄的银杏。林如海的邀请，在意料之外，却在情理之中。经过前番自辩和这几月的“蛰伏”，林如海显然对他有了更深的认识和期许。这次小范围的文会，将是他首次在非军事领域的精英圈层中正式亮相。他不能表现得过于锐利，引人忌惮，也不能真的庸碌无为，辜负林如海的引荐之意。这个度，需要仔细拿捏。
次日，何宇只带了两个稳妥的长随，乘着一辆青帷小车，悄无声息地来到了林府。林府门庭不像勋贵之家那般显赫，却自有一种书香世家的清贵气度。门子显然早已得到吩咐，恭敬地将何宇引入府内。
穿过几重庭院，来到一处题着“澄怀轩”的雅致书斋。轩外一带清流，数本幽篁，环境极为幽静。轩内已有数人，见何宇进来，纷纷起身。
林如海作为主人，率先迎上，笑容温煦：“何世兄来了，快请进。”他今日穿了一身深青色直裰，更显儒雅。
何宇拱手还礼：“林公相召，敢不从命。打扰诸位先生清兴了。”他目光快速扫过在场几人。
除林如海外，共有三位。一位是年约五旬、面容清癯、目光炯炯的老者，身着半旧的道袍，气质沉静，何宇认得是都察院左副都御史叶向高，清流领袖之一，以刚正不阿、精通经济实务着称。一位是四十出头年纪，白面微须，神色精干，乃是户部右侍郎李三才，掌管度支，是朝中有名的能吏。还有一位年纪稍轻，约莫三十五六，气质较为冲和，是国子监司业张汝霖，以学问渊博、善于教化闻名。
这三人，叶向高是清流砥柱，李三才是实干派中坚，张汝霖则代表着学术教育领域，皆非等闲之辈。林如海此次邀请，可谓用心良苦。
林如海为双方引见。何宇态度谦逊，执晚辈礼甚恭：“末学后进何宇，见过叶公、李公、张公。”
叶向高微微颔首，目光如炬，在何宇身上停留片刻，淡淡道：“忠毅伯少年英杰，北疆之功，令人钦佩。”语气平和，却自带一股审视的意味。
李三才则笑容可掬些：“早就听闻伯爷大名，今日得见，果然气度不凡。”
张汝霖亦含笑还礼：“伯爷请坐。”
众人重新落座。书斋内陈设简雅，并无过多奢华装饰，四壁书架环列，插架琳琅，多是经史子集和当代名臣奏议。中间一张花梨木大案，摆放着茶具、棋枰，以及几卷摊开的书帖。丫鬟悄无声息地奉上香茗，茶香清冽，一闻便知是极品。
初时，话题并未涉及敏感朝政，多是品评林如海收藏的一幅前朝山水画，或是谈论些经史疑义，诗词典故。何宇大多时间静听，偶尔在林如海或他人问及时，才谨慎地发表一两句见解。他引经据典未必有叶向高、张汝霖娴熟，但往往角度新颖，能切中要害，尤其对历史上一些重大变革的得失分析，颇有独到之处，令叶、张二人也不禁微微侧目。
茶过三巡，气氛渐渐融洽。叶向高放下茶盏，似是不经意地将话题引向了当下：“如今多事之秋，北虏猖獗，辽东战事又起，朝廷粮饷耗费巨大。李侍郎掌度支，想必压力不小吧？”
李三才闻言，苦笑一声，摇头叹道：“叶公明鉴，何止是不小，简直是捉襟见肘，左支右绌。去岁北疆大战，国库已然空虚大半，今岁各地又多有灾荒，税收难以足额。如今皇太极卷土重来，这每日的军费开支，如同流水一般。漕运每年耗银巨万，效率却日渐低下，损耗惊人，运抵京师的粮食，往往十不存七八。长此以往，只怕……唉。”他虽未明言，但忧虑之情溢于言表。
张汝霖接口道：“《大学》有云：‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’如今生之者未必众，食之者确实不少，为之者迟缓，用之者奢靡，财用如何能足？归根结底，还在吏治，在人心。”
叶向高颔首：“张司业所言切中要害。吏治不清，则良法美意亦成弊政。譬如漕运，本是利国利民之大政，然则沿途关卡林立，胥吏盘剥，漕丁困苦，以致成本高昂，弊端丛生。非漕运之罪，乃执行之人之罪也。”
这时，林如海将目光投向何宇，温和道：“何世兄久在军旅，或许对钱粮转运、后勤保障别有见解？如今虽是闲居，姑且言之，亦可供我等参详。”
顿时，叶向高、李三才、张汝霖三人的目光都集中到了何宇身上。这才是今日文会的核心所在。林如海巧妙地将话题从泛泛而谈引向了具体实务，并给了何宇一个展示才学的机会。
何宇心知考验来了。他放下茶盏，神色从容，略一沉吟，方缓声道：“诸位前辈面前，晚辈本不敢妄言。既然林公垂询，晚辈就姑妄言之。方才叶公、李公、张公所言，皆深中肯綮。吏治人心，确是根本。晚辈在军中时，于粮饷转运一事，确有些粗浅体会。”
他声音不高，却清晰沉稳：“后勤之要，首在‘效率’二字。同样一两银，一颗粮，如何能更快、更省、更安全地送达所需之处，便是胜败关键。晚辈以为，除却整顿吏治、革除中饱私囊之弊外，或可从‘流程’与‘工具’两端着手。”
