今天的春风，似乎并未能吹散笼罩在南京城上空那层无形的阴霾。当“千里烽火”的光芒以超越驿马的速度将皇帝的意志刺向北方边陲，当新军的操演声和燧发枪的硝烟日渐成为京营常态，一股与之截然相反的、由失落、恐惧与愤懑凝结而成的寒流，正在勋贵集团的深处悄然汇集，并最终在李景隆那看似沉寂的府邸深处，酝酿成一场决定许多人命运走向的密谋。
暮色四合，曹国公府邸一如往常般门庭深锁，戒备看似寻常，实则外松内紧。府内最深处，一间远离主宅、藏于假山园林之后的别院书房，此刻门窗紧闭，厚重的绒帘垂落，将内里的光影与声响尽数吞没。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了春夜的微寒，却驱不散弥漫在空气中的燥热与压抑。李景隆端坐主位，并未穿着日常国公的常服，而是一身暗紫色的锦袍，衬得他面色在跳动的烛光下愈发晦暗不明。他手中把玩着一只价值连城的和田玉貔貅，动作缓慢，眼神却锐利地扫视着在座的五六人。
在座者，无一不是南京城中顶级的勋贵：永平侯谢贵、武定伯郭英、定远侯王弼（历史上参与靖难，此处沿用其名），以及另外两三位同样因京营整训、新政推行而利益严重受损的侯伯。他们个个衣着华贵，面前的案几上摆放着精致的酒肴，却无人有心思动筷，空气中弥漫着浓郁的酒气，但这酒气非但未能助兴，反而更像是浇在心头怒火上的油。
“诸位，”李景隆终于开口，声音不高，却带着一种沉重的力量，瞬间吸引了所有人的注意，“今日请诸位过府，非为饮宴。有些话，憋在心中已久，不吐不快。”
他放下玉貔貅，目光扫过众人那写满焦虑与不满的脸：“自陛下登基以来，推行所谓‘新政’，力度之大，亘古未有。整训京营，核查空额，汰换老弱，动辄以军法相挟，视我等功臣之后如无物！此乃一。”
武定伯郭英立刻接口，声音因激动而有些发颤：“何止如此！那劳什子‘国债’，分明是与民争利，盘剥我等！还有那《大明时报》，指桑骂槐，今日说藩王，明日是不是就要指着我等鼻子骂了？！”
永平侯谢贵重重一拳捶在案几上，震得杯盘作响：“最可恨是那夏原吉、赵德胜之流！寒门贱吏，仗着陛下宠信，竟敢骑到我们头上作威作福！京营乃我等祖辈浴血奋战换来根基，如今却被他们肆意篡改，引入那些奇技淫巧，成何体统！”
定远侯王弼阴恻恻地补充道：“岂止京营？江南税改，刀锋直指田亩，多少老兄弟家的产业受损？陛下眼中，可还有半点念及我等祖辈的功劳？”
你一言，我一语，积压已久的怨气如同找到了宣泄的火山口，猛烈地喷发出来。他们抱怨皇帝的“刻薄寡恩”，痛斥新政官员的“酷烈无情”，哀叹自身地位与利益的江河日下。每一句抱怨，都像是一根柴，投入那名为“不满”的炉灶中，让书房内的温度仿佛又升高了几分。
李景隆静静地听着，任由这股怨气发酵、膨胀。直到众人的声音渐渐低下去，目光都集中到他身上时，他才缓缓端起酒杯，抿了一口，语气带着一种刻意的、令人心悸的平静：
“抱怨，若有用的的话，我等今日又何须在此？”他放下酒杯，目光陡然变得凌厉，“陛下之心，已昭然若揭。他要的，是一个焕然一新、唯命是从的大明，是一个没有我等这些‘旧时代遗老’掣肘的朝廷！宠信寒门，苛待武臣，非是一时意气，而是其既定之国策！”
他环视众人，声音压低，却字字如锤：“长此以往，莫说荣华富贵，只怕我等连立足之地都将不存！诸位可还记得洪武年间，胡惟庸、蓝玉案后，多少勋贵一夜之间烟消云散？前车之鉴，犹在眼前！”
这话如同一盆冰水，浇在众人头上，让他们的怒火瞬间被一种更深的恐惧所取代。是啊，老朱家的皇帝，从来都不是心慈手软之辈！
“景隆兄，那……那依你之见，我等该如何是好？”谢贵的声音带着一丝颤抖，“难道就坐以待毙不成？”
李景隆身体微微前倾，烛光在他脸上投下深深的阴影，使他看起来如同暗夜中窥伺的猎食者。
“坐以待毙？自然不能。”他声音压得更低，几乎如同耳语，“但硬碰硬，无异于以卵击石。新军之威，燧发枪之利，烽火系统之速，诸位即便未曾亲见，也该有所耳闻。在南京，陛下占尽天时地利，我等毫无胜算。”
“那……难道就毫无办法了？”郭英急切地问。
“办法么……倒也不是没有。”李景隆眼中闪过一丝诡谲的光芒，“关键在于四个字——‘静待其时’。”
“静待其时？”众人不解。
“陛下如今，看似风光无限，实则隐患犹在。”李景隆分析道，“其一，新政推行，看似势如破竹，然江南税改已见波澜，此乃民心未附之兆。其二，其最大心腹之患，在北而不在南！”
