秋雨绵绵，西苑深处一座废弃的殿宇正在悄然改变着面貌。工部郎中严震直撑着油纸伞，站在满是落叶的庭院中，看着工匠们拆除殿内腐朽的梁柱。这是他接到的最特殊的差事——将这座前元遗留的旧殿改造成“格物院”。
“严大人，”工头前来请示，“正殿的藻井要全部拆除吗？那可都是前朝的艺术珍品啊。”
严震直展开手中的图纸：“按照陛下的设计，正殿要改成观星台，藻井妨碍安装天文仪器，必须拆除。”
工头看着图纸上精密的观测仪器图样，忍不住问：“大人，这格物院究竟是做什么的？怎么还要安装这些稀奇古怪的器械？”
严震直没有回答。其实他自己也说不清楚。一个月前，皇帝突然召见他，交给他这份改造图纸，要求将西苑最偏僻的凝和殿改造成一个研究“格物致知”的场所。图纸上的许多设计都闻所未闻，比如要在地下修建“实验室”，在屋顶安装“观星仪”，还要在庭院中设置“验气台”。
“照做就是。”严震直只能这样吩咐。
与此同时，在全国各地，一场特殊的人才搜寻正在秘密进行。
浙江宁波，钦天监博士皇甫仲和正在海边观测天象。这位年过五旬的天文学家因为坚持“天圆地方”之说，在钦天监很不得志。
“皇甫先生，”一个陌生男子突然出现在他身后，“陛下有请。”
皇甫仲和疑惑地接过对方递来的密旨，展开一看，顿时愣住了。旨意中不仅任命他为格物院“天文科”主事，还附了一份关于“地球绕日”的论述。
“这...这是...”皇甫仲和双手颤抖，“陛下怎会知道这些？”
在苏州府，被誉为“吴中巧圣”的老匠人蒯祥也接到了类似任命。与任命书一同送来的，还有一份精密的机械设计图。
“妙啊！”蒯祥看着图纸上利用水力自动运转的纺织机，激动得老泪纵横，“老夫钻研机械四十年，从未见过如此精妙的设计！”
类似的场景还在江西、湖广、陕西等地同时上演。精通算术的王文素、擅长水利的徐贞明、研究农学的马一龙...这些在各自领域钻研却不得志的能工巧匠、奇才异士，都收到了格物院的邀请。
九月重阳，格物院修缮完毕。朱允炆亲临视察，严震直忐忑不安地陪同讲解。
“陛下，按照您的吩咐，正殿改造成了观星台，配了浑仪、简仪、仰仪...东配殿是算术馆，西配殿是机械坊，后殿是藏书楼...”
朱允炆仔细检查每一处设施，不时提出修改意见：“观星台的地面要铺石板，防止潮气影响仪器精度...机械坊的窗户要开大，确保光线充足...”
当他走进地下实验室时，特别检查了通风系统：“这里要研究火药配方，通风不好会出人命。”
严震直连连称是，心中却越发困惑：陛下深居宫中，怎会对这些工匠之事如此了解？
十月初一，格物院正式开院。让所有人意外的是，开院仪式极其简朴，没有锣鼓喧天，没有百官朝贺，只有朱允炆和首批聘任的十七位“格物学士”。
“诸位，”朱允炆站在观星台上，望着台下形形色色的学者匠人，“今日格物院开院，朕只有一句话：在这里，只看真才实学，不问出身来历。”
他走到皇甫仲和面前：“皇甫先生，朕读过你的《天象考》，其中对彗星轨迹的观测很是精准。但你说天圆地方，却是错了。”
皇甫仲和老脸一红：“陛下，这是自古以来的说法...”
“自古以来的说法未必就是真理。”朱允炆命人抬上一个地球仪，“你看，这才是我们居住的世界。”
当看到那个绘着大陆海洋的圆球时，所有人都惊呆了。
“这...这不可能！”皇甫仲和惊呼。
朱允炆不答，又转向蒯祥：“蒯老先生，朕看了你改进的织机，效率提升三成，很好。但还可以更好。”
他展示了一份新的图纸：“这是朕设计的‘飞梭织机’，效率可提升五倍。”
蒯祥接过图纸，双手颤抖：“陛下...这是天神所授吗？”
“是格物所致。”朱允炆正色道，“从今日起，你们要在这里研究天地万物的道理。不管这道理与圣贤之说是否相符，只要经过验证是正确的，就是真理！”
这番话在学者中引起巨大震动。自古以来，学问都要以圣贤之言为准，皇帝却说要“验证真理”？
开院仪式后，格物院立即开始了研究工作。朱允炆为各科都布置了课题：天文科要修订历法，算术科要编撰新式算法，机械科要改进纺织机械，农学科要培育新品种...