“流程？”李三才若有所思，这个词他听着新鲜。
“正是。”何宇解释道，“譬如漕粮转运，从江南装船，至通州入库，中间环节几何？检验、交接、装卸、存储，每一步是否有明确章程？耗时几何？人员配置是否合理？若能精细核算每一步骤，简化不必要的环节，明确各环节责任与时限，减少等待与损耗，或可提升效率，降低成本。军中亦有类似情形，粮草运输，若能精确计算日程、损耗，设立中转补给点，明确护卫交接，便可大大减少浪费和风险。”
叶向高目光微动，他精于实务，立刻听出了其中门道。这已不仅仅是道德层面的清廉问题，而是涉及到了管理与方法。
何宇继续道：“再者便是工具。漕船形制是否最利航行？纤夫劳作之苦，诸位先生想必亦有耳闻。若能改进船只设计，使其更易驱动，或于险要河段辅以畜力、乃至简易机械牵引，是否可减轻人力，提升速度？甚至……晚辈曾闻海外有奇巧之术，可借水力、风力驱动巨轮，虽似荒诞，然格物致知，若能潜心钻研，未必不能为我所用。”
“格物致知……”张汝霖轻轻重复了一句，看向何宇的目光多了些深意。他身为国子监司业，对“奇技淫巧”本能有些排斥，但何宇将其归于“格物致知”的儒家正道，便不好直接驳斥。
李三才则更关心实际效果，追问道：“伯爷所言‘流程’优化，具体该如何操作？这各环节核算，牵涉众多衙门胥吏，恐非易事。”
何宇知道不能说得太超前，便举了个更易理解的例子：“晚辈只是提出一种思路。具体而言，譬如京城某家大商行，从江南采购丝帛入京发售。其东家若想知其盈亏，必会详细核算成本：采购价、运输费、沿途关税、仓储费、人工费、店铺租金等，一一列明，并与售价对比，方能知是否盈利，何处可节省。国家运转，规模宏大，道理却可相通。若能建立一套更清晰、更及时的账目核算体系，让户部能更准确地知道每年各项收支详情，而非仅凭各地笼统奏报，则决策之时，或可更有依据，减少盲目与浪费。”
他顿了顿，总结道：“归根结底，晚辈浅见，理财之道，除节流外，亦需开源。而开源不仅在于增税，更在于提升现有资源流转之效率，减少无谓损耗。效率提升，等同于变相开源。同时，鼓励民生，藏富于民，民富则国自然强。若一味搜刮，竭泽而渔，恐非长久之计。”
一番话，将现代管理中的流程优化、成本核算、效率优先等理念，用这个时代能理解的语言包装阐述出来，既切中了漕运、财政的现实弊端，又提出了看似可行（至少值得探讨）的改进方向，并未直接触及根本性的制度变革，显得务实而富有建设性。
书斋内一时安静下来。叶向高手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过思索的光芒。李三才则是一副深受启发的模样，显然何宇关于“商行核算”的比喻，让他这个户部官员想到了很多。张汝霖虽然对“工具”、“效率”之说仍持保留态度，但何宇立论严谨，最后归于“藏富于民”的儒家经典思想，也让他挑不出错来。
林如海脸上露出欣慰的笑容，适时地举杯道：“何世兄此番见解，结合实务，发人深省。来，诸位，请茶。今日清谈，获益良多。”
气氛重新活跃起来。随后的话题，虽然仍围绕着经济民生，但叶向高和李三才明显更愿意与何宇交流探讨，甚至就一些具体难题询问他的看法。何宇把握分寸，既不过分张扬，又能言之有物，展现出的远见卓识和务实精神，与寻常武将或勋贵子弟迥然不同，也与空谈道德的清流有别。
直到申时末，何宇方起身告辞。叶向高等人也未多留，只是态度明显比初时亲切了许多。叶向高临别时，更是难得地多说了一句：“忠毅伯年少有为，文武兼资，他日必为国朝栋梁，望善自珍重。”
这句话，已不仅仅是客套，而是带着一丝认可与期许。
返回伯府的路上，何宇坐在车中，闭目养神。今日之会，效果比他预想的要好。他成功地在叶向高、李三才这样的重臣心中，留下了“知兵、通经济、有头脑”的印象，这为他日后可能的重返朝堂或推行新政，埋下了一颗重要的种子。林如海的这次引荐，意义重大。
然而，他也深知，今日只是初步亮相。真正的风雨和挑战，还在后面。北疆的战事，朝中的暗流，贾府的危机，都如同悬在头顶的利剑。他需要继续蛰伏，继续积蓄力量，等待那个能将所有谋划付诸实施的最佳时机。
马车驶过寂静的街道，车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响，一如这暗流涌动的时代，平稳的表象下，蕴藏着变革的序曲。