次日清晨，天光初透，沈风策马直抵军营，召来曹性、赵诚、李堪三位心腹将领入帐议事。
军帐内烛火犹明，与晨光交融，映得人影绰绰。沈风端坐案前，眉目沉静。曹性步履如风，腰间佩刀轻响，一身精悍之气；赵诚体魄魁梧，眉间凝着沉稳；李堪则目光游移，似藏心事，随二人鱼贯而入。
“诸位请坐。”
沈风抬手示意，待三人依次落座，便开门见山：“今日请诸位前来，实有要事相告。陛下已降旨，命我出任吴郡太守，不日便将离京赴任。”
话音一落，三人神情顿显不同。曹性眼中锐光一闪，赵诚沉稳颔首，李堪却眉头暗蹙，指节无意识地收紧。
“吴郡远在江东，此行山长水远，更兼江南局势错综复杂。”沈风环视三人，语气恳切，“我沈风能有今日，全仗诸位倾力相助。此番抉择，事关诸位前程，我不愿勉强。若有不愿同行者，我必厚赠以表心意，绝不为难。”
曹性当即起身，抱拳朗声道：“将军何出此言！性自追随将军，屡蒙提携知遇之恩。莫说是吴郡，纵使天涯海角，性亦誓死相随！”
他语声铿锵，目光如炬。沈风心间一暖，点头应道：“德修忠义，我心甚慰。”
赵诚随之站起，魁梧身形在晨光与烛影间如山屹立：“将军，诚是个粗人，不讲虚言。但将军待我如手足，此身此命早属将军！江南再远，正好闯荡一番！”
沈风朗笑：“子真豪气！得你相伴，何愁前路不成！”
二人语罢，帐中倏然一静。所有目光尽数汇于李堪一人身上。
李堪缓缓起身，面有难色：“将军…堪有一言，不知该不该讲…”
沈风早察其犹豫，温言道：“任之但说无妨。”
李堪深吸一口气，声音微涩：“蒙将军厚爱，堪感激不尽。只是…堪家小皆在关中，老母年高，实在不忍远离。加之江南湿热，堪自幼生于北地，恐难适应…”
他声渐低沉，目光垂落，不敢直视沈风案前的兵符。
帐中空气一时凝滞。
曹性眉头紧锁，赵诚冷哼一声，却都未再出声。
沈风默然片刻，忽淡淡一笑：“人子尽孝，乃天经地义。任之既有此虑，我岂能勉强？”
李堪抬头，眼中掠过一丝讶异与愧色：“将军…”
“不过，”沈风抬手止住他话，指尖在案上轻轻一叩，“既然任之决意留下，我有两策相赠，供你斟酌。”
“请将军示下。”李堪恭敬应答，却不自觉后退半步。
“其一，”沈风竖一指，“待我离京，你可投奔王司徒。他如今执掌朝政，正值用人之际。你素有才干，若得重用，不失为一条明路。”
李堪眼中思绪一闪，微微点头。
“其二，”沈风又竖第二指，声转低沉，“你可随我同离长安，却不赴吴郡，而是转道郿坞。”
“郿坞？”李堪一惊，“那不是董卓旧部…”
沈风目光深远，缓缓道：“正是。董卓虽死，其旧将李傕、郭汜仍拥重兵屯驻郿坞。若你能说动他们反攻长安…”
言至此处，他忽然想起昨日贾诩府中，那一派运筹帷幄之景。
“文和先生此计，当真是一石二鸟…”
当时贾诩只淡淡一笑：“将军过誉。不过让离去之人，尽其用而已。”
李堪脸色变幻，冷汗渐湿内衫：“将军此言…是要我…”
沈风淡然一笑：“任之聪慧，自明利害。王司徒虽诛董卓，但行事过刚，未必能稳局势。若西凉军反扑，长安必乱。届时…”他语意未尽，帐中却已寒意暗生。
李堪额角沁汗，良久，长揖及地：“将军深谋…堪，还需再思。”
沈风起身扶他：“无妨，你还有两日可斟酌。无论何去何从，我皆尊重。”
曹性忍不住欲言：“任之，将军待我等——”
“德修，”沈风抬手制止，目光仍落李堪面上，“人各有志，不可强求。”
李堪抱拳退出大帐，身影消失在晨光与帐帘交错的缝隙中。帐内一时寂然，唯闻烛火噼啪。
曹性猛地转身，眉峰如刀：“将军！李堪此人首鼠两端，岂可纵他离去？若他将郿坞之谋泄露于王司徒，我等皆危矣！不如——”他右手按上刀柄，眼中杀机乍现。
“德修。”沈风声音不高，却似寒泉浸玉，瞬间定住了帐中躁动的空气。他目光扫过曹性，又看向一旁面色凝重的赵诚，“强留无益，反生祸患。我既许他选择，便自有计较。”
沈风目光扫过帐中摇曳的烛火，那跳跃的光影映在他沉静的眼底，片刻的沉默后，他转向曹性，语气平淡似在闲谈，却又带着一丝不容错辨的深意。
“德修，”他开口，声音压得略低，与方才议论李堪时的清朗截然不同，“你久在京城，三教九流相识甚广。我近日偶读杂书，见些奇闻，提及有些药材…譬如那能令人安神沉睡，却无大害的‘蒙汗’之物，倒觉新奇。只是不知，若真想见识一番，这京师之地，何处可寻得稳妥门路？”
曹性本是满面肃杀，闻言一怔，眼中锐光稍敛，露出些许疑惑。他虽勇悍直率，却并非愚钝之人，立刻意识到将军此言绝非出于什么“杂书奇闻”的闲情逸致。他迅速瞥了一眼旁边的赵诚，见后者也是浓眉微蹙，显然同样不解。
“将军…”曹性迟疑道，手从刀柄上松开，“您要此物…有何用处？此等江湖下作之物，恐污了…”
沈风抬手，指尖轻轻掠过案上冰凉的兵符，打断了他的追问：“不过是未雨绸缪，以备不时之需。或许无用，但求有备。”他抬眼看向曹性，目光深邃，语气依旧平淡，却加重了“未雨绸缪”和“不时之需”几字的份量，“你只需告诉我，能否寻到？务必要…隐秘，且可靠。”
曹性眉头紧锁，凝神思索片刻，抱拳低声道：“回将军，京中西市有些暗巷，确有专营此类偏门药材的勾当。末将…确知一二门径。只是此等人物，鱼龙混杂，未必全然稳妥。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“若将军确有要用，末将必设法寻来最干净的一份，绝不留下首尾。”
“很好。”沈风微微颔首，脸上看不出丝毫情绪，“此事，止于你我之间。”他的目光若有似无地扫过赵诚，赵诚立刻重重抱拳，沉声道：“末将什么也没听见！”
沈风不再多言，只是淡淡“嗯”了一声，重新将目光投向帐外渐亮的天光，仿佛刚才那段关于蒙汗药的对话从未发生过。