他手指蘸了酒水，在光滑的紫檀木案几上，缓缓写下一个“燕”字。
“燕王朱棣，雄才大略，岂是甘于人下之辈？陛下步步紧逼，燕王岂会坐以待毙？如今北平静悄悄，不过是暴风雨前的宁静罢了！”李景隆语气笃定，“一旦北平有事，陛下必然倾尽全力北上平叛。届时，南京空虚，朝堂重心北移……”
他没有再说下去，但意思已经不言而喻。所有人的眼睛都亮了起来，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。
“景隆兄的意思是……我等暂时隐忍，暗中积蓄力量，等待北平变故，朝廷大军北调之机？”王弼呼吸有些急促。
“正是！”李景隆重重一点头，“届时，南京城内，能掌兵者还有几人？只要我等把握时机，或可……乾坤倒转！”
这个念头太大胆，太疯狂，让在座几人都忍不住倒吸一口凉气。但旋即，被逼到绝境的绝望，以及对权力失落的恐惧，迅速压倒了那片刻的理智。
“只是……燕王那边，可靠吗？”谢贵还有些犹豫。
“可靠与否，并不重要。”李景隆冷笑，“重要的是，他需要搅动风云，我们也需要他搅动风云！这是合则两利之事。我已通过隐秘渠道，与北平有所接触。燕王，需要我们在南京的‘配合’。”
他所谓的“配合”，自然是指在关键时刻，利用他们在京营残存的影响力、在朝堂的人脉，制造混乱，牵制朝廷，甚至……在最极端的情况下，行那“挟天子以令诸侯”的险招！
“此事……风险太大！”一位一直沉默的侯爷忍不住出声。
“风险？”李景隆猛地看向他，目光如刀，“是等着被陛下一点点削权、抄家、甚至像蓝玉那样身死族灭的风险大，还是搏一把，重现我等祖辈荣光风险大？！”
他站起身，环视众人，声音带着一种孤注一掷的决绝：“今日之言，出我之口，入尔等之耳。若有二心，天诛地灭，人神共弃！诸位，是愿意继续忍气吞声，看着家业凋零，还是愿意随我李景隆，赌上一把，搏个前程？！”
书房内陷入了死一般的寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。贪婪、恐惧、野心、绝望……种种情绪在每个人脸上交织。
最终，永平侯谢贵第一个站起来，咬牙道：“妈的！干了！与其窝窝囊囊被那些寒门贱吏踩在脚下，不如搏一把！”
“对！干了！”
“愿唯景隆兄马首是瞻！”
在酒精与怨气的催化下，在绝望与野心的驱使下，一个以李景隆为核心，以“静待北变，相机而动”为策略的危险同盟，在这深夜的密室中，悄然结成。他们将希望寄托于北方的战火，并决心在那战火燃起之时，于南京城内，掀起另一场惊涛骇浪。
然而，他们并不知道，或者说即便知道也已无法回头的是，他们自认为隐秘至极的密会，其大致动向，早已被编织在南京城上空的那张无形蛛网所捕捉。
皇城司，指挥使值房。
宋忠如同一个没有感情的影子，站在昏暗的灯光下，听着下属的低声汇报。
“……曹国公府，今夜确有密会，参与者包括永平侯、武定伯……等人。虽无法探知具体言谈，但据外围观察及内应零星信息，彼等怨气深重，多次提及‘北边’、‘时机’等词，宴会气氛极为压抑愤懑。”
宋忠脸上没有任何表情，只是微微颔首：“知道了。继续监视，重点留意他们与北方的任何联系渠道，以及其在京营中的暗中动作。但，没有陛下明旨，不得打草惊蛇。”
“是！”下属悄无声息地退下。
宋忠走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼神冰冷。李景隆等人的密谋，在他眼中，不过是困兽犹斗的垂死挣扎。皇帝陛下早已布下天罗地网，只待这些蠢蠢欲动的虫子自己跳到明处，便可一网打尽。
而乾清宫内的朱允炆，在接到宋忠的例行密报后，只是淡淡一笑，对身旁的徐辉祖道：“看来，朕的鱼饵，已经让有些鱼儿按捺不住了。也好，水浑了，才方便摸鱼。”
他稳坐钓鱼台，冷眼看着勋贵集团的怨气凝结成危险的阴谋，看着他们一步步走向自己预设的结局。对于李景隆等人将希望寄托于北平的想法，他更是嗤之以鼻。
“指望朱棣？”朱允炆轻轻敲击着龙椅扶手，“朕倒要看看，是他朱棣的刀快，还是朕为他准备的囚笼，更坚固一些。”
南北两股暗流，都在加速涌动。南京城内的怨气与阴谋，与北平方向的隐忍与杀机，仿佛两条即将汇合的毒蛇，共同指向一个必然爆发的未来。而掌控着全局的年轻帝王，已然做好了迎接一切风暴的准备。
（第61章 完）