然而困难接踵而至。这日，朱允炆正在批阅奏章，严震直急匆匆求见。
“陛下，格物院的学者们...吵起来了。”
原来，皇甫仲和按照朱允炆的指导，通过观测月食时地球的影子，验证了大地确实是球形。但这个结论遭到其他学者的强烈反对。
“他们都说皇甫先生妖言惑众，”严震直无奈地说，“连蒯老先生都认为这是违背圣贤之道。”
朱允炆立即起驾前往格物院。才进院门，就听见激烈的争论声。
“天圆地方是圣人之言，岂容置疑！”
“可是月食的影子明明是圆的！”
“那定是你观测有误！”
朱允炆走进大堂，争论声戛然而止。
“继续。”朱允炆在主位坐下，“朕也想听听诸位的高见。”
学者们面面相觑，不敢作声。
“既然你们不说，那朕来说。”朱允炆命人取来一盏灯笼和一个木球，“你们看。”
他让一个学者举着木球，另一个学者举着灯笼，自己在远处调整位置：“现在，看木球上的影子。”
当灯笼的光线照在木球上时，投在墙上的影子正是一个圆弧。
“这...”反对者们目瞪口呆。
“实践出真知。”朱允炆放下灯笼，“在格物院，不要迷信权威，要相信自己的眼睛和头脑。”
这场演示让学者们心服口服。从此，格物院的研究风气为之一变。
但更大的挑战还在后面。朝中很快传出流言，说格物院研究“奇技淫巧”，违背圣人之道。
这日大朝，礼部尚书首先发难：“陛下，臣闻格物院不读圣贤书，专务机巧之事，长此以往，恐败坏学风。”
都察院御史也附和：“更有甚者，格物院竟说大地是圆的，这简直是妖言惑众！”
朱允炆不慌不忙：“诸位爱卿可曾读过《周髀算经》？其中早有‘天象盖笠，地法覆盘’之说。格物院不过是用新的方法验证古人的智慧罢了。”
他命人抬上格物院的最新成果：“这是新式纺织机，可让织布效率提升三倍；这是新式水车，可多灌溉良田千亩；这是新式算法，可让户部计算效率提升五倍...诸位说说，这些可是‘奇技淫巧’？”
看着这些实实在在的成果，反对者一时语塞。
但朱允炆知道，光有这些还不够。他需要一场更大的胜利来说服天下人。
机会很快来了。这年冬天，钦天监预测的日食时间误差半个时辰，而格物院的预测却分毫不差。
朱允炆特意在格物院观星台举办观日活动，邀请文武百官一同观看。
当太阳如期被阴影吞没时，百官们都震惊了。
“格物院用的新历法，确实比现行历法精准。”连最保守的大臣也不得不承认。
借此机会，朱允炆宣布：“即日起，格物院编撰的《崇祯历书》在全国推行。另，格物院增设‘医科’、‘地科’、‘化科’，广招天下贤才。”
格物院的名声从此传开。各地有真才实学的人才纷纷来投，其中不乏一些离经叛道之士。
有个叫赵士祯的年轻人，带着自制的“连发火铳”前来求见。这种可以连续发射的火器让兵部官员大吃一惊。
还有个叫李之藻的老医师，提出用“人痘”预防天花的方法，虽然惊世骇俗，但经过试验确实有效。
朱允炆对这些创新都大力支持，即使朝中非议不断。
“陛下，”徐辉祖私下劝谏，“格物院现在鱼龙混杂，恐生事端。”
朱允炆却道：“水至清则无鱼。有些看似离经叛道的想法，也许正是未来的方向。”
转眼到了年底，格物院举行了首次“格物大考”。学者们展示了一年来的研究成果：新式农具、改良火药、精准地图、医疗新法...
朱允炆亲自为优秀者颁奖。当他将“格物学士”的金印交给皇甫仲和时，这位老学者热泪盈眶：“老臣一生钻研，今日才知什么叫真正的学问！”
望着台下群贤汇聚的场景，朱允炆心潮澎湃。他知道，这些看似微小的创新，终将汇聚成改变时代的洪流。
格物院就像一颗火种，虽然现在还很微弱，但终将燎原。
而这一切，才刚刚开始。
（第十九章 完）