夜色浓重如墨，寒风挟带着黄河的水汽，刺入肌骨。五百精锐如暗流般悄无声息地滑过汹涌河面。浪涛声掩盖了船桨破水的微响，对岸白波贼的零星火光在黑暗中摇曳，并未察觉致命的利刃正悄然逼近。
靠岸，登陆，一切井然有序，显出神臂营平日严苛的训练。
沈风一马当先，目光锐利地扫过前方模糊的河岸线。远处，河阳城外白波军连营的轮廓依稀可见，但营地内灯火稀疏，巡哨的脚步声远不如己方军营那般严密。
“贼寇果然懈怠。”曹性压低声音，语气中透着一丝嗜血的兴奋。
沈风微微点头，手按刀柄，最后一次低声重申命令：“依计行事。曹性、沈壹随我直插中军！沈贰、沈叁，待我等发动，便率部左右冲杀，多举火把，大声鼓噪，制造大军来袭的假象，搅乱敌营！”
“得令！”几人低声应诺，眼中闪烁决绝的战意。
五百道黑影如鬼魅般借着地形和夜色掩护，迅速逼近白波贼营。贼军外围的拒马和哨塔形同虚设，几个打着瞌睡的哨兵被沈壹带人悄无声息地解决。
营内更是混乱不堪，篝火旁横七竖八躺着酣睡的贼兵，空气中弥漫着酒气和食物腐败的酸味。显然，主力北移后，留守贼众以为背靠黄河，对面又是“畏战不出”的官军，早已放松警惕。
沈风心中郁气化作冰冷杀意。他辨明方向，依据此前斥候情报与营帐规制，确定了中军主帐的位置。
“走！”他低喝一声，不再隐藏行迹，率三百最精锐的神臂营士卒，如离弦之箭直扑目标！
脚步声终于惊动敌人。一些醒来的贼兵睡眼惺忪地惊叫：“什么人？！”
回应他们的是冰冷刀锋和凌厉箭矢！
“官军！官军袭营！”凄厉的喊声瞬间划破夜空，死寂的贼营如投入滚水的冰块，骤然炸开！
混乱伊始！
沈风对身后爆发的骚乱充耳不闻，眼中只有那座规模明显大于其他的主帐。他挥刀将一个试图阻拦的贼兵头目劈翻在地，温热的鲜血溅在脸上，愈发激发出他骨子里的凶悍。
“挡我者死！”
三百锐卒结阵冲杀，刀光闪动，箭矢连发，仓促迎战的贼兵难以组织有效抵抗，被轻易撕开缺口。
就在沈风即将逼近主帐时，左右两侧突然爆出震天喊杀！
“杀啊！”
“官军大军至此，降者不杀！”
沈贰、沈叁各率百人，如同两把烧红的尖刀，猛地刺入贼军两翼。他们并不深入缠斗，而是快速机动，四处纵火，奋力砍杀视野内的每一个敌人，同时声嘶力竭地鼓噪呐喊。
黑夜之中，但见火光四起，杀声震天，根本无从判断究竟有多少官军杀了进来。许多贼兵刚从睡梦中惊醒，只见四面八方皆是晃动的黑影与森冷的刀光，吓得魂飞魄散，有的当即跪地求饶，有的则像无头苍蝇般乱窜奔逃，指挥体系彻底瘫痪。
整个白波大营陷入了极度的恐慌与混乱！
这骚动无疑传至主帐。帐帘猛地掀开，一个身材魁梧、衣衫不整的汉子提刀冲出，身后跟着十余名惊慌的亲卫。看其甲胄与气度，绝非普通头目！
“怎么回事？！哪里来的官军？！”那头目又惊又怒地大吼。
沈风眼中精光一闪！
“胡才！”他认出此人正是白波贼帅之一！没想到真撞上这条“大鱼”！
沈风张弓搭箭。
那一箭疾如流星，直取胡才咽喉！
千钧一发之际，一名亲卫猛扑上前，用胸膛挡住这致命一击，箭簇透背而出，鲜血喷了胡才满脸！
温热腥臊的液体让胡才一个激灵，瞬间从惊怒中清醒，取而代之的是彻骨寒意。他甚至没看清放箭者是谁，求生本能已压倒一切！
“挡住！给我挡住他们！”他嘶声尖叫，将身边另一名亲卫推向追兵，自己则转身撞开几名护卫，朝营区深处亡命奔逃！什么主帅威严，什么收拢部队，此刻都比不上性命要紧。
沈风见一箭未竟全功，暗骂一声，挥刀劈翻那名被推来迟滞脚步的亲卫。
“追！”他怒吼道。若不能趁乱拿下胡才，仅凭五百人难以斩杀一名渠帅。
三百锐士一边追赶，一边放箭射杀靠近的贼寇。那些亲卫好不容易近身，却发现神臂营士卒短兵相接更为强悍。
然而胡才毕竟是地头蛇，对营盘熟悉远非沈风可比。他不走宽阔处，专挑帐篷间狭窄泥泞的缝隙穿梭，时而推翻火盆制造障碍，时而将沿途贼兵推向追兵。
沈风率军紧追不舍，刀光闪动，不断劈开拦路之人。但胡才这般逃窜，确实迟滞了他们的速度。双方在混乱的营盘中展开惊心动魄的追逐。
“放箭射他！”沈风一边奔跑一边下令。
几名弓弩手边跑边瞄准，但黑暗中移动目标难以捕捉，流矢多半射入帐篷或误伤贼兵，偶尔几支射向胡才的，也被他借地形躲过，或以随手抓来的木板遮挡。
追逐间，已渐近营盘边缘。远处河阳城的轮廓在火光映照下隐约可见，还传来阵阵脚步声。
胡才眼见生路在前，更加拼命，一个踉跄扑倒，又连滚带爬地起身前冲。
沈风见胡才扑向援军方向，河阳城门处火把如龙、蹄声如雷，已知事不可为。他当机立断，厉声喝道：“收队！撤退！”
号令一下，神臂营锐士即刻止步，毫不恋战。他们本就有备而来，虽未竟全功，却无半分慌乱。队伍迅速收拢，以战斗队形转向，刀锋向外，弓弩手断后，疾退向黄河岸边。
身后，李乐率领的三千援军与惊魂未定的胡才汇合后，试图救河阳城外营地。
眼见营中火海一片、尸横遍野，又见官军阵型严整、撤退有序，一时不敢全力追击，只是呐喊虚张声势，远远射来一些稀落箭矢，大多无力地落神臂营后卫之后。
沈风率部原路返回，沿途仍有零星贼兵从黑暗中冒头试图阻拦，皆被锋矢阵型的先锋无情碾碎。
很快，他们便冲出混乱的贼营，重新没入漆黑的夜色中。